Глава восемнадцатая.

Утро началось с криков и ругани хозяина дома. Громкий ор заставил моментально вскинуться и сесть. Голова почему-то раскалывалась от жуткой боли, заставив тихонько застонать. Обычно не страдаю от подобного недуга, разве что когда сильно приболею. Машинально потрогал ладонью лоб. Вроде жара нет. Быстро убедившись, что всё со мной относительно нормально, мрачно уставился на происходящее, невольно кривясь после каждого вскрика старикана. Громогласные звуки дополнительно отражались внутри головы пульсирующим набатом. Спросонья соображалка работала пока туго, поначалу даже не вспомнил, как очутился в окружающем клоповнике.

— Отрыжка соколота!!! Раздавил панель освещения в хлам! Не видишь куда ступаешь, тварь болотная⁈ На части порежу и даже не продам! Утоплю в сортире! — продолжал безостановочно разоряться старик, попутно пиная ногой покорно стоящего насекомоподобного робота.

Заметив, что не сплю и пялюсь на устроенный бесплатный цирк, обратил своё негативное внимание на мою персону, оставив железного таракана в покое:

— А-а… Проснулся раб. Лентяй!!! Стоп!.. Ты зачем лингватор отодрал с висков, придурок!!! О-о-о!!! И за что мне такое наказание⁈ Одни убытки постоянные. Проклял меня кто что ли⁈ То эта жестянка слепая оборудование ломает, — старик очередной раз пнул безропотного робота и снова переключился на меня, — то этот… Мира точно как минимум дополнительно десятку сдерёт, чтобы по новой лингватор настроить! Ты хоть это понимаешь⁈ Ай, да откуда, — дедок удрученно махнул рукой, — конечно нет.

Слушая экспрессивный монолог, потихоньку обалдевал. Как так⁈ Ведь только вчера абсолютно не понимал речь местных! Ну, ни единого слова!

Я не нашел ничего лучше, чем напрямую спросить:

— Что такое лингватор?

— Ох! — старик замер и добрую минуту переваривал услышанное.

Я тоже замолк. Сам в ступор впал, сообразив, что задал вопрос не по-русски и не на ставшем привычным языке древних.

— Скажи чего-нибудь, — попросил старик и как-то странно на меня вытаращился, будто впервые увидел.

— Чего сказать? — не понял его. В висках неожиданно стрельнуло, голова закружилась, боль усилилась, отчего казалось, что мысли стали путаться. Какие-то нереальные ощущения.

— Хм… — хмыкнул дедок и забормотал тихонько, больше не обращая ни на что внимания. Что он бормочет под нос, было почти неслышно, лишь обрывки долетали пока малопонятные. — Надо же… Теперь конечно… Программа завершилась и сами отпали… Но за ночь⁈ Это ж какой уровень интеллекта?… до ста десяти… шесть-семь суток… наверняка не меньше… а то и повыше будет.

— Хм… — повторился старик и уже с улыбкой, без былого раздражения уставился колючим взглядом, с какой-то нехорошей хитринкой, которая мне категорически не понравилась. Знаю такие взгляды. Моя бывшая так смотрела иногда, когда поругаться собиралась. И этот явно гадость замыслил. — Хочешь знать, что такое лингватор, значит?

— Да, — осторожно кивнул в ответ, стараясь не провоцировать резкими движениями боль, отчего-то казалось, что так правильно. — И не только.

— Изложу тебе кратко ситуацию. Ты, парень, слушай, да не перебивай.

Версия моего появления из его уст выглядела дико. Я тихо удивлялся полёту фантазии, даже о боли подзабыл, настолько нереальную историю услышал. В первые минуты не знал смеяться или крутить пальцем у виска. Но здравомыслие победило, поэтому молча внимал. Пускай сам себе выдумывает, что угодно. Главное теперь не забыть сказанное стариком. Чем не вариант «легенды»? А поведал старик следующее.

