Эван почувствовал странную тревогу. А затем последовал приказ о сборе князей. Он пришёл в тронный зал последним. Заметил отсутствие Калеба.

– Сегодня кто-то посмел убить князя, – Зомдик был спокоен. Ни один мускул не дрогнул на лице повелителя. В глазах же был азарт.

Эвану удивление не пришлось играть, оно было искренним. Князья переглянулись. У многих во взгляде был нескрываемый гнев.

– Прикажете найти и покарать виновных? – Алессио выступил вперёд.

– Нет, не покарать. Но найти. Это проводник. И он мне нужен.

Тьма рыкнула и растелилась по полу. Князья покорно склонили головы. Чувство азарта не заразило только пятерых приближённых повелителя: Сенана, Эвана, Неора, Бьорна и Альваро. Тронный зал опустел. Ручные псы повелителя отправились на охоту.

– Ты вроде говорил про двадцать лет…– некромант был заметно взволнован.

Ещё бы. Он погряз в чувствах к Мэри. Угроза проводнику приведёт и к обнаружению зазнобы.

Эван раздражённо прикрыл глаза.

– Я удивлён не меньше тебя.

Пятёрка уже покинула замок. Теперь князьям оставалось лишь построить порталы и отправиться на поиски. Но Эван и так прекрасно знал, чьих рук дело убийство Калеба. Лишь Эмилии не сидится на месте, и она старается всех спасти. Вот только не с того начала. Князя Зомдик с лёгкостью заменит.

Восемнадцать лет вампир старательно не вмешивался в прошлое. А теперь всё насмарку.

– Что дальше? – Альваро добавил раздражения.

– Я выясню, что произошло. Вы прикроете.

– Нет, ты не понял. Мы начинаем активно действовать? – хотелось набить дроу рожу.

– Слишком рано. Чуть позже сообщу вам.

Порталы переместили князей в разные места. Почти всех. Неор ослушался приказа Эвана.

Эмилия уже ждала у реки. Как и Свен с Мэри. Злость нахлынула стремительной волной. Вампир схватил женщину за горло. Маг схватился за меч.

– Так сложно было посидеть тихо двадцать лет? Зачем ты убила князя? – голос был чужим, рычащим.

Свен сделал шаг вперёд, но Неор остановил его. А Эван замер. Он услышал сердцебиение. Этот ритм был музыкой для его ушей. И запах…

Её аромат. Уникальный. Вшитый в подкорку.

– Отпусти её, – голос дрожал, как и рука, что приставила к спине кинжал. Или нож?

Вампир разжал пальцы. Эмилия отступила на несколько шагов, потёрла покрасневшую шею.

– Кто вы?

Князь резко обернулся, выбил кинжал из дрожащих рук девушки. Она отступила на несколько шагов, испуганно подняла глаза и замерла.

А для Эвана всё вокруг перестало существовать. Он растворился разумом в этой синеве. Хотелось броситься к ней, сжать в объятиях, припасть к губам. Но сдержался. Только отпугнёт. И так ведь сердце бьётся пташкой в клетке.

***

Как мир может сузиться до одного взгляда?

Этот чёрный омут…Он из сна. Эрика не помнит черты лица, но уверена, что не ошибается – это он. Тот, кто просил её не умирать.

Пальцы на руках дрожали, но от страха.

От необоснованного желания прикоснуться к этому лицу. Она знала: эти губы умели быть нежными. А слова, произносимые этим незнакомцем, могли ранить душу так глубоко…разбить вдребезги сердце.

Ещё он опасен. И силён.

Но откуда она это знает?

Кинжал лежал так близко. Но ведь Эрика не настолько быстрая…

А этот мужчина обладает скоростью хищника. Да, это зверь, с человеческим обликом. Ещё у него привычка облизывать клыки. Он делает это, когда раздражён.

– Если хочешь убить – убивай, а не задавай лишних вопросов, – улыбка кривит губы, но в глазах беспокойство.

Его взгляд натыкается на кинжал.

Это оружие Эрика нашла случайно. И перепрятала ото всех. Ей хотелось иметь свою тайну.

Ещё кинжал красивый: рукоять инкрустирована необычными камнями, что меняют свой цвет. Когда Эрика впервые взяла его в руки, – камни стали белыми. Словно внутри расплылся утренний туман. Сегодня же их окрас стал кроваво-красным.

– Откуда у тебя кинжал?

– Ты не ответил на мой вопрос, так почему же я должна отвечать на твой?

Незнакомец усмехнулся, прикрыл глаза.

– Это я убила князя, – неожиданно для самой себя произнесла Эрика, – И с удовольствием повторила бы. Ещё одиннадцать умрут. А после я доберусь и до повелителя Тьмы. Вырежу его гнилое, смердящее сердце.

Мужчина перевёл взгляд на своего спутника. От того тоже веяло опасностью. И тьмой. Больше, чем от хищного незнакомца. Кто они?

Девушка сделала то, чему учила её мать – заглянула в души мужчин. На мгновение. Но этого было достаточно, чтобы хищной кошкой метнутся к кинжалу. Тело била крупная дрожь, совсем как при лихорадке.

Сколько же тьмы в этих двоих. А скольких невинных они замучили до смерти. Образы влетали в сознание разъярёнными птицами, мучили, терзали. На глазах Эрики выступили слёзы.

– Мы тебе не враги, – прозвучало мягко, но не убедительно.

– Кто ты такой? – срывающимся голосом спросила девушка.

Незнакомец из снов хотел что-то сказать, но вдруг замер, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Потом выругался на гортанном языке.

– Эмилия, уводите её отсюда, быстро!

В руках второго мужчины из тьмы соткался меч. Глаза Эрики расширились. Князья. Они прислужники Тьмы…

Эмилия же бросилась к дочери, быстро открыла портал и втолкнула её в него. Свен и Мэри отправились следом.

Вышли у подножия гор. Девушка оттолкнула от себя мать. Слёзы застилали глаза. Внутри клокотала ярость вперемежку с растерянностью.

– Они князья? – получилось довольно резко.

Эмилия опустила взгляд.

– Что вы молчите?! Вы всё это время общались с теми, кто заковал наш народ в оковы! А ты! – Эрика собралась с силами, посмотрела на мать ненавидящим взглядом, – Ты якшалась с теми, кто убил отца…Как ты вообще могла…

Развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги. Закрыла уши руками, чтобы не слышать крики тех, кто обманывал её всё это время. Прочь ото лжи…