– Нашла, что искала? – спросила госпожа Вельва, пока мы шли до ее комнаты, где, собственно, и хранилось мое мышиное платье.

– Нет, – вздохнула угрюмо.

Ни в одной просмотренной книге не было ничего похожего. Даже отдаленно. Значит, не руны. Но тогда что? Я точно видела эти рисунки раньше – вспомнить бы еще, где именно.

– Ничего, обязательно отыщешь, – подбодрила ведьма, мягко улыбаясь.

– Спасибо, госпожа Вельва. И за помощь, и за добрые слова. Вы, ведающие, удивительный народ! До сих пор не могу понять, как другие могли считать вас злодейками.

– Такой образ нужен был для дела, и мы его активно поддерживали.

– Все равно обидно. Зато драконы точно знали, кого воровать себе в жены!

Водился за чешуйчатыми такой грешок. Ведьмочек они нежно любили по нескольким причинам. Во-первых, в таких браках рождались драконы. Во-вторых, именно среди ведающих ящеры чаще всего находили свои истинные пары. А что может быть прекраснее настоящей любви?

– О да, крылатые своего не упустят. И хотя им уже на законодательном уровне разрешено прилетать в Ковен и знакомиться с ведьмочками, но многие продолжают исторически сложившуюся традицию. Драконам вообще нравится подворовывать. Хобби у них такое!

Я хмыкнула, признавая правоту провидицы. Крылатые ящеры имели маниакальную тягу к накоплению сокровищ. А к сокровищам причислялось все, что плохо лежит.

Преподавательские апартаменты значительно отличались от студенческих. Во-первых, они состояли из двух комнат – гостиная и спальня. Во-вторых, имелся прекрасный стол для работы, чего мне сейчас очень не хватало. Отдельно у окна стоял еще один маленький столик с чайником и несколькими тарелками, накрытыми крышками. Организм тут же напомнил про пропущенный обед и ужин, намекая на нерадивость хозяйки.

– Садись, студент, это все тебе. – Ведьма указала на стул, открывая божественно пахнущую еду.

Запеченная курица, пюре и зеленый горошек. Отдельно сладкие пирожки с маком и ароматный чай. В этот момент в моих глазах плескалась бесконечная любовь к ведающей. Пока я уничтожала ужин, женщина приводила платье в приличный вид. Магией убирала складки, поправляла нужные заломы.

– Госпожа Вельва, так все же, какой у нас план? Почему вы выбрали именно такое платье. – Вопрос я задала, чтобы поддержать беседу и убедиться в своих предположениях.

– Чтобы тебе было проще затеряться в толпе и следить за студентами. Наш злодей обязательно ослабит бдительность и совершит ошибку. Главное – вовремя поймать.

Ну, собственно, так я и думала, но хотелось подтверждения. Разделавшись с ужином, я отдалась во власть деятельной ведьмы. Сначала она присыпала мне волосы каким-то порошком, чтобы замаскировать цвет. Затем ловко заплела забавную растрепанную косу, прихватив кончик невзрачной ленточкой. После запаковала в «серый мундир» и окинула придирчивым взглядом.

– Идеальный образ!

– Практически привидение, – хмыкнула я в ответ, рассматривая себя в зеркале. – Интересно, я никого не доведу до сердечного приступа?

– Об этом мы узнаем исключительно на балу. Все, время. Пора выдвигаться.

Ну, мы и пошли. Я в роли мышки, и ведьма в образе ведьмы. Народ потихоньку стекался в актовый зал, пряча костюмы под плащами, а лица – под масками. Само же помещение напоминало призрачный лес. На иллюзорных деревьях, парящих над полом, висела светящаяся паутина и красноглазые пауки. Зловещая полная луна и звезды освещали центр зала, где планировались танцы. Под ногами то и дело сновали странные существа – еще один результат магии и чужой больной фантазии. Необычно, захватывающе и очень атмосферно. Оглядевшись, я попыталась опознать под маской кого-нибудь из знакомых, но увы. Народ циркулировал по залу, смеялся, пил шипучий виноградный сок и наслаждался вечером.

– Кого ищешь?

– Да хотя бы Идриса, – вздохнула я, пропуская студента, замотанного в туалетную бумагу наподобие мумии.

– Он подойдет в самом конце вечера.

– Почему? – нахмурилась я.

– У Идриса задание. Он должен аккуратно осмотреть один кабинет. А мы поможем в этом и отвлечем внимание студентов и преподавателей на себя.

– Что я должна делать? – спросила шепотом, чувствуя, как внутри разгорается азарт.

– Пригласишь магистра Дэяра на танец, – тихо ответила госпожа Вельва. – Где-то в середине мелодии, когда будете в центре зала, поцелуешь.

– Кого? Магистра?

– А есть еще варианты? – усмехнулась ведьма, хитро щурясь. – Нам нужен скандал, Илианна. Громкий, с огоньком. Поцелуешь Дэяра, он тебя оттолкнет. Дальше сопли, слезы и обвинения в разбитом сердце. Кураторы вынуждены будут вмешаться. Пока они с Рейнардом будут выяснять отношения, Идрис успеет проверить кабинет.

