Провинция Квазион

Окрестности Клейна

Рейл Арсений Яковлев вместе со своим союзником Вадимом Эвентовым подобрались к столице весьма вовремя. Они успели заметить очередные перемены в магическом фоне страны и без труда догадались, что произошло. Чёрная Погибель перешла в новую стадию! Несколько подземных толчков затронули и силы аристократов тоже. Да так, что часть бойцов серьёзно перепугались.

Сам Арсений понял, что необходимо срочно встретиться с Имперским Зодиаком. Если тем нужна его помощь, он её с радостью предоставит. Конечно же взамен попросит расширение своих земель, ведь не просто же так он планировал предательство Золотой Пятёрки? Пора было забирать заслуженную награду! Трое аристократов мертвы и теперь можно пожинать плоды своей великой победы.

Однако стоило ему и Вадиму приблизиться к величественным стенам столицы, как поняли, что всё идёт не так, как они ожидали! Центральные Ворота Клейна оказались раскрыты, а в городе царила такая паника, будто начался конец света. Стража осталась без управления и не могла справиться с многочисленными разбоями, убийствами и грабежами. Некоторые люди покидали город, забрав всё, что только могли унести.

— Какого Разлома здесь творится? — ужаснулся Эвентов при виде всей этой картины, — куда смотрит Зодиак⁈

— Понятия не имею, но что-то здесь точно не то! — ответил ему Яковлев, — надо узнать у стражи все подробности.

Вот только оставалось её теперь найти. Много мёртвых тел, лежащих в грязной земле принадлежало именно этим воинам, а остальные, видя, как на них реагирует простой народ, поспешили снять свою броню. Теперь попробуй найди хоть одного стражника!

Они проехали немного вперёд, углубившись в город и попросту обомлели при виде происходящего. Некоторые дома горели, люди вышли на улицы в панике, не зная, что им делать. Ещё и сказывался голод, который сподвиг многих мужей на ограбление зажиточных жителей. Пришлось изрядно постараться, чтобы успокоить часть населения с помощью своей армии, а затем выяснить у них всю правду. После того, как раздалась серия ужасных землетрясений, люди перепугались не на шутку. Спасения больше негде было найти, ведь некоторые дома разрушались прямо на глазах. Свою роль сыграли и многочисленные преступные группировки, которые только и ждали подходящего момента для нападений.

Что же касалось Зодиака… А никакого Зодиака больше не было. Некоторые люди видели, как вооружённая группа воинов напала на Центральный Дворец, разбив слаженные порядки Государственной Службы Безопасности. А после этого они покинули город. Остальных императоров никто больше не видел и ходили слухи, будто Зодиак вымер.

— Арсений, здесь творится полное безумие! Нам нужно обратиться к Зодиаку, чтобы всё выяснить! — обеспокоенно воскликнул Эвентов.

Однако у Яковлева уже были свои планы, как воспользоваться возникшими обстоятельствами.

— Ты же слышал людей, Вадим, Зодиака больше нет! — дрогнувшим голосом произнёс тот, — мы можем с тобой взять куда больше, чем думали раньше. Мы можем стать новыми правителями Сетрадии!

— Ты что совсем спятил⁈ — усмехнулся Эвентов, не веря своим ушам, — замыслил мятеж против короны⁈ Да тебя за это казнят!

— Какой короны, Вадим⁈ Нет больше никакой короны! Этот город принадлежит нам! Неужели ты не понимаешь?

Рейл Эвентов был в шоке от того, как себя вёл его преданный друг. Он даже поверить не мог, что тот говорил всё это всерьёз.

Однако Яковлев решил доказать свои слова на деле. Взяв нескольких воинов, он ворвался в один из ближайших домов, а затем вышел оттуда уже с несколькими мешочками золота, серебряными украшениями и дорогостоящими артефактами.

— Видишь? Только представь, что всё это богатство может достаться НАМ! — хохотнул Яковлев, а затем собирался ограбить ещё один дом, но Эвентов его вдруг остановил.

— ЭТО БЕЗУМИЕ, АРСЕНИЙ! — разозлился Вадим, — ПРЕКРАТИ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ!

