Провинция Квазион

Окрестности города Айрол

На следующий день

Григорий Евдокимов проделал путь от Эрлиса до Айрола практически ни разу не отдохнув. Его основной задачей сейчас было успеть добраться до столицы до того момента, как настигнет компания Лаврентьева. Поэтому ему приходилось идти по самому короткому маршруту из возможных, так ещё и жертвовать сном.

Хорошо хоть, что коня он забрал самого лучшего, а иначе двигался бы в разы медленнее. Силлек вместе с медальонами Стрельца и Льва находился всегда при нём. Было бы огромной глупостью потерять подобные вещи за время дороги. С чем ему тогда приходить к Зодиаку? С голыми руками? Скорее всего те итак нуждались в зодиакальных одаренных, а потому приняли бы его. Но в таком случае его место среди них было бы далеко не радужное. Поэтому Гриша надеялся, что подобный подарок возвысит его среди остальных участников ритуального круга.

А ради задуманного пришлось многим пожертвовать. Мало того, что предал доверие хорошего друга и украл то, за что они так отчаянно боролись, так еще и сам маршрут до столицы оказался тернистым. Ему пришлось вновь проходить через Тёмные Болота, пусть и по другой их части, нежели тогда к дому Древнего. Приходилось избегать тёмных призывников, которые иногда появлялись в окрестностях дороги. Ну и конечно же разбойников никто не отменял. Несколько таких Евдокимов успел заметить до того, как они бы напали на него.

Но Гриша старался терпеть все эти невзгоды. Всё-таки финальная цель слишком будоражила сознание, чтобы отказаться от неё. Интересно, есть ли шанс, что Петя его потом простит? Присоединится к нему? Как же это было бы идеально! Они бы вместе вступили в новый мир, где стали бы властелинами Этернейта. Чем не прекрасный план? Вот только донести его до Петра теперь не удастся. Если только тот сам не захочет подобного. А судя по тому, что Евдокимов успел понять, друг никогда на такое не пойдёт. Характер не тот.

Парень глубоко вздохнул и вгляделся в линию горизонта. Айрол остался позади, и теперь его ждал Клейн. Хорошо хоть, что он успел избежать вступления в битву за город, которая тут разгорелась совсем недавно. Оказывается, столкнулись силы каких-то аристократов, и Айрол был осаждён. Однако осада долго не продлилась, и вскоре город был взят. Заезжать в него было бы слишком рискованно и опасно, а потому пришлось миновать эти стены.

С другой стороны, в этом и не было особого смысла. У Григория всё имелось для того, чтобы закончить путешествие, включая еду и снаряжение. Так что на этот счёт он даже не переживал. Последующие несколько часов осторожно двигался в сторону столицы, параллельно с этим стараясь не попадать в неприятности. Дорога оказалась спокойной, иногда даже встречались другие путники, которые обсуждали между собой, как попасть за стены города. Только сейчас Евдокимов узнал, что это будет та ещё задачка! Внутрь не пускали никого, кроме тех, кто перевозил пищу. Либо же воинов, которые могли послужить на благо города и вступить в ряды городской стражи. Но там тоже были свои нюансы и далеко не всем удавалось этого добиться. А рисковать, чтобы привлечь к себе внимание прямо у ворот, ему не хотелось.

Идеально было бы лично предстать перед самой Председательницей и вручить ей подарки, а если попадётся у ворот, его наверняка обыщут и заберут ценные вещи. Нет, так дело точно не пойдёт. В город надо попасть незаметно и пока он не знал, как это сделать.

Всю оставшуюся дорогу до Клейна продумывал различные варианты и остановился на самом реалистичном. Вот только риск тоже был большой. Лишь бы сработало!

Парень остановился буквально в нескольких километрах от столицы и притаился за деревьями. Коня пришлось отпустить, дальше он будет только мешать и привлекать ненужное внимание. А сейчас оставалось лишь надеяться на успех. Ждать можно было бесконечно долго, но в этот раз удача оказалась на его стороне. Совсем скоро он услышал приближающийся экипаж. Парень использовал магическое зрение, чтобы сквозь кусты и деревья разглядеть, что именно представлял собой этот экипаж. В него входило несколько повозок с продовольствием. Отлично! То, что ему и было нужно!

Он дождался, пока повозки проедут мимо, а затем аккуратно вылез из своего укрытия и бесшумно подкрался сзади. Затем забрался внутрь и успел прикрыться какой-то серой тканью до того, как экипаж добрался до стен. Евдокимов также накинул на себя мешок с зерном, чтобы уж точно не выдать себя. Каким-то магическим образом, иначе и не скажешь, кучер не обратил на него внимания. То ли был глуховат, то ли подумал, что ему послышался тот шум, который издал парень. Во всяком случае — ему повезло.

