Портал открылся точно по расписанию, ровно через пятнадцать минут, как и сказал Хорус. Вернее, это даже был не полноценный портал, а просто круглое окно перехода. Мгновение, и из него выбежал взволнованный игрок и принялся вращать головой в поисках, видимо, лидера клана.

Хорус не заставил себя ждать, шагнул вперёд и прикрикнул на разведчика. Тот сразу сориентировался и побежал к нему. Я тоже медлить не стал и прыжком переместился к порталу. Разведчик от меня отпрянул и принял боевую позу, на что я поднял руки перед собой ладонями вперёд.

— Спокойно, меня наняли, чтобы закрепить портал, — сказал максимально дружелюбным тоном, а то не хотелось, чтобы тут драка началась, и вся затея пошла прахом.

— Подтверждаю, — сказал подошедший Хорус, — Работай, Брод, у тебя сорок секунд.

Я кивнул ему и молча вошёл в окно портала. На той стороне меня встретил пейзаж выжженной земли, как будто тут водородную бомбу взорвали не так давно, но угрозы в атмосфере не почувствовал. Никаких уведомлений от системы, как и в первый раз на Луркерии, перед глазами не всплыло. Этот мир явно не принадлежал Игре.

Стоило мне появиться, как на меня навели оружие ещё двое игроков. Как-то мы этот момент не обговорили заранее, а зря. Не стал заострять на них внимание и просто шагнул обратно. Дело было сделано, место я запомнил, так что нечего лишний раз нервировать игроков.

Внимание! Проверка статуса…

Подтверждение наличия статуса разведчика получено. В вашу карту добавлена новая метка: мёртвый мир «Шеорон».

Внимание! Получено задание разведчика!

Разведайте территорию мира «Шеорон» для создания актуальных карт с целью обновления баз данных Игры.

Награда:

— 35 ИБ за каждый квадратный километр территории.

— Вариативно при обнаружении значимых объектов.

Наказание за провал:

— Нет.

Внимание! Получено задание!

Доставьте в ресурсный терминал различные материалы мира «Шеорон».

Награда:

— Вариативно, в зависимости от редкости и количества ресурсов.

Наказание за провал:

— Нет.

Внимание! Получено задание!

Установите ретрансляторы Игры по указанным координатам.

Награда:

— 1500 ИБ за каждый ретранслятор.

— Фигура древнего божества за каждый десять установленных ретрансляторов.

— Катализатор за каждые тридцать установленных ретрансляторов.

Наказание:

— Нет.

Система быстро сориентировалась и выдала мне задания. Такие же, как и на Луркерии, только с чуть меньшими наградами. Видимо, этот мир менее значим для Игры. Да ещё и приписка «мёртвый»… Я так понимаю, это значит, что коренных жителей там не осталось, и никаким врагам Игры он нафиг не сдался? Получается полная халява. Исследуй себе мир и получай баллы.

А неплохо так Кри устроились! Теперь наша сделка не выглядит такой уж выгодной. А с другой стороны, они же как-то этот мир нашли. Интересно, как это вообще происходит? На космических кораблях летают? Вот и наш Ган может пригодиться в будущем.

— Ну как, Брод, удачно? — Хорус вырвал меня из раздумий.

— Да, только стоило предупредить твоих бойцов, а то они меня почти атаковали, — поделился я с ним своими соображениями. — Готов перенести несколько человек туда, не знаю, сколько точно получится, надо пробовать, а потом приступлю к созданию постоянного портала.

— Действуй, — лидер Кри дал добро, — задания, кстати, получил?

— Да, — смысла скрывать очевидное не было. — Я так понимаю, вы их себе хотите оставить?

— Ну почему же, я обещал тебе доступ в этот мир, — удивился Хорус в ответ, — если хочешь, зарабатывай, я не против, мир большой. Даже мои ребята будут его долго исследовать.

