Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

К сожалению, моё предположение оказалось правдивым. Мы действительно должны были отправиться в самое пекло этого мира. А места опаснее, чем Разлом Хаоса, я попросту не знал. Даже в Томе Достоинства указывалось, что это высшая форма, к которой может привести «Чёрная Погибель». С другой стороны, меня просто безумно сильно радовало то, как сложилась в итоге наша судьба. Повелитель Ксархейма Саррос’Морден — тот, кого стоило бы нам всем бояться, оказался совершенно необычным человеком. Хотя человеком он, по сути дела не являлся. Я даже не знал, к какой расе его можно отнести. В его мире они назывались как-то по-другому. Но суть остаётся той же, он не был тем абсолютным злом, как мы считали ранее. Его мучала совесть за гибель своего мира, я это отчётливо видел, а потому он хотел помочь хотя бы нам. Так что Саррос на нашей стороне и это огромный плюс.

Вместе с ним отправились и те самые девять воинов. Как позже объяснил нам Повелитель, в Ксархейме они значились регулумскими легионерами, что бы это не значило. По сути его личная гвардия, как я понял. Но у меня возникло немало вопросов касаемо того, как теперь прекратить ритуал. Разве сам Верховный Повелитель и сильнейший воин того мира не способен его завершить?

— Я не причастен к Падшим, — глухо пробормотал он через свой шлем, — и контроля над ними у меня тоже нет. Вы хотите знать, откуда они появились? Всё началось с Гражданской Войны в Ксархейме. Тогда, борясь между собой, Хранители не заметили, как был создан опасный вирус, названный «Чёрной Погибелью». Лекарства от него не было и даже наши сильнейшие целители разводили руками. Тогда вирус постепенно поглотил одну армию за другой. Жители теряли рассудок, теряли свой прежний вид и становились теми самыми Падшими. Я поздно стал Повелителем и уже не успел толком ничего предпринять, ведь война к тому моменту практически завершилась. Вирус поглощал города, целые поселения становились Падшими. Хуже всего было то, что эта хворь стала наносить непоправимый вред и природе. Тьма к тому моменту уже поглотила нашу планету, примерно так же, как и сейчас вашу страну. Эта фиолетовая луна — символ проклятья, больше никогда не покидала Ксархейм с тех пор.

— Но как возникла связь с Древним Зодиаком? — не до конца понял я, — они же провели первый ритуал.

— О, я помню тот день, как вчерашний, — прошипел Саррос’Морден, — когда часть моих людей, мой народ, который я хотел спасти, ещё не попала под влияние вируса, образовались эти самые Врата. Раньше между нашими мирами уже существовали скрытые тропы, а потому возникновение ещё одной такой же не стало большим сюрпризом для нас. Я вдруг понял, что у меня появилась надежда на спасение своего народа.

— Вы планировали переселить их в Этернейт… — догадалась мама.

— Именно так, — не стал скрывать Повелитель, — как вы понимаете, я вынужден был пообещать тем высокомерным одарённым то, чего у них не было в вашем мире. Бессмертие, великая сила и слава. Но упрямцы оказались стойкими и закрыли Врата. Путь к спасению был отрезан. А когда у меня наконец получилось найти способ сохранить рассудок, было уже слишком поздно. Я успел спасти себя и своих легионеров, как и небольшую горстку тех, кто оказался мне предан. Но что с того? Ксархейм сам превратился в Падший мир и исправить это я уже не смог. Да, благодаря Чёрной Погибели мы обрели вечную жизнь, но она — самое настоящее проклятье. Нам недоступна пища, нет радости и горя, лишь опустошение внутри и вечные страдания. Потом, спустя годы, я понял, что был неправ. Если бы Древний Зодиак впустил нас, вирус продолжил бы свое существование через ваш мир. Они поступили правильно, когда закрыли Врата. И я наконец это осознал. Мой мир погиб, но хотя бы выжил ваш. Вот почему я так разозлился, когда узнал, что ритуал вновь проводится. Вот почему я казнил Имперский Зодиак и хотел казнить вас.

— Но почему сейчас, при существовании этих Разломов, вирус не активен? — задумался отец, — я не видел ещё тех, кто заразился бы им.

— Потому что этот вирус — крайне коварная вещь. Захватив тело разумного, он живёт внутри ограниченное количество времени. Этого вполне достаточно, чтобы навсегда изменить разумного, лишить его рассудка и мутировать, но может быть недостаточно, чтобы заразить остальных. Ныне переносчиком инфекции является лишь одно существо, которого всем нужно боятся. Только в нём инфекция до сих пор стабильна, потому что питается его энергией и его чудовищной силой. Во всех остальных призывниках и Падших вирус давно мёртв. Но если это существо, про которое я вам сказал, заразит хотя бы одного сетрадийца, ваш мир окажется обречён.