Повозка остановилась возле стен, а затем ворота отворились, чтобы пропустить экипаж. Стражники попытались, конечно, осмотреть содержимое, но увидев обычные мешки, даже не стали заострять на них внимание. Зерно и в Агмунде зерно, что с него взять. Так что вскоре они оказались непосредственно в городе. Ещё минут двадцать колесили по улицам, а затем повозка наконец остановилась. Гриша вновь использовал магическое зрение, чтобы посмотреть, ушёл ли кучер, а затем поднялся на ноги и скинул с себя ткань и мешок.

Осмотревшись, понял, что помещение, куда его привезли, представляло собой нечто наподобие склада. Здесь также стояли ещё несколько пустых повозок, а в дальней части виднелись двери, куда ушёл кучер. И совсем скоро тот должен был вернуться, так что медлить больше было нельзя. Парень сразу же проследовал к выходу, откуда заехал экипаж, и вскоре оказался на улице.

Клейн изменился, это первое, что он понял, когда оказался здесь. Улочки больше не были забиты народом, как раньше. В воздухе чувствовались напряжение и страх. Большинство жителей предпочитало сидеть дома и лишний раз не высовываться. Магические фонари пусть и работали, но практически не освещали город. А потому, находиться здесь было действительно опасно. Хотя иногда попадались и пары стражников, которые патрулировали улицы. Но успокаивало это слабо, ведь помочь они вряд ли успеют в случае чего.

Гриша тяжко вздохнул и решил на всякий случай находиться в режиме зодиакального одарённого. Если кто-то решит напасть на него, парень даст достойный отпор неприятелю. Теперь же предстояло добраться до самого Дворца Управления. Он ещё раз перепроверил, не потерял ли драгоценные предметы, а затем двинулся в нужную сторону. Пока ему знатно везло, но как долго это продлится? Вряд ли он сможет вечно избегать неприятностей. И этот фактор заставлял нервничать.

Ещё оставалось понять, как попасть внутрь Дворца. Можно, конечно, сразу предстать перед членами Государственной Службы Безопасности, но хотелось бы попасть непосредственно к Весам.

Склад, куда его привёз экипаж, находился довольно далеко от Дворца, поэтому пришлось потратить время, чтобы добраться до туда. Несколько раз Евдокимов встречался с подозрительными личностями на улицах города, но в противостояние с парнем пока никто не вступал. Хотя порой становилось действительно жутко, когда с помощью магического зрения он видел в подворотнях подготовленных разбойников. И пусть Гриша не сомневался в своих возможностях, привлекать лишнее внимание сейчас не хотелось от слова совсем. Да и рисковать потерей драгоценных предметов тоже нежелательно, а потому подобные улочки он старался обходить.

Чуть позже до Дворца он всё же добрался, но теперь возникла ещё одна проблема. Как попасть внутрь? Ворота были закрыты и теперь повторить тот же фокус, что и в прошлый раз, уже не удастся. Здесь находились не простые городские стражники, а подготовленные воины Государственной Службы Безопасности. Если ты не член Имперского Зодиака, разденут до нитки, но проверят, не провозишь ли чего лишнего. Увидев его артефакты, они их заберут, а хотелось бы лично вручить их Весам. Так что задача кратно усложнилась.

Пока он думал над тем, как правильнее поступить, вплотную к воротам не подходил. Стоял чуть поодаль возле обычных домов. Разные варианты приходили Евдокимову в голову, но все их приходилось отметать. То ли и вправду уже просто сдаться на входе? Да обыщут, да заберут артефакты, но скорее всего позволят пообщаться с Председательницей. А там он как-нибудь выкрутится.

Только Гриша собирался уже это сделать, как прямо возле него внезапно оказались вооружённые парни. Сначала он подумал, что разбойники, но будут ли они действовать в непосредственной близости у Дворца⁈ Очень маловероятно!

Парня скрутили и опустили лицом в землю, заломив руки за спину. Парой секунд позже, когда он намеревался призвать магию и дать отпор осмелевшим преступникам, послышался суровый мужской голос:

— Осторожнее с ним, он вообще-то зодиакальный одарённый!

Гриша повернул голову и увидел фирменную одежду воинов ГСБ империи. Но откуда им стало известно о нём⁈ Как поняли, кто он такой⁈ Пока парень думал над этим, ему связали руки и подняли на ноги. Только сейчас он вдруг увидел того, кто отдал приказ его схватить. Ноги машинально подкосились, а затем он рухнул на колени перед стоящим впереди императором.

