Я останавливаюсь, чтобы взглянуть на Ласточку. Кажется, мой рассказ действительно произвел на нее впечатление.

– А дальше? – с нетерпением спрашивает она.

Я усмехаюсь.

– А дальше, он помог мне поступить в университет. Так что, первую половину дня, я учился, а по вечерам продолжал работать в баре. Тогда я понял, что, оказывается, учиться не так плохо, как я думал. Тем более у меня довольно хорошо это получалось. Я завел новых друзей, а семью мне заменил профессор Байер. Когда, я учился на втором курсе на кафедре начали отбор студентов по обмену. По рекомендации профессора Байера я оказался в их числе. И вот через пару месяцев я приземлился в международном аэропорту имени Джона Кеннеди. Учебу закончил уже в Нью-Йорке, выучил язык, устроился финансовым аналитиком в одну страховую компанию, параллельно разрабатывая собственный проект. Ну, а дальше уже не так захватывающе. Работал, работал и еще раз работал.

Выкинув окурок в окно, я облегченно выдыхаю, чувствуя будто тяжелый груз рухнул с моих плеч. Я смог сделать это. Я рассказал Ласточке всю свою историю, которую знал только узкий круг людей, состоящий из Макса и профессора.

Крошечная ладошка Леры ложится на мое плечо и легонько сжимает его.

– Ты молодец, Лекс. Я так горжусь тобой.

– Спасибо, Ласточка. Ты даже не представляешь, как это важно для меня.

Она неловко ерзает на сидении, прежде чем задать еще один вопрос.

– А…почему ты изменил имя?

Честно, я ждал этого вопроса.

– Потому что так было проще. Когда люди слышат фамилию Туманов, они стремятся узнать, что же стоит за этим именем. Все знают, что Алекс Фог – это успешный бизнесмен и заклятый филантроп. На него хотят равняться, его уважают…а Лекс Туманов далеко не пример для подражания. Поэтому я решил, что если сжигать мосты, то дотла.

Лера задумчиво кивает.

– В этом есть смысл.

– В этом и суть.

Обратный путь в город занимает больше времени чем требовалось поскольку дождь только усиливается, превращаясь в непроглядный ливень, а скользкая дорога и сгущающиеся сумерки не улучшают ситуации. Говорит в основном Лера, рассказывая о последних годах школы, учебе на медицинском факультете, на который поступила по настоянию родителей и о своем свадебном агентстве. Она не затрагивает тему своего замужества, за что я ей безмерно благодарен, потому что в противном случае, у нас были бы все шансы оказаться в сводках дорожно-транспортных происшествий. Я удивлен, что за те несколько часов, что мы провели в компании, друг друга не прозвучало ни одного звонка от ее мужа. Будь она моей женой я бы контролировал каждый ее шаг, и совершенно точно не позволил бы засиживаться, черт знает где, наедине с чужим мужиком.

И откуда, черт возьми, берутся эти мысли?

Я притормаживаю возле ее дома и ощущаю укол разочарования. Сейчас она выпорхнет из моей машины, отправится в свою квартиру и заснет в теплой постели, прижимаясь к мужскому телу.

Ты дурак, Фог.

– Спасибо, что составила мне компанию, – произношу я, прилагая немало усилий. Тяжело признавать, но прямо сейчас мне не хочется ее отпускать.

– Нет проблем.

– Может…

– Думаю, не стоит.

Я киваю.

А что еще я могу сделать?

Лера выходит из машины, но перед тем, как закрыть дверь, наклоняется и шепчет:

– Спокойной ночи, Алекс.

На миг, прикрыв глаза, я отвечаю:

– Спокойной ночи, Ласточка.

Ну, вот и все. Сейчас я разверну автомобиль и поеду в пугающе пустое жилище, поглощенное призраками из прошлого, которое и домом-то назвать сложно, приму до ужаса холодный душ, от которого сводит зубы и, выпив двойной виски со льдом, погружусь в жалкое подобие сна.

Так легче.

Так почти не больно.

Глава 9

Лекс

Официально заявляю – большой теннис не для меня. Я проиграл своему лучшему другу три сета из трех, находился в шаге от разрыва передней крестообразной связки и сыпал такими проклятьями, что мог бы составить конкуренцию самому Дьяволу. Определенно возможность стать Андре Агасси умерла во мне еще на стадии зародыша. Я как раз вытираю вспотевшее лицо полотенцем, когда Макс с раздражающей улыбкой победителя кидает в меня бутылку минеральной воды, которую мне удается перехватить до того, как она ударит в мой живот.

– Где, черт возьми, ты научился так играть? – спрашиваю я, присаживаясь на деревянную скамью и параллельно открываю бутылку.