— А что это за существо? — спросил Водолей, — разве оно не пришло в наш мир ранее?

— Его называют Опустошителем, — хмуро ответил Повелитель, — и прибыть сюда он мог только в случае завершения ритуала. И только в Разлом Хаоса, как вы его называете. А потому, нам следует поторопиться, чтобы туда добраться. Закрыть портал можно только с помощью нового ритуала, а для него нужна особая вещь. Хранит её именно Опустошитель.

— Значит мы должны сейчас же отправляться в путь, — твёрдо заявил Водолей, — нельзя допустить, чтобы Багровый Бастион пал, и Опустошитель выбрался наружу. А иначе нам всем конец!

Наконец-то для меня всё встало на свои места. Теперь пазл вроде как сложился и оставалось лишь понять, как нам одолеть этого хрена в Разломе. Вот только прямо сразу отправиться в Бастион я не мог, нужно было закончить ещё одно дело.

Договорившись встретиться у выхода из города, я взял коня и на всех порах рванул к своему столичному дому. В первую очередь надо было проведать своих друзей, про которых я совсем забыл в последнее время. И была у меня к ним одна важная задача. Добрался до нужного участка я действительно быстро и нисколько не удивился, когда увидел закрытые ворота. Пока стучал, прошло порядка пяти минут. И только после этого мне наконец открыли проход.

— Петя⁈ — искренне удивился Захар, при виде меня, а затем без лишних слов попросту обнял, — как же я рад тебя видеть! Не представляешь, насколько мы успели соскучиться. И главное понятия не имели, что с тобой всё это время происходило!

— Ох, это долгая история, — отмахнулся я, — пошли в дом, времени у меня практически нет, а хотелось бы повидать ещё и Виолетту.

— Она точно обрадуется твоему приходу! — уверенно заявил парень, двинувшись вперёд вместе со мной.

Впрочем он оказался прав. Девушка действительно была очень рада меня видеть. Мне было важным проведать их и убедиться в том, что всё в порядке. А то положение дел в Клейне оставляло желать лучшего, всё что угодно могло произойти. К счастью, обошлось.

Пересказывать все свои приключения у меня сейчас не было времени от слова совсем, так что договорились поговорить об этом уже после моего возвращения из Разлома Хаоса. Если я вообще оттуда вернусь… Всё же риск, на которой сейчас придётся идти, чересчур велик. Но вместе с тем я достал из своей сумки Том Достоинства и передал Виолетте.

— Уверен, о такой книге ты даже мечтать не могла, — усмехнулся я, показав фолиант.

— Огоо, — она чуть ли не взвизгнула от счастья и аккуратно прижала её к груди, одарив меня благодарным взглядом, — я обязательно изучу его!

— Здесь он будет в безопасности, в отличие от Разлома, — сказал я, — и ещё я бы хотел, чтобы ты очень внимательно ознакомилась с его содержимым. Ты знаешь, что наша основная задача — узнать правду о Чёрной Погибели, и большую её часть я уже итак знаю. Но вдруг ты найдешь здесь нечто ещё интересное, что может нам помочь. Я буду благодарен.

— Я постараюсь, но ничего обещать не могу, — кивнула она.

Что-ж, пусть так! Но девушка она сообразительная, так что может и увидит нечто такое, что я не разглядел. В этот момент со второго этажа спустился и Алексей Лейнс, с которым мы довольно тепло теперь общались. Узнав, куда я намереваюсь отправиться, он было хотел составить мне компанию, но я его отговорил. Кто-то должен был остаться защищать Захара с Виолеттой, а громовой маг подходил для этого идеально. Глеб же сейчас вообще находился в Разломе в составе отряда Белых Сокрушителей, так что с ним я успею увидеться чуть позже.

А теперь пора было сматывать удочки, как говорится. В ином случае я бы порекомендовал им вообще покинуть столицу, но мне кажется, что нигде сейчас не было безопаснее, чем за стенами Клейна, так уж сложились обстоятельства. Самый охраняемый город во всей империи, и один из немногих уцелевших. Жаль лишь, что Разлом Хаоса находился совсем недалеко от сюда. Если твари прорвутся через Бастион, то первым делом атакуют именно этот город. А вот это будет уже плохо…

Однако думать о плохом мне сейчас хотелось меньше всего. Собрав все необходимые вещи, вышел из дома и оседлал своего резвого коня. Уже на нём добрался до городских ворот, где меня ждали все остальные. Нельзя не сказать, что Повелителю понравилась наша архитектура, пусть и сравнить её с Ксархеймом было сложно. Но своя изюминка, по его словам, у нас тоже была.