— Хорошо, спасибо, — впрочем, у меня сейчас и других забот хватает. Со дня на день на Луркерию разведчики придут. Там Гул’Карон неплохо новые территории исследует, но пока нет времени даже с ним встретиться и обсудить открытия, не то что проверить, что он нашёл.

Ничего больше не говоря, я сосредоточился на ощущении пространства и попытался утащить с собой как можно больше игроков. Телепортировался и, оглядевшись, понял, что утащил всех, кто стоял в моей зоне влияния, а это около сотни игроков. Внезапно!

— Ну ты даёшь! — восхитился Хорус, когда я вернулся.

— Сам удивлён, если честно, — ответил я, действительно поразившись проделанным. — Приступаю к установке портала?

— Да, ты перенёс даже больше людей, чем требовалось, остальные подождут, — лидер Кри выглядел очень довольным. — Предполагаешь, сколько это займёт времени?

— Понятия не имею, — ответил честно, — никогда ещё таким не занимался.

Установка межмирового портала действительно стала для меня чем-то новым, но процесс я себе примерно представлял, так как немного тренировался в домене. Там я для ребят установил несколько между материками, чтобы они могли спокойно без меня перемещаться. И там это далось мне довольно легко. Причём, если бы Гул’Карон не объяснил мне принцип, я бы сам ни за что не догадался, как это сделать.

Здесь же я провозился несколько часов. Всё это время Хорус стоял у меня над душой и пристально следил за моими манипуляциями. Должно быть, пытался что-то для себя уяснить, только вот сомневаюсь, что ему это удалось, потому как я сам действовал по большей части интуитивно, и внешних манипуляций было минимум.

Когда я закончил, то передо мной стояла красивая арка портала, сияющего ровным бирюзовым цветом. Я с удовлетворением оглядел результат своей работы. Хорус всё ещё был здесь, неужели ему заняться больше нечем?

— Получилось? — спросил он довольно взволнованным тоном.

— Вроде бы да, — я кивнул и прошёл сквозь окно перехода. Портал работал прекрасно.

— Что ж, Брод, свою часть сделки ты выполнил и сделал это даже гораздо качественнее и быстрее, чем я ожидал, — он протянул мне руку, и я её пожал. — Теперь дело за мной. Так, бойцы, вы знаете, что делать! Гостли, командуй, — бывший старик обратился к одному из членов своего клана. — А нам предлагаю переместиться в мой кабинет. Поможешь?

— Без проблем, — я положил ему руку на плечо и перенёсся прямиком к двери в то помещение, где мы беседовали раньше. На самом деле физического контакта не требовалось в обязательном порядке, я мог забрать его с помощью сферы влияния, но решил не показывать этого.

— Скажу честно, я доволен нашей сделкой, Брод, и надеюсь, что это только начало длительного сотрудничества и большой дружбы, — заявил Хорус, когда мы вошли в кабинет и уселись за стол.

— Я совершенно не против, — в принципе, я ничего такого и не сделал, как мне казалось. Лёгкий для меня заработок.

— По твоему списку важное почти всё подготовил, некоторые вещи не нашли, но таких немного, и большая часть из них вообще не существует в системе, вот, например, — он погрузился в интерфейс, чтобы зачитать, — навык призыва бесконечного количества мяса. Сам понимаешь, звучит, как бред.

Мне даже стыдно стало в этот момент. Кто-то из луркеров написал, а я просмотрел? Вот же, вечно голодные, блин. Я им еды притащил столько, что хватит несколько лет целую страну кормить, а им всё мало.

— Понимаю, ничего против не имею, — ответил я, пытаясь держать лицо.

— Можешь забрать всё после нашего разговора в соседнем здании, — он как-то подозрительно на меня посмотрел. — У меня возник вопрос: почему ты не попросил пространственных браслетов? Ты ведь умеешь их создавать, так?

Чёрт! И как я умудрился проколоться на такой мелочи? Вот ведь беспечный идиот! Мне теперь даже отвечать на его вопрос бессмысленно, он уже всё понял. И пытаться врать — себе дороже.

