Я с беспокойством взглянула на полицейских. Не уловили ли они в моих глазах смятение?

– Мы обязательно проверим, не пересекались ли ваши пути, – пообещал офицер и вместе с товарищем покинул наши покои.

Доктор задержался, чтобы получить деньги.

Как только Рош убедился, что все ушли, и никто за дверью не затаился, взял меня под локоть и увел в спальню. Здесь тоже удушающе пахло гарью, хотя Габриэль распахнул окна настежь.

– Что это было? – спросил он шепотом.

Я непонимающе на него посмотрела.

– Ты о чем?

– О кошке. Как такое могло случиться, что я сбросил кошку, а она, сдохнув, обернулась Мисти Роу?

Я со страхом посмотрела в глаза мужа. Мы, ведьмы, особо опасные тайны держим при себе до самой смерти. Не потому, что они преступны, а потому, что могут вызвать страх и непонимание у простых людей. Ну и у драконов тоже.

– Говори, – подтолкнул меня Рош.

– Да, некоторые ведьмы, очень сильные ведьмы, могут обращаться в кошек, – выдавила я из себя.

Я так и знала, стоит мне признаться, как появятся новые вопросы.

– В клане Ирби кто–то обладает такими способностями?

Рошу не откажешь в проницательности. Я замялась, чем и выдала себя.

– Бабушка? – догадался он.

– Да.

В нашей семье молчат о том, что она не смогла бы пройти к будущему мужу по канату, натянутому над пропастью, если бы не обернулась кошкой. Дед так и не узнал правды и с гордостью называл Магду эквилибристкой.

– А ты?

Я закрыла лицо ладонями. Я тоже могла. Но боялась признаться, что во мне тоже сидит дар оборотня.

– Как же я люблю тебя, – заявил вдруг Габриэль и осторожно обнял меня.

Я отняла ладони от лица и посмотрела на него. В моих глазах плескались слезы. Он поцеловал каждый.

– Неужели ты думала, что я откажусь от тебя только потому, что ты умеешь оборачиваться кошкой? Не забыла, что я и сам любитель оборотов. Но ты же не бросила меня, когда увидела, каким я могу быть страшным драконом.

– В том–то и дело, что бросила, – со вздохом ответила я.

Наш поцелуй прервал стук в дверь. На пороге стоял администратор. Он вежливо попросил, чтобы мы его пропустили на балкон. Он должен был оценить ущерб.

– А до утра можно подождать? – злясь, процедил Габриэль. Его глаза моментально вспыхнули золотом.

– Я уже отсюда чувствую, как сильно тянет гарью, – пошел на попятный мужчина. Его голос сочился медом. – Поэтому предлагаю вам переехать в другой номер. К утру у дирекции гостиницы будет готово решение по поводу возмещения убытков.

– Я оплачу ущерб, только дайте нам спокойно выспаться.

– Следуйте за мной, – кивнул администратор. – Я вызову слуг, они перенесут ваши вещи.

Я улыбнулась Габриэлю, соглашаясь, что нам лучше переехать. Пусть номер будет похуже, главное, чтобы нас оставили в покое.

Номер оказался этажом ниже, без всякого балкона и плюща за окном. Мы терпеливо дождались, когда принесут наши вещи, и только хотели закрыть дверь за последним слугой, как в конце коридора появился… старик Фока.

– Подождите! – крикнул он. – Я к вам!

Я скрипнула зубами. Визит убийцы Андре окончательно испортил нашу первую брачную ночь.

Старик побледнел, когда заметил, как на кончиках моих пальцев вспыхнуло пламя. Он замер и посмотрел на Габриэля, прося у него защиты:

– Я ни в чем не виноват. Я сам стал жертвой злоключений. У меня есть доказательство, – он торопливо расстегнул потрепанный сюртук и вытащил из–за ремня штанов черную тетрадь. – Это дневник ведьмы Мисти Роу. Я выкрал его еще до того, как администратор вызвал полицию.

Против такого аргумента возразить было трудно, и я попрощалась с желанием хоть немного поспать. Габриэль посторонился, чтобы пропустить незваного гостя. Эта гостиница какое–то гиблое место.

Старик сел на принесенный Габриэлем стул, а мы расположились напротив него на диване. Я видела, в каком смятении находится Фока. Его тщедушное тело била дрожь, по серому морщинистому лицу тек пот. Пахло от него не лучше – землей, мочой и страхом.

Он протянул дневник Габриэлю, но тот, лишь взглянув на первую страницу, передал его мне. Я уже по обложке поняла, почему. Мисти писала на древнем языке, которым пользовались ведьмы для сохранения своих секретов. Я тоже знала его, как и все ведьмы Ирби. Творимые нами заклинания были только на этом языке и несли следы древности.

Я не стала открывать черную тетрадь и углубляться в чтение. С дневниками на древнем языке нужно быть очень осторожными. Внутри могли прятаться ловушки для любопытных и легкомысленных. Сначала следовало выслушать старика, ведь подозрение, что именно он убил Андре и стражников, еще никто не опроверг.

Хотя сейчас, смотря на его тщедушное тело, трясущиеся руки и бледные губы было понятно, что старому Фоке со здоровяком Андре трудно было бы справиться. Почти невозможно. Мага одолеть мог только маг, а в старике совсем не чувствовался дар.

Габриэль, поняв, что гостю трудно говорить, прошел к столу и налил из графина воды. Фока торопливо выпил. Вытер рот рукавом.

– Однажды в замке появилась черная кошка, – начал он надтреснутым голосом. – В тот день, вернувшись в коморку, я заметил, что кровать немного сдвинута. Я дернул ее на прежнее место и обнаружил, что она прятала дыру в стене. Небольшую, я бы едва просунул туда руку. С той стороны на меня смотрела кошка.

