Я сидела на земле, прислонившись спиной к колесу пролетки, и слушала.

Ночь обволакивала нас сырой прохладой, где-то вдалеке брехали собаки, а луна равнодушно освещала пустырь с полуразвалившимся домом. Джудит Сандерсон сидела на подножке экипажа, сцепив пальцы в замок, и её голос, с лёгкой хрипотцой, звучал убедительно, возвращая нас в историческое прошлое этого городка.

— Двести лет назад, — начала она, глядя куда-то в тёмное небо, — на этом побережье заправляли пять кланов. Они делили берег, как пирог — каждому свой кусок, свои бухты, свои маршруты для контрабанды. Мои предки, девочка, были одними из них.

Я молча кивнула, подтверждая, что владею этой информацией, боясь спугнуть поток откровений своей собеседницы.

— Но была среди них одна выскочка — Элеонора! — в глазах женщины зажглась такая злость, что даже мне на миг стало страшно. — Она была представительницей моего клана — Мазеров, и бессовестно предала своих предков, влюбившись в Ардиама Лэмбери, что появился здесь с целью захватить власть и контроль над контрабандистами этого побережья.

Я вздрогнула: значит, первая хозяйка особняка была представительницей последнего клана, о котором в её личном дневнике не было ни одной записи?!

— И что именно она сделала? — спросила я у Джудит.

Та лишь горько усмехнулась:

— Она умыкнула древнюю карту пиратских кладов, которую мои предки бережно передавали из поколения в поколение с надеждой, что кто-то когда-то сможет отыскать запрятанный в лабиринтах подземных пещер пиратский общак. Эта дерзкая девчонка выкрала её и подарила своему молодому супругу в знак любви и верности. Предательница!

Последнее слово она «выплюнула» с особой злостью.

— Ардиам Лэмбери воспользовался сполна влюбленностью этой недалёкой дуры: он захватил контрабандные маршруты, подчинил себе берег, разорив другие кланы, и всё это было сделано при помощи Элеоноры. Мои предки потеряли всё!

— А Патрик Дугорд? Каким боком он задействован в твоем сценарии?

— Дугорды были самым сильным из кланов. Они владели северным побережьем, там, где скалы подходят к самой воде и частые штормы разбивали о них корабли. Отличное место для тех, кто умеет ждать и подбирать обломки. Так, помимо контрабанды, у них был дополнительный доход. Поэтому они продержались дольше остальных, когда всех теснил своим напором Ардиам, имеющий поддержку в высоких кругах благодаря своему происхождению. В конечном итоге, побережье перешло к нему, а карта моего рода затерялась где-то в этом доме, который я поклялась заполучить.

Она перевела дух и впилась в меня недобрым взглядом. Мне стало жутко от осознания того, что эта, в сущности, красивая женщина решила положить не только свою жизнь, но и чужие судьбы на старые «разборки» двухсотлетней давности.

— Я несколько лет ищу эту карту. Она — часть наследия моего рода, реликвия, которую украли. Она должна вернуться туда, где ей место, и я просто уверена, что она спрятана в особняке герцогов Лэмбери, там, где никто не догадался искать её по-настоящему.

— Боюсь тебя огорчить, — бесцеремонно встряла я в её грозную тираду, — но маркиз де Ланжерон нашел её первым.

Джудит замерла. Тишина повисла такая плотная, что я слышала, как скрипит кожа на её перчатках, когда она сжала кулаки.

— Маркиз нашёл её? — голос собеседницы стал ледяным. — Но ничего не сказал мне?

Я кивнула.

— Не знаю почему, не спрашивай, — опередила я её незаданный вопрос. — Но, возможно, он решил первым добраться до пиратского сокровища?!

Вспомнив, как пасынок с отцом искали какой-то люк в подвалах особняка, можно было сделать и такое предположение.

— Значит, он получил по заслугам — этот мерзкий старик! — зло выдохнула она. — Надеюсь, старому дураку понравилось быть отравленным собственным сыном!

— Отравленным? — искренне изумилась я её признанию, считая, что маркиза к смерти «приговорила» Катрин.

— Да, это Олаф подмешал яд Дугордов в бокал с вином для дорогого папеньки, — фыркнула собеседница. — Очень просил меня с ним побыстрее расправиться, так, видимо, достал родитель своего отпрыска старческим брюзжанием и придирками, а когда ты подписала дополнительное соглашение к брачному договору, то дело посчитали уже законченным.

— И зря! — раздраженно бросила я.

— Да уж, — согласилась Джудит. — Ты оказалась ещё той штучкой, пришлось разрабатывать новую комбинацию.

— В которой появились новые жертвы, — закончила я мысль своей собеседницы.

— Ну как без этого, — философски проговорила хозяйка притона. — К тому же, заметь, я расправилась со всеми твоими обидчиками. Тебе даже не пришлось пачкать свои ручки.

— Что ж, спасибо и на этом, — сказала я сухо. — А как понимать стрельбу по мне, в качестве живой мишени?

— Поверь, это не выдержал Дугорд, — ответила Сандерсон. — Мужчины такие не сдержанные, любят наломать дров.

От этой её непосредственности я просто рассмеялась. Справившись, наконец, с приступом истерического хохота, я поднялась с земли, отряхивая брюки, как заметила в руках собеседницы пистолет, направленный в мою сторону.

— А теперь вернёмся к главному, — холодно продолжила она. — Где карта?

— Её у меня нет! — отрезала я.

— Ты сейчас забираешься на место кучера, везёшь к себе в особняк и отдаешь мне старинный раритет. Иначе…

— Иначе? — подыграла я этой преступнице.

— Ты не представляешь, девочка, насколько удобное место ты выбрала для нашей беседы. Твой труп здесь долго не найдут, несмотря на все старания твоего женишка…