Глава двадцать первая.

Хорошо, что у меня снова имеется активированный симб. Разница в составе воздуха, иная влажность, чуть более высокая плотность атмосферы, некритичные для выходца с Земли, но все-таки вызывающие дискомфорт с течением времени, абсолютно перестали доставлять неудобства.

Первое неприятие подсаженной Аиды нынче казалось неимоверно глупым. Не представляю, как жил раньше без Аиды. К хорошему очень быстро привыкаешь.

Посторонние размышления молнией мелькнули в голове и сменились на решение текущей проблемы. Возросшая чувствительность помогла услышать шорохи шагов и чье-то сопение совсем рядом. Вот и первый гость заявился. Надо с ним что-то делать. Причем максимально быстро и тихо, чтобы поначалу остальных не спугнуть.

— Если ты доверишься, смогу помочь, — предложила Аида.

Согласился без колебаний. Не до жира сейчас. Главное выжить, об остальном стану думать после, тем белее теперь имеется с кем посоветоваться. Еще бы «хитрозадого» ИИ «Мантикоры» сюда для полного комплекта команды и стало бы вообще замечательно. Как-то незаметно попривык и к нему, и к его издевкам исподтишка.

— Вероятность выживания спасательного бокса с искусственным интеллектом «Мантикоры» равна семьдесят восемь и четыре десятых процента, — вклинилась в ход мыслей Аида и тут же резко добавила, — противник слева.

Тело среагировало быстрее, чем мысль о действии успела сформироваться. Ноги словно сами согнулись. Упав на одно колено уменьшил возможность бандиту прицелиться в ростовую мишень. Сразу по завершению смены положения, будто по мановению в поле зрения попался подельник Мокрого.

Хватило мгновения на оценку противника от и до. Вердикт как боевой единице — полный ноль. Мужик в летах, весь какой-то изможденный, борода всклокочена, лицо грязное и непонятно даже какого оттенка кожа. На голове целый сноп седых волос с обширной залысиной по центру из-за чего казался куда старше, чем наверняка был на самом деле. Трудности проживания в лишениях, молодость не задерживают во внешнем виде. Собственно, и старше он теперь стать не сможет.

Из ствола стэтса с противным свистом вылетел одиночный импульс, попав точно в лоб бандиту. Верхнюю часть головы напрочь сожгло, превратив остатки седины в черно-кровавое нечто. Моментально завоняло паленым. В носу от смеси запахов горелого мяса и болотных испарений неприятно защекотало. Правда все тут же прошло. Айд-28 заглушила неприятное ощущение, способное отвлечь от течения боя.

Не обращая внимания на остатки легкого отвращения, нагнулся над трупом и сноровисто обыскал тело, не забывая посматривать по сторонам и прислушиваясь к окружающим звукам.

«Так… Что тут у нас? Древний стэтс, как у Дорбина. Хорошо. Полный заряд, две запасных обоймы и резервная батарея. Уже лучше. Нож. Нет — два ножа», — мысленно поправил сам себя, найдя на ремне за спиной убитого вторые ножны. Лезвия так себе. Форма лезвий явно небоевая. Самодельные, но сталь вроде хорошая. Не особо разбираюсь.

«Эх, сюда бы клинок из моего комплекта. Вот была бы настоящая красота», — снова мысленно посетовал.

Не найдя больше ничего интересного, кроме каких-то непонятных мелочей здешнего производства, бросил неприятное занятие и покрутил головой, высматривая по сторонам следующую угрозу — вдруг сейчас лежит некто на земле и прицеливается в меня такого красивого.

Никого не обнаружил, да и Аида промолчала. Значит в данном секторе пока-что чисто. Наверняка остальные бандиты сейчас рассредоточиваются вокруг холмов логично рассудив, что, взяв нас в кольцо у них получится расправиться с парочкой ходоков.

После недолгих размышлений решил не возвращаться к Дорбину, а двинуться по кругу вдоль оснований холмов. Главное, чтобы старикан не учудил эдакого. Например, не нажал на кнопочку активации чипа. Пускай Аида частично купирует болевые ощущения, только малейший сбой в продвижении может стоить мне жизни. Никакой симб не способен залечить дырку в голове от прицельного или случайного попадания.

Коротко поразмыслив, свернул направо. Там чуть поодаль находился следующий проход к свободному участку между холмами, где с Дорбином пристроились, спасаясь от преследователей.

— Подозрительная активность слева на два часа, — предупредила Аида и спроецировала на сетчатку глаза контуры вероятной угрозы.

