Окно, звонко треснув, осыпалось на пол осколками. Опять воробьишки разбаловались! Новые птенчики, которые вылупились в этом году, никак не хотели себя хорошо вести. Перевернувшись на другой бок, я накрыла голову подушкой и собралась спать дальше, поскольку теперь была очередь Айвена стекло восстанавливать. А потом, ойкнув, подскочила на кровати – экзамен же!
Поднялась, оправила длинную рубаху и вышла в кухню.
– Потрясающе, – заявил Айвен, склонившись над рабочим столом.
Избушка ему сразу уголок выделила, там мой муж и сидел целыми днями, пока я его погулять по лесу не вытаскивала.
– Доброе утро, – потянулась я.
– Ты видела? – воскликнул господин маг. – Удивительно!
– Что? – Наклонившись над его плечом, я заглянула в записи.
– Твое зелье! – взмахнул руками Айвен. – Потоки сил вот здесь объединяются, а тут…
Дальше я слушать не стала. Какое мне дело до потоков сил? Это пусть маги изучают, раз им заняться больше нечем, я же творила исключительно под действием неконтролируемого вдохновения и ни о чем таком не думала.
– Извини, опять я о работе. – Муж откинулся на спинку стула, потирая уставшие глаза. – Не ложился сегодня. Ну что, готова?
Я неопределенно покивала, выглядывая в окно. Что-то Васька задерживалась, а ведь обещала быть.
– Я тебе чай заварил. – Айвен обнял меня и нежно поцеловал, заставив зажмуриться от счастья. Все-таки была от мужа польза в доме. – И блинчики разогрел, их вчера Василиса напекла.
– Ну раз Василиса… – Я села за стол и потянула его за собой. – Сам-то ел?
– Не успел, – виновато улыбнулся Айвен и тут же добавил: – Ты бы знала, что я нашел! Да мы с твоими зельями переворот в магической науке устроим! Я с помощью своей силы дополню и…
– Тебе переворота в магических устоях не хватило? – хихикнула я, наливая себе в кружку почти остывший чай, и щелкнула пальцами, чтобы подогреть.
– Ну а что? – пожал он плечами. – Пусть привыкают.
– Если сегодня все пройдет хорошо, можно будет и в столицу вернуться, – заметила я, намазывая блин вареньем и с наслаждением откусывая.
– Ты хочешь? – хитро прищурился Айвен.
– Да уж пора бы. – Я расправила плечи. – Я Дубки наши, конечно, нежно люблю, но в мире столько всего занятного. Лихо вон разъезжает с бабушкой по всему свету, чего только не рассказывал! Найду для Бурьяна новую ведьму на практику, из умненьких. А вместо тебя Петера опять посадим и заживем.
Я мечтательно прикрыла глаза.
– Завтракай быстрее, – улыбнулся муж. – У тебя экзамен скоро.
Я вздохнула, отпила чай и поморщилась: какой-то подозрительно знакомый вкус. Нахмурилась, бросив взгляд на свою полку с травами, и развернулась к Айвену.
– Супруг мой прекрасный, а ты какой чай заваривал?
Айвен напрягся, а потом ткнул пальцем в несколько стоящих баночек с сушеными травами.
– Вот спасибочки, – прошипела я. – Сколько раз говорила, мои травы не трогать!
И скривилась, услышав громкое урчание в животе. Горец почечуйный, замоченный в гарпиевой слюне, работал чрезвычайно быстро. Ладно хоть глоток выпила, а то хороша бы я была на экзамене.
– Ой, – побледнел Айвен, тут же опуская руки мне на живот. Потеплели ладони мужа, засветились. – Совсем заработался, да и травы твои… – он усмехнулся, – … все одинаковые.
– Вот вам и ой! – Я отставила кружку с похудательным чаем. – Пойду, Ваську найду, послание передам.
– Опять демон снился? – кивнул Айвен.
– Угу.