Якобы меня захватили в плен. Где и когда неизвестно, скорее всего, по его мнению, я отбился от группы прибывших на планету торговцев, чем и воспользовались ловцы Потрошителей, напав на одиночку. Такое случается сплошь и рядом. Как бы там ни было, нынче нахожусь на поверхности планеты Сора II бывшей республики Ахар, завоеванной не так давно расой барра. Я так понимаю, что Борхос переименовали давным-давно в эту самую Сора II, хотя старое название ещё помнили, раз риани поняли о каком мире идёт речь во время переговоров с Омом. Ну, и ладно. Сора II, так Сора II. Неважно сейчас. В общем, в итоге оказался на аэроплатформе принадлежащей этим самым Потрошителям — местному клану работорговцев, промышляющих помимо захватом заложников и продажей рабов, изготовлением корабельных интеллектуальных систем управления, продажей оптом генетического материала и нередко клан торгует органами на рынках слаборазвитых планет в пространстве, контролируемом жрецами Аора. Мафия какая-то прям с претензиями в области высоких технологий. Сюрреализм какой-то… После изъятия необходимого материала отработанные останки и тела выбрасываются на поверхность планеты за ненадобностью. Зачем тратить энергию на утилизацию, если падальщики справятся не хуже и совершенно бесплатно?

По убеждению дедка эти самые негодяи работорговцы собирались использовать меня по полной программе, но что-то пошло не так, поэтому ограбить и пустить на «запчасти» мою персону не получилось. Выкинули бессознательную тушку с высоты, и только чудом не разбился насмерть. Как так получилось, старик не брался даже гадать. Ничего хорошего однозначно не произошло. Но как ни странно мне повезло дважды. Не погиб при падении и отбили от соколотов механоиды и их наидобрейший владелец старый Дорбин. Который не пожалел аж три тысячи четыреста рандов на моё лечение, приобрел лингватор, благодаря чему всего лишь за ночь удалось освоить благородный язык республики Ахар. Взял под свою опеку, возвысив дикаря до раба уважаемого человека — то есть, сделал своей собственностью. Иначе никак. Остальные жители посёлка сущие звери. Замордуют. Ведь я не гражданин? Нет! Значит, быть мне невольником в любом случае. Но это не так уж и плохо. Чего ещё желать бывшему дикарю? Кормят, поят, одевают, позволяют жить в цивилизованном обществе. Работай без устали с утра до ночи и жизнь наладится.

— Вот так вот дела, раб, — закончил повествовать хозяин дома. — Так всё было признавайся? Кто есть кто, чую издали. Жизненный опыт, знаешь ли, не пропьёшь.

Некоторое время я сидел, свыкаясь с новой информацией. Решал принять услышанное за основу «легенды» или нет? Вроде всё гладко выходит, самому придумывать ничего не нужно. Однако не по душе, что поначалу меня «воруют», пытаются «ограбить», затем «выбрасывают», а в конце делают чьей-то собственностью. Последний момент особенно не понравился. Оно мне надо?

— Я не раб. И никогда им не стану, — упрямо посмотрев на старика, расправил плечи. Парень я не особо крупный, но и не маленький, а после бесконечных тренировок раздался вширь, так что выглядеть со стороны должен внушительно. Особенно на фоне этого болотного жителя. На вид он худой, как глист.

Хозяин дома резко изменился в лице. Черты приобрели резкость, во взгляде появилась жесткость, губы сжались в тонкую линию, а рука потянулась к браслету. Инстинктивно ожидая подвоха, бросился вперёд. Не успел. Тело выгнулось дугой, и словно подкошенный я рухнул на грязный твёрдый пол, забившись в конвульсиях. На этот раз боль терзала гораздо дольше, и когда сознание собиралось уплыть в дальние дали, резко прекратилась. На непослушных руках приподнялся и зло выплюнул:

— Зубы пересчитаю, пердун старый.

Дед покачал головой и снова потянулся к браслету. Через, казалось, вечность, и океан страданий сознание всё-таки отключилось.

Пришёл в себя на том же месте, где упал.

«Чем же на меня старикашка воздействует? Электромагнитное поле особое что ли?» — вяло подумал и осмотрелся. Хозяина в комнате не было. Вышел. Зато рядом находился робот и глазел единственным визором, фиксируя, как прихожу в норму.

— Чего пялишься, механоид тараканус? — простонал, покряхтел и поднялся с пола. Ноги в коленях слегка дрожали.