— Умею, — произнёс я нехотя, — только прошу об этом не распространяться по возможности.

— Не волнуйся, — он достал кристаллик клятвы, и я чуть успокоился, — дальше нас двоих эта информация не уйдёт. Я понимаю, что уровень доверия между нами пока не тот, но всё-таки не могу не спросить: легендарное кольцо на аукционе — это ведь твоих рук дело?

— Извини, Хорус, но на этот вопрос я ответить не готов, — выдал я с каменным лицом, — и вынужден просить тебя, чтобы ты поклялся сохранить в тайне весь наш разговор.

— Понимаю, — он выставил руки в примирительном жесте, но глаза его аж засияли, — и не давлю. Возможно, когда-нибудь мы вернёмся к этой теме. В тот момент, когда начнём больше доверять друг другу. А сейчас предлагаю обсудить ещё одну часть твоей награды, — Он положил передо мной планшет с открытой интерактивной картой Элестоса.

Я взял его в руки и принялся рассматривать метки, которые он сделал заранее.

— Я решил передать тебе вот этот район, — Хорус ткнул пальцем в экран, — он расположен совсем рядом с аукционом, рынком рабов и многими другими значимыми зданиями. Я планировал со временем построить там торговые ряды и сдавать в аренду другим кланам, но теперь ситуация изменилась. Как по мне, этот вариант — лучшее, что мы можем тебе предложить.

Я ещё какое-то время поизучал карту, не спеша отвечать, и остался доволен. Это действительно был чуть ли не лучший район в огромном городе. Практически самый центр. Очень перспективная земля. К тому же, там уже имелась практически вся нужная инфраструктура. От такого грех отказываться.

— Ещё хочу тебе передать в качестве бонуса за отлично сделанную работу несколько флаеров, которые производит наша корпорация, лимитированная модель только для друзей, — я открыт рот, чтобы возразить, потому что это уже явный перебор, но не успел. — Не отказывайся, Брод, это ничего не значащая ерунда. Просто знак для остальных, что кланы «Кри» и «Константа» являются союзниками. Абы кому мы их не продаём.

— Хорошо, — сказал я, немного поразмыслив, — я принимаю подарок, спасибо.

Ничего плохого в том, чтобы таким образом немного укрепить авторитет клана, я не увидел. Пусть те же Пекло и Юнион лишний раз задумаются, когда узнают. А они обязательно узнают, я в этом уверен на все сто процентов.

— Квартал меня более чем устраивает, это отличное место, — я передал планшет обратно собеседнику, — сделка закрыта, оплата принята.

— Отлично! — Хорус довольно потëр руки, — Теперь давай обсудим оставшуюся часть соглашения. Когда ты сможешь принять моих игроков в клан, чтобы они смогли отправиться к тебе в мир и к демонам тоже.

— Да хоть сейчас, — я хотел побыстрее с этим закончить, чтобы сосредоточиться на главном.

— Прекрасно! Скоро они будут здесь, — он через интерфейс отправил приказы своим людям. — Я хотел бы обсудить ещё один важный момент.

— Слушаю внимательно, — интересно, что же ему ещё надо?

— До меня дошла информация, что у вас в мире происходит отнюдь не рядовое событие, а именно — соревнование за звание наместников, — я даже не сомневался, что это никакой не секрет для лидера столь могущественного клана. — Спрошу прямо: помощь нужна?

— Спасибо, но нет, — надо же, какое поразительное беспокойство! — Я надеюсь справиться своими силами.

— В твоих силах я нисколько не сомневаюсь, Брод, но что насчёт твоих людей? — удивительно, но он подумал о том же, о чём и я вчера. — Уверен, что потери не станут слишком большими?

— Не совсем, но я работаю над этим, — ответил я несколько обтекаемо. Подробности раскрывать смысла не видел.