Друг присаживается рядом, оборачивая белое полотенце вокруг шеи.

– Представляешь, недавно я узнал, что мой двоюродный дядя по материнской линии несколько лет носил звание чемпиона мира по теннису. Знаю в это трудно поверить, но получается, что это у меня в крови.

Вот это поворот!

– Да уж, в это действительно трудно поверить. Я думал, в твоей крови есть только убойная доза крэка, – шучу я, за что получаю укоризненный взгляд Макса.

– Очень смешно, мудак. Мистер Фог, не желаете выйти на корт, чтобы я смог еще раз надрать вашу бизнес-задницу?

Я смеюсь, принимая поражение своих никчемных навыков владения игры в теннис перед опытом Макса и понимая, что еще одного проигрыша мне не вынести отвечаю:

– Нет уж, спасибо. Думаю, на сегодня с меня достаточно.

– Как хочешь. Уже решил, что будешь делать дальше?

Я пожимаю плечами:

– Поеду домой, пару часов поработаю, потом…

– Лекс, я не об этом, – Макс обрывает меня, – И ты это знаешь.

Обреченно вздохнув, я смотрю на друга. Макс сидит, опираясь локтями в колени с видом вселенского инквизитора, и от его сурового взгляда у меня практически появляется дыра в башке. Конечно, я знаю, что он говорит о Лере. Эта чертова женщина никак не желает покидать мои мысли. Не помогает ни ледяной душ, ни виски, ни даже откровенные фото Лии, сделанные на фоне Тихого океана. Ласточка не отпускает меня даже во сне, являясь то в образе пятнадцатилетней девочки, волосы которой в свете луны переливаются всеми оттенками каштанового, то взрослой женщины в белоснежном свадебном платье, идущей по дорожке, устланной лепестками красных роз к своему жениху. Пожалуй, самое чудесное в этом сне то, что в образе жениха выступает ваш покорный слуга. И даже несмотря на то, что это сон, я отчетливо ощущаю себя счастливым. И мне безумно нравятся эти ощущения.

– Не знаю, Макс. Знаешь, я начинаю верить в судьбу. Похоже, она всерьез меня испытывает.

– Мы оба знаем, что чертовка умеет это делать. Если хочешь знать мое мнение, лучше оставить все как есть. Я помню, насколько сильно ты любил Леру, но также, я не забыл, как ее уход опустошил тебя. К тому же прошло уже десять лет. Мы все изменились, не думаю, что она стала исключением. Подумай, стоит ли это того, чтобы все разрушить?

Разрушить.

А что если моя жизнь все еще похожа на груду руин и только Ласточка способна сделать ее цельной?

Друг похлопывает меня по спине и поднимается на ноги.

– Лекс, я вижу, что ты уже все решил. И не имеет значение, что я скажу. Просто пока ты не совершил очередную глупость позволь напомнить, что у Леры есть муж, а у тебя невеста, которую вряд ли устроит подобный расклад вещей.

Глупость.

Очевидно, череда совершаемых мною глупостей началась в тот момент, когда я купил билет на самолет, совершенно не подозревая о том, какое сумасшествие ожидает меня впереди.

***

Под нудное бормотание телевизора, я сижу в неудобном кресле в родительской гостиной и в компании зеленого чая просматриваю финансовый отчет. От неиссякаемого потока многозначных цифр у меня плывет в глазах, а от долгого пребывания в одном положении мышцы сводит судорогой. Отложив компьютер в сторону, я встаю с кресла и, разминая затекшую шею, подхожу к окну. В голове продолжают крутиться слова Макса о том, что нужно оставить все как есть, но сердце категорически отказывается подтверждать эту позицию. Я не могу понять, что есть такого особенного в Лере, что никак не дает мне покоя? Ведь десяти лет должно быть более чем достаточно, чтобы забыть, потушить все чувства и больше никогда не хотеть испытать этого снова.

Но, черт возьми, я хочу.

Хочу вспомнить, как покалывает пальцы, когда прикасаешься к ее бархатной коже, и как сияют ее изумрудно-зеленые глаза в ярком свете уличного фонаря, когда шепчешь ей всякую романтическую чепуху. Хочу оживить в памяти воспоминания о чувственных сладких губах, которые я так любил целовать, и которые дарили мне надежду на лучшее завтра.

Хочу, чтобы она вновь принадлежала мне.

Отчаянно держась за эту мысль, я набираю номер Макса и прошу переслать мне адрес электронной почты Леры. Полагаю, что после нашего дневного разговора на теннисном корте друга ничуть не удивляет моя просьба, хотя мне все же приходится выслушать от него несколько нелицеприятных высказываний.

