В уже знакомые апартаменты я стучала настойчиво и отчаянно, не представляя, с чего начать разговор. Как поделиться собственными мыслями и чувствами с малознакомой ведьмой. И все же сейчас госпожа Вельва казалась самым верным слушателем и возможной поддержкой.

Дверь открылась, являя женщину в домашнем платье. Отступив на шаг, она молча пропустила меня внутрь и указала на столик, где снова стояла еда. Но сейчас это были разные нарезки, а еще темная бутылка с холодными капельками на стекле.

Буквально упав на стул, я посмотрела на ведьму круглыми испуганными глазами и выдала:

– Кажется, все пошло не по плану.

Хмыкнув, госпожа Вельва разлила тягучий напиток по бокалам и протянула один мне. В нос ударил аромат винограда с легкой вишневой ноткой. Сделав глоток, я ощутила на языке терпкую сладость, смакуя ягодный вкус. За первым глотком последовал второй, и я даже не заметила, как выпила половину. Взяла с тарелки кусочек сыра и снова посмотрела на ведьму.

– Как раз наоборот, Илианна, – мягко улыбнулась провидица, покачивая в руках свой бокал.

– Значит, вы знали, что он… Что мы…

– Что Рейнард наконец разглядит в тебе девушку? Да, знала. И сделала для этого все, что могла.

– Платье – тоже ваших рук дело?

– Моих, – улыбнулась ведьма. – Ваш поцелуй никого не удивил – пришлось импровизировать.

– Но как же теперь я? Как мне общаться с магистром?

– Он тебе не нравится? – вопросом на вопрос ответила ведьма.

– Не в этом дело. У меня ведь есть парень. Он сейчас ждет в академии и скучает, а я… Я поступила так подло.

– В том, что тебе нравится другой, нет ничего предосудительного. Если бы ты любила, действительно любила своего мага, этот поцелуй не случился бы. Но я не видела в твоем будущем другого мужчину. Рейнарда, и только его.

– Нет, – отрицательно качнула головой, – мы с Эриком…

– Прости, милая, но «мы с Эриком» не существует. Вы оба будете счастливы, но порознь.

– Но…

– Никаких сомнений, Илианна. Ни единого шанса сбежать от Дэяра. Да и не отпустит он, уж поверь мне. Вопрос лишь в том, как скоро ты примешь свою судьбу и позволишь себе любить и быть любимой.

– Я люблю и любима!

– Ох, и намучается с тобой Рейнард, – вздохнула ведьма, допивая вино. – Но зато и ценить будет больше. Может, оно и верно, милая, что будешь сопротивляться. Распалишь некроманта и его интерес. Хотя, куда уж больше.

Я промолчала, судорожно кусая губы. Неужели ведьма права? Как тогда общаться с магистром? Мы ведь в академии по делу. Значит, буду делать вид, что ничего не было! Мало ли что преподавателю привиделось на балу. А я все это время сидела в кабинете ведьмы и наслаждалась вином и нарезками.

– Не выйдет, – словно прочитав мои мысли, усмехнулась провидица. – Это будет красивое соблазнение. И поверь, девочка, оно тебе понравится.

Я не верила. Не хотела верить! Магистр Дэяр был хорошим преподавателем, но слишком властным мужчиной. Он любил контроль. Он умел управлять. А я ненавидела эти качества в людях. Ненавидела все, что напоминало о хозяине приюта, где я выживала.

– Посмотрим, – произнесла тихо и поднялась. – Спасибо за беседу, госпожа Вельва.

– Потом поблагодаришь, милая, когда назовешь дочку моим именем.

Я промолчала, отчетливо понимая: этому будущему никогда не свершиться. Никогда!

По пустым коридорам я шла медленно, вслушиваясь в музыку, доносящуюся с первого этажа. Где-то там веселились студенты, не подозревая об опасности, нависшей над каждым из них. А здесь была я – потерянная, напуганная и совершенно не понимающая, что делать дальше.

Нравился ли мне магистр Дэяр? Безусловно, но как наставник! Я не рассматривала его, как мужчину. Да и не хотелось присоединяться к клубу его обожательниц. Одной только принцессы драконов было достаточно! Иней любила некроманта. Не легкой юношеской любовью, когда взрослый преподаватель кажется самым желанным и соблазнительным. Принцесса действительно любила и добивалась магистра. Я лично стала свидетельницей нескольких попыток его поцеловать.

Так почему из всех девушек – именно я?

Та, что не искала внимания магистра. Та, что была счастлива с Эриком. Но ведьма решила иначе… Решила за нас всех! Почему? За что? Эти вопросы терзали больше всего.

Вернувшись в комнату, я огляделась. Вещи соседки все так же валялись на разных поверхностях, а сама девушка сладко посапывала на кровати. Ну как можно быть такой неаккуратной?

