Провинция Рэвлент

Окрестности города Роглир

Военный лагерь сил «Золотой Пятёрки»

Три часа спустя

— ЧТООООО⁈ — ужаснулся рейл Юдин, подскочив со своего места и вместе с тем опрокинув кружку с вином, — ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ⁈

Шпион, который только что доложил плохие вести, виновато потупился. Примерно такой реакции он и ожидал.

— Информация проверенная, Ваша Светлость, — поклонился он, — города Мокас и Серос захвачены силами рейла Яковлева.

— ЗНАЧИТ ЭТА ПОДЛАЯ МРАЗЬ ПРЕДАЛА МЕНЯ⁈ — взревел рейл, подойдя ближе к шпиону, — ЭТО ТЫ МНЕ ХОЧЕШЬ ДОЛОЖИТЬ⁈

Не успел парень и слова сказать, как в шатёр вбежал гневный Щеглов. Он бросил свой взгляд на бедного шпиона.

— Исчезни отсюда сейчас же! — приказал мужчина, отчего тот моментально испарился.

Сам Щеглов же с силой ударил по канделябру со свечами и выпалил:

— ЭТИ УБЛЮДКИ СГОВОРИЛИСЬ ПРОТИВ НАС! ЗНАЕШЬ, ЧТО МНЕ ТОЛЬКО ЧТО ДОЛОЖИЛИ⁈

— Можешь даже не говорить, — с нескрываемой злостью в голосе произнёс Юдин, — вон, юнец, которого ты прогнал, мне уже всё донёс! Мои земли захватил этот ублюдок Яковлев.

— Равно как и мои, — злостно выкрикнул Щеглов, — но знаешь, что ещё произошло, пока мы готовились к атаке на Роглир⁈

— Ну же, добей меня, — глухо произнёс тот.

— Силы Яковлева и Эвентова ударили нам в спину. Когда наши с тобой воины пытались осадить Харгдор, армии этих двоих атаковали наших же бойцов. Естественно город выстоял, а мы лишились доброй половины своего войска.

На эти слова Юдин слабо улыбнулся а затем одним мощным ударом разбил деревянный стол на две части.

— КРЫСЫ ПОДЗАБОРНЫЕ! ВОТ ОНИ КТО, ЭТИ ДВА МЕРЗКИХ ПРЕДАТЕЛЯ!

— Значит так, я предлагаю немедленно сворачивать своих воинов и выступать обратно, — угрюмо сказал Щеглов, — мы отобьём свои владения, а затем навестим города этих ублюдков и СРАВНЯЕМ ИХ С ЗЕМЛЁЙ!

— То есть ты предлагаешь нам бежать отсюда⁈ — не понял Юдин, — когда РОГЛИР УЖЕ ПРАКТИЧЕСКИ МОЙ⁈

— Ты что спятил, Богдан⁈ Ты в курсе, что армия Имперского Козерога уже выдвинулась из Гридхора прямиком к нам? У нас попросту не хватит сил взять город!

— И что с того? Мы перекрыли ту дорогу, так что на Козерога плевать. Я не собираюсь бросать начатое из-за этих двух идиотов.

Значит ты не отступишься от своего? — ещё раз уточнил Щеглов у своего союзника.

— Нет конечно! Я же сказал, что возьму то, за чем пришёл! Если желаешь, можешь вернуться в свои владения, но я останусь здесь, — настойчиво сказал Юдин, — хотя сил у меня действительно мало.

Немного подумав, Щеглов всё же решился.

— Хорошо, раз уж мы начали всё это вместе, то и закончим вместе. Но после того, как Роглир будет наш, мы отвоюем собственные земли обратно, ясно?

— Неужели ты думал, что я собираюсь отдать их уроду Яковлеву? — усмехнулся тот, — о нет, когда с Роглиром будет покончено, мы не просто вернём свое. Мы ещё и заберём Штен. И я не успокоюсь пока этот ублюдок не пожалеет о содеянном!

— Договорились, — кивнул Щеглов, — в таком случае план у нас есть.

— Именно, — немного успокоился Юдин, — но я так и не понял, что там с Эвентовым? В спину нам ударил вовсе не он, разве не так?