Я прислушалась к своему животу, но, слава лесной силе, он уже пришел в порядок. Все-таки целительский дар господина мага выручал меня за этот год не раз. А главное, с эффектом молодильных яблок тогда справился. Ругался Айвен, конечно, знатно, хоть записывай, но не оставил меня десятилеткой. Пожалел. Жена все же. Только вот тяга к сладкому никуда не делась. Побочный эффект, так сказать.
– Он говорит, нашел в книгах тайный ритуал перевоплощения, чтобы из низших форм в демонов сразу.
– Думаешь, на жабе сработает? – удивился Айвен.
– Нет, – рассмеялась я. – Просто хочу на нее посмотреть, когда предложу ей в демона обратиться, раз уж с девушкой пока не выходит.
Мое зелье, с помощью которого жабу накануне свадьбы человеком сделали, никак не получалось довести до ума, а Васька упорно не желала останавливаться на достигнутом.
– У русалок она, – сообщил Айвен и снова засел за свои записи. – Только не опоздай!
– Да уж ни в жизнь, – испуганно отозвалась я.
Сходила в комнату, на всякий случай сразу переоделась в ученическое платье и заплела волосы. В этот раз все должно пройти как надо. Не зря ведь я целый год прилежно училась! Выглянула из спальни и тяжко вздохнула. Попробовала бы я не учиться: Бурьян вместе с Айвеном кого хочешь до учебников доведут!
– Скоро буду! – крикнула напоследок, покидая избушку.
Муж только буркнул что-то в ответ, погруженный в свои исследования.
Я постояла на крылечке, подставляя нос летнему солнышку, а потом повела плечами и взглянула на прислоненную к стене метлу.
– Ну что ж, – хищно прищурилась, – попробуем снова.
– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – заголосили тут же воробушки на дереве и слетелись на перила. – Не надо! В прошлый раз…
– В прошлый раз я уставшая была, – осадила я их.
– Скинет! Скинет! – продолжали прыгать птички.
– А ну цыц! – велела я и осторожно приблизилась к метле, которую мне на днях избушка вдруг ни с того ни с сего подарила. Видно, очень ей Айвен в постояльцах нравился, вот она мне и спасибо за него таким образом сказала.
Метла дернулась, но осталась стоять. Уже хорошо! Взяла осторожно, перекинула ногу, зажмурилась и пальцами щелкнула. Метла, тут же взбрыкнув, резко взяла вверх.
– Полегче, – прошипела я, руками выравнивая норовистую палку, – ишь, вредная какая!
Воробьишки метались рядом, приготовившись ловить уважаемую ведьму на лету.
– Не боись, – я стиснула зубы, – нормально все будет!
И направилась к реке, стараясь по дороге не сильно визжать, потому что кульбиты, которыми меня радовало новое средство передвижения, очень этому визгу способствовали.
– Гляди-ка, Зараза падает! – крикнула снизу Арвила, когда мы к реке подлетели.
– Не пада… – начала я кричать в ответ, но метла, словно услышав, сделала резкий разворот и бодро понеслась к земле.
А потом замерла на месте и мягко опустилась на берег. Посмотрела бы я на того, кто себя рядом с Бурьяном плохо вести будет! Мой леший сидел тут же, в тенечке, и с Затоном переговаривался.
– Экзамен же у тебя, – нахмурил брови Бурьян, когда я встала на дрожащие ноги, придерживая норовившую улететь метелку. – Куда муж смотрит, тебя отпуская?
– У Забавы что экзамен, что не экзамен – все равно влипнет где-нибудь, – со смехом заметил водяной.
– Ваську бы мне, времени мало! – И не подумала я обижаться на правду.
Арвила хмыкнула, нырнула под воду, а потом на берег из реки выпрыгнула жабка.
– Я проспала? – испуганно спросила она, принимаясь бодро ползти ко мне. – Так и знала, что просплю… – И тут же напустилась: – Что Корвус?
