Как красиво было внутри собора, как красиво!
Со стен на верующих смотрели строгие лики святых. Темнел у алтаря лик Казанской Божьей Матери, колыхались тени, и пахло пронзительно ладаном.
Одеяния у священников были красные с золотом, повсюду горели свечи, высвещающие лики святых, а хор голосов покорно шел за ведущим службу епископом Царицынским и Астраханским Германом. Епископ вел службу уверенно и торжественно, маленькое сморщенное личико его сейчас выглядело удивительно одухотворенным. А собственно, что происходило в соборе? Неужели люди предпочли вечное спасение той жизни, что они еще совсем недавно вели? Ничуть не бывало, люди спасали родной город. Герман сказал, что они спасут город молитвами, и люди старались.
Им было страшно, но они держались вместе. Епископ Герман сказал, что Бог им поможет, люди верили в это.
Были произнесены молитвы великомученику Георгию Победоносцу, Божьей Матери перед ее иконою Казанской, пелись псалмы, подобающие случаю, прочитана была молитва Иоанну Новгородскому во спасение града от варварского племени и огненного запаления.
Время шло, в окна стучали капельки дождя, и эти капельки походили на слезы, которые лили с небес святые и ангелы, и нельзя было сказать, услышал ли их молитвы Бог или все слова произнесены были напрасно.
Спеты были тропари и кондаки, молитва преподобному Макарию Унженскому и Желтоводскому, который прославился чудесами и крестил язычников и татар.
Беда приближалась, и чем ближе она была, тем громче и торжественней звучали распеваемые молитвы и тем тревожнее становилось людям, стоящим в соборе, — минует ли их град огненный с неба или молитвы были напрасными?
Епископ обходил паству, куря их ладаном. На маленьком сморщенном лице его была покорность судьбе и вера, что Бог их все-таки услышит.
А может, это только казалось верующим?
Ближе к двум часам дня тревожно загудели соборные колокола.
Ах, как они пели! Как они пели, черт бы их всех взял с этим собором! Некоторое время Тимаков еще пробовал достучаться до них, но потом бросил это занятие, сел на скамеечку около изгороди Казанского собора и закурил, глядя, как плывут низкие серые тучи над золотыми куполами с крестами, похожими на антенны.
На душе было ненастно.
Дождь прекратился, но небеса были похожи на серый мрамор, раскрашенный затейливыми молочными переплетениями просветов. Тимаков посмотрел на часы, и чувство ужаса снова колыхнулось в нем, рождая паническое стремление к бегству. Но полковник не пошевелился. Он был конченый человек. Сидеть и ждать — вот и все, что он мог сделать. Бегство было невозможным по одной единственной причине — жить с клеймом труса, оставившего людей на верную гибель, Тимаков никогда бы не смог, пусть даже сто или тысяча вышестоящих инстанций признают его поведение единственно верным в этой ситуации. По той же причине он и сейчас не мог уехать от церкви, где готовились к смерти люди. Раб обстоятельств — вот кто он был. И тут уже ничего не попишешь, надо было принимать все, как сложилось и этой жизни. Тимаков утешал себя тем, что жить в позоре несравненно сложнее, чем умереть из-за сложившихся обстоятельств. Ну что поделать, если карты выпали именно так и взяток ему не доставалось?
Посмотри сейчас на Тимакова подчиненные, они бы несказанно удивились. Полковник сидел на скамеечке, бросив рядом фуражку, китель его был расстегнут, как и рубашка, воротник которой впервые за долгие годы службы не стягивал галстук.
Владимир Николаевич снова посмотрел на часы, потом сделал это вновь, некоторое время внимательно и тоскливо наблюдал, как торопливо скачет по циферблату минутная стрелка, а потом, выплюнув сигарету, снял часы и с размаху ударил ими по кирпичной кладке собора. Этот неожиданный поступок принес ему временное облегчение.
Тимаков снова прислушался.
В соборе пели.