Также стоило бы отметить состав той компании, что у нас нарисовалась. Помимо меня, моих родителей, абсолютно потерянной и угрюмой, как тучи, Аделины здесь присутствовал Джек Леонидович, естественно Водолей, он же этелл Вакульский и компания Сарроса’Мордена. Не могло не удивить меня внезапное появление ректора Гимназии магии — Бориса Сотникова, который оказался Имперским Тельцом. Когда я увидел его в первый раз в подземелье, он походил на тень себя прежнего и представлял собой, к сожалению, жалкое зрелище. Сейчас же, видимо хорошо перекусив и воспользовавшись мамиными зельями вкупе с целительскими артефактами, выглядел бодрячком. На мой недоумённый взгляд в его сторону, мужчина пожал плечами и весело мне подмигнул:

— Что, господин Лаврентьев, не ожидали увидеть меня? — спросил он.

— Если честно, то никогда бы не догадался, что вы являетесь императором Сетрадии!

— Значит я хорошо скрывал это, студент. Но не могу не выразить и собственного удивления на ваш счёт. Вы проделали большую работу, чтобы не допустить завершения ритуала. Даже воспользовались запрещёнными способами для этого, а на подобный шаг не каждый осмелится.

Увидев моё изумление на лице, тот расхохотался.

— Неужели вы и вправду думали, что я не догадаюсь, кто приложил руку к проникновению в архив Гимназии? Всё же вы слишком о себе думаете, господин Лаврентьев!

М-даааа, вот тебе новость. И каким интересно образом я выдал себя? Разве больше не было Стрельцов, кто мог бы совершить подобное? Или каким-то образом я оставил свой аурный след? Впрочем, сейчас это уже было неважно.

Выдвинулись в путь мы достаточно быстро. Повелитель передвигался вместе со своими регулумскими легионерами на лучших конях, что мы имели. Ибо их вес превосходил наш за счёт необычной брони и оружия. Но даже несмотря на это добрались до Багрового Бастиона мы в короткий срок. И первым делом увидели не хорошо обороняемые стены с огромным количеством воинов на ней, а многочисленные руины.

Да, хорошо хоть, что основная стена ещё стояла, но вот казармы и пристройки, включая Врата, оставляли желать лучшего.

— Проклятье, видимо Бастион был атакован! — выругался Водолей.

— И весьма недавно, — заметил отец, — эти повреждения свежие, видимо попытка прорыва состоялась всего час или два назад.

Вот ведь засада! Это очень напрягало. Я внимательно осмотрел последствия этого самого прорыва и даже поёжился. Многие здания серьёзно пострадали, а внутренний двор был завален телами мёртвых воинов. Зайдя внутрь, мы заметили, как выжившие собирали своих павших товарищей, уносили уцелевшие мечи и броню. Но защитников оказалось не так уж и много. Где же остальные?

— Это ещё что такое? — раздался чей-то встревоженный голос сверху.

Я повернул голову и увидел раненого, но живого мужчину. Видимо он здесь был за главного. Кстати позабавила реакция всех присутствующих на Повелителя и его легионеров. Такое чувство, будто увидели призрака. Впрочем, у меня у самого были схожие чувства поначалу. Некоторые даже схватились за свои мечи, готовые к бою.

— А, господин Красин, — вдруг вспомнил Водолей, — не ожидал вас здесь увидеть!

— Ваше Величество? — моментально догадался тот, хотя Водолей находился без своей фирменной маски, — прошу прощения, не признал.

Мужчина поклонился, равно как и остальные воины.

— Ваша поддержка нам сейчас крайне необходима, — нервно сглотнул он, — боюсь, наших сил может не хватить.

— Что у вас здесь произошло? — вопросил отец, который тоже был без маски, — очередной прорыв?

— Предлагаю обсудить это где-нибудь в укромном месте, — произнёс Водолей, покосившись на рядовых стражников.

— Могу предложить мой кабинет, Ваше Величество, — выдохнул Красин, — там никто нам не помешает.

Вместе с тем командир посмотрел на Сарроса, а затем перевел взгляд на Вакульского. Тот сразу догадался, что тревожило Красина.

— Не переживайте, командир, за этих…эм… личностей я ручаюсь.