— Здесь всё куда интереснее, — хмыкнул Щеглов, — я предлагаю связаться с Шубиным и лично у него всё узнать. А то и мои шпионы порой могут ошибаться.

Юдин поморщился, но согласился. Он достал из комода подходящий артефакт связи, а затем активировал. Первое время никто не отвечал, но вскоре рейл всё же произнёс:

— Ну наконец-то хоть от кого-то из вас получил весточку! Может ты мне скажешь, что происходит⁈

— Парочка зазнавшихся паразитов забыла своё место, вот что происходит! — ответил Юдин, — рассказывай, что у тебя там. Ты-то хоть смог взять Терлос?

— Разумеется! — последовал ответ, — город пал за считанные часы, но я в этом и не сомневался. Вот только основная проблема же не в этом. Эвентов захватил Хорд и теперь движется в мою сторону! Всё его войско будет направлено против меня!

Юдин с Щегловым переглянулись. Вот значит, как он решил поступить. Направить все силы на Шубина, а затем вернуться к собственным землям.

— Ты ведь сможешь удержать город? — спросил Щеглов, — вряд ли это будет такой уж…

— Ты что шутишь⁈ — растерялся Шубин, — я вообще-то надеялся на вашу поддержку!

— Твоим надеждам не суждено сбыться, мой друг, — ответил Юдин, — нам самим сейчас нужны силы, так что справляйся сам.

— НЕТ! Я же не смогу! Мы так не договаривались!

— Скажи мне на милость, чего ты боишься⁈ — раздраженно произнёс Щеглов, — что, осаду не сможешь выдержать⁈ Для этого сил у тебя вполне достаточно.

— У Эвентова воинов больше! Я не…

На этом моменте связь оборвалась. Юдин лично деактивировал артефакт и бросил обратно в тумбу. На непонятливое выражение лица своего союзника лишь поморщился и пожал плечами:

— Что? Он мне уже начал надоедать. Что за трус у нас в команде⁈

Щеглов лишь усмехнулся и отошёл в сторону, обдумывая сложившуюся обстановку. Он и раньше догадывался о характере Шубина, но не предполагал, что тот окажется настолько беспомощным. Что сложного в том, чтобы оборонять город за крепкими стенами, когда у тебя ещё целая армия осталась? Куда тяжелее теперь будет самому Эвентову этот город взять. Если, конечно, Шубин самолично его не сдаст. А этот может, особенно в обмен на сохранение своей ничкчёмной жизни.

Оставшиеся несколько часов два аристократа «Золотой Пятёрки» обсуждали свои дальнейшие действия. Они внимательно проанализировали то, что им донесли шпионы. Затем сверили количество сохранившихся сил и тех, которые потребуются для взятия Роглира и новой атаки уже на силы Яковлева. Пришлось поломать голову над тем, как выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями и наибольшей выгодой. Спустя три часа беседы, когда они уже готовы были отправляться спать, в шатёр забежал один из эдлов-вассалов Юдина.

— ВАША СВЕТЛОСТЬ, — пытаясь отдышаться, выкрикнул он, — НА ЛАГЕРЬ НАПАЛИ!

— ЧТО⁈ — не понял Юдин, — кто посмел⁈ ЯКОВЛЕВ⁈

— Нет, у воинов имперские знамёна!

— КОЗЕРОГ! — догадался Щеглов, выбежав из шатра и оценив обстановку.

За ним последовал и Юдин.

— Но как⁈ Ему из Гридхора ещё идти и идти! Мы же перекрыли дорогу!

— Для него это не оказалось большой проблемой! — гневно выпалил Щеглов, — либо обошёл нас, либо разбил. Этот хрен всё мог! У него опыта в таких делах больше, чем у нас с тобой. ХОТЯ Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ, БОГДАН!

Юдин всплеснул рукам и яростно сплюнул. Несколько других шатров в их лагере уже полыхали, а воины бегали между палатками, пытаясь отразить нападение императора. Однако получалось из рук вон плохо. Силы Козерога были куда более подготовленными и без труда разбивали порядки аристократов.