Хотел обойти робота стороной, протиснувшись между ним и наваленными у стены мешками с барахлом, только не тут-то было. Железный таракан, жужжа приводами сочленений, сместился вбок и перегородил проход. Следующая попытка переступить через него, благо тот всего по колено выстой, тоже потерпела фиаско. Робот резво отскочил назад, кусок панциря на спине непостижимым образом свернулся и на свет вылез оружейный ствол.

— Эй! Эй! Эй! — пришлось моментально отпрянуть, даже не заметил, как очутился в паре метров дальше от робота. — Всё ясно. Ты теперь мой надзиратель. Да? Отлить-то можно сходить или как?

«Таракан» всё так же стоял, лишь объектив изменил угол положения, фиксируя движения.

— Ладно. Потерпим, — согласился с тишиной и умостился на диван. Ничего не оставалось, как ждать старика и грустить.

Ожидание не продлилось долго. Дверь отворилась, и в дом ввалился мерзопакостный дедок с объёмным рюкзаком в руке.

— Очнулся, раб? — с порога спросил старик.

— Я не раб, — заупрямился машинально и внутренне сжался от страха перед неотвратимой карой.

— Упорствуешь? Ну-ну, — дедок поставил рюкзак на пол у стены и уселся на него сверху, привалившись спиной и вытянув ноги. — Боишься? Это хорошо. Значит не потерянный ты человек. Давай знакомство начнём заново. Как твоё имя, раб?

— Дмитрий, — и неожиданно для себя добавил. — Дмитрий из рода Соколов.

— Ты гляди-и-ка. Никак у меня раб из стаи соколотов! — воскликнул старик и заржал скрипуче. Чувствую, этот противный смех скоро возненавижу. — Кому рассказать не поверят. Это ж надо такое ляпнуть «из рода Соколотов».

— Из рода Соколов, — поправил его, с видимым безразличием. На миг навалилась апатия. Такое со мной бывает, хотя обычно энергия из меня так и прёт. Правда зачастую вся эта неуёмность почему-то в языке аккумулируется, потому и страдаю часто.

— Да плевать. Тут ты никто — обычный раб. Запомни этот факт хорошенько и не вздумай выпячивать глупое варварское происхождение. Не люблю.

— Уж кто варвары так это вы. У вас даже воды в доме нет и туалет на улице. Тоже мне… просвещенная цивилизация, — огрызнулся и зло на него уставился. Провоцировал конечно, но ничего поделать с собой не мог.

— Кнопочку нажать? — ехидно предложил дедок.

В ответ я сердито засопел и отвел глаза. Всё-таки подвергать себя пытками лишний раз не хотелось.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно произнес старик. — Продолжим знакомство. Меня называй хозяин Дорбин на людях, дома можешь говорить просто — хозяин. Некоторые кличут меня Седой, тебе так меня величать запрещаю. Это понятно или на кнопочку нажать?

Пришлось нехотя кивнуть: «Раз старику так хочется, приму правила игры. Ненадолго. Пока не найдется выход из сложившейся ситуации».

— Хорошо, что понятно. Делаешь успехи, раб, — старик усмехнулся. — Следующее… Если хочешь, чтобы называл тебя по имени — это надо заслужить беспрекословным подчинением и уважением. Так… Что ещё? По посёлку можешь передвигаться по моему разрешению. Тебе вживили так называемую «метку» — чип, контролирующий перемещение, он же средство наказания и идентификации. Далеко от браслета отдаляться не рекомендую. Он работает в пределах широких, однако если выйдешь за определённую зону, наступит боль. Твои физические параметры и частота чипа внесены в планетарную базу. Зарегистрирован ты под номером М23019. Спросят — кто таков, так обязан обозначиться не дикарским именем Дмитрий из рода чьего-то там, а раб уважаемого мастера Дорбина Олу из поселка Остров, личный номер М23019. Уяснил? Думаю, парень ты неглупый и понимаешь, что с чипом под черепушкой с планеты улететь тебе никогда не удастся. Максимум чего можешь добиться — побегать несколько дней по окрестностям, пока не сожрут болотные хищники, о которых ты ничего не знаешь, не доконает боль или не поймает стража.