— Подумай, мне ведь ничего не стоит предоставить тебе пару сотен бойцов, — ага, кто бы сомневался. Всё для того, чтобы сделать из меня должника.

— Нет, спасибо, Хорус, но мы справимся сами, — сказал я твёрдо, намереваясь на этом закрыть тему. — Это наш долг, иначе по-настоящему сильным кланом нам не стать.

— Что ж, понимаю, но если что-то пойдет не так, ты всегда можешь обратиться ко мне, — и всё же он никак не хотел сдаваться, — поверь, тебе это не будет стоить ровным счётом ничего. Я просто хочу защитить свои будущие инвестиции. — На это я лишь кивнул, давая понять, что разговор окончен. — Ну и последний момент на сегодня. Что насчёт зелий? Мы нашли нескольких покупателей, и я хочу провести между ними закрытый аукцион.

— Вот, я подготовил ещё несколько порций, — я выставил на стол набор склянок.

— Доверишь мне? — он вопросительно поднял бровь.

— Почему нет? Не думаю, что ты захочешь обмануть, — я как-то сам не заметил, когда наше общение стало совсем уж неформальным.

— Вот видишь, Брод, мы уже начинаем понемногу доверять друг-другу! — он весело хохотнул, — Ближайший аукцион организую дня через три, после этого дам тебе знать. Поприсутствовать не желаешь?

— Нет, спасибо, — пожалуй, лучше мне поменьше светиться, пока таких вопросы, что задавал мне сегодня Хорус, не появилось у других крупных игроков. — У меня куча других дел. Надо готовиться к состязаниям.

— Понимаю, — не стал он настаивать.

В это время в кабинет постучали, и Хорус приказал войти. Пришла четвёрка бойцов, которых я попарно должен был отправить на Землю и на Луркерию. Разговор продолжать я больше не хотел, пока мы не договорились до ещё какого-нибудь моего секрета, а то я прекрасно видел, как собеседника буквально распирает от желания что-то ещё спросить, и он еле сдерживается.

Временно принял игроков в клан, замечу, что все они были людьми, и сразу переместил двоих в свою старую квартиру в Долгопрудном, а ещё двоих в то место, где впервые оказался на Луркерии. Облегчать им задачу я точно не собирался, пусть дальше разбираются сами.

После этого вернулся обратно в обитель Кри. Хорус ждал меня, да и заняло это всё буквально несколько минут. Вместе мы переместились на склад, где для меня подготовили заказанные вещи и книги навыков. На этот раз они были аккуратно разложены по полочкам, а не валялись в куче браслетов.

Встал вопрос: а как мне всё это забирать, чтобы не вызвать лишних подозрений? Немного поразмыслив, плюнул на всё и сложил в инвентарь. Какой уже смысл прятать такую мелочь? Когда закончил, краем глаза заметил, как Хорус, чуть улыбнувшись, кивнул самому себе. Видимо, я оправдал его ожидания.

На этом мы распрощались, договорившись встретиться вновь после аукциона на зелья. Эх, чувствую, он от меня теперь не отстанет, и я пока не понял до конца, хорошо это или плохо. В любом случае, других союзников у нас на данный момент не имеется, да и этот выглядит более чем положительным. Официальный союз мы не заключали, но всё идёт именно к этому.

Прыгнул в крепость, забрал там Ярика, Окси и Гана, а ещё Толик с Юлей изъявили желание прогуляться по Элестосу, отказывать не стал. В вольном городе в этот раз появился у входа в резиденцию Кри, за их клановой территорией. Там мы поймали повозку и поехали смотреть наш новый квартал.

Оказалось, что Хорус уже выселил оттуда всех и поставил охрану на въезде. Они меня узнали и пропустили без проблем, а после снялись с поста и укатили в неизвестном направлении. Похоже, придётся оставлять тут кого-то в качестве охраны, вот только кого? Луркеров тащить? Так они малость дикие, к большому городу явно не привыкли. Нет, нужны земные игроки, либо местные, а значит, надо срочно выкупать рабов!

