– Ну что, где вы так долго пропадали? – спросил Кейли, выдавая порцию волнения. Он уже порядком подустал и теперь отпаивал свою девушку водой с лимоном.

– Может, дать ей мое секретное средство? – подмигнул Арчи, глядя на то, как сердечная подруга молодого человека лежит лицом на барной стойке и подпевает радио. – Перебрала, с кем не бывает, столько эмоций…

– Что за средство? – заинтересовался Кейли.

– Классический уголь из гномьих шахт, весьма действенный! – ответил бармен и достал из-под стойки блистер. – Попроси ее выпить две штуки, и будет как новенькая.

Парень, слушаясь его указаний, кое-как запихнул в Ноэль гномий уголь.

– Сейчас ей будет лучше, просто подожди.

Кейли благодарно кивнул и снова переключил все свое внимание на вернувшихся Харона и Лукку.

– И что за такой серьезный разговор у вас был? – устало зевнул он, прикрывая рукой рот. – Может, по домам?

Мужчина улыбнулся и положил руки в карманы брюк.

– Вот теперь вы точно можете вернуться домой.

– И заберите мои книги, пожалуйста, – растянула губы в улыбке Лукка.

– В смысле? – подала голос уже более трезвая, чем минуту назад, Ноэль.

– Это вам мой подарок на Хеллоуин, – прошептала девушка, подходя ближе к подруге и обнимая ее, имея в виду явно не собрание старинных книг.

– Ты чего вдруг? – непонимающе воззрилась на нее девушка в костюме кошки Карла Лагерфельда. Нарисованный носик и усики уже размазались, а глаза вот-вот грозились закрыться, предвкушая сладкий сон.

– Она так решила, чтобы вы были счастливы. У вас по пятьдесят лет. Не просрите их, – подмигнул Харон и, не дожидаясь ответной реакции, быстрым шагом преодолел расстояние до друзей девушки. – Пора домой, – заключил он и прикоснулся к обоим. Парочка моментально закрыла глаза и обмякла.

– Они спят? – спросил Арчи.

– Да, – кивнул мужчина. – Сейчас я доставлю их по домам, – спокойно прокомментировал он и снова обернулся к Лукке. – Ты точно решила?

Та коротко кивнула.

– Хорошо, так и быть, я пошел, вернусь через полчаса, – бросил Харон и, с легкостью подхватив Ноэль и Кейли, водрузил каждого на плечо. Выходя из бара, он кинул напоследок: – Ты меня, конечно, с каждым разом удивляешь все больше и больше.

– Арчи, включи телик, пожалуйста, – попросила Лукка, глядя на старое нечто, чья работоспособность вызывала явные сомнения.

– Давненько мы не смотрели новости, – пробубнил тот, протягивая руку к кнопке включения.

– Сегодня жители Мортвилля скорбят. Мэр города уже выступил с заявлением, объявив тридцать первое октября траурным днем. Взрыв, прогремевший на ярмарке в честь празднования Хеллоуина, по предварительному заключению специалистов из третьей пожарной части, явился следствием возгорания старого газового оборудования особняка основателей города. На месте трагедии уже проводятся всевозможные проверки. Под завалами предположительно могут находиться около сорока пяти человек. По предварительным данным, тридцать четыре человека мертвы. Пятеро человек доставлены в больницу святого Блеквуда в тяжелом состоянии… – вещал голос корреспондента. За его спиной можно было разглядеть то, что осталось от особняка и сливового сада.

– Так они все же были мертвы? – присвистнул Арчибальд, оборачиваясь к Лукке.

Та коротко кивнула.

– Так как они еще не прошли официально как души, Харон сделал мне уступку. Однако, как я поняла, такое возможно лишь до подписания всех бумаг за Завесой. После было бы уже поздно.

– И как я сразу не понял… – горестно пробасил бармен, выключая телевизор. – А почему выжила ты?

– Ушла на кладбище, и все произошло, пока я трындела со Смертью, – ответила девушка, натирая стакан.

– Пятьдесят лет, значит…

– Мне повезло – сделка выгодная, – хмыкнула Лукка и улыбнулась. – Отношения с Хароном все же имеют определенные плюсы.