– Кого именно вы подозреваете?

– Есть основания полагать, что у грота мы видели Сореса.

Такого поворота я не ожидала. Пусть куратор-ворон и произвел не самое приятное впечатление, но на злого гения мужчина походил меньше всего.

– План так себе.

– Предложения?

– Ни одного, – была вынуждена признать свою несостоятельность.

– Значит, делаем по-моему, – радостно улыбнулась ведьма.

– А магистр в курсе нашего плана?

– Конечно! – поспешно ответила госпожа Вельва, вызывая сомнения в ее честности.

Однако переспрашивать и уточнять я не стала и вернулась к разглядыванию все пребывающих гостей. Студенты проявили недюжинную фантазию при выборе костюмов: зал наполнялся самыми невероятными и неожиданными образами. На их фоне я действительно смотрелась бледной и незаметной молью, чего мы и добивались. Завтра даже никто не вспомнит о девочке в сером платье, ставшей жертвой преподавательского обаяния.

– А вот и он. Прибыл точно по расписанию.

К этому времени я успела выпить несколько стаканов сока, поесть и заскучать. За танцующими парами следила краем глаза, все больше уделяя внимание тем, кто держался в тени.

– Идти к нему прямо сейчас? – спросила слегка нервно.

– Да, вперед. Следующий танец специально для вас!

К магистру я шла, как на казнь, отчетливо понимая, что ничем хорошим этот вечер не закончится. Чем ближе подходила к преподавателю, тем сильнее тряслись руки. Одно дело просто пригласить на танец, и совсем другое – поцеловать! Ой, госпожа Вельва, во что же вы нас втянули?

На серую тень, плывущую по залу в дымчатой маске, никто не обращал внимания. А магистр Дэяр заметил сразу. Грозовые глаза вспыхнули знакомыми молниями, отзываясь мурашками и покалыванием в кончиках пальцев. Что-то странное происходило между нами. Или со мной?

Я остановилась напротив, всего в шаге, не в силах разорвать зрительный контакт. Потеряв голос от одолевающих мыслей и незнакомых ощущений. В этот момент одна мелодия смолкла и плавно вступила другая. Сумеречный вальс, на который дамы приглашали кавалеров.

Молча протянув дрогнувшую руку, с замиранием сердца ждала ответного движения. Одно горячее и уверенное касание – и мир словно взорвался. Утратил свою четкость, яркость и значимость, сосредоточившись на одном конкретном мужчине. Он же, мягко приобняв, влился в поток танцующих, закручивая в мелодии танца.

Вокруг стало темнее, а в воздухе появились маленькие огоньки. Словно звездное полотно под ногами, и целая вселенная лишь для нас двоих. Ощущение твердой руки на талии только усиливало впечатление. Странное, невероятное и волнующее.

Надо было это прекратить. Перестать смотреть в грозовые глаза с отблесками подкрадывающейся бури. Отстраниться, чтобы приятные мурашки перестали скользить по телу. Выполнить задание. Устроить скандал. Уйти.

Мы оказались в центре зала. Именно там, где говорила ведьма. В невидимой точке невозврата. Сделав короткий судорожный вдох, я сместила руку с плеча на шею мужчины и подалась вперед…

Миг.

Потребовался всего миг, чтобы мой мир взорвался сверхновой. Это был далеко не первый поцелуй. Но единственный. Единственный, от которого голова пошла кругом, а сердце забилось, словно сумасшедшее. Легкое прикосновение к теплым твердым губам. Почти невинное. Но никогда я не испытывала такой шквал чувств и эмоций, сбивающих с ног. Не думала, что вообще способна на такие эмоции!

Они напугали. Лишили равновесия.

С Эриком никогда такого не было. Наши отношения напоминали спокойное озеро, прогретое летним солнцем. Здесь же… Меня словно бросили в бурную реку. И теперь водоворот стремительно затягивал на дно, не оставляя шансов на спасение.

Я хотела отстраниться. Испуганно дернулась, опрометчиво отпуская мужскую шею. А вот магистр не отпустил. Короткий взгляд глаза в глаза. Удар сердца, отдавшийся набатом в ушах. И меня поцеловали.

По-настоящему. Мягко, но настойчиво, раздвинули губы. Проникли жаром внутрь, лаская так, что я вспыхнула мгновенно. Сопротивление? О нем я думала в последнюю очередь. Сама подалась вперед, вжимаясь в твердое тело и млея от прикосновений.

Некромант целовался божественно. Смаковал. Пил мое дыхание. И был так же неравнодушен к происходящему, как и я. Это отчетливо чувствовалось даже через несколько слоев одежды, вместо ожидаемого смущения вызывая чисто женское чувство самодовольства.