Хоть Юдин с Щегловым и самыми доверенными им лицами попытались покинуть лагерь, их всё равно удалось схватить. Их вассалов убили на месте, а вот самих аристократов пока не трогали. Связав им руки и полностью лишив защитных артефактов, обоих мужчин повели прямиком к императору. А тот уже был готов к встрече с мятежниками.

* * *

Провинция Рэвлент

Харгдор

Окраина города

В это же время

Даже не передать словами, насколько я был потрясён всем происходящим. Достаточно было отмотать время на пару деньков назад и прикинуть, сколько всего успело со мной произойти. А вспомнить мне точно было что! Мало того, что усилилось влияние «Чёрной Погибели», так ещё и успел встретить родителей, побывать в доме Древнего Императора и поговорить с ним, заполучив последний артефакт. Затем принял участие в магическом бою против Председательницы Имперского Зодиака и Стрельца. После этого вернулся из Тёмных Болот обратно в Эрлис, где той же ночью столкнулся с предательством близкого друга. Но как будто этого было мало! Стоило нам хоть немного отъехать от Эрлиса, как меня похитили члены группировки «Тихие Волки», а вдобавок ко всему я узнаю, что несколько аристократов подняли вооруженный мятеж и попытались захватить некоторые города. И на какой из них они напали в первую очередь⁈ Конечно же именно на тот, где в это время держали меня. Просто поражаюсь своей удаче! Кстати, что забавно, те самые мятежники — не кто иные, как члены «Золотой Пятёрки». Действительно интересно складываются события. Боюсь даже представить, что будет ждать меня в ближайшем будущем.

Повезло ещё то, что я КАКИМ-ТО НЕПОСТИЖИМЫМ ОБРАЗОМ умудрился встретить родителей в этом самом Харгдоре. Как чуть позже выяснилось, они напали на след оборотней, который привлёк их к городу. Проблема возникла с тем, чтобы попасть внутрь, ведь к этому моменту атака «Пятёрки» уже началась. Поэтому они решили пройти через другие врата, пока силы атакующих не успели до них добраться. А там в это время, как специально, оказался я, который наоборот хотел подальше отсюда свалить.

Стоило нам увидеть тогда друг друга, как дар речи чуть не потеряли. Я вновь испытал те же чувства, что и тогда в башне, когда впервые увидел их. Чёрт, видимо чересчур эмоциональный я. Но что поделать, какой есть. Хотя, кстати, раньше не замечал за собой такого. Видимо перемены в окружающей меня обстановке сказываются.

В итоге после успешного воссоединения со своей группой, мы не стали дожидаться завершения атаки, а сразу беспрепятственно покинули город. Как же хорошо, что у меня есть теперь связи с по сути правящей структурой империи. Считай доступ обеспечен в любое место, куда только пожелаешь. Хотя с этим стоит быть осторожнее, а то проклятущие шпионы Весов могут всё ей прекрасно донести, включая наши передвижения по стране. А этого не хотелось бы.

Во всяком случае, когда мы уже отдалились от Харгдора на вполне приличное расстояние, то можно было расслабиться. Наш дальнейший путь теперь пролегал через другие земли. Придётся пройти Серос, а уже оттуда направляться к столице. Водолей и родители успели несколько раз обсудить начавшуюся войну с «Золотой Пятёркой» и прикинули несколько возможных сценариев её завершения. Но каждый из таких предполагал проигрыш зарвавшихся аристократов. Если не сейчас, то потом им точно конец. Никто не собирался с ними возиться, и когда их силы окажутся разгромлены, то земли мятежников перейдут под контроль Зодиака, а в дальнейшем уже новым рейлам.

Я вновь пообщался с Аделиной, которая переживала за моё состояние не меньше родителей. Каких-то версий они за это время не понапридумывали, пытаясь хоть как-то объяснить происходящее. Но я всё же склонялся к тому, что это дело рук Весов. И если у неё не получилось завладеть мной сейчас, то вполне может предпринять новую попытку чуть позднее. Это как пить дать!

