Эван медленно обернулся. Свен достал кинжал из ножен, напряжённо замер.

– Что ты здесь делаешь? – глупый вопрос, но разговор оттянет время. Мозг лихорадочно искал пути выхода из непростой ситуации.

Убить Алессио нельзя. Зомдик об этом узнает. А повелитель ещё силён. Слишком. А Флер восьмилетняя соплячка…Всё не так.

– Мне стало интересно, где ты пропадаешь каждую ночь.

– Не припомню тебя в своём родовом древе. Дядя? Дедушка? С чего вдруг ты взялся следить за мной?

Ядовитый князь растянул губы в улыбке и неожиданно закатил глаза. А потом рухнул наземь. Другой князь брезгливо отряхнул руки. Маска скрывала лицо. Но если находится с человеком рядом тысячу лет – можно узнать его только по незначительным повадкам.

Неор. Князь-некромант.

– Алессио лишён возможности анализировать происходящее. Он нравится Зомдику, как хороший исполнитель. Знаешь, из тех, кто в лепёшку расшибётся, но сделает. А вот я хотел бы узнать подробнее, что происходит…

Эван прикрыл глаза. Ещё одно отклонение. Нет, Неор не враг. Вампир знал это точно. Но сейчас он и не друг. Это не тот некромант, что пожертвовал своей жизнью ради спасения Тики. Сейчас это ещё расчётливый, хладнокровный убийца с замашками гениального мага.

– С удовольствием расскажу, если ты поведаешь о своих дальнейших планах, – вампир сжал рукоять возникшего меча.

Некромант прищёлкнул пальцами, убрал маску, посмотрел Эвану прямо в глаза.

– Если бы я желал твоей смерти, то сдал Зомдику гораздо раньше. Или ты думаешь, что я не знаю о спасении той женщины? Тогда в Файхе.

Вампир сглотнул, прикрыл глаза. Сердечный ритм чуть изменился. Большего Эван не позволил.

– Почему же не сдал?

– А стоило? – Неор чуть наклонил голову к плечу, с интересом уставился на Свена.

До слуха вампира долетели быстрые шаги, он обернулся подать знак, но было поздно. Мэри уже вышла из-под купола, растрёпанная после сна, возмущённая и удивлённая одновременно. Застыла, распахнула и без того большие глаза. Оленёнок, что встретил опасного хищника. Сердце её быстро и неровно забилось.

В глазах некроманта же вспыхнул неподдельный интерес. Он медленно скользнул взором по фигуре девушки, задержался дольше положенного на лице.

«Вот оно то, что может подстегнуть Неора. Все мы жаждем в конечном счёте одного…».

Внутренне Эван возликовал. Неожиданная ситуация. Но она на руку вампиру. Он привяжет Неора единой тайной. Мэри же станет зацепкой, крючком. Как Тика для Сенана.

– Я расскажу все. Тебе решать, что будет дальше.

Некромант, наконец, отвлёкся от созерцания девушки, посмотрел на Эвана.

– Валяй.

– Пусть они уйдут. Им нельзя знать всё, – вампир кивнул в сторону Свена и Мэри.

Неор бросил ещё один взгляд на девушку.

– Хорошо. Я ведь теперь всё равно знаю, где их найти.

Эван усмехнулся. Разговор предстоит слишком серьёзный. Рассказать о прошлом, которое и не произойдёт уже. Возможно. Но с некромантом шутки плохи.

Повествование о прошлом-будущем заняло полдня. Неор не проявлял никаких эмоций. Даже после его окончания. Вампир даже начал переживать: не поверил, поспешит доложить Зомдику об измене. В принципе, повелитель теперь может и узнать всё. Если некромант не позволит наложить защитную руну на свою память…

– Мне бы считать тебя сумасшедшим…Но я тебе верю. Я много раз думал, что кинжал тогда стоило спасти, а не уничтожить…

Эван выдохнул. Они сидели на берегу реки. Алессио до сих пор был без сознания. Да и после ему придётся отдать приказ о беспамятстве.

– Значит, ты думаешь, что девочка и есть избранная? Ты уверен в этом?

– Нет, я просто надеюсь на это…

Неор поднялся с земли.

– Если в прошлый раз я умер за свободу, почему бы в этот раз не выжить за неё?

Вампир облегчённо выдохнул и улыбнулся.

– Мне придётся наложить руну на твою память, сам понимаешь, нужно скрыть сведения от Тьмы…

Некромант нахмурился.

– Ладно. Но ты должен применить свой гипноз к Алессио.

– Это тоже понятно. Поможешь, организовать ему весёлое времяпрепровождение?

Неор растянул губы в улыбке.

Ядовитого князя доставили на Стагу и приказали напиться до беспамятства. Одно дело сделано. После пришлось вернуться в замок. Там могут и заметить отсутствие. Не Зомдик- князья. Одному уже пришлось прочищать мозги. Теперь такую оплошность допускать нельзя.

Всё же осталось только двенадцать лет. А у него в помощниках только Сенан, Тика и Неор. Слишком мало. Зато у каждого есть за что умереть…