Обычно физический контакт возникает, когда между людьми есть доверие и их отношения позволяют подобную близость. Легкое прикосновение укрепляет связь, создает ощущение тепла и открытости, помогает наладить контакт, будучи проявлением доброжелательности. Но там, где присутствует иерархия и лидерство, прикосновения воспринимаются иначе.

Чаще всего именно человек с более высоким статусом первым инициирует контакт.

В профессиональной среде широко распространено мнение: тот, кто прикасается, демонстрирует свое превосходство и власть над тем, к кому обращен жест. Скорее всего, вы дважды подумаете, прежде чем дотронуться до вашего начальника, тем более если вы почти не знакомы.

Бессознательно мы нередко приписываем тому, кто находится во главе или контролирует ситуацию, доминирующую позицию, в том числе и физически: например, человек, сидящий или стоящий слева, часто воспринимается как более значимый:

Положить руку на плечо собеседника – жест дружбы и близости, но одновременно он посылает сигнал контроля и доминирования, именно поэтому политики стараются не позволять, чтобы подобный жест был направлен на них.

При встречах политиков или влиятельных бизнес-лидеров нередко происходят «дуэли жестов», когда каждый стремится коснуться другого первым или делать это как можно чаще.

Один кладет руку на плечо, другой тут же отвечает тем же движением, словно срабатывает пружина. Легкие похлопывания по плечу тоже не всегда воспринимаются положительно, как и рука на спине, когда два человека вместе покидают зал, отворачиваясь от публики.

Если один использует «усиленное рукопожатие», когда свободная рука ложится сверху на обе руки участников приветствия, другой часто пытается компенсировать это, коснувшись свободной рукой его плеча или локтя. Иногда один собеседник берет за локоть другого в ответ на его руку, лежащую на плече. Со стороны это нередко выглядит как игра двух детей в «догонялки».

Конечно, бывает, что за подобными жестами стоит настоящая дружба или искреннее расположение, но чаще их используют, чтобы продемонстрировать свое превосходство и занять доминирующую позицию.