Представим, ваш сосед Сергей Петрович пришел к вам посреди ночи и с ошалелыми глазами поведал, что только что видел инопланетян. Они взяли его с собой на летающую тарелку, провели над ним эксперименты и отпустили обратно. Инопланетяне оказались светящимися серебристыми гуманоидами с большими и грустными глазами. Сергей Петрович слывет покладистым и добросовестным адекватным человеком, спиртными напитками и запрещенными веществами он не злоупотребляет. Вы смотрите на него и не знаете, что думать. С одной стороны, сосед явно не врет, зачем ему это? С другой стороны, ваш рациональный фильтр яростно отбрасывает мысль о том, что к Сергею Петровичу действительно приходили инопланетяне.

Теперь – задайтесь вопросом. Что должно случиться, чтобы вы не просто поверили Сергею Петровичу, но стали его верным последователем, готовым пойти на смерть ради учения о сияющих гуманоидах? Звучит сомнительно, не правда ли? Между тем в истории религий мы знаем огромное количество примеров, когда именно так все и происходило. Апостолы Иисуса Христа шли на мучительную казнь, но не отрекались от веры. Мухаджиры пророка Мухаммада оставили дома и с семьями перебрались из Мекки в Медину, лишь бы сохранить обретенное откровение и не замарать его безразличием. Я могу перечислять реальные исторические примеры очень долго.

Что заставляет людей поверить в реальность мистического опыта другого индивида и пойти ради этого опыта на жертвы?

И вот он – главный вопрос, ответ на который религиоведы продолжают искать.

Этот вопрос можно сформулировать еще проще: почему люди верят? Ниже будут приведены актуальные версии, но не будем забывать постулат братьев Стругацких, приведенный в эпиграфе к гениальной книге «Волны гасят ветер»: «Понять – значит упростить».