Сетрадийская Зодиакальная империя

Провинция Мэдлозз

Гридхор

Городские ворота отворились моментально, стоило командующему стражей только завидеть очертания приближающегося отряда. Знаменитое изображение членов Государственной Службы Безопасности могло сказать только об одном — приближается император. И вскоре можно было догадаться, какой именно. Им оказался Имперский Козерог, который не стал задерживаться у ворот, а сразу двинулся к городской управе. Там его уже ждали недавно прибывшие аристократы со своими войсками.

Козерог узнал некоторые знамёна, но ещё нескольких не хватало для полного собрания. Именно сюда он приказал явится всем аристократам из северных провинций империи вместе со своими воинами. Но, судя по всему, часть из них задерживалась в дороге, либо решила нарушить приказ и не явиться вовсе. Император остановился у самых ворот управы и спешился.

Тьма полноценно накрыла страну, и в небе сияла пугающая фиолетовая луна. Чёрная Погибель продолжает распространяться, а это значит, что они приближаются к намеченной цели. Осталось совсем немного для завершения ритуала, но чтобы всё прошло гладко, потребуются силы. Более того, он уже доложил всю информацию, касающуюся предателей из числа Зодиака, Председательнице. Пусть она теперь сама разбирается с ними, его волнует сейчас только боеспособность войск и их дальнейшее использование.

Бросив ещё раз хмурый взгляд на луну, Козерог снял чёрные перчатки, которые спрятал в броне, и вошёл в здание. Нужный ему кабинет располагался на втором этаже. Он поднялся по ступеням, прошёл до самого конца коридора и отворил дверь. Внутри уже находились аристократы, которые живо что-то обсуждали между собой. Однако при виде вошедшего, голоса моментально умолкли, а те, кто сидели на стульях, поднялись. После того, как с приветствиями было покончено, Козерог занял центральное место за овальным столом и оценил состав присутствующих. Большинство основных личностей, которые были ему необходимы, здесь имелись. Именно у них были сосредоточены главные силы. А вот несколько мелких эдлов так и не прибыли. Плюс ко всему здесь не оказалось этелла Вакульского и рейла Комиссарова.

— Ждать больше никого не будем, начинаем совет прямо сейчас, — заявил Козерог, раскрыв перед собой карту империи, — что у нас в конечном счёте по раскладу сил?

— В общей сложности двадцать тысяч воинов, Ваше Величество, — отчитался этелл Мэдлозза Михаил Волжинский, — я разместил их в казармах и свободных домах города, но с пропитанием могут возникнуть сложности.

— Вот как? — нахмурился Козерог, — всё из-за легионов?

— Верно, постоянные нападения на хранилища с продовольствием и обозы, перевозящие пищу с деревень в город, дают о себе знать. Также стоит отметить, что часть фермеров решила работать со столицей, где спрос на их товар в разы больше, чем даже у нас.

— В Клейне голодных ртов всегда хватало, — отмахнулся Козерог, — разве сейчас ситуация сильно изменилась?

— Боюсь, что да, Ваше Величество, — кивнул этелл Аминкона Лерос Дейлонов, — поставки в столицу с каждым днём падают по известным причинам, поэтому голод там лишь усиливается с каждым днём.

— Плохо, — покачал головой император, — значит этот вопрос надо решить одним из первых. Что у нас по продовольствию с Доблестного поля?

— Всё те же причины, — ответил Дейлонов, — проще поставлять пищу в столицу, чем вести её через Тайл сюда. Ровэн был захвачен, Тайл тоже, дорога небезопасна, и ни один человек в здравом уме по ней не поедет, уж извините за прямоту, Ваше Величество.

Козерог забарабанил пальцами по столу, обдумывая эту ситуацию, а затем обратился к Волжинскому.

— Михаил, на сколько времени хватит городских запасов для того, чтобы прокормить армию вместе с жителями?

— Ровно на шесть месяцев, Ваше Величество, — тут же ответил глава провинции.