— Только не говори мне, что решил встать на сторону этих простолюдинов! — прошипел Яковлев, — неужели ты действительно не понимаешь, что теряешь? Оглянись вокруг и раскрой глаза! Мы можем стать богатейшими людьми во всей империи, а ты строишь из себя благородного?

— Проклятье! — развёл руками Эвентов и отошёл в сторону, — жажда власти и золота ослепила моего друга. Скажи мне, Арсений, ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ⁈

Яковлев искренне недоумевал от подобной реакции своего союзника, но и терпеть подобные оскорбления не собирался. Если тот настолько недальновиден, что не может осознать всей выгоды от сложившейся обстановки, значит все плоды достанутся ему одному.

— Я сделаю это, понял меня⁈ — разозлился Яковлев, — с тобой или без тебя.

Вадим неверяще покачал головой, а затем сплюнул и развернулся к своей армии. Он направил своё войско к выходу из города, пока Яковлев недоумевающе смотрел ему вслед. Вот оно значит, как порой складывается жизнь. В конце концов он остался совсем один.

Но был ли смысл горевать из-за этого? Теперь, когда Зодиака больше нет, а городская стража перестала существовать, только он является силой в этом городе. И не воспользоваться этим было нельзя. Такой шанс выпадал всего раз в жизни, и судьба подарила ему невероятный успех. Надо только подойти и взять его!

Арсений отыскал взглядом своего доверенного вассала и по совместительству командующего армией, после чего подозвал к себе.

— Слушай мой приказ! Обойти каждый зажиточный дом столицы без исключений, вынести оттуда всё самое ценное и собрать в повозках. Каждую из таких повозок доставить в Центральный Дворец, где буду ждать я с пятью сотнями остальных воинов, ясно? В случае сопротивления не щадить никого, я даю полную свободу действий.

— Слушаюсь, Ваша Светлость! — почтительно кивнул тот, — на этом всё?

— Нет, — покачал головой Яковлев, — у тебя есть доверенные люди в Багровом Бастионе?

Вассал лишь кивнул.

— Хорошо, тогда слушай ещё одно задание. Местные оказались весьма любопытными и с радостью поведали мне о том, кто именно покинул этот город и куда направился. Уж не знаю, насколько им можно доверять, но тебе нужно перепроверить информацию. Если этот гад находился в Бастионе, мы им займёмся…

* * *

Провинция Квазион

Обитель тёмных призывников и Падших Легионов

Высшая степень Темнейших Зарождений, Разлом Хаоса

Багровый Бастион

Три часа спустя

Я сделал осторожный шаг вперёд, глубоко вздохнув и при этом внимательно следя за камнями. После чего ещё один. Когда убедился в том, что конструкция вроде крепкая, то зашагал уже в ускоренном темпе. Как здесь вообще могли организовать госпиталь, когда всё держится на честном слове?

Невооружённым глазом было видно, что минувшая атака закончилась для госпиталя весьма печально. От здания мало что осталось, но больше всего меня беспокоила накренившаяся крыша. Того и гляди, в любой момент рухнуть может. Хотя местные строители вроде позаботились о том, чтобы укрепить её. Но почему-то меня это слабо успокаивало.

У меня было ещё несколько часов свободного времени, прежде чем все остальные будут готовы к назначенной экспедиции в Разлом. Хотя мне до сих пор это казалось безумной идеей. Спускаться в самое опасное место на планете, да ещё и в таком маленьком составе? Даже сложно было представить, на какой риск мы шли.

Вот только другого выхода у нас сейчас не наблюдалось. А ждать на месте очередного пришествия Опустошителя было бы куда опаснее. Можно даже не сомневаться в том, что Бастион следующей атаки не выдержит.

Сейчас же мне хотелось уделить часть своего оставшегося свободного времени на человека, с которым я уже давненько не общался. Именно поэтому и пришёл в госпиталь.

Кровати здесь были поставлены чуть ли не вплотную друг к другу. Раненых оказалось настолько много, что нужного мне паренька я нашёл далеко не сразу. Но как только на глаза попалась его койка, я тут же улыбнулся и сделал несколько шагов вперёд.

— Ну здравствуй, боец, — хмыкнул я, протянув ему руку.

— Петя? — чуть охрипшим голосом произнёс Глеб, будто не веря своим глазам, — ты что здесь делаешь⁈

Но руку всё же пожал.