— Ваше Величество! Боюсь здесь возникло недопонимание, я как раз со…

Договорить Гриша не успел, ведь тот одним движением руки отправил парня в беспамятство. Затем члены ГСБ положили тело Евдокимова на повозку к остальным ребятам.

Скорпион довольно улыбнулся, а затем двинулся к воротам Дворца. Он даже представить себе не мог, что ещё один одарённый попадёт к нему в руки. И главное каким образом? Сам пожаловал пока император возвращался с «охоты»! Весы точно будет довольна!

Вместе с тем чуть позже при парне были обнаружены крайне интересные вещи, найти которые стало ещё одним большим радостным событием. Теперь можно без труда идти к самой Председательнице и представлять результаты своей работы…

* * *

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Личный кабинет Председательницы Зодиака

Сорок минут спустя

Гриша очнулся с жуткой головной болью. Видимо знатно его Скорпион приложил! Поначалу мысли путались в голове, и он не до конца понимал, где вообще находится. Но затем картинка прояснилась, и парень нервно сглотнул. Всего в нескольких метрах от него сидела сама Председательница. Заметив, что пленник пришёл в себя, она обратила на него своё внимание.

— Вот она — сила зодиакальных магов, как я тебе и говорила, — довольным тоном произнесла она, кивнув кому-то справа.

— Да я в этих ребятах и не сомневался, потенциал у них определённо есть! — хмыкнул мужчина, — пришёл в себя он очень быстро!

Гриша покосился в ту сторону и увидел маску Имперского Скорпиона. По всей видимости тот доставил Евдокимова прямиком к Весам. Что-ж, можно сказать парень своей цели добился. Пусть и таким болезненным методом.

— Ваше Величество, — медленно протянул он, сглотнув, — я не понимаю, за что меня атаковали? Я ведь и сам намеревался прийти к вам.

— Надо же? — удивилась она, — быть может так оно и есть, ведь иных причин, почему ты находился прямо возле Дворца, да ещё и с этим — она вдруг достала два медальона-усилителя и показала ему, а затем взяла в руки Силлек, — я попросту не вижу. Вопрос лишь том, для чего ты это сделал?

— Я хотел приподнести вам подарок, Ваше Величество, — ответил Евдокимов.

На миг женщина замолчала, ничего не ответив, а затем хмыкнула.

— Неужели? Такое я впервые слышу! Но не могу не заметить, парень, твои подарки мне пришлись по душе. Откуда у тебя Силлек и медальоны? Украл?

Гриша немного подумал, а затем аккуратно произнёс:

— Позаимствовал, Ваше Величество. Видите ли, я решил, что вы найдёте им лучшее применение, чем те, у кого я их взял.

Скорпион рассмеялся, облокотившись на диван. Весы тоже усмехнулась, видимо его подход пока работал.

— Толковый парень, однако, — хохотнул император, — почему они не все такие?

— Значит это ты тогда находился с предателями на Тёмных Болотах? — вдруг спросила Весы, — сражался против меня и Стрельца?

Гриша поёжился, прекрасно понимая, что сейчас возник самый ответственный момент.

— Меня заставили это сделать, Ваше Величество. Но при первой же возможности сбежать, я сделал это. Да ещё и с хорошим достатком, который сегодня и преподнёс вам.

— Если это всё так, то ты наверняка преследовал какую-то цель, верно? — спросил Скорпион, — зачем тебе идти на такой риск?

— Позвольте мне примкнуть к вам, — наконец осмелился Гриша, — позвольте стать вашим верным союзником в том, что грядет. Как видите, я доказал серьёзность своих намерений, — он кивнул на предметы, — и хочу лишь принять участие в ритуале, как полноправный член Имперского Зодиака, как тот, чьё место у вас пустует после смерти предыдущего Льва.

Услышав его слова оба правителя замолчали, а затем переглянулись между собой. Немного подумав, Весы наконец произнесла:

— Что-ж, Григорий Евдокимов, ты действительно отличаешься от других зодиакальных студентов, а потому получишь своё место в ритуальном круге. Не вижу смысла отказываться от доверенных мне людей. Но для того, чтобы ты подтвердил всю искренность своих слов, тебе придётся произнести клятву перед Творцом, что не причинишь нам вреда, не станешь препятствовать проведению ритуала и вечно будешь служить мне и своему будущему Повелителю. Ты готов пойти на это?

Для себя Гриша уже всё решил. Его план сработал идеально и ровно так, как и хотел. А потому, без лишних колебаний он воскликнул:

— Да, Ваше Величество, готов…