Когда дыхание почти закончилось, магистр аккуратно прикусил нижнюю губу напоследок. Нежно погладил лицо и шею. Замер, не сводя темно-синего, почти черного взгляда. Я тоже замерла, не в силах отстраниться. Переживая все случившееся. Успокаивая свое бедное сердце.

Осознание реального мира возвращалось медленно. Оно состояло из гвалта чужих голосов и восхищенных восклицаний. Неторопливо повернув голову, нехотя разорвала зрительный контакт с некромантом и обнаружила себя в центре внимания. Что ж, задумка госпожи Вельвы удалась. Мы смогли шокировать общественность. Вот только в их взглядах читался не шок, а восхищение.

– Почему они все так на нас смотрят? – спросила хрипло.

– Не на нас, Илианна. На тебя.

Отступив на шаг, магистр Дэяр повернул меня к одной из колонн с зеркальной поверхностью. В неровной глади вместо меня отражалась незнакомка с длинными шелковистыми волосами, свернутыми тугими кольцами. В черном бальном платье с открытыми плечами, но широкими рукавами. С россыпью бриллиантов и слепящими переливами бликов. Кружевная маска скрывала лицо, но за ней угадывались божественной красоты черты. Особенно привлекали пухлые и алые после поцелуя губы.

– Королева Ночь, – тихо озвучил мои мысли преподаватель, не сводя восхищенного взгляда. – Ты прекрасна.

– Спасибо, – ответила смущенно. – Нам удалось привлечь общее внимание?

Словно в ответ на мои слова зал взорвался аплодисментами. Некоторые студенты восхищенно засвистели.

– Более чем, – усмехнулся магистр, а в следующий миг прижал к себе, активируя портальную бусину и буквально похищая с бала.

Перенеслись мы в кабинет преподавателя. Я думала, что для разговора, и судорожно пыталась собрать мысли в кучку, но обошлось. В помещении помимо нас уже сидел Идрис, ожидая появления некроманта.

Под удивленным взглядом парня я отстранилась от мужчины, продолжающего осторожно обнимать, и посмотрела на подол платья. Серое. Иллюзия развеялась, а вместе с ней и волшебство момента. Я снова была собой – обычной проклятийницей со светлым даром, а все случившееся… Лучше об этом не думать.

– Удалось что-то обнаружить? – деловито уточнил преподаватель, обходя стол и усаживаясь на свое кресло.

Правда, все это время он не сводил с меня темного взгляда. Я начинала нервничать. А еще пришло осознание случившегося – я поцеловала магистра Дэяра! Сама поцеловала, но это полбеды. Главная – он ответил! Еще страшнее, что все это мне понравилось! Да, пожалуй, именно это выбило из равновесия. У меня ведь есть парень. А я… Я…

– Я обнаружил в кабинете следы проклятия, – оторвал меня от самобичевания старшекурсник. – Свежее, не более недели. Аккуратное – обычный маг бы и не заметил. Очень качественная работа, магистр.

– Проклятие накладывал Сорес или на него?

– На преподавателя. И оно странное, – Идрис нахмурился и потер подбородок. – Словно многослойное. На поверхности знакомое проклятие хронической простуды, но если копнуть глубже, то я нашел плетение для поглощения чужих сил. То есть преподаватель даже не подозревает, что с ним беда. Списывает плохое самочувствие на болезнь, когда на самом деле все куда серьезнее.

– Хитро, – прищурился магистр Дэяр, постукивая пальцами по столу. – Значит, у грота был не он.

– Я думаю, кто-то использует его личину. Настоящий Сорес слишком слаб для длительных прогулок. Уверен, что пока он отсыпается, кто-то гениальный занимается своими делами.

– Если наш проклятийник ко всему прочему владеет магией иллюзий, то слежка за студентами теряет смысл. Он может быть кем угодно, – задумчиво протянул куратор нашей практики. – Но можно слегка подпортить планы злодея. Первым делом поставим на ноги Сореса – лишим противника пешки. После этого займемся проверкой всех преподавательских кабинетов.

– Будут новые акции для отвлечения внимания? – серьезно поинтересовался старшекурсник, а я вспыхнула.

Просто после этого вопроса магистр Дэяр снова посмотрел на меня, опаляя темным взглядом. Так, кажется, пора вспомнить, что я девушка, и красиво сбежать. Мне срочно требовался совет более опытного в вопросах отношений человека. И я знала такого, виновного в сегодняшней ситуации. Точнее – одну конкретную ведьму!

– Ну, я пойду? – спросила осторожно, глядя себе под ноги.

– Нам нужно еще кое-что обсудить, Солнечная.

– А можно завтра? – попросила тихо, понимая, что не могу.

Не могу сегодня разговаривать с этим мужчиной. Мне нужно успокоиться и все разложить по полочкам.

– Хорошо, Солнечная. Завтра.

– Спокойной ночи, – пожелала всем, поспешно покидая кабинет.

– Сладких снов, Илианна, – донеслось мне в спину хриплое, вызывая осознание: этой ночью я буду засыпать с мыслями об одном конкретном некропроклятийнике.