— А ты как думаешь, дружище? Спасаю ваш пресловутый Бастион, конечно же.

Парень довольно хохотнул и покачал головой.

— Вот кого точно не ожидал сегодня увидеть! Неужели решил здесь опробовать свои силы? Я слышал ты хорошо продвинулся во владении своим даром.

Я лишь отмахнулся.

— Так, слабый прогресс вроде есть, но ещё недостаточный, чтобы считаться сильным магом. А по поводу твоего вопроса, то прибыл по важному делу. Боюсь, рассказывать нужно слишком долго.

— А я никуда и не тороплюсь, как можешь заметить, — он развёл руками, показывая своё текущее состояние.

Я же чуть улыбнулся и вкратце поведал ему истинную причину своего присутствия в Бастионе. Естественно Глеб был в шоке от услышанного, но лично меня больше поразило то, что потом поведал мне уже он. Во время недавней атаки парень сумел пробудиться, как легендарный маг! Ну надо же! Видимо тренировки у Белых Сокрушителей пошли ему явно на пользу.

Честно говоря, я был очень рад за Глеба. Он уже давно мечтал о том, чтобы добиться успеха в военном деле и сейчас это у него начало получаться. С Таким даром ему многие дороги станут открыты. Останется лишь развивать. Но с этим, я уверен, у него проблем не возникнет. Мы ещё какое-то время с ним поболтали о жизни, а затем мне пора было уходить. Хотя я мог ещё несколько часов к ряду беседовать с Глебом о том, сколько всего произошло со мной за последнее время. Да и он мог многое мне рассказать о своей службе. Но, к сожалению, время у меня было ограничено.

Сейчас он проходил восстановление после инициации, а потому вынужден был оставаться прикованным к постели. Что уж говорить, я и сам помнил последствия собственного пробуждения, как огненного мага. Так что понять Глеба сейчас очень даже мог.

После нашей беседы покинул госпиталь, а затем встретил Аделину. Она сидела совсем одна возле тренировочной поляны. Рядом с ней лежал меч, а вот шлем был грубо отброшен на несколько метров в сторону. По всей видимости она только что закончила тренировку.

В последнее время девушка была сама не своя, и я прекрасно понимал по какой причине. Да что говорить, если даже я толком не успел смириться с тем, что узнал тогда в подземелье Центрального Дворца. Никто бы даже представить себе не мог, чтобы Председательницей Зодиака оказалась собственная мать Аделины. Эта новость шокировала не только саму Крижанскую, но и всех нас.

Однако после того случая мы толком не успели с ней ничего обсудить. И именно это я хотел сейчас сделать. Для начала осторожно подошёл к ней, а затем приобнял. Аделина дёрнулась, намереваясь отстраниться, но когда увидела, кто к ней подошёл, то замерла и опустила голову.

— Как ты? — аккуратно спросил я, прислонившись к ней.

— Даже не спрашивай, — угрюмо пробормотала она, — чувствую себя, как выжатый досуха лимон. И дело вовсе не в тренировке.

— Это всё из-за мамы? — предположил я.

— По большей части, — кивнула Аделина, — я никогда бы не подумала о том, кем она в итоге станет. Но сильнее всего меня пугает то, как она ко мне отнеслась. Я видела её взгляд, и то, что она потом сделала. Эта женщина больше не являлась мне матерью. Она отвергла меня ради… этого треклятого ритуала! Разве стоил он того, чтобы пожертвовать семьёй? Скажи мне, Петь, зачем она это сделала?

— Я не знаю, — честно ответил, глядя в её мокрые от проступивших слёз глаза, — боюсь теперь мы никогда этого не узнаем.

Впервые в жизни видел, чтобы Аделина, эта суровая воительница, пустила слезу. Раньше мне казалось это чем-то невозможным. Теперь же жизнь заставила её страдать. Так что в этот момент, как в никакой другой, мне хотелось её утешить, обнять и успокоить. Уже дважды она лишилась матери. В первый раз, когда Весы бросила их с отцом, а во второй, когда окончательно отвернулась от дочери во имя личных корыстных убеждений. Весы предала свою семью, предала любовь. И чего добилась? Теперь гниёт где-то в мёртвом Ксархейме вместе со всеми остальными своими приспешниками из числа Зодиака. Вот уж чья жизнь сложилась не самым лучшим образом. И мне нисколько её не жалко.

