– Чего тебе, убогая? – ласково спросила, поправляя платье. Кожа под ним горела огнем. Единственное, чего мне хотелось – это сорвать его зубами и тут же сжечь, как самое запрещенное пыточное орудие, но в стенах города я на такое пока не решалась.

– Чего сразу убогая? – обиделась девка. – Я хотела сказать, что вас господин Гостомысл очень ждет.

– Где? – рыкнула на нее.

– Да там, дома, – махнула Зарянка рукой. – Я провожу.

Я запрокинула голову, стараясь успокоиться. Сколько у меня было времени? Вдруг лешего мучают? Сжала зубы.

– Что-то очень срочное, – добавила девка.

– Ладно, веди, – сдалась я, – только быстро.

Зарянка не подвела: довела меня до двухэтажного синего дома в рекордные сроки, я только и успевала, что головой крутить по сторонам.

– Вон тудашеньки вам! – открыла она мне калитку и пропустила вперед, указывая на крыльцо.

– Угу, – кивнула я, подходя к входной двери, и повернулась к оставшейся стоять за оградкой девке. – А ты?

– А меня не звали, – ответила она. – А вы это… Того…

– Чего? – нетерпеливо уточнила я.

– У нас на всех домах охрана магическая, осторожнее надо двери открывать. Силу там включите или как у вас делается?

Хорошо сказать – силу включи, особенно если я ее опять всю подрастеряла. Приглядевшись к двери, я ничего особенного на ней не заметила. Это что же за охрана такая? Не слышала никогда! Повернулась к Зарянке – она стояла у калитки, сложив руки, и внимательно на меня смотрела, ждала, стало быть.

– Ну что ж, – я криво улыбнулась, – охрана так охрана, будем разбираться на месте.

Вжала голову в плечи и взялась за дверную ручку. Ничего не случилось, и я, ободренная, потянула дверь на себя. Только потом уж подумала, что господин Гостомысл мог мне и сам открыть, если ждал. Запахло жареной курочкой и немножко сгоревшими пирогами, перед глазами засверкали яркие круги, и я свалилась кулем в открывшийся проход, теряя сознание. Нормальная такая защита, действенная.

* * *

– Вас что, не предупредили, что ко мне нельзя заходить без моего ведома? Как вы вообще узнали, где я живу?

Противный голос нудел над ухом, и я отмахнулась, попав по кому-то рукой.

Голос зашипел, замолк, а потом я поднялась в воздух и весьма чувствительно приземлилась на что-то мягкое и теплое.

– Не понимаю, как вы не погибли… Чудо, не иначе. Вас должно было поджарить сразу на пороге!

Перед глазами так и стояли яркие круги, и я старательно заморгала, стараясь их прогнать.

– Вам, госпожа Забава, никто не говорил, что ведьмы умеют точно также умирать, как и остальные?

– Говорили, – прохрипела я, – только я не очень обычная ведьма…

– Это я уже, к сожалению, понял.

Я сильно зажмурилась и, когда снова открыла глаза, увидела вполне себе настоящего Айвена, который у стола наливал в красивый стеклянный бокал что-то густое и мерзкое даже на вид.

– А что вы, господин маг, забыли в доме господина градоначальника и где он сам?

Айвен на секунду прервался, посмотрел на меня, подняв бровь, а потом вернулся к своему делу:

– А вы, значит, к своему… кхм… близкому приятелю шли?

– Приятелю? – от неожиданного заявления я приподнялась с мягкой кровати, на которую меня господин маг и уложил. А потом вспомнила, что рабочие отношения мне с Гостомыслом раскрывать никак нельзя, поэтому для мага у нас с господином градоначальником роман. – Ну да, к нему.

Я надулась, скрестив руки на груди.

– Домом ошиблись, – пожал плечами маг, подошел ко мне ближе и сунул под нос стакан, в котором булькала отвратительная жижа: – Пейте! Или мое охранное заклятие вас будет укладывать спать еще несколько дней, пока вы уже насовсем не заснете.

– Научите такую защиту ставить? В Ковене нам не показывали, – попросила я, взяла стакан в руки и понюхала зелье. Пахло лесными ягодами и немножко отдавало конским навозом. – Ой, а вам, что ли, можно смертельные заклятия накладывать? Я думала, всем запрещено, вы же сами мне тут сразу по приезде заявили…

– Это неважно! – отрезал маг, сердито на меня глядя. – И учить я вас не буду. Давайте договоримся: я закрываю глаза на ваши… кхм… приключения, а вы никому не говорите, что я использовал что-то подобное. После проблем с прошлой ведьмой мне просто пришлось пойти на крайние меры.

Я задумчиво покивала.

– Ладно, тогда вы закроете глаза еще на десять моих будущих… приключений. Я пока не знаю, каких именно, но вы же понимаете, как это происходит. А я никогда и никому, – я зажала рот двумя руками.

Айвен даже опешил на мгновение.

– На одно!

– На три!

– Договорились! Пейте и выметайтесь. Дом господина Гостомысла – следующий по улице.

– Да ладно вам, – я отпила жижу и скривилась: ну до чего же гадкая на вкус! – Если вы обиделись, что я не к вам пришла, так я ж просто не знала, что вы вернулись!

– Вернулся, – ответил маг, отошел от кровати и, видно, потерял ко мне всякий интерес. – Приходите в себя, вставайте и оставьте меня уже одного. – Он ушел в другую комнату, чем-то гремя и сквозь зубы ругаясь.