Я слушал и мрачнел после каждого слова всё больше и больше. Новости не обрадовали, мягко выражаясь. Уж на чип в голове никак не рассчитывал.

— Теперь по твоим обязанностям: ты готовишь, убираешь, стираешь грязное бельё и помогаешь мне в походах. Чем лучше будешь работать и чем большую прибыль принесёшь… Тогда, возможно, повторяю, возможно, через пару лет дам денег на лечении опухоли.

Последняя фраза этого наглого Дорбина о какой-то там опухоли вообще выбила из колеи.

— Какая опухоль? — удивлённо поинтересовался.

Дедок пожевал, верхнюю губу, подбирая слова и пояснил:

— Я так думаю, что Потрошители тебя выкинули именно из-за опухоли головного мозга. Бракованный ты оказался, — старик рассмеялся собственной шутке.

— И сколько мне осталось? — меня потихоньку охватывала паника.

— Сказал же… Пара лет.

— Вылечиться или удалить возможно?

— Не в нашем посёлке. В город надо ехать или попасть в медцентр аэроплатформы. А лучше на орбитальную торговую станцию. Сразу скажу — удовольствие не из дешевых. Точно не знаю сколько, тут у нашего медтехника спросить надо, но полагаю, лечение обойдется тысяч в пятьдесят рандов.

Названные цифры ни о чём не говорили. Сколько это — пятьдесят тысяч? Стоимость коробки спичек или космического корабля?

«Надо поскорей прояснить вопрос и уже после что-то планировать. Хотя новоявленный хозяин, как пить дать, будет забирать всё заработанное. Видно жаден старик до денег», — лихорадочно размышлял над информацией, и тут голову посетила новая мысль. — «Он, случаем, не соврал про опухоль? Чтобы усерднее трудился?»

— Про опухоль, правда? — спросил напрямик, не сдержав любопытства.

— Не веришь? Вернёмся, Миру сам спросишь. Будешь старательно деваху ублажать, так она тебе бесплатно повторную диагностику организует, — Дорбин снова от души заржал, видя непонимание.

Веселый попался «спаситель». Чтоб его…

Отсмеявшись, тот продолжил:

— С ней договорился, что вместо платы за лингватор… Кстати, где он? Давай сюда. Он тебе уже не нужен, а я постараюсь перепродать, — старик спрятал в карман куртки переданный прибор и продолжил. — Вместо платы сдал тебя в аренду на целый месяц.

Я прям почувствовал, как моё лицо опять вытянулось от удивления. Вот чего-чего, а такой добавки к услышанному сегодня никак не ожидал.

— Да ты, парень не переживай. Говорят баба она горячая, — дедок развеселился ещё сильнее, аж слезы на глазах от смеха выступили, — не каждый, к слову, выживает после придумок поселкового медтехника, но тебя обещалась подлатать, если откусит чего в порыве страсти.

Когда старик перестал веселиться, я мрачно поинтересовался:

— Скажи…те, — стоило большого труда пересилить себя, но пришлось, не буду пока нарываться, — хозяин, чтобы отлучиться по нужде также должен испрашивать разрешения?

— Не должен. По двору гуляй, сколько пожелаешь. В свободное время естественно.

— Тогда следующий вопрос. Туалетной бумаги не заметил. Как быть?

— Что за туалетная бумага такая?

Я попытался разъяснить, как мог. Честно говоря, не думал, что объяснять банальнейшие вещи окажется столь трудно и одновременно неловко.

— Вы точно дикари, — изумился дедок, переварив разъяснения. — Гигиенический гель не придумали до сих пор! В общем, когда зайдешь в кабину туалета с правой стороны на полке увидишь тюбик. Гель расщепляет человеческие отходы и дезинфицирует. Много не выдавливай. И надеюсь показывать, как пользоваться нет необходимости?

Я энергично замотал головой. Не хватало ещё!

— Дальнейшие вопросы есть? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот и славно. Тогда пошли на кухню. Покажу, как готовить из наших продуктов вкусную и полезную пищу.

Тяжко вздохнув, пошёл следом. Деваться некуда, чтобы избавиться от рабской метки и придумать, как выпутаться из данной дурацкой ситуации нужно научиться жить по местным правилам и законам. И почему бы не начать с кухни?