Перед взором возникло очертание фигуры человека метрах в тридцати. Если бы Аида, глядящая на мир моими глазами, не заметила бандита, самостоятельно его не увидел точно. Симб не просто смотрит в мир используя органы чувств носителя, но и обрабатывает увиденное с бешенной скоростью, замечая мелочи, которые человеческий мозг классифицировать по объективным причинам не в состоянии. Вот как сейчас: обнаружить бандита, одетого точно под цвет данной местности и лежащего практически неподвижно. Легко можно спутать с поросшими короткой травой кочками, встречающиеся на болотах регулярно и порой в больших количествах.

Как только стало понятно, где находится противник, начал отмечать и второстепенные детали. Вот затаившийся преследователь пошевелился, медленно готовясь произвести выстрел. Прицелился, выдвинув ствол в мою сторону. Времени на реакцию оставалось мало. Недолго думая совершил длинный прыжок вперед и как раз своевременно, где-то за спиной свистнуло и раздался металлический стук от попадания заряда в поверхность рукотворного холма из хлама и мусора.

«Из чего интересно выстрелил?» — промелькнула мысль.

Развернувшись, не прекращая движения открыл ответный огонь. К сожалению, стэтс не предназначен для интенсивной стрельбы на подавление, но старался компенсировать недостаток конструкции меткостью. В этом помогала Аида, продолжая подсвечивать контуры противника и моделируя перед глазами траекторию выстрелов и попаданий. Большое подспорье, позволявшее моментально корректировать огонь для получения нужного результата.

Потребовалось четыре выстрела прежде чем противник испустил дух, о чем тут же сообщила Аида:

— Жизненные показатели противника сведены к нулю.

— А нельзя просто сказать, что противник издох? — немного раздраженно спросил, ни на секунду не останавливая бег.

Аида в ответ промолчала.

Проворно приблизившись ко второму трупу, живо осмотрелся вокруг нет ли очередных недругов поблизости.

— Никого не обнаружила, — предвосхищая вопрос ответила Аида.

— Замечательно. Что тут у нас?

Я присел, перевернул убитого пошарил по карманам, затем залез рукой в сумку. Ничего занимательного, кроме цилиндрической обоймы к винтовке, что валялась чуть поодаль. Немного сместился, не поднимаясь во весь рост и взял трофей в руки.

Чудовищная по своему исполнению конструкция. Видно, что заводское изделие, но какое-то на вид корявое. Слишком громоздкое. Особенно не понравилось расположение магазина — крепился справа и сбоку, вдоль винтовки. Странная компоновка. Быстро обсмотрел, повертел в руках, стараясь определить, что тут да как. Аида поняла возникшие затруднения, подсветила подсказки с надписями и пометкой над каждым рычажком, кнопочкой и деталью — «вероятно».

Оно и понятно, в памяти симба схемы данного типа вооружения нет. Но такая винтовка лучше, чем ее отсутствие. Быстро отстегнул магазин, попытался вставить второй заполненный, как понял, стальными шариками. Сначала подумал, что винтовка импульсная, но нет — просто продвинутый тип пневматики, где в качестве разгона для заряда используется не электромагнитное поле, а сжатая газовая смесь. Баллон и магазин оказались совмещены, отсюда громоздкость и неудобство. Дистанция поражения явно побольше будет, чем у стэтса. Сомневаюсь правда в убойности с увеличением расстояния, но посмотрим…

Прижал приклад к плечу, подвинул предполагаемый переводчик огня и нажал на спуск. Короткий всплеск из ствола и несколько шариков улетели в сторону холмов, где совсем недавно сам пробегал.

Бамс-бамс-бамс.

Донеслись до усиленного симбом слуха звуки попаданий. Отдачи не почувствовал в принципе. Работает гораздо тише, чем стэтс. Вообще замечательно. То, что сейчас надо. Берем.

Немного подумав, трофейный стэтс оставил на месте. Лишнюю тяжесть таскать сейчас не с руки. Забрал лишь запасную обойму. Пригодится позже. Сейчас поспешим, а то так досижусь, что Дорбина прибьют. Самому придется несладко. Бодаться с бандитами и одновременно превозмогать боль от автоматически актированного чипа контроля удовольствия явно не принесет.

Снова на ногах. На ходу подготавливал новое приобретение к предстоящему.

«Где тут следующие вражины?» — метров через пятьдесят чуть замедлился. Подставляться лишний раз никак не следует.

Послышался шорох непонятно откуда, я сделал несколько шагов вперед и замер около торчащего из кучи проржавевшего и частично смятого от падения с высоты кузова некоего транспортного средства. Летало оно или ездило раньше сейчас не понять, но то, что транспорт однозначно. Вон и двери, присыпанные слежавшимся мусором видны, выпирают наружу части боковых стекол острыми зубьями. Как бы не пораниться.