Сообщил об этом Окси, и они с Яриком прямой наводкой поехали на рынок. Я же на максимум активировал Буст и принялся сканировать местность на предмет всяческих неприятных закладок и якобы «забытых» артефактов. В том, что такие тут обязательно найдутся, я нисколько не сомневался. И работы предстояло много, потому что квартал большой, одних высоток в нём штук пятьдесят.

* * *

После того, как Брод покинул их резиденцию, Вайнос в срочном порядке поспешил к лидеру, чтобы поинтересоваться, как всё прошло. Ему не терпелось узнать пределы возможностей этого человека. То, что он крайне необычный, Вайнос осознал уже давно. Осталось только нащупать грани его талантов. Постучав и войдя в кабинет лидера, он застал его в очень доброжелательном настроении.

— Дедушка, — Вайнос уважительно поклонился изрядно помолодевшему старику, — расскажешь подробности?

— Заходи, — лидер махнул рукой, — расскажу, почему же не рассказать. Всё оказалось даже лучше, чем я думал. Портал, который в принципе противоречит механикам игры и не должен существовать, он установил за каких-то три часа, даже глазом не моргнув.

— Поразительно, — Вайносу на это оставалось лишь покачать головой.

— Да, и не говори, — продолжил Хорус, — но даже не это главное. Помнишь легендарное пространственное кольцо, которое недавно появлялось на аукционе? Угадай, кто его создатель?

— Не может быть! — Вайнос обычно вёл себя куда более сдержанно, но сейчас не удержался от выкрика.

— Оказывается, может, — старик мечтательно посмотрел в окно, — а знаешь, что он сделал с той кучей вещей, что ты собрал по его списку?

— Боюсь даже предположить, — заместитель лидера Кри не знал, что ответить.

— Он просто взмахнул рукой и переместил это всё непонятно куда, при этом браслетов я на его руках не заметил, — он немного помолчал и задал логичный вопрос: — какие выводы сделаешь, внук?

— Нам нельзя упускать такого игрока, — однозначно заявил Вайнос.

— Это и так понятно, только мне хотелось бы услышать от тебя, какие именно шаги мы станем предпринимать.

Вайнос понимал, что лидер его проверяет. Сам он давно уже всё решил, а теперь собрался провести своему преемнику этакий специфический экзамен, поэтому серьезно задумался, не торопясь отвечать.

— Силовой вариант я бы исключил, слишком велика вероятность настроить его против нас и потерять в таком случае невероятные перспективы, — сказал он наконец, — в клан заманить его тоже не получится, об этом мы говорили ранее. Значит, режим максимальной лояльности?

— Это само собой, но таких мер недостаточно, — Хорус был частично удовлетворён ответом, — Брод расположен ко мне, но пока недостаточно. Во всяком случае, открыто говорить со мной о своих секретах не стал. Я принёс ему клятву о неразглашении, в качестве исключения попросил указать тебя. Ты тоже принесёшь такую клятву.

— Хорошо, дедушка, — Вайнос прекрасно понимал, что будет, если такая информация уйдёт на сторону.

— Наша первоочередная задача — максимально завоевать его доверие, — продолжил он делиться мыслями с преемником. — Но и о безопасности парня стоит позаботиться. Не то чтобы я сомневался в его силах, но всякое бывает, а ему скоро предстоит принять участие в бойне. Что известно о его возможных противниках? Ты достал информацию.

— Да, глава, — Вайнос залез в интерфейс и переслал деду файл с данными, параллельно комментируя написанное там словами, — точно подтверждено участие кланов «Пекло» и «Юнион», под вопросом «Квазар» и фанатики из «Касегавы».

— Этих отбросов-то как туда занесло? — при упоминании последних Хорус поморщился.

— Выясняю, но скорее всего — это их обычная деятельность. Увидели новый мир с кучей потенциальных жертв их богу и активизировались, — клан «Касегава» ненавидели во всей Игре за их непомерную жестокость, и многие искренне не понимали, почему система до сих пор не объявила их врагами.