Вздохнув, я скинула серое платье и пошла в душ. Когда вышла и уже приготовилась ко сну, кольнула неожиданная мысль. Бал ведь в самом разгаре, а девушка здесь. Можно было предположить, что она устала и вернулась, но имелось одно «но» – платье. Соседка вряд ли убрала бы его в шкаф. Скорее кинула на свободную кровать. Значит, на бал не ходила.

Неужели заболела и отлеживалась весь день?

Снова кольнуло нехорошее предчувствие. Приблизившись, я слегка потрясла блондинку за плечо. Безрезультатно. Затем усилила напор, стараясь разбудить. Не помогло. После этого я перешла на магическое зрение и принялась работать с энергетическими потоками.

Суть проклятий такова, что они разрушают не только свою цель, но и окружающее пространство. Совсем незаметно для обычного мага, но – характерно для проклятийника. Я знала, на что смотреть. Что подмечать, а что отсекать, чтобы в итоге осознать страшное: соседка оказалась проклята. Уже несколько дней как! А я все это время не обращала внимания на энергетическую структуру ее ауры и пространства, сосредоточившись на нашем противостоянии. Идиотка!

Накинув халат, я как есть, в тапочках, побежала обратно в преподавательское крыло. Мне срочно нужен был магистр Дэяр. Пока летела по темному замку, молилась всем богам, чтобы некропроклятийник оказался на месте.

В кабинет ввалилась без стука, замерев в проходе и жадно глотая воздух. Повезло. Магистр Дэяр был на месте. Сидел за столом и что-то быстро писал, оторвавшись от занятия, когда дверь ударилась о стену.

– Илианна? – Мужчина вскочил и в несколько шагов оказался рядом. – Что случилось?

– Моя соседка. Ее тоже прокляли, – выпалила я на одном дыхании.

– Идем, – коротко приказал магистр, и мы пошли. – Как давно?

– Не больше трех дней. След проклятия четкий, еще не успел впитаться в тело.

– Это хорошо. Есть шанс, что вытащим ее без вреда для собственного здоровья. Как себя чувствуешь?

– Как обычно. Думаете, меня тоже прокляли?

– Допускаю. Спасем твою соседку и устроим осмотр. Пока вспоминай слова заклинания универсального противодействия – будем работать в паре.

Я послушно кивнула – опыт подобного взаимодействия у нас уже имелся. Правда, тогда мы с магистром не целовались, да и одежды на мне было поболее. Но кого интересуют эти детали?

Прежде чем войти в комнату, преподаватель замер у двери. Осмотрел ее, прикоснулся к охранным чарам. Вернее, к тому, что от них осталось. Как… Как я могла такое пропустить? Стало мучительно стыдно.

– Не вини себя, – словно прочитав мои мысли, нахмурился некропроклятийник. – Здесь была иллюзия. Очень качественная. Она разрушилась всего несколько часов назад.

– Магистр, меня пугает сила нашего врага, – призналась тихо, обнимая себя за плечи.

– Дело не в силе, а в его знаниях. Достойный противник, – кивнул преподаватель и вошел в комнату.

Соседка лежала в той же позе, сладко посапывая и видя приятные сны. На губах играла легкая улыбка, а грудь вздымалась спокойно. Девушке снилось что-то хорошее, и именно поэтому она не хотела просыпаться. Так бывает, когда вымышленный мир радует больше настоящего.

Осмотревшись обычным зрением, а затем и магическим, магистр встал в изголовье. Я заняла место напротив, сразу же переключаясь на второе зрение и касаясь кончиками пальцев энергетических линий.

– За работу, – скомандовал некропроклятийник, и мы одновременно зашептали слова противодействия, уничтожая чернильную кляксу, показавшуюся из тела девушки.

Проклятие не хотело уходить. Извивалось словно змея, пытаясь напасть и сбить с ритма. Жалило, оставляя на коже следы. Но медленно подчинялось, не в силах совладать с чужой магией.

Это было сложно и энергозатратно, но мы справились. Уничтожили гадость, подселенную неизвестным. Развеяли, освобождая всю поглощенную магию. Стоило последней кляксе покинуть тело соседки, как на ее щеках появился яркий румянец, а поза стала более расслабленной. Я хотела разбудить «спящую красавицу», чтобы проверить ее состояние, но магистр Дэяр остановил:

– Я наложил сонные чары – пусть отдохнет. Девушка потратила много сил на борьбу с этой заразой.

– Утром схожу за восстанавливающими и укрепляющими зельями. Думаю, они ей пригодятся.

– Хорошая идея. А теперь давай осмотрим тебя, – без перехода заявил некромант.

– Магистр Дэяр, со мной все хорошо.

– Уж тебе ли не знать, Солнечная, насколько коварными могут быть проклятия. А еще с отложенным действием. Раздевайся.

В этом и заключалась проблема. За годы учебы, а затем и работы, у проклятийников вырабатывалось собственное защитное поле. Что-то вроде дополнительной ауры, которая защищала от легких проклятий. Но она же экранировала любые сканирующие заклинания. Поэтому, для осмотра, преподавателю требовался максимальный контакт с кожей, а я была не готова демонстрировать тело.

