— Ушел? — герцогиня тихонько заглянула в гостиную, и я утвердительно кивнула.

Расположившись у камина, мы, наконец, смогли спокойно обсудить ночные приключения.

— Катрин, — произнесла Марианна, и в её голосе я впервые услышала нотки растерянности, — ты хоть понимаешь, что сделала сегодня ночью?

— Я выиграла, — ответила просто. — Как и планировала.

В камине потрескивали дрова, и тёплый свет от огня плясал на стенах, создавая уют, который совсем не вязался с тем напряжением, что витало в воздухе.

— Не просто выиграла. Ты сорвала джекпот! — собеседница, казалось, была чрезвычайно взволнована. — Три раза подряд. Три! Это просто невероятно!

Я позволила себе лёгкую улыбку.

— Я же предупреждала вас, миледи, о своем особом везении. Помните?

Герцогиня провела рукой по лицу и нервно рассмеялась.

— Я думала, ты преувеличиваешь или просто пытаешься меня впечатлить, — она покачала головой. — Представляю, как негодует Джудит Сандерсон…

— Надеюсь, рвёт на себе волосы.

— Значит, слухи уже разлетелись с невероятной быстротой, раз сам полковник нанёс свой визит в такой ранний час, — подытожила Марианна. — Люди напуганы, заинтригованы, возбуждены. Всё это нам сейчас на руку.

— Но? — спросила я, чувствуя, что будет продолжение.

Она помолчала, видимо, собираясь с мыслями.

— А теперь перед нами встаёт вопрос — что со всем этим делать дальше? Один вечер — это сенсация. Два вечера — это закономерность. Три — это уже легенда. Если мы хотим, чтобы наш план сработал, то должны нанести сегодня второй удар.

— Куй железо, пока горячо? — я кивнула в знак согласия, чувствуя, как во мне зарождается неоправданный азарт.

Герцогиня посмотрела на меня долгим взглядом.

— Будь готова снова сыграть эту роль. Но надо учесть, что наши противники тоже будут начеку.

Я почувствовала, как мне нравится ощущение особого предвкушения, заполняющего меня изнутри: снова надеть платье Элеоноры, опять стать легендой и смотреть, как люди замирают в благоговейном ужасе.

— Я буду готова! — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

— Знаешь, Катрин, — Марианна встала и направилась к двери, но на пороге остановилась, — я многое повидала на своём веку. Встречала игроков, шулеров, авантюристов разных мастей, но такого везения, как у тебя, не видела никогда.

Она обернулась и посмотрела на меня изучающим взглядом.

— Иногда я думаю, может, ты действительно Элеонора, воплотившаяся в этой жизни?

Я не ответила. Просто не знала, что ответить на этот вопрос, также мучивший меня в этой реальности…

* * *

Карета остановилась в тени старого вяза, и я неспешно покинула старинный экипаж, направляясь в сторону игорного притона.

Платье Элеоноры снова облегало мое тело — тяжелый красный бархат с серебряным шитьем, жемчуг в волосах. Маска, как и вчера, скрывала моё лицо.

Охранники на входе при виде меня нервно переглянулись. Один из них шагнул вперёд, загораживая проход.

— Сегодня вход только для своих, леди.

Подняв голову, я посмотрела громиле прямо в глаза.

— Я — Элеонора Лэмбери! Этот город мой! — произнесла я тихо, но так, чтобы каждое слово звучало как удар хлыста. — И я не спрашиваю у тебя разрешения!

Он побледнел и отступил. Дверь распахнулась сама собой, и я гордой походкой прошествовала в зал.

Головы посетителей, как по команде, повернулись в мою сторону. Разговоры обрывались на полуслове. Кто-то выронил кружку, и она покатилась по полу, гремя в наступившей тишине, как некое предупреждение.

Остановившись в дверях, я медленно обвела взглядом зал.

Меня ждали!

Я видела в глазах собравшихся здесь людей страх, смешанный с жадным любопытством. Кто-то перекрестился. Послышался шепот: «Это она, та самая…»

Пройдя немного вперед, я заметила, что сегодня нет рулетки. Убрали и спрятали? Забавно!

Мысленно усмехнувшись их тактическому ходу, я направилась к дальнему столу, где бросали кости. Глупцы! Думают, что я всего лишь игрок в рулетку?!

Там сидели трое: крупный мужчина в капитанском сюртуке, тощий тип с золотым зубом и женщина с грубым лицом и сигарой в зубах. Увидев меня, они настороженно замерли.

— Здесь играют? — спросила я, останавливаясь напротив.

— Играют, леди. Но ставки высокие.

— Это мне подходит! — бросив на стол мешочек с золотом — часть вчерашнего выигрыша, я обвела взглядом притихшую троицу.

Деньги призывно звякнули, и в зале снова прошелестели нервные вздохи.

— Бросайте! — услышала я неуверенный мужской голос.

И я сделала первый бросок. Четыре, пять, шесть — максимальная комбинация! Зал ахнул.

Второй бросок: шесть, шесть, шесть — идеальная кость. Кто-то выругался.

Третий бросок — снова три шестерки. Тишина стала абсолютной!

Я сгребла выигрыш, не глядя на лица проигравших, и уже собралась развернуться, чтобы уйти, как услышала за спиной торопливые шаги.

— Леди! Леди Элеонора! — запыхавшийся голос.

Я обернулась. Ко мне спешил официант — молодой человек в мятом фраке с подносом в руках, на котором стоял бокал красного вина: темного и густого, как сама кровь.

— Позвольте предложить вам это вино, как знак глубочайшего уважения, — произнёс он, слегка поклонившись, но в его глазах я заметила нервное напряжение. — От заведения.

Красное вино притягательно мерцало в тусклом свете свечей. Я сразу же вспомнила свой сон, где в болезненном бреду увидела своих бывших мужей, пытающихся предупредить меня об опасности.

— Благодарю, — произнесла я голосом, в котором не была ни капли тепла. — Передайте хозяйке заведения, что я ценю её гостеприимство, но предпочитаю напитки, в которых нет посторонних примесей.

— Вы готовы спугнуть удачу? — услышала я из тёмного угла мужской голос, который показался мне знакомым.

— Что ж, — заметила я, взяв бокал и подняв его высоко над головой, резко бросила на каменный пол. — Как говорится, и вам не хворать!