– Только потом не говори, что я тебя не предупреждал, – бросает он и отключается, а уже через пару секунд я получаю нужную информацию.

Проблема заключается в том, что я не имею ни малейшего представления, что написать. Извиниться? Отвесить очередную неуместную шутку? Спросить, как дела? Попросить о встрече?

В итоге, когда время переваливает далеко за полночь, я составляю послание для Ласточки. Пепел сигареты осыпается на клавиатуру ноутбука, пока пальцы прыгают с одной буквы на другую.

Кому: Валерия Гейден

Тема: Кофе?

Дата: 15.04.2013, 01:22

Здравствуй, Ласточка!

Учитывая тот факт, что наша последняя встреча прошла совсем не так, как я планировал, могу ли я использовать все свое природное обаяние и попросить тебя еще об одном кофе-брейке?

Алекс Фог,

Глава холдинга «Фог корпорейшн»

Словно заведенный, я метаюсь по комнате, ожидая ответа и подпрыгиваю от каждого нового щелчка. Отчеты, договоры, рассылка погоды и предложения скидок – все что угодно кроме ответа от Ласточки.

Почему она не отвечает?

Возможно, она просто спит, идиот!

И вот, в момент, когда я уже готов послать все к чертям и пойти спать, на экране вспыхивает оповещение о новом сообщении.

Она ответила мне.

Кому: Алекс Фог

Тема: Полуночный собеседник

Дата: 15.04.2013, 02:01

Доброй ночи, Алекс!

Судя по тому, что, несмотря на глубокую ночь, ты продолжаешь бодрствовать, тебе не следует пить так много кофе. Он вреден в больших количествах, особенно в сочетании с давними воспоминаниями и бывшими подружками.

С наилучшими пожеланиями, Валерия Гейден,

Директор свадебного агентства «Веста»

Ничего себе!

Это…неожиданно.

Что ж попробуем еще раз.

Кому: Валерия Гейден

Тема: Довольно справедливое замечание

Дата: 15.04.2013, 02:10

Как насчет чая? "Ройбуш"? И, кстати позволь заметить, ты тоже не спишь. Бессонница?

Алекс Фог,

Глава холдинга «Фог корпорейшн».

Я стараюсь не думать о том, что возможно прямо сейчас, ведя переписку со мной, Ласточка лежит в кровати, вторую часть которой занимает ее муж. Прогоняя прочь мысли, разжижающие мозг, я прохожу на кухню и, вытряхнув битком набитую пепельницу в мусорное ведро, открываю холодильник. Наскоро соорудив сэндвич с ветчиной, спешу вернуться в комнату, где меня ожидает новое письмо.

Кому: Алекс Фог

Тема: Хочешь совместить приятное с полезным?

Дата: 15.04.2013, 02:17

Бессонница? Ну, если можно назвать работу над свадьбой твоего лучшего друга бессонницей, тогда это именно она.

Опять по-дружески?

С наилучшими пожеланиями, Валерия Гейден,

Директор свадебного агентства «Веста»

Кому: Валерия Гейден

Тема: Почему бы и нет?

Дата: 15.04.2013, 02.20

Значит свадьба в стиле «Завтрак у Тиффани»? Мне кажется это должно быть интересно.

Конечно. Мы ведь с тобой далеко не враги.

Алекс Фог,

Глава холдинга «Фог корпорейшн».

Складывается странное сочетание непринужденной беседы и откровенного разговора, которое набирает все более непредсказуемый характер. Мне хочется, чтобы она согласилась на встречу, но в глубине души я подозреваю, что все не может быть настолько просто.

Кому: Алекс Фог

Тема: Возможно, ты прав.

Дата: 15.04.2013, 02.28

Увидим. Во всяком случае, это мой первый опыт организации подобной свадьбы, так что все это для меня в новинку.

Не враги. Но и друзьями нас назвать довольно трудно, не находишь?

С наилучшими пожеланиями, Валерия Гейден,

Директор свадебного агентства «Веста»

Кому: Валерия Гейден

Тема: Возможно, ты права.

Дата: 15.04.2013, 02.30

Я уверен, у тебя все получится.

Тогда кто мы друг для друга?

Алекс Фог,

Глава холдинга «Фог корпорейшн».

На этот раз ответа нет довольно долго, и я начинаю думать, что она не ответит совсем. В отличие от нее я отлично знаю, кем она является для меня.

Она единственная девушка, которую я когда-либо любил.

Только ей удалось настолько глубоко залезть мне в душу, насколько это вообще возможно.

Она та, ради которой я просыпался по утрам и делал каждый новый вдох.

Кому: Алекс Фог