— Так, Пекло и Юнион я знаю, а что за Квазар? — Хорус мог похвастаться отменной памятью, но кланов было столько, что все не упомнишь в любом случае.

— Мелочь, — Вайнос лишь отмахнулся, — относительно новый клан, пока довольно слабенький. Это их первая подобная вылазка. Ничего серьёзного, ребята просто учатся.

— Ладно, этих в расчёт не берем, — Лидер сразу отнёс Квазаров в категорию незначительных помех. — Пекло и Юнион примерно равны по силе. В каких они отношениях между собой.

— Вот тут у меня не очень хорошие новости, — Вайнос получил донесение от разведчиков и шпионов буквально пару часов назад, — предположительно, они объединились в союз. У Юниона уже идет война с Константой Брода.

— Идиоты! — Хорус ударил кулаком по столу так, что тот не выдержал и развалился на две половинки. — Ладно ещё Уранус, этот всегда славился своей жадностью, но молодой Лирой-то как на такое согласился? У них же в клане Кассиопея — признанный гений аналитики. Неужели она вынесла удачный для них прогноз?

— А вот тут начинается самое интересное, — Вайнос даже слегка улыбнулся, — точной информации нет, только слухи.

— Говори, — Хорус максимально сосредоточился.

— Мой шпион в их клане доложил, что народ у них болтает о том, что Кассиопея влюбилась в Брода, — на этих словах брови лидера Кри поползли вверх, — именно она нашла его ещё в самом начале, во время самой первой его миссии. Кстати, официально подтверждено, что он является первым игроком Земли.

— Не удивлён, система всегда выбирает лучших, продолжай.

— Она попыталась завербовать его, но ничего у неё не вышло, Брод отказался выступать в роли марионетки, они, кстати, до сих пор в довольно неплохих отношениях. Можно предположить, что наш несистемный гений тоже неровно к ней дышит, — Вайнос уже читал отчёт ранее, но всё равно поражался тому, как всё закрутилось. — В общем, она отговаривала брата вступать в союз с Юнионом, но Уранус тому что-то пообещал, и Лирой её не послушал.

— Дурак малолетний, — беззлобно фыркнул Хорус, — и как только Герхарт додумался передать управление кланом этому несмышлёнышу?

— На этом пока всё, глава, какие будут приказы? — Вайнос приготовился записывать.

— Касегаве объяви войну, и пусть наши ребятки немного пощиплют этих тварей, чтобы им резко стало не до Земли, — Игра не должна воспротивиться такому, ведь репутация у фанатиков держится, как говорится, на честном слове. — С Уранусом разговаривать нет смысла, но и воевать причины отсутствуют, так что система не позволит. Его пока не трогаем, а вот Пеклом стоит заняться. Свяжись с Кассиопеей, скажи ей, что я хочу с ней встретиться. Лично с ней, не с Лироем. И намекни, что вопрос касается Брода. Думаю, можно под клятву предоставить ей кое-какую информацию. Если всё пойдет так, как я думаю, Пекло развалится изнутри ещё до начала мясорубки.

— Принято, дедушка, что-то ещё? — уточнил Вайнос.

— Пока всё, сколько-то времени у нас ещё есть, дальше будем смотреть по обстоятельствам, — он строго взглянул в глаза потомку, — думаю, говорить о том, что Брод не должен узнать обо всём этом, не надо?

— Нет, глава, я всё прекрасно понимаю, — Вайнос даже поклонился на всякий случай, слишком уж строгим был взгляд. — Исполню в лучшем виде.

— Запомни главное, внук, — произнёс Хорус уже куда мягче, — Брод — это наш ключ к настоящему величию. Мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы стать для него не просто друзьями, а настоящей опорой и теми, на кого он всегда может положиться. Для своих он готов практически на всё, это я уже прекрасно понял.