— В таком случае беспокоиться за этот вопрос нет смысла, мы выдвигаемся в ближайшую неделю в Роглир. Там с продовольствием дела должны обстоять куда лучше. Что у нас по соседям? Я заметил нездоровую активность с их стороны, есть информация про их планы?

— Да, Ваше Величество, — подал голос рейл Тимофеев, чьи владения охватывали крепость Парракс, — как вы знаете, мои земли непосредственно граничат с Зортаном, и иногда мои люди выдвигаются в разведку на пять-десять километров от границы. Так вот, могу доложить, что в последнее время замечены активные подготовительные работы. Всё больше воинов прибывают на их крепость, там идут активные тренировки и вполне возможно, что отрабатывается атака на Парракс.

— Тоже самое могу сказать про крепость Холдон, Ваше Величество, — напряжённо проговорил эдл Серков, — оборотни проявляют повышенную активность рядом с нами.

— Что-ж, выходит кто-то решил нажиться на наших проблемах, — Козерог скрипнул зубами от злости, — только и выжидают, когда мы ослабнем, чтобы укусить в самый неудобный момент. Похоже, что позабыли, какого это — проигрывать нам.

— Смею предположить, Ваше Величество, что у них ситуация складывается благоприятнее, чем у нас, — медленно произнёс Дейлонов, — мы сейчас ослаблены, испытываем трудности с Разломами и проклятьем, а у них таких проблем нет. Что мешает им в любой момент напасть, разграбить ближайшие к ним земли и уйти безнаказанными?

— Всё это бред, — неприязненно отозвался Волжинский, — эти трусливые шавки никогда не сунутся сюда, поскольку прекрасно понимают, какой ответ получат. Скорее всего просто прощупывают почву, не более того. Тем более я сомневаюсь, что они будут рисковать подхватить проклятье и на свои земли.

— Только время покажет, насколько правдивы были ваши предположения, — отозвался Козерог, — но я не позволю, чтобы их нападение показалось им увеселительной прогулкой по нашей стране! Поэтому слушайте мой приказ: каждую пограничную крепость усилить! Направьте вдвое больше людей, чем там сейчас есть, возьмите боевые артефакты, щиты и всё самое необходимое. Если сволочи решат нас проверить, мы будем к этому готовы! Остальные, подготовить свои подразделения к скорому выступлению в Роглир. Здесь мы оставаться не будем.

Аристократы поднялись со своих мест и вскоре начали покидать кабинет совещаний. Император провёл ещё несколько важных бесед, а затем и сам покинул управу. Вместе с членами ГСБ он выдвинулся прямиком к Ратуше, где собирался обосноваться на эту неделю. Благо необходимое место там для этого имелось. Но какого же было его удивление, когда зайдя в рабочий кабинет главы города он увидел занятое кресло. Причём находился там далеко не Волжинский.

— Ты что ещё тут забыл? — возмутился Козерог.

— Неужели не рад меня видеть, приятель? — усмехнулся Скорпион, — я полагал, что увижу тёплый приём.

— Ага, ещё чего, — буркнул тот, сняв с себя имперскую мантию и бросив её на кровать, — лучше говори зачем пришёл, а затем проваливай, у меня есть ещё незавершенные дела на сегодня.

— Хорошо, раз ты любишь переходить сразу к делу, то давай перейдём, — посерьёзнел Скорпион, а затем придвинулся к столу — за последние несколько недель я потерял больше десяти гостиниц по всей стране. ДЕСЯТИ! А если учесть сколько пострадали со времён прихода проклятья, это катастрофически большое число!

— Хах, и почему ты говоришь об этом мне? Плевать я хотел на твои деньги и твои гостиницы, с этим вопросом можешь идти к Весам.

— Думаешь меня будет кто-то слушать? — поморщился Скорпион, — ты и сам прекрасно знаешь, как ей всё равно на любые жертвы. По головам готова идти, чтобы завершить этот уродский ритуал. А я продолжаю терять прибыльное дело. У меня деньги не бесконечные, как все думают!