В итоге до Сероса мы добраться не успели. Время, которое каким-то образом у нас всё же получалось отслеживать в подобных условиях, было позднее, да и состояние моих спутников давало понять, что держатся на лошадях уже с трудом. Ладно ещё я, который успел за время своей «отключки» хорошо так отоспаться, но вот у них такой возможности не было. Как сказала Аделина, сон отошёл на второй план. Первостепенной задачей было найти меня до того, как со мной бы что-то приключилось. К счастью, я смог спастись и сам.

Кстати Водолей мне даже во время дороги объяснил, как так могло произойти. Когда я им уже в десятый раз пересказал всю историю этого самого спасения. Дело в том, что для поддержания тела в состоянии сна нужны особые зелья. Ими меня скорее всего и пичкали. Вот только с дозировкой нужно быть крайне осторожным. Слишком много зелья приведёт к смерти, а слишком малое количество — к раннему пробуждению. Но в моём случае вполне мог ещё сыграть и магический фактор. Зодиакальная магия сама по себе быстро выводила весь яд и прочее в том же духе из организма. Поэтому у меня получилось проснуться тогда, когда эти мои похитители этого даже не ожидали. Одним словом — повезло!

Я успел несколько раз обдумать эту мысль, когда мы наконец решили свернуть с дороги и отоспаться. И расположенный неподалёку постоялый двор нам для этого подошёл просто идеально.

Мы завели лошадей в небольшую конюшню, а затем толкнули хлипенькую деревянную дверь и оказались на первом этаже. Сейчас здесь было относительно спокойно, а из гостей всего семь человек. Трое из них находились порознь, в одиночку что-то жуя, а остальные четверо представляли собой одну компанию, которая устроилась прямо в центре зала.

Всего десять секунд спустя, как мы оказались внутри, к нам подбежал довольно милый на вид дедушка с белой бородой и сияющей под светом магических фонарей лысиной.

— Добро пожаловать в «Лошадиное Сердце», меня зовут Реннар Олурд, желаете чего-нибудь перекусить?

Услышав название заведения Джек усмехнулся, а этелл Вакульский издал непонятный звук, похожий на фырканье.

— Здорово ты придумал, — оценил он, — хорошее название для места, где путники могут отдохнуть вместе со своими лошадками.

Дедушка широко улыбнулся, поблагодарив его. А затем мы сделали чуть ли не гигантский заказ на предстоящий ужин. Что уж говорить, есть хотели абсолютно все. А потому можно было не отказывать себе в удовольствии взять что-то большое и максимально сытное. По поводу денег, как я и думал, переживать не стоило от слова совсем. Императоры, а в особенности этелл, чье состояние наверняка насчитывало не один десяток тысяч золотых, вполне могли за всё заплатить. Более того, мы сняли сразу четыре комнаты на втором этаже. К счастью все соседние оказались свободны.

Во время трапезы мы невзначай умудрились подслушать сплетни той самой компании в центре зала. Общались они порой на повышенных тонах, а потому слышно все было просто великолепно. Оказывается «Золотая Пятерка» распалась на две воюющие стороны. И по слухам рейл Яковлев, будь он трижды проклят, ударил в спину собственным союзникам. Поэтому взять Харгдор у них не удалось. А вот Терлос всё-таки был захвачен, хоть и находился он где-то на отшибе. Кто-то слышал, что двоих мятежников уже поймали, а вот Шубина пока нет. Хотя туда направлялся рейл Эвентов со своим войском, так что от правосудия ему всё равно не скрыться.

Я лишь хмыкнул, услышав эти вести. Аристократия видимо совсем зазналась там в своих этих замках. Уже не знает, чем ей ещё заниматься. Лучше бы направила свои силы на борьбу с Чёрной Погибелью, а не думала только о себе. Впрочем ладно, даже думать о них не хочу.

Ужин приговорили мы оперативно, а затем поднялись на второй этаж, где разбрелись по комнатам. По одной заняли Водолей с Джеком, остальные две достались моим родителям и мне с Аделиной. Внутри находились две кровати, деревянный шкаф для личных вещей, которому уже было плохо, а также письменный стол. Вполне себе сносное помещение. Большего нам пока и не нужно.