Следующие тридцать минут я провёл со своей девушкой. И мне было абсолютно всё равно на те приготовления, что хотел сделать до отправления. Сейчас существовали только мы с ней. Может это и неправильный подход к общему делу, но мне было всё равно. Вдобавок ко всему прекрасно понимал тот риск, на который придётся пойти. И в этот раз я мог не вернуться обратно. Ради её безопасности, было принято решение оставить Аделину в Бастионе, так что в экспедицию она с нами не пойдёт. И это, кстати, было вовсе не моим решением. Так пожелали императоры. Меня удивило то, что Аделина не стала отказываться от подобного плана. Ей сейчас нужно было время, чтобы прийти в себя и избавиться от лишних эмоций. А чуть позже, я уверен, она обязательно вернётся в строй. Так что хотелось чуть больше времени провести с ней сейчас, прежде чем окончательно отправиться в путь. И я не буду скрывать, мне было действительно страшно. Я уже не чувствовал себя неуязвимым колдуном. Сейчас был большой шанс навсегда остаться в этом пресловутом Разломе. Из-за этого меня даже порой кидало в дрожь. Кто знает, насколько хватит наших сил, чтобы выстоять против Опустошителя. Быть может в ближайшее время моя песенка в этом мире будет окончательно спета…

Так что не стоило пренебрегать безопасностью. Всё же нужно как следует подготовиться перед выходом. Поэтому когда времени оставалось уже совсем мало, я наконец отправился в казармы, где взял всё необходимое, в том числе и боевые артефакты. Надел лучшую броню, какую только можно было здесь найти, а затем вышел во внутренний двор. Аделины здесь уже не было, так что мне оставалось лишь ждать остальных и выдвигаться. Как оказалось, собрался я самым первым.

Чтобы хоть как-то занять себя и чуть отвлечься от тревожных мыслей, решил подняться на стену и своими глазами взглянуть на Разлом. Подошёл к лестнице и медленно, шаг за шагом, по массивным каменным ступеням взобрался наверх. Здесь находились не только защитники крепости из числа стражи, но ещё и те самые Безумные, которые считались кем-то вроде добровольцев. Охотятся за ценными материалами и не более того. А продать эти самые материалы можно во внешнем мире очень даже хорошо. Я слышал, что алхимики и артефакторы готовы целое состояние отдать за некоторые такие предметы. Что-ж, меня это интересовало сейчас меньше всего.

А вот то, что предстало перед моими глазами, когда вплотную подошёл к краю стены и взглянул вперёд, я запомню надолго! Внутренний сектор Бастиона представлял собой огромное поле, в самом центре которого находился тот самый Разлом Хаоса. Отделяли Разлом от внешнего мира сразу три Оборонительные Стены. Я сейчас стоял на третьей, самой последней и самой невредимой. А вот первые две оставляли желать лучшего, ведь были чуть ли не полностью уничтожены. Хоть строители и попытались частично восстановить их после минувшей попытки прорыва, получилось это у них весьма слабо. Я нервно сглотнул, когда осознал настоящие последствия от всего одной атаки призывников. Это что же останется от крепости, когда они выйдут вновь и ударят с новой силой? Теперь было ясно, почему спускаться надо сейчас. У нас попросту не было лишнего времени в запасе.

В этот момент один из вооружённых Безумных внезапно подошёл ко мне. Я повернулся в его сторону, нахмурившись.

— Пётр Лаврентьев, не так ли? — поинтересовался он у меня, — о вас ходят разные слухи по всей империи, молодой человек.

— Да? Интересно какие? — хмыкнул я, параллельно с этим заметив, как ещё несколько Безумных начинают к нам приближаться.

— Разные, — пожал плечами воин, — лично до меня дошли о цене, которую за тебя готовы заплатить.

Не успел я переварить смысл его слов, как считанные мгновенья спустя он сделал шаг вперёд и толкнул меня в грудь.

Внутри у меня будто всё сжалось, и несколько секунд падения со стены показались целой вечностью. Я с грохотом врезался в землю, отбив себе спину и ноги, а шлем слетел с головы и укатился на два метра в сторону от меня.