А над городом небо все темнело, тучи ползли так низко, что казалось, уже касались разлохмаченными ветром краями церковных куполов. Тимаков подошел к стене, поднял часы. Стекло, закрывавшее циферблат, вылетело, но часы продолжали ходить. Тимаков вернулся на скамейку, положил часы на колено и закурил, отсчитывая минуты, оставшиеся до неизбежного конца света в масштабах одного района. На секунду в душе колыхнулось сожаление об опрометчиво сделанном шаге, но Владимир Николаевич сумел с ним справиться. Все, что сейчас происходило, было обусловлено судьбой, неизбежным роком, сожаления были просто ни к чему. Вернись время к началу всей этой печальной истории с верующими, что заперлись в соборе, Тимаков вновь поступил бы так, как он это сделал в первый раз.
Судьба!
Он посмотрел в небо.
Волгу закрывали дома, поэтому заволжских лесов отсюда не было видно, и только накатывающийся на город мрак указывал, что конец стремительно приближался вместе с таинственным НЛО, заразой, поразившей мир, чем бы на самом деле он ни являлся. И плевать Тимакову было, что несущийся в небе объект мог оказаться порождением блудливого ума какого-нибудь земного гения. Просто было жаль, что жизнь кончается так неожиданно, что обрывается она именно в тот момент, когда представлялось, что все впереди, а Жар-птица удачи уже ощущалась в руках.
Полковник выбросил дымящийся окурок и закурил новую сигарету.
Небеса странно отвердели, они были похожи на необработанную мраморную глыбу дымчатого цвета. Казалось, что их сотрясает дрожь.
Тимаков закрыл глаза.
Красивое пение доносилось из собора.
Спустя несколько минут он открыл глаза и удивился, что еще жив. Некоторое время Тимаков тупо разглядывал окурок, лежащий в полуметре от него, потом нерешительно поднял глаза к небу и обнаружил, что рваных и тяжелых от воды туч над ним нет.
Небо синело над полковником, обещая ему долгую жизнь и удачливую службу. В воздухе стояли запахи зеленой листвы и прибитой дождем пыли. Радостно и оживленно чирикали на ветвях тополей, растущих в дворике Казанского собора, юркие и стремительные воробьи.
Он встал, ощутил в руке разбитые часы и пожалел о своей несдержанности. Часов было жалко.
И в это время двери собора открылись, и из сумрачного душного пространства повалили люди.
— Чудо! — радостно закричала полная пожилая женщина, спешащая впереди. — Чудо, братья и сестры! Господь спас нас и наш город!
— Мужики, — сказал генерал Лямин. — Кто из вас может объяснить, что над Царицыным произошло? Попы кричат о чуде, американец этот всему миру рассказывает, как он ухитрился передать антивирус через станции слежения... Кому верить?
Разговор этот происходил в ресторане «Полярная звезда», куда на радостях заскочили Лямин, Худяков и Белавин. Все было прямо по поговорке, дело закончилось, и теперь они гуляли. Застолье, правда, было скромным, но не количеством выпитого и съеденного объясняется праздник в душе!
— Да кто это знает, — хлопнул Андрей Александрович по плечу генерала. Лямин был в штатском, поэтому на них никто внимания не обращал — мало ли кто и по какому случаю гуляет в ресторане? Друзья давно не виделись! А что? Очень похоже было. — Не думай ты об этом, Сергей Степанович! Наливай!
Белавин казался более сдержанным.
— Это вечный спор, — сказал он, аккуратно разрезая на маленькие кусочки отбивную. — Попы будут кричать, что господь сотворил чудо, а они этому чуду способствовали своими молитвами, ученые будут утверждать, что на бога, конечно, надеяться можно, но уж лучше самому не оплошать. Благодарю, — прервался он, принимая от Худякова рюмку с коньяком. — Обстоятельства таковы, что верить можно и тем и другим. Но где истина? — он залпом выпил, пососал ломтик лимона и, слегка морщась, закончил. — А истина, как всегда, где-то рядом. Ведь мы не можем даже точно сказать, с чем же все-таки имело дело человечество. С космическим кораблем пришельцев? С созданием Земли, которой безумно надоела человеческая неразборчивость в средствах? А может, это все-таки был аппарат, созданный в одной из развитых стран, и только в последний момент, пусть и с запозданием, хозяину удалось его уничтожить? Возможно, что ответ на этот вопрос мы никогда не узнаем.
