Со временем вино и другие опьяняющие напитки прочно вошли в повседневный быт людей, потом шагнули за порог дома и стали предметом купли-продажи, что во все времена приносило большие выгоды. В своем трактате «О сельском хозяйстве», написанном в середине II века до нашей эры, римский государственный деятель Катон Старший отметил, что доходность от виноградарства была в Италии выше, чем от любой другой сельскохозяйственной культуры.

Вино стало играть важную роль и в извечной борьбе между богатыми и бедными. Господствующие классы, заняв ключевые позиции в производстве и торговле хмельными напитками, использовали их как союзника в укреплении власти, в утверждении своего влияния. И тем немало способствовали распространению пьянства: ведь пьяный человек гораздо легче шел на разные уступки, а подчас отдавал в кабалу и себя и своих близких.

За свою способность ослаблять бдительность хмельная влага уже давно стала своеобразным помощником в дипломатических и государственных делах. Ее посылали вперед как разведчицу, к ней прибегали во многих случаях, когда нужно было умилостивить, обмануть того или иного человека — от власть имущего до бедняка. А если требовалось убрать кого-либо с дороги, именно в вино чаще всего подсыпали яд. Немало событий, имевших историческое значение, отклонялось в своем развитии от первоначально намеченного пути из-за того, что вино ударяло в головы вершителям людских судеб.

Особо зловещую роль сыграло вино в деле закабаления народов зависимых и колониальных стран. В средние века, когда началась пора великих географических открытий, завоеватели буквально действовали мечом и вином. Причем вино нередко было более выгодным, так как сохраняло в живых покоренную рабочую силу. Если первую порцию «огненной воды» туземец выпивал, будучи еще свободным, то, покончив с последней, он становился рабом. Интересный факт: один из островов, на котором расположен Нью-Йорк, называется Манхаттан, что в переводе с языка коренных жителей Америки — индейцев означает: «Земля, на которой мы все опьянели».

Русские купцы, «осваивая» новые земли на востоке и севере страны, тоже не стеснялись. Местное население не знало до этого крепких спиртных напитков, поэтому водка делала их совершенно неспособными постоять за свои интересы. Запасы драгоценной пушнины, добытые за трудный зимний сезон, пьяные охотники отдавали буквально за бесценок. Продавая, например, ружье, русский купец поступал так: ставил его вертикально, а рядом начинал складывать одну на другую шкурки пушных зверьков до тех пор, пока такая горка не вырастала до конца дула. Да еще придавливал, приминал эту бесценную пирамиду, чтобы в нее побольше вошло.

Среди темного, одурманенного шаманами населения дальних окраин Российской империи пьянство принимало подчас неслыханные размеры. Вот что видел один путешественник, побывавший среди самоедов в 1846 году: «Меня поместили в верхнем этаже обыкновенного кабака. Здесь в продолжение всей разгульной недели я ни днем, ни ночью не имел покоя от шумливых пьяниц. Молчановка — небольшая деревня, окрестная страна бедна и редко заселена самоедами, но, несмотря на то, продажа вина производилась в таких огромных размерах, что кабак в один день выручал почти 1800 рублей. Поэтому можно составить себе понятие о пьянстве в Сибири».

Торговцы вином всегда были тесно связаны с государственным аппаратом. Эта связь продолжается и в нашем столетии. Так, например, когда маленькая страна Исландия приняла в 1912 году закон о полном запрещении ввоза и продажи спиртных напитков, Франция, угрожая прекратить закупки рыбы у этой страны, вынудила Исландию снять запрет с французских вин.

Глава французского правительства Пуанкаре на банкетах, посвященных «неделе виноделия», всегда заверял богачей-виноделов, что во всех международных договорах Франция будет защищать их интересы. Вот почему, когда финляндский сейм в 1907 году захотел провести закон о полном запрещении спиртных напитков, Пуанкаре дал понять царскому правительству, что Франция откажет ему в кредитах, если оно допустит проведение такого закона в Финляндии, которая, как известно, входила в то время в состав Российской империи. И Николай II должен был принять эти условия.