Я снова стояла перед тем самым злополучным кабинетом. Мне предстояло разгребать то, что сама же и натворила. Хоть я придумала образы и характеры персонажей, но их действия и реакции были для меня непредсказуемы. Как оказалось, герои жили своей жизнью, история могла меняться, и я понятия не имела к чему это приведет. У меня был только один возможный выход – делать то, что делала бы Амри, и дойти до финала истории. Мне необходимо было влюбить в себя Тео Мейдена и вернуться в свою реальность.

Для начала нужно было возвратиться к исходной точке – первый рабочий день и знакомство с непосредственным начальником. Сделать вид, что я ничего не помню? Нет, такое точно невозможно забыть. Просить прощения и медленно сгорать от стыда? То, что надо! Что там сказала Иззи? Извинение и преклонение? Ещё один прекрасный план.

Я набрала полные легкие воздуха, поймала дежавю и выдохнула. Кто-то открыл дверь изнутри.

– Ты… – начала я, но голос предательски дрогнул. – Вы?

Сделав шаг назад, я цокнула каблуком и одернула край кроп-рубашки, которую надела с черными брюками палаццо. Сегодня на мне был самый строгий костюм, который получилось найти в гардеробе у Амри, чтобы подчеркнуть серьезность намерений.

– Мне… так жаль. Простите! – Я быстро сообразила и начала плакаться прежде, чем он успел вымолвить хоть слово. – Совсем не понимаю, что на меня нашло… – Я вспомнила слова Иззи. – Наверное, это нервный срыв…

– Сколько сожалений. – Он говорил сухо, без единой эмоции. – Проходите. Я скоро вернусь.

Тео обошел меня и покинул кабинет. Хотела ли я провалиться сквозь землю? Безусловно. Нервный срыв? И как я теперь буду оправдываться?

Пока Тео отсутствовал, я успела исчеркать пару листов для заметок, мысленно выстроить топ-5 способов побега с позором и сделать несколько кругов по кабинету, словно заключенная по периметру камеры. Я изучила все его награды, просканировала книжные корешки на полках и с долей иронии отметила, что на его Т-образном столе больше не было графина.

Чего мне стоило ожидать? Какая реакция у него будет?

Тео – язвительный тип с налётом самодовольства. Намечая план сюжета, я представляла его как ходячую занозу – саркастичного, раздражающего, замкнутого, пока главная героиня, по законам жанра, не сумеет растопить его ледяную броню. Но, я оказалась на месте Амри и своей выходкой усложнила задачу, превратив и без того трудный путь в изощренный квест. К счастью, я предусмотрительно вписала пункт «отходчивость» в его характеристику. Вот и посмотрим, насколько это сработает..

Только я завершила марафон и решила присесть в гостевое кресло у стола Тео, как дверь кабинета открылась.

– Ну что, успели перевести дух?

Тео вошел и встал сбоку между моим креслом и своим столом. Оставаясь сидеть прямо, я лишь повернула к нему голову.

Его лицо было непроницаемо. Он говорил равнодушно, голос не был радостным или раздраженным. Полное безразличие, из-за которого я не могла считать его эмоции.

Смутившись, я отвернулась и принялась вновь жалобно оправдываться:

– Мне правда очень жаль, что так получилось, это вышло совершенно…

– Случайно?

Тео завершил мою фразу, и едкая усмешка скользнула по его губам.

Прежде чем я успела продолжить, он приблизился. Одной рукой Тео зацепился за подлокотник кресла, и мягко, но решительно повернул меня к себе. Другой аккуратно коснулся моего подбородка, направляя взгляд вверх, прямо на него. Его близость была столь ощутимой, что даже воздух между нами стал плотнее. Находясь под его пристальным взором, я не решилась воспротивиться. Вчера я вытворяла нечто похуже, чем то, что делал он.

Тео внимательно осматривал меня.

– Сегодня ваши глаза не такие… бешенные, – произнёс он тихо.

Он отпустил моё лицо, но отступать не спешил. Остался стоять рядом, облокотившись на край стола.

Я опешила, но подскочить и бежать прочь не торопилась. Мне хотелось выдержать его испытующий взгляд, принять вызов, сыграть в его игру.

Глаза Тео, зеленые, как бархатный мох после дождя, вглядывались в мои. Я различала в них золотистые вкрапления и ощущала знакомый аромат с теплыми, глубокими нотами кожи и дерева. Внизу живота приятно свело, как будто я предвкушала что-то радостное. Зарплату, например, или похвалу от редактора. Это длилось считанные секунды, но мне стало душно, и я отвела взгляд в сторону.

– Вот, держите. – Он усмехнулся, извлекая из нагрудного кармана пиджака безупречно сложенный платок. – Вы слегка… намокли.

Голос Тео звучал с легкой, но самодовольной издевкой, словно отличник класса нашел момент, чтобы ткнуть пальцем и подчеркнуть твою нелепость.

– Что? – заикнулась я, вспыхнув от смущения.

– Если бы я знал, что здесь станет так жарко, – продолжил он с невозмутимым лицом, – попросил бы включить кондиционер.