И все-таки мне страшно. Ведь все это в любой момент может повториться, но уже в куда больших масштабах! И куда тогда бежать?
— Кстати, — задумчиво сказал Худяков, подняв вилку. — Вполне вероятно, что к победе были причастны попы. Мы одно время проверяли молитвы и мантры на предмет энергетики. И представляете, у некоторых молитв энергетика просто чудовищная, особенно если по смыслу молитва направлена на обережение или защиту.
Белавин поморщился.
— Андрей Александрович! — укоризненно сказал он. — Вы-то куда? Вы же ученый! Как эти молитвы могли разрушить НЛО? Что послужило средством доставки информации к нему?
Худяков хмыкнул и налег на салат.
— А что? — сказал он, выдержав паузу. — Купола церкви могли послужить резонаторами, кресты оказаться передающими устройствами... Что мы знаем и что мы понимаем в чудесах?
— Андрей Александрович! — снова иронично протянул Белавин.
— Брэк, господа ученые! — развел генерал оппонентов по разным углам. — Так хорошо сидим, коньячок здесь неплохой, закусочка соответствует. Нужны ли эти споры? Я уяснил только одно: вы тоже ни черта не поняли, что же там произошло, и почему НЛО перестал атаковать землю. Но это не повод, чтобы сойтись в центре зала этого кабака на кулачках!
Он укоризненно покачал головой.
— Американец, конечно, молодец, — сказал он. — Только напрасно он себя воображает великим хакером. Как же, взлез бы он в наш Красноярский комплекс! Дали бы ему порезвиться в локальных сетях Камчатского КРО! Наши светлые головы долго гадали, что им делать с его программой. Решили, что хуже не будет. Все-таки не для себя человек старался и не на державу свою работал. И угадали ведь! — он неторопливо наполнил рюмки и поднял свою. — Ну, за то, что хорошо кончается.
Выпил, поморщился, потянулся за долькой лимона, глядя на собеседников блестящими радостными глазами.
— Между прочим, — сказал он. — Программу эту наши специалисты потом анализировали и нашли в ней шесть серьезных ошибок. Не могла она так воздействовать на НЛО, никак не могла! А я думаю, может, программа потому и воздействовала на него, что ошибки в ней содержались.
— Или молитвы подействовали, — в тон ему подхватил Худяков. — Миллионы ведь молились, генерал. Представляете, какое защитное поле было таким количеством индукторов сгенерировано?
Вольно расположившись в кресле за столом, он с легкой усмешкой прислушивался к песне, которую исполнял со сцены ресторанный ансамбль.
Но спустился Ангел с небес,
А быть может, был это Бес,
Нелегко, мой друг, выбирать,
За кого из них умирать,
— грустно пел со сцены певец. Быстро все-таки эстрада сориентировалась, уже песни соответствующие народ запел!
— А хотите еще один вариант? — неожиданно сказал он. — Это было предупреждение. Всего-навсего предупреждение. Матушка Земля показала нам свою мощь, и сама привела все в равновесие. Она нам просто показала, как может наказать своих непослушных детишек. Погрозила пальчиком и сама отвела угрозу. А все остальное — простое совпадение.