Вот, опять шорох непонятный.

— Аида? — решил может симб определит направление звуков.

Только об этом подумал, как рядом начали подниматься фонтанчики от попаданий. Парочка продырявили ржавый металл кузова прям перед самым носом. Среагировал на удивление правильно. Отпрыгнул назад, упал на спину и перекатился еще дальше. Снова удачно. Туда, где только что стоял, прилетели следующие заряды, подняв очередные грязевые всплески.

— Наверху, — проснулась Аида.

Это и без нее понял, что стреляют со склона холма. Как так умудрился лопухнуться? Ведь очевидно, что бандиты повыше заберутся. Начнут не просто обходить, перекрывая выходы, но и займут вершины холмов, дабы сверху взять нас с Дорбиным под контроль.

Перекатился вбок и вскочил, поднимая собственное оружие для открытия ответного огня. Не получилось. Здоровенный детина скатился с холма пока я занимался всякими перекатами и когда поднимался для прицеливания, оказался рядом. Прямым ударом ноги отправил меня в полет на пару метров. Не успел очухаться, как тот оказался поблизости повторно и очередным ударом выбил из рук трофейную винтовку. Невольно зашипел от боли в руке. Детина сил не пожалел.

На ремне с другой стороны висел стэтс одолженный у старика. Хотел перекинуть его вперед и использовать по назначению, только и тут потерпел неудачу. Бандит вдогонку, не дожидаясь, когда опомнюсь окончательно смачно так влепил в переносицу и сразу вдогонку в грудную клетку. Последний удар выбил из легких воздух. Перед глазами все поплыло и вдобавок закашлялся.

— Вот же гадство, — прохрипел вслух, попутно вытирая соленую юшку с губ. Из носа текло изрядно и кровь испачкала не только подбородок, но и одежду.

— Арх! — раздался вскрик.

Сквозь помутненный взор заметил молодецкий замах и выставил полусогнутую руку в блоке, одновременно второй рукой попытался достать противника в районе печени. Удар пришелся на предплечье, но и у меня получилось дотянуться. Не так сильно, как рассчитывал, но тоже хорошо. Бандит всхлипнул и согнулся. Появилось пара секунд, чтобы успеть приподняться, утереться и немного прояснить взор.

Передо мной согнулся здоровенный бугай с лицом подростка. Да собственно он и был почти ребенок. Лет пятнадцать на вид, не больше. Машинально вытащив нож, подскочил и быстрыми движениями полоснул клинком снизу-вверх пацану по незащищенной кисти, продолжил по предплечью, на возвратном движении порезал плечо и воткнул сантиметра на три-четыре туда же. Ох как молодой бандюга заорал. Заверещал просто. Что ж ты так орешь, пацанчик. Ты же сейчас всех сюда позовешь.

Не останавливаясь зашел крикуну за спину, вытаскивая из раны нож и навершием рукояти от всей русской души приложил по макушке. Мог бы убить, но как-то не по мне с детьми расправляться. Возможно потом пожалею, а сейчас надо делать ноги куда-нибудь в места по безопаснее. Скоро сбежится вся банда и тогда не поздоровится однозначно.

«Только вот куда? Наверх? Почему бы и нет?» — подумалось.

Подхватив выбитую молодым бандитом винтовку уже было ринулся к покатой поверхности мусорного холма, чтобы взобраться повыше и подстеречь преследователей, как только что подстерегли меня самого. Ситуация сложилась такова, что лучше находиться на доминирующей позиции, раз уж не получилось пройтись по округе по-тихому.

Не успел. Почти одновременно показались противники с разных сторон. Трое справа и четверо слева. Вот что теперь делать? Залезть просто не дадут. Расстояние плевое. Я мигом вернулся обратно с кряхтением подхватил под мышками бессознательное тело, посадил на пятую точку. Сам спрятался за спину молодого бугая и приставил к его голове короткий стэтс. Убивать его не собирался, однако другого выхода сейчас не видел. Действовал по наитию.

Я присмотрелся к подростку. Во время драки как-то не до разглядывания было. Какой-то он странный. Немного кожа зеленоватая, что ли. Человек ли он? Может гуманоид какой. Чего только в космосе не случается. Вселенная огромна. Ладно потом разберемся, если наступит это «потом».

Перехватив парня поудобнее, чтобы его телом максимально прикрыться от вероятных выстрелов и невольно провел рукой по грудной клетке.

«Так… Это что черт побери такое?» — слегка оторопел от сделанного открытия.

— Молочные железы, — подсказала Аида.

— Без тебя понял, — немного психанул и пригляделся пристальней.