Я попыталась собраться, чувствуя, как капля пота в самом деле скатилась по виску. Платок оказался весьма кстати.

– Послушайте, мисс Эйбел, – произнес Тео уже более ровным тоном и окончательно выпрямился. Его голос, глубокий и низкий, звучал уверенно. – Если верить закону, есть несколько статей, по которым я вполне мог бы обратиться в полицию, чтобы уже они разбирались с этим шоу одного актера. Но… – он замолчал на несколько секунд, – дам вам шанс убедить меня этого не делать.

Я поднялась с места, стремясь вырваться из-под его доминирующей ауры. Мы поравнялись, встав друг напротив друга, он по-прежнему возвышался надо мной, глядя сверху вниз. И хотя на его лице не было ни единой эмоции, в глазах я всё же заметила блеск азарта. Тео напоминал лиса, того самого Ника Уайлда из мультфильма «Зверополис», обаятельного и изобретательного хитреца, который прятался за притворной колкостью. Он также старался казаться опасным хищником, но на деле был дружелюбным и благородным. Я точно знала, ведь это и моя заслуга, как автора.

– Несомненно, произошедшее… возмутительно, а моё поведение недопустимо, – проговорила я без капли сарказма и подняла ладони, будто сдавалась. – Прошу понять меня и простить.

– Понять в чем?

– Мое состояние… – Мне пришлось сочинять на ходу. – Я… чувствовала себя неважно.…

– И что же вызвало такое недомогание?

Застряв в другой реальности без возможности вернуться в свою, к прежней жизни, я просто старалась сделать всё необходимое, чтобы не остаться здесь навсегда.

– По семейным, то есть, личным обстоятельствам.

– Звучит неубедительно.

Тео смерил меня взглядом, продолжая эмоционально давить.

Глубоко вздохнув, я с трудом сдержала порыв закатить глаза.

Мне нужна эта работа и конкретно место рядом с Тео. Часть с извинениями осталась позади, теперь настала очередь преклонения. В конце концов, между нами уже была проколотая степлером рука и… поцелуй. Справлюсь и с этим.

– Мне очень жаль. Правда. – Я прибегнула к последнему козырю – широко распахнутым глазам с эффектом «кот из Шрека». – Я готова на всё, лишь бы вы позволили мне остаться. Дайте мне ещё один шанс.

– Поздравляю, мисс Эйбел. Вы только что подписали контракт с дьяволом. – Тон его голоса заметно повеселел. – Ваше рабочее место – напротив.

Он развернулся и направился к своему креслу.

– И дышите глубже. Клэр мне всё рассказала.

Меня будто ударили током.

– Что именно?

– Про вашу морскую свинку. Я не психолог, но, видимо, потеря столь дорогого сердцу существа может сотворить с человеком нечто подобное. – Присаживаясь, он рукой указал в мою сторону. – Просто забудем.

Боже, Иззи, что ты наговорила своей подружке…

– Спасибо!

– Привыкайте к духоте, – двусмысленно проговорил он. – В этом кабинете частенько становится слишком жарко, особенно от горящих дедлайнов.

– Конечно…

Я смутилась и отвела взгляд к окну.

Вчера я даже не заметила, какой красивый вид из него открывался. Отсюда разворачивалась почти кинематографичная панорама, на которой город раскинулся передо мной, как на ладони. Уверена, что смотреть на закаты отсюда, – одно удовольствие. Но я пришла сюда не ради этого.

К счастью, мне удалось вернуться к исходной точке – в начало сюжета. Теперь мне предстояло вписаться в рабочие процессы, которые предназначались для книжной Амри и расположить к себе Тео Мейдена. Иззи, конечно, стоило предупредить меня, но я всё равно оставалась должной ей за свою спасенную задницу.

Впервые с той минуты, как я оказалась в этом мире, я наконец смогла немного расслабиться. Ведь сейчас у меня были все шансы дойти до конца истории с успехом.

Мы с Тео обсудили мои должностные обязанности, правила и нюансы, которые он считал важными. Спустя некоторое время в кабинет принесли рабочий ноутбук. Вместе с айтишником появилась и Клэр, неся в руках целую башню из папок и немного канцелярии. Она же провела для меня маленький инструктаж.

– Он уже настроен, – пояснила она. – Подключён к локальной сети, интернету и принтеру. В заметках найдёшь логины и пароли от своей учетной записи и почты Тео.

Я поблагодарила Клэр и открыла ноутбук.

– Если что обращайся. – Клэр подмигнула и направилась к выходу. – Пока, Тео!

Он в ответ лишь молча махнул рукой.

Я принялась разбирать груду документов: заявки на участие в телешоу, черновики сценариев, официальные письма в администрацию и продюсерские отделы, личные приглашения, записки и электронные распечатки. Бумажный беспорядок предстояло рассортировать, внести в электронные таблицы и отсканировать.