ВОТ ВЕДЬ СВОЛОЧЬ! ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ПРЕДАТЕЛЬ⁈

— Какого водяного⁈ — гневно сплюнул я, поднявшись на ноги и задрав голову вверх, — ты за это ответишь перед Зодиаком!

— Зодиака больше нет, — раздался голос другого Безумного, а затем возле края оказались сразу пятеро воинов, в чьих руках были заряженные арбалеты.

— А тебе привет от рейла Яковлева, щенок! — оскалился первый и навёл на меня оружие.

Каким-то чудом я успел выставить зодиакальный энергетический щит, которому обучил меня Лев. Все пять арбалетных болтов угодили в защиту, но не смогли пробить её. Тогда я перегруппировался и отскочил в сторону, полный злобы и неподдельного гнева. ЯКОВЛЕВ ЗНАЧИТ! РЕШИЛ ОТОМСТИТЬ МНЕ⁈

Голографический лук сформировался в моих руках чуть ли не сразу, равно как и усиленная огнём стрела. Безумные попытались ещё раз меня прикончить, но не смогли. А вот моя стрела добилась именно того эффекта, какой мне и нужен был. Край стены, возле которого они стояли, резко взорвался, и обломки кирпича разлетелись в разные стороны, на миг дезориентируя нападавших. Я моментально рванул к воротам этой стены, чтобы забежать во внутренний двор, но понял, что они закрыты. Проклятье! И каким образом я должен их открыть, когда это возможно только изнутри? Позову на помощь, сбегутся остальные стражники. И кто знает, скольких наёмников отправил против меня этот ублюдок Яковлев⁈ Теперь никому из них нельзя доверять! Чёрт! И ведь можно было догадаться, что рейл не оставит меня в покое! Злопамятная сволочь…

Вот только пока я думал, как мне поступить дальше, произошло то, чего я сейчас ожидал МЕНЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ! Земля внезапно содрогнулась под моими ногами и, потеряв равновесие, я упал. Лук растворился в воздухе, но защита ещё держалась. Я повернул голову в сторону Второй Оборонительной Стены и обомлел. Прямо сейчас она получила мощный удар и чуть не развалилась. НАЧАЛАСЬ АТАКА ПАДШИХ ЛЕГИОНОВ!

И какой у меня был выбор теперь⁈ Либо сдохнуть от наёмников Яковлева здесь и сейчас, либо попытаться спастись, выбравшись через другие ворота. Они находились в дальней части Бастиона и чтобы добраться до них нужно было рискнуть. Либо я успею добежать до них до того, как покажутся легионеры, либо меня так и так убьют. Выбор у меня, к сожалению, небольшой. Недолго думая я со всего маху рванул к тем самым воротам. Возможно мне повезёт и меня запустят внутрь крепости. Возможно Яковлев направил против меня только этих пятерых. Теперь мне оставалось лишь гадать. Но через центральные пройти точно не смогу, а тупо стоять внизу и ждать пока появятся легионеры, тоже было бы глупо.

Но, как оказалось, у судьбы были другие планы на мой счёт. Когда я преодолел половину дистанции, Вторая Оборонительная Стена была полностью уничтожена. Я находился в двадцати метрах от неё и один из обломков прилетел мне прямиком в ушибленную спину. Благо хоть броня ещё защищала тело! Вот только равновесие я всё равно потерял и свалился на землю. Повернув голову в сторону Стены, я окончательно остолбенел. Прямо со стороны Разлома Хаоса на центральные ворота Бастиона двигалась огромная армия! Причём в её составе увидел таких чудищ, каких никогда прежде не встречал. Часть из тварей рванула и в мою сторону, но я быстро расправился с ними с помощью своего клинка. А вот дальше на глаза попался и сам Опустошитель! Его тело было покрыто тёмными отвратительными пятнами, местами обнажающими гнилые кости. Голову украшали старинные обломки металлической короны, а в руках виднелся некий посох, на конце которого были кривые лезвия. Он отличался от всех остальных призывников, это было заметно невооружённым взглядом. Я растерянно осмотрелся по сторонам, а когда вновь повернул голову в сторону Опустошителя, его там уже не было. В следующий миг раздался сильнейший удар по моей голове, и сознание полетело во мрак…