Не существует одного единственного жеста, который сам по себе говорил бы: человек лжет. Тем не менее, есть убеждение, будто жесты с легкостью разоблачают обман. Подобных представлений немало, но большинство из них ошибочны: они принимают за абсолют то, что на деле является лишь намеком, подсказкой. Именно так и стоит воспринимать язык тела в ситуациях, когда мы подозреваем ложь: как дополнительную информацию, которая может быть значимой, но требует проверки фактами.

Ложь – процесс крайне сложный, и он по-разному отражается на невербальном поведении. У одного и того же человека реакция может меняться в зависимости от обстоятельств, личного состояния или того, кому именно он врет.

Более того, телесные проявления лжи часто путают с признаками нервозности, дискомфорта, тревоги или стресса. Иногда почти невозможно понять, связано ли поведение человека с ложью или с ситуацией, в которую он попал, а порой – с обоими факторами сразу.

Как правило, ложь вызывает неприятные ощущения, но есть люди, которым сам процесс обмана доставляет удовольствие, и тело выдает это. Некоторые такие «счастливые лжецы» могут даже улыбаться и облизывать губы от наслаждения.

Кроме того, важно различать заранее подготовленную ложь и ту, что рождается на ходу. Конечно, первую распознать куда труднее. Бывает и так, что человек сам верит в собственную ложь: в этом случае его тело способно не выдавать никаких подозрительных сигналов. Сложнее всего поймать ложь, в которую вплетена реальная история. Например, если кто-то врет о том, чем занимался вчера, но в подтверждение рассказывает с полной уверенностью и во всех деталях, что делал позавчера.

Значение имеет и масштаб неправды. Так, по данным одного исследования, проведенного в Университете Алабамы в Бирмингеме, мы лжем как минимум пятнадцать раз в день. Большинство из этих случаев – мелкие выдумки или «невинные» обманы, которые почти не отражаются на теле.