Старик снова глотнул воды.

– Я человек одинокий, поэтому даже обрадовался. Сбегал на кухню, налил в чашку молока, но кошки простыл след. Я проломил дыру побольше, чтобы самому осмотреть лаз. Тогда я понял, что коморка является частью складского помещения, для каких–то целей перекрытого временной стеной. Там хранился всякий хлам: битая посуда, поломанные вещи, старое тряпье. Словно кто–то стащил все туда и забыл.

– Да, мы нашли и лаз, и склад, – подал голос Габриэль, чтобы старик не останавливался на несущественных деталях. Фока кивнул и послушно продолжил:

– Наш хозяин был суровым человеком, поэтому я не решился рассказать ему и никому другому о своей находке. Хотя кошка свободно разгуливала по замку, она умудрялась не попадаться на глаза. Не было разговоров о ней на кухне или среди домашних слуг, но я видел, как она приходила и уходила. Как бы я ни старался приласкать ее, она всякий раз пугалась и убегала. Появлялась кошка в основном ночью, а как вы знаете, старость часто сопровождается бессонницей, поэтому я не всегда коротал время в каморке.

Старик поерзал на кресле и откашлялся.

– Возвращался я как–то после болтовни со стражей на воротах и увидел, как кошка тенью побежала по центральной лестнице и прямиком в замок. Я за ней. Интересно было посмотреть, что она делает там, где близко не пахнет едой. Да и мыши у нас отродясь не водились. Хозяин был магом и… если кратко, то он многие напасти решал через колдовство.

Фока виновато посмотрел на Габриэля.

– Ничего, что я самозванца называю хозяином? Мне так привычнее…

– Ничего, – кивнул Рош. – Продолжайте.

– Так вот, я последовал за ней, стараясь не шуметь. Она побежала в ту часть замка, где находились покои нашего господина. Остановилась у его двери и мяукнула. А он словно ждал ее, тут же впустил в комнату. Я уже собирался уходить, поняв, что зря хранил тайну кошки, лорд уже знает о ней, как неожиданно услышал женский голос. Я аж подпрыгнул: откуда в замке взялась женщина?

– Это было еще до того, как в крепость пробралась Элоиза? – спросила я, ведь голос мог принадлежать ей, а не Мисти Роу.

Меня всю выкручивало. Ведьма год хозяйничала в замке и плела интриги, а Габриэль даже не подозревал, что против него затевается заговор.

– Элоиза появилась гораздо позже, – устало махнул рукой старик.

– Вы знали, что Элоиза жива и здорова, зачем же пугали меня тем, что граф пытал ее и замучил насмерть? – у меня тоже были вопросы к старику.

– Я боялся за вас, леди. Пугал, чтобы вы побыстрей убрались из замка, где жила похоть.

– Похоть? – переспросил Габриэль.

– А как еще назвать то, что хозяин спал сразу с двумя женщинами? Я сразу понял, что кошка – оборотень, уж слишком понятные звуки доносились из графских покоев. А стоило ей уйти, так он шел к наивной Элоизе. Мне ли, неспящему ночью, не знать? Простите, миледи, что открываю такие непристойные подробности. Я совсем не хотел, чтобы вы стали третьей его жертвой, поэтому нес всякую чушь. Но слава богу, обман, творимый в замке, быстро раскрылся.

– Почему же вы бежали, а не пришли к настоящему графу и не рассказали о том, что знали? – я посмотрела на Габриэля. Разве я не права?

– А кто бы мне поверил без доказательств? – старик покачал взлохмаченной головой. – Никак полиция уже весь Рок перевернула, ища убийцу Андре, то бишь меня?

Мне нечего было возразить. Мы все верили, что старик и есть убийца.

– А кто убил стражников и господина Базза? – Габриэль тоже не стал убеждать старика, что он думал по–другому.

– Ведьма и убила, – стрик опустил глаза на свои руки. Заново переживая страшные воспоминания, он мял пальцы: заскорузлые, натруженные, с суставами, тронутыми болезнью.

И почему я решила, что он мог справиться с тремя рослыми мужчинами?

– Опять–таки была ночь, и мне не спалось, – старик тяжело вздохнул. – Я побрел в подземелье, где знакомые стражники караулили прежнего хозяина. Интересно было узнать, что и как. Если бы я пришел на минуточку раньше, тоже полег бы рядом с ними. Меня остановил вскрик и хруст. Немного погодя я понял, что услышал, как сломалась шея господина Базза. Меня спасло, что я не побежал, а вжался в стену. Мимо меня прошла женщина с черными косами. Молодая, красивая и… голая. Она шипела ругательства и потирала руками, с которых срывался черный туман. Даже при тусклом свете лампы, оставшейся в руках мертвого стражника, я видел, как тьма черным покрывалом стелилась за женщиной.

– Сброс лишней колдовской силы, – прошептала я, находясь под впечатлением. Увидев непонимающий взгляд Габриэля, пояснила: – Ей пришлось убить сразу троих, а это требует хладнокровия, ловкости и выносливости. У ведьмы может не хватить сил, чтобы справиться, поэтому она берет ее взаймы и зачастую с лихвой. Но когда–нибудь ей придется оплатить счет. Черные колдуньи обычно заключают договор с…

– Демоном? – выдохнул старик и поторопился добавить. – Тьма, что клубилась за нагой женщиной, на выходе из подземелья отделилась от нее и встала на ноги, обратившись в рогатое существо. Оно привлекло к себе ведьму и, поставив на колени, совершило непотребство. А что еще ждать от демона?