Мы совсем немного поговорили с Аделиной, а затем девушка уснула. Всё-таки накопившаяся усталость давала о себе знать. А вот мне не спалось от слова совсем. В голову постоянно лезли разные мысли касаемо того, что сейчас происходит. Никак не мог прийти в себя после злополучного похищения, да ещё и Евдокимов… Вот как нам теперь его найти⁈ Если этот гад действительно решил примкнуть к Зодиаку, то мы попросту не успеем его остановить. Ему одному добираться гораздо быстрее, чем нам шестерым.

В итоге я так пролежал порядка сорока минут. Может и больше, чувство времени у меня пропало и точную цифру не знал. В какой-то момент вроде начал засыпать и потихоньку отключался, но как обычно это обрывает, обязательно должно было что-то произойти. Так и случилось. В соседней комнате раздался какой-то непонятный шум, затем нечто похожее на лязг клинков. Парой мгновений позже последовал глухой удар об пол. Проклятье! Это же комната родителей. Что там происходит⁈

Я моментально подскочил на ноги и выбежал в коридор. Дверь была закрыта, поэтому пришлось дернуть за ручку, чтобы отворить её. Всего пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать причину беспорядка. ЭТО БЫЛИ ОБОРОТНИ!

Отец умудрился прижать одну из пантер к стене, и не выпускал её. Вторая в этот момент, с чем-то блестящим в зубах, юркнула под руками матери и успела сигануть в окно до того, как её бы обхватили призванные лианы.

ЧЁРТ! ОНИ УКРАЛИ МЕДАЛЬОН ОТЦА!

— ЛОВИТЕ ЭТУ ТВАРЬ, НЕ ДАЙТЕ ЕЙ СБЕЖАТЬ! — во весь голос выпалил он, и я решил действовать.

Адреналин ударил мне в голову, и я даже не подумал о последствиях. Попросту сорвался с места и со всего маху выпрыгнул вслед за кошатиной. Уже в воздухе понял, что надо было проверить, куда мне вообще падать. Но теперь поздно! Мне повезло с тем, что на заднем дворе прямо под окнами лежал стог сена, так что упал я именно в него. Прийдя в себя, вылез на улицу и заметил блестящие глазки, выглядывающие из темноты. Оказывается с пантерой я ошибся, это был самый настоящий ягуар.

К сожалению никакого оружия у меня с собой не было, ведь взять его тупо не успел. Зато можно прибегнуть к помощи магии. Я кое-как умудрился выставить перед собой ту магическую защиту, о которой мне рассказал Лев, прежде чем ягуар накинулся на меня и нанёс удар своей когтистой лапой. Защита моя пострадала сразу на тридцать процентов, и я ушел вправо. Зверь развернулся, зашипел на меня, а затем намеревался снова атаковать. Вот только в этот момент пришёл мой черёд действовать. В него устремилось сразу несколько огненных сгустков, от которых он частично увернулся. Один из них прилетел ему прямиком в челюсть и отбросил на несколько метров назад.

Вместе с этим я услышал, как наверху опять что-то происходило. Очередной шум, но уже с другой комнаты. Засада! На кого они ещё напали⁈

Ответ последовал практически сразу. Из окна вылетел целый столб воды, который облил меня с ног до головы. М-да! Даже догадываться не нужно, Водолей!

Мой противник куда-то к этому моменту уже сбежал, вот только я мог остаться внизу, чтобы поймать очередного выпрыгнувшего зверя. Но куда там, никто так сюда и не последовал. Тремя минутами спустя я тупо не выдержал и лично поднялся наверх. Уже с коридора было заметно, что комнате конец. Рядом бегал взволнованный хозяин, который хватался за голову и анализировал повреждения. Дверь была выломана и валялась аж в другой части дома, а внутри царил полный бедлам. Когда я зашёл в комнату, то нервно сглотнул и даже оторопел.

Этелл Вакульский сидел в углу, где когда-то находилась кровать. Сейчас там лежали сплошные ошмётки. Всё было залитой водой и следами крови. Здесь лежало сразу два человеческих трупа, видимо те самые оборотни, которые после смерти приняли свою настоящую форму. Сам Водолей был в какой-то простой одежде, причём тоже весь мокрый. И по его потерянному выражению лица было понятно, что свой медальон он упустил…

Вот теперь мы действительно попали!