Эмоция чаще всего выражается приподнятой лишь с одной стороны верхней губой. Как правило, никакие другие жесты ее не сопровождают, хотя нередко дополняются осуждающим, надменным или отвергающим взглядом.

Презрение особенно болезненно воспринимается тем, кто его распознает: оно как бы указывает на низость собеседника и одновременно ставит выражающего его человека на более «высокую» моральную позицию. Именно это отличает презрение от отвращения, с которым его часто путают.

Иногда мы используем похожую гримасу: едва заметную кривую усмешку или легкое растягивание одного уголка губ в сторону. Обычно это выражает неприятие того, что мы видим или слышим, своеобразную негативную оценку.

Когда мы пересказываем чужие неприятные слова, особенно если сам источник слов нам неприятен, мы часто имитируем их с насмешливой интонацией, и почти всегда в этот момент на лице появляется выражение презрения, иногда вперемешку с отвращением.