– По пути расскажу.
Я засунула ее в карман, помахала Бурьяну с Затоном и снова взгромоздилась на метлу.
Корвус начал сниться мне почти сразу после свадьбы. Я сперва даже испугалась, что снова его в этот мир перетяну, но Айвен успокоил, сказал, связь наша хоть и перекрылась новой, но ниточка все равно осталась. Вот и видимся теперь так. У демона все хорошо, он, как из нашего мира вернулся, тоже за учебу принялся. Выяснилось, что он не такой уж и грозный, каким хотел казаться, или с появлением матери ершиться перестал, но общались мы с ним теперь регулярно. Я с ним рецептами своих зелий делилась, некоторые у демонов очень даже работали, а он со мной – своими заклинаниями демоническими. Правда, я с ними не экспериментировала, да и Айвен не позволил бы, поэтому пока просто записывала и ждала своего звездного часа. Владислава же, по словам Корвуса, там совсем душкой стала, печет пироги мужу с сыном и не нарадуется. Да уж, интересно ведьмина судьба сложилась. А еще Корвус все приветы Василисе передает, они друг друга видеть уже не могут и общаются через меня. Все-таки зацепила его чем-то моя жаба, зацепила! Видимо, зубами…
– Удачи! – вынырнула Арвила, смеясь. – Надеюсь, не скоро теперь свидимся!
– Надейся, – пожелала ей. – Я тут мужа оставляю, поэтому точно вернусь!
– До сих пор не привыкну, что тебя кто-то приструнить может, – покачала головой русалка.
– Кто кого, – пожала я плечами и взлетела.
– Ну, – высунула мордочку Вася, пока я с метлой боролась, – что сказал?
– Сказал, – я стиснула зубы, изо всех сил удерживая направление руками, – только в демона может.
– А что, – задумалась жабка, – интересный эксперимент.
– Да? – Я так удивилась, что даже хватку ослабила. Метла, почуяв это, тут же заложила новый вираж.
– Давай экзамен сдадим и попробуем, – подумав, предложила Вася. – Мне в жабьей шкуре тесновато стало, а тут такие перспективы.
Я не ответила, поскольку мы уже снижались перед избушкой. Там лешего не было, поэтому посадка ожидалась не из приятных. Но метла и тут замерла, а потом медленно опустилась.
– Уф, – я вытерла лоб ладонью, – с каждым разом все лучше.
А потом посмотрела на крыльцо, на котором стоял, сложив руки на груди, хмурый Айвен. Видать, господина мага моя метла тоже побаивалась.
Муж не стал мне выговаривать сразу, потом ругать будет, наедине.
– Овинник приходил, обережный хлеб тебе принес, удачи пожелал. Только ждать не стал, сегодня ярмарка в Дубках, они там с Добронравой торговлю наладили, из других городов народ на их выпечку съезжается.
Кивнув, я обошла его и заскочила в дом. Откусила свежей горбушки, прислушалась к себе и улыбнулась. Все-таки иметь прикормленного Овинника было очень выгодно. Его хлеб силы восстанавливал что надо. А что творили пряники, мы с господином Верховным магом решили пока до общественности не доводить, поскольку и так о нашем лесе уже легенды пошли про говорящих волков и ругающихся медведей. С медведями смешно получилось, они ведь у меня учиться человеческой речи совсем не хотели, убегали, но от меня попробуй убеги…
– Собралась? – зашел следом Айвен и обнял меня за плечи. – Готова?
– Конечно, – зажмурилась я. – И пусть попробуют диплом не выдать!
– Ковен не устоит? – усмехнулся муж.
– Башню оставлю, – ответила я. – Она мне как память дорога.
– Сразу туда? – повел он плечами, готовясь открывать портал.
– Нет. – Я нацепила сумку. – Давай к Бакуне, время еще есть.
Айвен улыбнулся, и под его руками растянулся портал.
– Удачи, родная.
