Мало у кого из исследователей есть сомнения в том, что религия сплачивает общество. Религия – один из факторов, за счет которых сборище эгоцентристов превращается в единый социальный организм.

Религия поддерживает общественный уклад – в этом исследователи сходятся почти единодушно. Распространена и более радикальная точка зрения, согласно которой религия вовсе «была придумана», чтобы контролировать народ. В этом есть доля правды: в авторитарных режимах религия зачастую становится тем самым фактором сохранения стабильности строя. Если человек идет против государства, он идет и против религии, то есть против бога, предков или духов. Но идея о том, что религия «придумана», не находит никакой поддержки среди религиоведов. Ученые сходятся в том, что религия возникает совершенно объективно, и никакой злой воли в ее появлении не усматривается.

Религия способствует установлению и поддержанию нравственности – эта функция представляется не менее важной.

Сверхъестественные сущности, как боги, так и духи или предки, выступают образцом поведения, а иногда – еще и строгими судьями, готовыми покарать за отход от правильной жизни. Эту функцию принято называть регулятивной. И действительно – в самых разных обществах именно религиозные нормы являются ключевыми.

С этим связана огромная проблема: дело в том, что моральные нормы в разных обществах на удивление похожи! Братоубийство, хищение, оставление без помощи слабого члена общества – аморальные и недопустимые поступки в любой общественной группе. Вопрос в том, почему разные религии способствуют реализации схожих норм, что выводит нас на совсем другой уровень восприятия проблемы.

Религия может быть прогрессивной и способствовать общественным переменам. Ярчайший пример – выдающийся протестантский пастор и лидер американского движения за гражданские права Мартин Лютер Кинг, убитый за свои идеалы в апреле 1968 года. Неменьший по значимости вклад в исторический процесс внес его прямой предшественник и практически полный тезка – собственно, сам Мартин Лютер. Оба деятеля сумели буквально перевернуть мир, опираясь на религию, используя религиозные концепции и категории. Идеи немецкого реформатора буквально разделили Европу и привели в итоге к установлению прочного мира, а деятельность американского пастора способствовала установлению более равного и справедливого миропорядка в Соединенных Штатах XX века.

Подведем небольшой итог нашего разговора о социальных функциях религии: в первую очередь она может выступать как клей, соединяющий людей и целые группы. Может выступать фактором общественного прогресса и сдвигать тектонические плиты вековых предрассудков. Но в то же время религия может разъединять, сеять раздор и хаос, а еще – цементировать устоявшиеся порядки, укреплять неравенство и препятствовать развитию институтов демократии. Недаром в общественных науках часто говорят об интегрирующе-дезинтегрирующей функции религии: как и многие другие общественные феномены, религия амбивалентна – то есть двойственна по своей природе[14].

Наивным было бы считать, что религия ограничивает свое влияние исключительно обществом: она также выполняет и психологические функции. Религия работает на нескольких уровнях, влияет как на индивида, так и на разные социальные группы, а еще – на все общество в целом.

Например, религия помогает смириться со смертностью и закрыть этот невероятно болезненный для большинства из нас вопрос раз и навсегда.

Приняв религиозную картину мира, можно «выдохнуть» и забыть о том, что через несколько десятков лет предстоит умирать.

Рано или поздно мы все станем духами предков, попадем в рай, ну или, на худой конец, переродимся и продолжим тяжкое и безрадостное путешествие по колесу Сансары. Эту функцию в теории религии называют компенсаторной.

Кроме того, религия помогает адаптироваться к тяжелой жизни в нашем мире, она – буквально «сердце бессердечного мира» и «вздох угнетенной твари», по меткому слову Карла Маркса. И она же – «опиум народа», потому что позволяет абстрагироваться от сложной жизни и заполнить ее хоть каким-то смыслом.

Ах да, мы совсем забыли про смысл жизни – а о нем обязательно нужно помнить, говоря о духовной стороне человеческого бытия. Религия позволяет жить осмысленно, насыщает серые будни яркими красками, выступает как свет в конце длинного безрадостного тоннеля. Атеисту и философу-экзистенциалисту Жан-Полю Сартру приписывается фраза:

«У человека в душе дыра размером с Бога, и каждый заполняет ее, как может».

Однако неверна точка зрения, согласно которой только и исключительно религия может насыщать человеческое существование смыслом. Атеисты запросто могут найти себя в помощи другим, создании произведений искусства, работе или воспитании детей. А осознание конечности жизни делает поиск смысла, как отмечал Нобелевский лауреат по физике Стивен Вайнберг, еще более благородным делом. Вот что известный атеист писал в знаменитой книге «Первые три минуты»:

«Чем более постижимой представляется Вселенная, тем более она кажется бессмысленной»[15].

И дальше:

«Попытка понять Вселенную – одна из очень немногих вещей, которые чуть приподнимают человеческую жизнь над уровнем фарса и придают ей черты высокой трагедии»[16].