Ну что ж. Я тихо поднялась, подождала, пока уймется головокружение, и со стоном стала чесаться под ненавистным платьем. Хоть голой иди, честное слово! Кожа под ним там, где не закрывалась нательной рубахой, горела огнем. Надо попросить у мага что-нибудь надеть и до гостиничного дома добежать. Надеюсь, они там мой сарафан и плащ не потеряли. Хотя под действием зелья даже чесотка стала отступать. Голова прояснялась, и тело наливалось силой.

– И как это понимать? – прорычал за стеной Айвен, и я подскочила на месте. – Зачем вы его забрали? Вы за этим пришли?

Маг появился в проходе, играя желваками.

– Отдайте сейчас же! Это, по-вашему, шутки?

– Вы о чем?

Маг недобро на меня посмотрел, резко выдохнул, и я, пролетев полкомнаты, снова упала спиной на кровать.

– Где артефакт? – тихо и медленно проговорил он, пока я, потирая поясницу, пыталась подняться.

– Какой артефакт-то? – хмурясь, спросила я. – Мало ли у вас этой дряни! Сами потеряли, а потом еще и кидаетесь!

– Забава, вы одна тут были, когда я пришел!

– Откуда я знаю, куда вы его положили! – я встала и по стеночке стала подбираться к выходу. Если магу крышу снесло, мне никакая сила не поможет. – И вообще, я как бы и была, а как бы и нет! Шарахнули меня своим запрещенным заклинанием…

Айвен резко втянул носом воздух:

– Если вы его взяли…

Я насупилась:

– Ну, обыщите меня, что ли. Я даже не знаю, что именно вы потеряли.

– Магово кольцо, – сжав зубы, ответил он.

– О! – я, честно говоря, не знала, что сказать. Маговы кольца сильно отличались от ведьминых. Если наши были зациклены на хозяйке, черпали из нее силу и помогали по мере возможности, то их были накопителями и являлись достоянием всего Ковена. В одно такое колечко сотни магов на протяжении десятилетий сливали силу, берегли для особых случаев. Вот только и воспользоваться этой силой потом мог абсолютно любой. Даже человек. Даже нежить. Даже ведьма! Надо ли говорить, что таких колец было очень-очень мало в нашем мире, и охранялись они магами почище собственных голов?

– Может, за коврик закатилось? – пожала я плечами. – Почему оно вообще у вас хранилось, а не в сокровищнице Ковена?

– Убирайтесь, – сердито мотнул головой маг. – Если я узнаю о вашей причастности, вас не спасут ни ведьмина сила, ни заступничество лешего!

– Да что ж вы… – начала я, но не успела договорить, как мгновенно оказалась на улице у самой калитки. Силен. Я вот так перемещать людей не умею.

Зато я теперь знаю, что пыталась забрать у мага Владислава. Только легче от этого знания мне не стало. Что-то сильно недоброе в лесу моем творилось: Лихо людей целыми деревнями уничтожает, нежить куражится, древние кладбища поднимая, а теперь еще кольцо.

Нет, ну надо быть таким дурным, чтобы кольцо дома хранить! Особенно если его уже пытались украсть!

У маговского забора я немного постояла, почесываясь и решая, что лучше – вернуться и попросить о помощи в поисках лешего и Лиха или идти уже к Гостомыслу.

– Я сказал – уходите, от вас одни неприятности, – ступил на порог Айвен, складывая руки на груди.

Что ж, все решили за меня. Я смерила мага злым взглядом, дернула плечом и пошла дальше по улице. Интересно, Зарянка совсем дура, раз меня не туда привела, или, наоборот, слишком умная, и у нее был какой-то свой интерес? Надо бы присмотреться к ней.

Искать дом господина градоначальника не пришлось – он уже спешил мне навстречу, неловко семеня и вытирая платком вечно мокрый лоб. И как магу вообще пришло в голову, что у меня с Гостомыслом может быть роман?..

– О, Забава, рад видеть, рад видеть, – градоначальник аккуратно взял меня за руку и потряс ее. – Я посылал за вами! Ну а теперь уж все!

– Что «все»? – испугалась я.

– Так Айвен вернулся! – радостно сообщил мне Гостомысл. – Счастье-то какое.

– Ага. Огромное, – скривилась я. – Про мага знаю уже.

– Ну и хорошо, ну и замечательно, тогда не смею вас задерживать! – он слегка поклонился и побежал дальше.

А я задумчиво проводила его взглядом. Что ж, будь я градоначальником, я бы, наверное, тоже к магу за помощью обратилась, а не к ведьме без диплома. Но это не отменяло того факта, что я обиделась. Как к несуществующим вурдалакам в яблоневый сад посылать – так это «пожалуйста, помогите, госпожа ведьма», а как серьезные дела обсуждать – так «господин маг вернулся».

Я развернулась и припустила в сторону гостиничного дома, вещи забрать. Хватит, нагулялась я по городу. Пора домой, в лес. Тем более кожа под платьем снова начала болеть, недолго маговское зелье помогало. Остановилась я в переулке – закружилась голова. Запоздало сообразила, что меня, кажется, кто-то здорово проклял. И похоже, что все дело в платье.

Вспомнить бы еще, кто мне его дал? Надо потом у Добронравы спросить.

Стащила его через голову, негромко ругаясь. И, оставшись в одной рубахе, потерлась спиной о каменную кладку стены. А платье выкидывать не стала, пригодится…