— Не стоит об этом сейчас беспокоиться, — отмахнулся Козерог, — я бы отдал все деньги этой планеты за то, чтобы получить обещанное. Ты разве не забыл, зачем мы всё это делаем? Или полагаешь, что вечная жизнь не стоит твоих вшивых гостиниц?

Скорпион скрипнул зубами от злости, но не мог не согласиться с воеводой. Он прекрасно помнил, почему вообще согласился во всём этом участвовать. Вот только не предполагал, какую цену придётся заплатить.

— Интересный ты человек, Скорпион, — хмыкнул Козерог, — хочешь усидеть на двух стульях, да? Получить и великую силу с бессмертием и при этом сохранить свои деньги?

— Кто бы этого не хотел? Так говоришь, будто на моём месте не поступил бы также.

— Я же тебе уже сказал, что мне плевать на деньги. Но, с другой стороны я могу тебя понять. Ты поднялся с нуля и вложил в эти гостиницы много сил и времени. Могу лишь заверить тебя, что сейчас есть проблемы и посерьёзнее. А как закончим дело, тебе больше никогда не придётся думать о золоте…

* * *

Провинция Квазион

Клейн

Светское собрание в одном из элитных районов города

Особняк рейла Яковлева

В то же самое время

Как только последний участник Золотой Пятерки прибыл на место, можно было начинать собрание. Все необходимое для этого уже было подготовлено, поэтому аристократы заняли свои места за круглым столом и приступили к обсуждению насущных вопросов.

Вместе с тем стол был накрыт потрясающим свежеприготовленным ужином, дорогой выпивкой, фруктами, ягодами и хлебом. Прежде чем начать есть, они решили всё проговорить, а уже после отведать пищи и заняться другими делами.

— Ну что, господа, начнём? — улыбнулся Яковлев, достав из тумбочки неподалёку военные карты, — пора уже наконец обсудить наш план действий на ближайшее время. Как вы видите, тьма полностью вступила в свои права, а твари только усилили атаки. Зодиак сейчас просто не сможет уделить время и силы на нас.

— Согласен, — кивнул Юдин, — мы можем остаться в солидном плюсе, если будем действовать сейчас.

— В таком случае, не будем медлить! — уверенно произнёс Щеглов, — я уже собрал все свои силы, они находятся в Айроле и готовы выступить в любой момент. Девять тысяч отменных бойцов, вооруженных до зубов.

— У меня тоже всё готово, — согласился Шубин, — со своего Хорда смог собрать шесть тысяч.

— Неплохо, но с моими одиннадцатью тысячами не сравнится, — усмехнулся Юдин, — всё же с владений Панфиловой я немало воинов умудрился забрать.

— Отлично, в таком случае, если учитывать все ваши силы и наши, то получится общая армия численностью в пятьдесят тысяч, — сдержанно отозвался Яковлев, — сомневаюсь, что Зодиак сейчас способен нам противопоставить нечто большее. Их воины рассредоточены по всей стране, надо действовать прямо сейчас.

Он развернул карту и положил её на стол, чтобы все могли видеть.

— Я уже думал над тем, как использовать свои силы, — уверено произнёс Юдин, — выступлю на Роглир, используя часть бойцов для того, чтобы перекрыть дорогу к Гридхору. Мало ли оттуда отправится подкрепление. А часть сил переброшу к Харгдору, чтобы атаковать его с севера.

— Твоих сил точно не хватит, чтобы захватить Харгдор, — тут же встрял Щеглов, — а поскольку на эти земли у меня есть свои виды, то мы объединим усилия. Ты заберешь Роглир, а я Харгдор.

— Даже если вы вдвоем отправите туда свои войска, у вас не получится его взять, — покачал головой Эвентов, — этот город — настоящая крепость. Нужно больше воинов.

— Они их получат, — коротко отозвался Яковлев, — я направлю в качестве поддержки по пять тысяч воинов сверху на Харгдор и Роглир соответственно.