Елки-палки. Это не парень — это девушка, просто здоровенная. Вот вляпался. Не хватало на совесть повесить смерть молодой женщины. Только деваться сейчас некуда особо. Бандиты сократили расстояние вдвое, а другого укрытия нет. Рыпнусь, убьют точно.

Правда не факт, что остальные члены банды дорожат бессознательным телом, которое взял в «заложники». Да, наверное, и не смог бы вот так походя беззащитного прирезать ни парня, ни тем более девушку. Только бандитам о терзаниях, бушующих сейчас в моих мыслях знать совсем необязательно.

— Не подходите! — крикнул им. — Иначе пристрелю вашего подельника, вдобавок успею кого-нибудь из вас прихватить напоследок.

— Не пугай, мусорная голова. Пуганные, — откликнулся один из бандитов из тройки, что подходили справа.

Присмотрелся повнимательней. Зрение у меня благодаря симбу отменное. Мужик на вид обычный, непримечательный ничем. Встретишь такого на улице и никогда не догадаешься, что мимо душегуб прошел. Одет хорошо по меркам Острова. Снаряжение добротное. Не новое конечно, но видно, что бандит по мере возможностей денег не жалеет. Не молод, но далеко не старик. По земным меркам лет пятидесяти. Хотя могу немного и ошибаться. Такая жизнь далеко не сахарная, так что есть вероятность, что даже чуть моложе, чем подумалось вначале. Лицо округлое, такое себе «славянское» даже. Короткая подстриженная бородка. В отличии от остальных бандитов просто образцовая. Одежда выглядит прилично. Не особо грязная. Что удивительно — тут на болотах не испачкаться нужно постараться. Взгляд цепкий и насмешливый. С учетом обстоятельств не сулит ничего доброго. Смотрит, будто некий козырь имеет в рукаве.

Ствол на вид вызывает уважение. Незнакомой конструкции. Я повидал в арсенале Ксулты множество образцов, чтобы понимать, где условный ширпотреб типа стэтса, а где специализированное изделие. В данном случае бандит держит в руках короткоствольный вариант какой-то штурмовой винтовки. Наверняка создавалась под нужды специальных сил правопорядка.

Для открытых болотных пространств не очень подходит, но выглядит дорого и впечатляюще. Единственное, что пока непонятно — лазерный вариант, плазменный или кинетический. Держит головорез винтовку сноровисто. Видать умеет использовать в разных ситуациях, так что недооценивать врага явно спешить не буду. Вероятно, бывший полицейский или военный. Скорее всего последний. Логично предположить, что после поражения от барра, таковых не у дел осталось довольно солидное количество. Республика не то государство, способное заботиться о своих гражданах, если таковые становятся вдруг ненужными. Типичный для здешних реалий случай.

Так мыслю, что болотный франт и есть главарь по кличке «Мокрый». Слишком уверенно ведет себя по сравнению с остальными и выглядит далеко не оборванцем.

— Не пугаю никого. Просто констатирую факт. Тебя «Мокрый», если что, первым завалю. Никакая военная подготовка твою шкуру не спасет. У меня минимум подготовка не хуже, возможно и получше окажется. Тогда угроблю кого-нибудь дальше. Вон, например, этого хмыря рядом с тобой, — показал кивком головы на низенького и полненького полубомжа с всклокоченной бородой и такими же торчащими во все стороны волосами.

Старался говорить громко, размеренно, чтобы слышал каждый и заодно не ощущали в моем голосе ноток неуверенности. Такому контингенту покажи слабины капельку и все — считай ты покойник. Кто-то обязательно воспользуется подходящим моментом, дабы показать собственную удаль перед боссом, если иного приказа озвучено не было заранее. Но на всякие «может быть или если» надеяться не следует.

«Франт» после услышанных слов слегка изменился в лице. Хамоватая полуулыбка исчезла, а взгляд стал пристальнее. Явно решает, как быть с учетом новых обстоятельств. Все его мимические ужимки просекались сразу. Я также не остался в долгу и пободался с Мокрым взглядами. Прошло всего несколько секунд и на лице главаря появилось прежнее выражение насмешки и превосходства.

«Ну, точно задумал паскудство какое-то», — мелькнула тревожная мысль.

И правда. Мокрый коротко махнул рукой и что-то тихо проговорил в воздух. Явно к одежде прикреплен микрофон от рации. Там, где имелся проход внутрь холмов и откуда собственно я и вышел сюда, появилась очередная троица. Одним из них оказался сильно хромающий и донельзя хмурый Дорбин. Конвоирующий бандит грубо толкнул старика. Дорбин едва не споткнулся, однако устоял и медленно заковылял дальше.

«Вот блин», — невольно ругнулся мысленно.

— Вот блин, — повторила за мной Аида.