Чуть позже я узнала от Тео свой распорядок на следующий день: утренний кофе, проверка электронной почты, отсев нужного от спама, обработка приглашений на ТВ-шоу, пресс-конференции, подкасты и другие телевизионные программы для Тео, потом обед. А после: контракты, реклама, коммерческие предложения… и даже письма от фанатов.

Так, шаг за шагом, прошла первая рабочая неделя.

Я держалась незаметно, старалась по минимуму контактировать с другими сотрудниками, общалась с Тео только по делу и выполняла свою работу настолько хорошо, насколько позволяли обстоятельства. По крайней мере, таков был план. Вот только, двигаясь по намеченному пути, я и не заметила, как непроизвольно стала частью чужой жизни, а мир вокруг начинал казаться всё менее искусственным.

***

– Амри, мы идём в бар. Присоединишься? – с энтузиазмом предложила Клэр, стоя в дверях кабинета. – Отметим твой приход, пятница ведь!

– Очень хотелось бы, но у меня уже планы. – Я мягко, но уверенно отказала, аккуратно собирая последние бумаги со стола и укладывая их в коробку с надписью «Реклама. Предложения». – Давай на следующей неделе. Обязательно!

– Ловлю тебя на слове, – улыбнулась Клэр, подняла руку в прощальном жесте и отправилась к лифту.

– Я угощаю! – Крикнула я ей вслед.

– Как благородно, – неожиданно раздался низкий бас из дальнего угла комнаты.

Я вздрогнула.

– Всё не могу привыкнуть к тому, что я здесь не одна, – пробормотала я и поставила коробку на стеллаж. – Особенно, когда вы сидите так тихо, что про вас и вовсе забываешь.

– Я постараюсь, чтобы ты меня запомнила, – с легкой издевкой ответил Тео и закрыл крышку ноутбука. – И мы, вроде, договорились обращаться на «ты».

– Верно. К этому я тоже пока не привыкла…

– Не забудь про утреннюю планерку в понедельник, – добавил он, укладывая ежедневник и ноутбук в кожаный портфель. – Собираешься домой?

– Да, но немного задержусь.

– Тогда пока.

– Ага! – Я взмахнула рукой.

Тео ушел, оставив за собой терпкий, дурманящий шлейф парфюма.

Я устало выдохнула, выдвинула стул из-за стола и неторопливо поволокла его в середину кабинета.

Неделя стажировки стала для меня настоящим испытанием. Жить не своей привычной жизнью оказалось слишком сложно. Насколько меня ещё хватит? Долго ли продлится эта игра? Я находилась здесь уже пять дней, сколько же прошло времени в моей реальности?

Я с иронией усмехнулась сама себе.

Даже если в родном мире минул целый месяц, самонадеянно надеяться, что кто-то вообще заметил мое исчезновение. Разве что Лидия. Больше некому за меня переживать. Я очень скучала по ней. Но всё, что я могла сделать, чтобы хоть немного стать к ней ближе, – это встретить закат. Закаты были её гиперфиксацией. Лидия скупала всё, на чем их изображали: ежедневники, чехлы для телефона, закладки. Со временем любовь к закатам стала главной ассоциацией с ней, и каждый вечер, наполненный огненными красками неба, невольно напоминал о ней.

Сняв пиджак, я села в кресло перед панорамным окном и вновь томно вздохнула. Я не могла позволить себе раскиснуть окончательно. Пора действовать, чтобы как можно скорее вернуться домой.

За вторую неделю я выяснила: Тео принадлежал к типу людей, которые относились к работе со всей серьёзностью. Поэтому для него было важно видеть в стажёре стремление к обучению, а также дисциплину и вовлечённость. К счастью, такой пункт в своем резюме я могла отметить плюсом. Пятьдесят очков Гриффиндору, как сказала бы Лиди. Я проявила себя как эффективный и ответственный сотрудник и теперь могла медленно, но верно идти к тому, чтобы понравиться ему уже как девушка.

Ломая голову над тем, как очаровать Тео Мейдена, я наблюдала за удивительным видом, что разворачивался за окном. Солнце опускалось за горизонт, и небо с каждой минутой преображалось. Сначала оно становилось нежно-розовым, затем переходило в оранжево-красный цвет, а после приобрело глубокий пурпурный оттенок. Город под этим небом казался не менее волшебным, чем сам миг.

Я достала телефон, скорее по привычке, чем из настоящего желания сохранить это мгновение, и заодно написать Иззи.

У меня и правда были планы на вечер, я нуждалась в мозговом штурме и четкой стратегии.

Я: Всё в силе?

ИЗЗИ: Жду, как новую серию любимого сериала.

Я: Рада, что тебя это забавляет.

ИЗЗИ: Я вымышлена! Не отбирай у меня пищу!

Я: Прости, прости!

Я: Около девяти буду дома, ты как?

ИЗЗИ: В девять буду ❤️

Я вышла из чата, убрала телефон обратно в карман пиджака и устремила взгляд на горизонт. Прекрасный, яркий, живой. Постепенно наступали сумерки, с каждой минутой поглощая город всё больше, а вместе с ними приходило время душевных разговоров.