Ачибальд Лонгхорн расхохотался.

– Для тебя они пролетят как миг, уж поверь мне, – подмигнул он и передал девушке свежее полотенце. – Доставай мерный стакан – пересчет будем делать, надо смену закрывать.

* * *

Пятьдесят лет спустя

Бар «Грехи Эббота»

Работаем от заката до рассвета. Закрываемся с последним гостем.

Блюдо ночи: жаркое из черной курицы и пюре из Джековых бобов.

Напиток ночи: настойка из «Адамовой головы».

ОТКРЫТО

– Не то чтобы я ждала этого дня, но, согласись, вернуться в «Грехи Эббота» спустя столько лет все же приятно, – улыбнулась Ноэль, поглядывая на своего благоверного. Кейли поправил вязаную шапку и обернулся к Харону.

– Так мы увидимся с ней?

Проводник душ утвердительно кивнул и жестом пригласил пару внутрь.

Никогда не заканчивающаяся загробная вечеринка бурно сотрясала стены заведения. На танцполе кружились самые разные мифические твари и нечисть. На небольшой сцене сидела Моргана, пытаясь вырвать у диджея микрофон.

– Да дай спеть, а! – ныла она, глядя на насупившегося гуля.

– Угомонись, сирена! – возмущался тот. – А то после твоих песен в прошлый раз пришлось половину бара откачивать.

– Козел!

За барной стойкой стояла Лукка Спенсер. Она выкладывала на небольшой круглый поднос маленькие стопочки с напитками.

– Ты аккуратнее – авторский рецепт! Улетишь и не заметишь как! – стараясь перекричать музыку, громко сообщала она койоту в шляпе, передавая поднос.

Ноэль и Кейли дружно улыбнулись и подошли к старой подруге.

– Ну что, как ты? – как ни в чем не бывало спросила Ноэль, обращаясь к Лукке. Та же, в свою очередь, заприметив друзей еще с порога, вышла из-за бара и заключила обоих в крепкие объятия.

– Я счастлива, а как иначе! – сообщила она. – А вы как прожили эту жизнь?

Пара показала на свои руки – у каждого на безымянном пальце сидело аккуратное золотое кольцо.

– Ну, без наследников твои книги мы не оставили, – прыснула со смеху Ноэль.

– Это вы, конечно, большие молодцы! – поддержала Лукка. – Что будем пить? Сегодня ваша первая ночь, и для тех, кто отправляется на Завесу, Фрай оплачивает счет, так ведь? – усмехнулась она, поглядывая на того.

– О, у нас тут новая забористая история?! – подключился к общению новенький официант. Молодой паренек работал на переправе всего восемь лет и по-прежнему с большим интересом слушал истории посетителей.

– Я сейчас вам такую жесть расскажу, упадете, – начал Харон, присаживаясь за стойку и доставая сигареты.

– Ты про тот случай, когда Эдди устроил тебе месть, но не подал ее холодной? – уточнила Лукка, выставляя на стойку бокалы для него и друзей.

– А я, кажется, помню… – присвистнула Ноэль. – Тогда все в Мортвилле чуть с ума не посходили, но мы так и не поняли, что произошло…

– Вот именно! – кивнул мужчина. – Однако ты не знаешь, почему и какой лазейкой воспользовался этот самодовольный болван!

– Случаем, не пунктом 6.2.4? – уточнил Кейли.

– Ну, талион сыграл в этом своего рода решающую роль, – хмыкнул Харон, закуривая. – Итак, прежде чем я провожу вас в ваш последний путь, господа, – начал он, обращаясь к супружеской паре, – приготовьтесь услышать совершенно невыдуманную историю о том, как ваш покорный слуга, то бишь я, целый год был человеком… Тьфу ты, какие же дорогие у вас сигареты!

– Что?! – не поверил своим ушам новенький. – А разве это возможно?!

Харон хохотнул.

– Вообще я тоже думал, что невозможно, но Эдди с акционерами преподали мне хороший жизненный урок. Короче, дело было так… – начал он и выпустил из легких плотный дым, который, постепенно рассеиваясь, образовал зарисовку дождливого Мортвилля в тот самый злополучный день.

Продолжение следует.