– Это им удачи, – хмыкнула я и, поцеловав мужа на прощание, схватила сумку. – До вечера!
Прыгнув в светящийся круг, миг спустя оказалась перед дверьми «Вурдалачьей радости».
Васька вылезла из кармана, забралась на плечо и грустно произнесла:
– Эх, сколько воспоминаний…
– Угу, – я передернула плечами, – до сих пор на грязную посуду смотреть не могу!
Помедлив на мгновение на пороге, я шагнула в темное помещение трактира.
– Здоровьица хозяину! – громко поздоровалась с чудью, который копошился под стойкой.
– О! Ведьма! – радостно отозвался он. – Пришла-таки!
– Как не прийти, – важно проговорила я. – Приглашал ведь.
– Спасибо тебе хотел сказать, Забава.
– Да что ты, – махнула я рукой, усаживаясь на стул напротив.
– За девок моих, за дом. – Он нахмурился, вспоминая. – Не знал же ничего, думал, Ожана просто лютует.
– Что девчонки? Приехали? – улыбнулась я, взяв предложенную кружку с чаем. Тут сюрпризов я не ожидала, кухарки дело свое знали и точно лишнего ничего бы не положили.
– А то как же! – довольно улыбнулся он. – Сразу с десяток чудей белоглазых в этом году в Ковене учится! А на них глядя, может, и остальные подтянутся.
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнула Васька, забираясь на стойку к блюдцу с печеньем.
– А еще ко мне оборотни нагрянули, – сдвинул брови трактирщик.
– Как это? – резко посерьезнела я. – Хулиганят?
– Если бы! – стукнул по столу Бакуня. – Ездят они сюда как на работу теперь. Жить им, понимаешь, надо именно в том трактире, где Забава работала!
Я рассмеялась.
– Смешно ей, – проворчал он, ухмыляясь в усы, – а мне комнаты от шерсти намывать по два раза на дню приходится!
– Так скажи им, чтоб не приезжали, – посоветовала жабка. – Они понятливые.
– С чего это? – удивился Бакуня. – У меня тут каждый вечер куча народа приходит на них посмотреть. Они же раньше с гор своих не спускались почти. Процветает харчевня-то!
– Вот и ладненько. – Я поднялась. – Пойду я, Бакуня, экзамен сдавать, время.
– Что ж, – чудь вышел из-за стойки и подмигнул, – знай, твой чердак всегда свободен. Вы с Василисой тут самые желанные гости.
– Спасибо.
Я обняла его на прощание, подхватила жабу, которая в обе лапы печенья набрала, и побежала в Ковен.
Во дворе школы помахала каменному рыцарю, который в этот раз обзавелся длинными зелеными волосами, и быстро прошмыгнула внутрь, стараясь ни с кем до экзамена не встречаться. Пусть теперь все по-другому будет!
– Госпожа ведьм… маг… ведьм… – запнулся встретивший меня секретарь ректора и стремительно покраснел.
Мой статус тут никто не понимал. Впрочем, я и сама не знала, как называется жена господина Верховного мага, которая к тому же ведьма. Маги ведь раньше только со своими браки заключали.
– Госпожа ведьма, – подумав, подсказала я. Так оно было привычнее.
– Спа… спасибо, госпожа ведьма, вас ожидают в большом зале главной башни. – Молоденький маг утер лоб и вскочил с места. – Я провожу вас.
– Я знаю дорогу, – отмахнулась я.
– Да? Хорошо. – Он с облегчением уселся обратно и закопался в свои бумажки.
– Ну что, – я погладила жабку по спине, – пойдем, сдадим экзамен, получим диплом, а потом сразу к ребятам? Лихо сказал, они с Элей вечеринку запланировали. Все наши будут, даже сестрички гарпии прилетят.
– Ура! – подпрыгнула на плече Васька.
Я поднялась в башню, остановилась у больших резных дверей зала, вскинула подбородок и, усмехнувшись, постучала.