— У меня идея попроще, — сказал Белавин, разглядывая янтарную жидкость в рюмке. — Был сбой. Никто никому ничего не собирался демонстрировать. Просто был сбой в программе воспроизводства. Меня часто интересовала одна вещь. Довольно странная вещь. Время от времени над землей проливаются невероятные ливни. В Боливии в 2005 году во время грозы из туч выпали миллионы лягушек, которые буквально заполонили город. Во Франции в последние три века неоднократно случались дожди из рыбы. Представляете, с небес вместо дождя падает морская рыба? В Индии наблюдали случай проливного ливня, в котором вместе с дождинками падали насекомые. Спрашивается, откуда они брались? Кое-кто утверждает, что это результат действия смерча. Прошелся над сушей или морем, засосал в воронку воду вместе с рыбинами или на суше насекомых и унес их в грозовые тучи. Только странно, как этот самый смерч ухитряется унести с земли один вид лягушек или насекомых? С рыбой еще можно понять — смерч, скажем, на косяк наткнулся. Только сомнительно, чтобы в этом пласте воды не было и другой рыбы. Так вот, а если предположить, что это никакая не избирательность смерча, а нечто иное? Скажем, сама Земля воспроизводит живых существ, чтобы поддерживать биологическое равновесие. Наращивает, так сказать, биомассу до необходимого объема. Происходит ошибка, и вместо того, чтобы войти в мир незаметно, животные, рыбы и насекомые падают с небес вместе с ливнями. И вот очередной сбой, только теперь уже совершенно иного характера, и появляется монстр-убийца, с которым человечество еще не сталкивалось. Возможно, это искажение реально существующего или существовавшего явления, а быть может, мы действительно загадили планету так, что она уже не может нормально функционировать, вот и создает монстров.
— Господа, — сказал генерал Лямин. — Не будем сегодня тратить время на споры. Давайте просто порадуемся, что все так благополучно закончилось. Могло быть гораздо хуже. Тогда бы мы сейчас сидели в каком-нибудь бункере и смотрели на пепелище, которое когда-то было поверхностью Земли. Нам повезло. И какая мне разница, молитвы ли помогли или вирус оказался нестойким, пусть хоть это пришельцы свой взбесившийся корабль сбили. Главное, что мы живем, что все нормально, вот главное!
Говорят, что в свете последних событий ООН намерена объявить всемирный день траура по погибшим. Может, хоть теперь наши политики задумаются и придут к выводу, что время разделенности людей прошло, и все наши земные проблемы надо решать сообща. Если это будет так, то этот Армагеддон стоило пережить. Только вот людей жалко.
К столику, за которым они сидели, подошла красивая молодая женщина.
— Не хотите потанцевать? — спросила она Лямина. — Я вас приглашаю на танец.
Сейчас генерал не казался таким усталым, как в карельском лагере, и оттого казался совсем молодым. Генерал улыбался.
— Красиво танцуют, — задумчиво сказал Белавин. — А я никогда не умел танцевать. Не научился.
— Научишься, — бездумно сказал Худяков, отводя взгляд от танцующих пар. — Теперь у нас есть время.
— Дай-то бог, — вздохнул Белавин и выпил коньяк. Морщась, он закончил: — Сколько времени у нас осталось, дорогой мой Андрей Александрович? Вот вроде бы ты убедительно доказал, что разрушитель начал свой путь от Новой Земли. И что? Захоронение ядерных отходов прекратилось? Так это временно, уверяю тебя. Немного времени пройдет и все начнется заново. Перестанут отходы вглубь земли загонять, что-то новое придумают. Я в последнее время недоверчивый стал, газеты внимательно просматриваю. Вот на Филиппинах вирус кантабус объявился, это сейчас он только собак косит, а завтра? С коровьим бешенством мы справились? Ни хрена мы с ним не справились, мы ведь причин его породивших так и не поняли. Обрадовались, что все заглохло, теперь только редкие вирусологи этой проблемой занимаются, и то спустя рукава. А технологическая революция продолжается. Это мы ее революцией называем, для планеты наша деятельность резко контрреволюционна. Что ж удивляемся, если время от времени она по законам военного времени пытается поставить нас к стенке?
Музыка стихла, и генерал Лямин, слегка запыхавшийся от танца, вернулся к столу.
— Что мрачные такие, мужики? — спросил он. — Радоваться надо!
— Хотелось бы радоваться, -— грустно усмехнулся Белавин. — Только нечему радоваться, генерал.
Он был прав.
И день был солнечным, и небо голубым, и была весна, только что радости было в том человеку, если на душе у него осень? Осень и грустные ожидания скорых неприятностей. Ведь давно уже подмечено и совершенно верно, что беда одна не приходит, если у тебя начались неприятности, то они будут продолжаться снова и снова, пока не кончится странная, полоса, которую умные люди называют сплошным невезением. Но это касается одного человека, а кто же может сказать, что. будет дальше, если эта полоса невезения наступила у всего человечества?