Услышав это, Юдин и Щеглов одобрительно закивали. Шубин тоже не стал стоять в стороне и озвучил свои планы по захвату Терлоса. А рейл Эвентов отправит свои силы на восток, чтобы овладеть Гароном.

— Чтобы точно обезопасить нашу авантюру, я оставшимися силами перекрою дороги от столицы к Мокасу, Серосу и Айролу, — заявил Яковлев, — если силы Зодиака всё-таки выступят, у нас будет время, чтобы их сдержать.

Завершили обсуждение уточнением небольших оставшихся вопросов и численности войск каждого из аристократов. Поняли, сколько лучше использовать бойцов для атаки на каждый из городов, а остальное оставить на то, чтобы перекрыть дорожные пути.

После того, как с делами было закончено, можно было и поужинать. Когда военные вопросы отошли на второй план, Пятерка провела время за непринуждённой беседой на обычные темы, местами веселилась и отлично провела время. Расходились все в прекрасном настроении, готовые к будущим победам. Самым последним должен был покинуть особняк рейл Эвентов, но он специально задержался, чтобы уделить время на личную беседу со своим давним другом.

Они поднялись в кабинет к Яковлеву, где подвели итоги минувшего разговора.

— Надо следовать намеченному плану, как решили с тобой ранее, — проговорил рейл Штена.

— Согласен, — кивнул Эвентов, — если всё пройдёт успешно, мы сможем приобрести гораздо больше, чем эти остолопы.

— В нашем случае это можно будет считать победой, да, — улыбнулся Яковлев, — но действовать будем осторожно и только после того, как я выступлю к Мокасу и Серосу.

— Как скажешь, Арсений, — усмехнулся тот, — мне не составит проблем к тебе присоединиться чуть позже.

— Вот и отлично, тогда давай обсудим детали…

* * *

После того, как рейл Барога покинул особняк, Арсений Яковлев мог вздохнуть спокойно. Всё шло по его плану, и осталось лишь завершить начатое. Вот только у него ещё имелось одно важное дело, которому тоже следовало уделить время. И специально ради этого он и приехал в столицу. Конечно, здесь удобно встречаться сразу всем членам Золотой Пятерки, но собрание вполне можно было провести и в Штене. А вот воспользоваться услугами лучших парней империи можно только здесь.

Яковлев взял с собой всего нескольких самых доверенных лиц, а затем накинул плащ с капюшоном и вышел на улицу. Оседлав лошадей, группа выдвинулась в другую часть города. Примерно тридцать минут спустя нужное здание наконец было найдено и рейл спешился.

С виду оно было похоже скорее на жилой дом, нежели логово опасных шпионов. Маскировка работала, как полагается, стоило отдать им должное. Рейл осторожно подошёл к двери и два раза постучал. Изнутри послышался грубый мужской голос:

— Что надо?

— Луна, Ловкость, Отвага, — медленно проговорил Яковлев секретные слова, а затем дверь отворилась.

Он сделал всего пару шагов внутрь, как та резко закрылась за ним, и аристократ оказался в небольшой комнатке с заколоченными окнами. Единственным источником света служила одинокая свеча на столе. За столом сидела фигура, объятая в чёрную одежду.

— Говори, да побыстрее, что у тебя.

Яковлев понял, что не ошибся и подошёл поближе.

— Мне нужно сделать заказ на одного человека, справитесь?

— Что интересует? Убийство, грабёж, слежка? — грубо отозвался тот.

— Похищение, — глухо произнёс рейл, — мне нужен он живым, ясно? Доставите туда, куда я вам укажу.

— Наши услуги стоят дорого, ты в курсе?

— Разумеется, иначе Тихие Волки не работают, как мне сообщили, — фыркнул Яковлев и достал несколько мешочков, туго набитых золотыми монетами.

— В таком случае сделаем всё в ближайшее время…— последовал ответ, а затем свеча погасила, погрузив комнату во мрак.