— В таком случае, прошу за мной, — кивнул тот и повёл нас наверх в одно из более менее хорошо сохранившихся зданий. Видимо оно служило для каких-то административных целей, как я понял.

Поднявшись туда, обнаружили ещё одного человека, облачённого в белоснежную броню с вполне знакомым мне символом костлявой руки и короны. Им оказался командир-владыка Белых Сокрушителей, который выглядел не лучше, чем сам Красин. Это был Ивар Руднев.

— Итак, вы хотите знать о том, что с нами случилось, — тяжко вздохнул Красин, а затем медленно подошёл к столу и уселся в кресло, при этом закряхтев словно старик, — произошла очередная попытка прорыва, в этот раз куда более мощная, чем все предыдущие. Началось всё с серии подземных толчков, а затем грянул гром. Несколько сильнейших молний буквально разорвали в клочья Первую Оборонительную Стену, после чего начался сущий кошмар. Разлом увеличился в размерах, оттуда стали появляться новые виды тварей, которые не уступали в силе предыдущим. В некоторых показателях их даже превосходили, ведь обычным оружием их стало убивать ещё сложнее, чем раньше.

Я переглянулся с отцом, при этом поджав губы. Да уж, далеко не самая приятная новость.

— В какой-то момент наше положение ухудшилось ещё сильнее, — вздохнул командир, — появились сразу два магических варракса, которые атаковали стену. Вторая Оборонительная рухнула гораздо раньше, чем мы ожидали.

Варраксы⁈ Проклятье! Только этого не хватало. Опять эти ящеры…

— Несколько наших воинов умудрились ранить одного из таких, и вскоре он скрылся, но затем появился ещё один, метеоритный. Всего одного огненного шара оказалось достаточно, чтобы уничтожить половину нашего войска. Нас спасло лишь то, что тварь вскоре скрылась и больше не возвращалась. Но оборона висела на волоске. Я уже и сам был готов принять поражение, если бы не господин Руднев. В тяжелые момент он взял командование на себя, когда я оказался к этому не готов, — Марат Красин кивнул в сторону командира Сокрушителей, — с его помощью воины отбились. Но если бы призывников оказалось ещё чуть больше, Бастион бы тогда точно пал.

— Плохи наши дела, — покачал головой Водолей, — судя по тому, что успел заметить, заново отстроить Стены вы не успели?

— Работа идёт, но нам нужно время, Ваше Величество, — ответил тот.

— Вам повезло, что Опустошитель лично не принял участие в битве, — раздался глухой голос Повелителя, — иначе от этого места уже бы ничего не осталось.

Красин переглянулся с Рудневым, а затем вопросительно изогнул бровь.

— Прошу прощения, кто?

— Лидер Падших Легионов и всех этих тварей, — ответил вместо Повелителя отец, — именно его нужно убить, чтобы прекратить всё это.

— Нет! — покачал головой Саррос’Морден, — одним убийством вы не отделаетесь! И после того, как Опустошитель погибнет, его армия никуда не исчезнет. Необходимо будет провести новый ритуал, который закроет все тропы и Разломы, ведущие в Ксархейм. Только тогда Падшие не смогут больше проникнуть в этот мир.

— А что станет с теми, кто к этому моменту успеет пробраться? — вдруг спросил я, задумавшись об этом.

— Придётся их планомерно выискивать и уничтожать, — последовал ответ, — сурово, но другого выхода нет.

Естественно ни Красин, ни Руднев толком ничего не поняли из наших слов. Но вскоре мы вкратце поведали им ту информацию, которая бы пролила свет на происходящее. А дальше, после довольно бурного обсуждения, было принято чуть ли не сумасшедшее решение спускаться вниз в Разлом Хаоса. Ох и сколько же шума поднялось из-за подобной инициативы Повелителя! Но как потом стало ясно, другого выхода не было. Если опять ждать, когда тот хрен появится на поверхности, это может привести к окончательному падению Бастиона. Надо действовать именно сейчас, пока не началась новая атака.

Как сказал Руднев, несколько воинов видели этого самого Опустошителя с каким-то посохом в руке. Нас удивило его поведение, ведь после того, как он показал себя, сразу же скрылся внизу. Саррос предположил, что тот лишь проверял уровень защиты Бастиона и теперь наверняка готовил новую сокрушительную атаку. А потому, необходимо было действовать. С каждым днём пребывания в этом мире он становился сильнее и ждать было попросту опасно. Так что после окончания совета мы отправились вниз, где приступили к подготовке. Ох уж и опасная затея нас ждала. Поскорее бы это всё уже закончилось…