– Нет. Я сама себя осмотрю.

– Я догадываюсь, в чем причина отказа. Илианна, я не собираюсь к тебе приставать. По крайней мере сегодня.

– Что? – выдохнула возмущенно, круглыми глазами глядя на мужчину.

– Что именно тебя удивляет? Что не буду приставать или что буду, но не сегодня?

Оба вопроса звучали одинаково провокационно, вызывая желание уже не случайно, а намеренно оставить фингал под глазом преподавателя. Я даже руки на груди сложила, чтобы унять потребность членовредительства. Кажется, зря это сделала. Взгляд темно-синих глаз скользнул с лица и замер в области декольте, лишь слегка прикрытого сорочкой и халатом.

От желания, вспыхнувшего в их глубине, мне мгновенно стало жарко. И этот отклик напугал. Магистр не касался меня, даже не делал попыток. Всего лишь смотрел, а я уже таяла и была готова согласиться на все. Что со мной сделал этот поцелуй? Что сломал, превращая во влюбленную дурочку?

Влюбленную…

Тряхнув головой, я отступила на шаг, двигаясь в сторону душевой. План был прост: закрыться там и отсидеться, пока преподаватель не уйдет. И я даже почти дошла, когда он внезапно оказался рядом, прижимая к стене и нависая большой грозовой тучей.

Шершавые пальцы мягко погладили щеку, оставляя след из горячих мурашек. Добрались до губ, обводя по контуру и заставляя дыхание сбиться. Затем скользнули по шее вниз, лаская так, что ноги стали ватными.

– Вы ведь сказали, что не будете приставать, – хрипло прошептала я, облизывая пересохшие губы.

– Переоценил свою выдержку, – признался магистр Дэяр, а затем подался вперед и поцеловал.

Я сдалась сразу. Закрыла глаза и обняла мужскую шею. Подалась навстречу его ласкам, отчетливо понимая: мне мало. Мало аккуратных и нежных прикосновений, превращающих кровь в огонь. Мало сладких поцелуев, слишком мягких, словно мужчина боялся спугнуть. Я горела. Горела просто от одного присутствия некропроклятиийника и не понимала, что со мной происходит.

Пока голову и тело терзали противоречивые мысли и желания, магистр с губ перебрался на шею. Тихий и протяжный стон сдержать не удалось. И без того чувствительное место сейчас напоминало оголенный нерв. Только коснись – и получишь взрыв. Я сама стремилась к этому, откинув голову назад, открываясь. Наваждение…

Когда халат скользнул к ногам, я даже не обратила на это внимание. И что паузы между поцелуями и прикосновениями стали дольше, тоже не сразу заметила. А вот когда магистр попытался осторожно повернуть к себе спиной – очнулась и мгновенно закаменела.

– Не злись, – тихо попросил магистр Дэяр, снова нависая. – Для меня первоочередно твое здоровье. Я должен был проверить наличие проклятия.

– А для меня первоочередны мои слова, которые вы проигнорировали! – Да, я действительно злилась.

Как и думала: магистр оказался слишком напористым, слишком властным и не слышал, не хотел слышать отказы!

– Прости, свет мой. Но когда дело касается жизни, все принципы, страхи и желания уходят на второй план.

– Очень удобное оправдание собственного непримиримого характера и тщеславия, правда?

Магистр нахмурился, внимательно меня разглядывая. Затем глаза потемнели, а губы сжались в тонкую линию.

– Тебя кто-то к чему-то принуждал? Эрик?

– Нет! – выдохнула возмущенно. – Он никогда не позволял себе подобного и всегда слышал мое «нет». Эрик очень хороший и добрый.

– Тогда кто, Илианна?

– Никто.

– Такой страх не появляется на пустом месте. Его взращивают годами. Переживают снова и снова. Кто-то обижал тебя, свет мой, и я очень хочу знать имя этого смертника.

– Магистр Дэяр…

– Назови меня по имени, – внезапно сменил тему преподаватель, отчего я растерялась.

– Нет.

– Этого тоже боишься?

– Просто не хочу, – нахмурилась я, отворачиваясь.

– Неужели я не заслужил маленькой благодарности за спасение твоей соседки, Илианна?

– Мою благодарность вы получили сполна. Из-за нее теперь буду ходить с опухшими губами.

На мое ехидное замечание преподаватель хмыкнул и снова погладил по щеке. Так приятно, что захотелось замурлыкать. Забраться к мужчине на колени и прижаться к горячему телу. Расслабиться и отпустить этот длинный день. К сожалению, кое-кто не собирался так легко сдаваться.

– Илианна, пожалуйста, покажи спину.

– Нет.

– Ты на все мои просьбы будешь отвечать отказом?

– Скорее всего.

– Вредина, – усмехнулся магистр, а затем совершил весьма подлый стратегический поступок – снова меня поцеловал.