В целом, разговор с Кассиопеей мне понравился. Когда я уходил, она выглядела крайне озадаченной, явно не ожидала от меня столь наглого поведения. Думала, что я прогнусь под их клан, но откуда такая уверенность? Я не прогибался раньше, не собираюсь и сейчас. Однако, посмотрим, что они там надумают. Если всё же решат встать на сторону Юниона, то нам точно не по пути.

Теперь же мне предстояла встреча с главой Кри. Я практически ничего не знал об этом клане за исключением того, что они управляют Элестосом. Как получают статус наместников целого мира? Какие у них полномочия? Ответы на эти вопросы желательно узнать в ходе предстоящей беседы. Данная информация может оказаться полезной для нас.

В этот раз меня пригласили в гости в одну из резиденций, принадлежавших клану «Кри». Вайнос сказал, что их лидер не слишком любит появляться в обществе, поэтому с радостью примет меня у себя. Мне было всё равно, где общаться, к тому же хотелось посмотреть, как живут богатые кланы.

Клановый замок, а это был именно он, находился на самой окраине жилой части первого яруса Элестоса. Прямо за ним начинались пустоши, где уже обитали монстры. Так-то планета, естественно, не ограничивалась одним городом, пусть и огромным. Только дальше шли дикие угодья.

Насколько я знаю, очень многие пытали счастье в освоении этих земель в надежде отыскать там что-то ценное. За это клан «Кри» брал с приключенцев довольно нескромную плату. Но что-то подсказывает мне, что всё самое ценное они давно уже выгребли сами.

До места я добрался на такси. Когда водитель услышал, куда именно я еду, взглянул на меня с огромным уважением и даже почтением. Стало ясно, что местные Кри уважали и немного побаивались. Свои выводы я сделал даже из такой, казалось бы, незначительной информации.

У ворот резиденции меня встретил отряд из пяти игроков с уровнями от тридцатого до тридцать пятого. Серьёзные ребята. Они вежливо поинтересовались, кто я такой и зачем прибыл. Я всё объяснил, они связались с кем-то по рации и попросили подождать.

Ждать долго не пришлось, уже минут через пять у ворот появилась футуристического вида машина, с заднего сиденья которой вылез мой знакомец Вайнос.

— Брод, рад, что ты смог посетить нас так быстро, — он учтиво обозначил кивок в мою сторону, — прошу, садись, лидер уже ожидает.

Я вежливо поздоровался и залез в салон. Машинка, кстати, была очень интересной. Вместо колёс она парила в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. До этого я таких не видел. Вероятно, какой-то дорогой эксклюзив. В городе вообще было мало машин, в основном ездили непонятные повозки.

— Вайнос, можешь вкратце ввести меня в курс дела? — спросил я по дороге. — Зачем я вам вообще понадобился? Глядя на всё это великолепие, — я указал рукой на замок, — я отчётливо понимаю всю глубину социальной пропасти между нами.

— Да брось, это всё ерунда, так, пыль в глаза пустить всяким просителям, — он лишь отмахнулся, — которые постоянно появляются у нас на пороге. По поводу цели визита я ничего не скажу, обо всём сообщит лидер, но расскажу немного о нём самом.

— Хорошо, слушаю внимательно, — интересно даже, что такого примечательного в этом человеке.

— Уровень он свой тебе вряд ли покажет, но поверь, он у него довольно высокий, настолько, что неподготовленный игрок рядом с ним может ощущать дискомфорт, — удивил он меня, — но ты привыкнешь. Но главное даже не это, а сама личность лидера. Он человек, скажем так, немного своеобразный. Ему триста два года, и характер он имеет довольно сложный. Любит говорить прямо и открыто критиковать то, что ему не по нраву. Заранее прошу тебя не злиться.

— И как вам живётся при таком лидере? — услышанное меня удивило, причём довольно сильно. Триста два года! Вот и первый встреченный мной долгожитель в мире Игры. Ну, пока ещё не совсем встреченный.

— Хорошо живётся, — хохотнул Вайнос в ответ, — поверь, он прекрасный лидер и заботится о своих людях. Рекомендую брать пример.

На этом наш короткий разговор закончился, так как мы уже подъехали ко входу в замок. Мы вышли, нас встретили слуги, которые, склонив голову, отворили двери. Вайнос провёл меня по лестницам и длинным коридорам на третий этаж.

Что могу сказать? Дорого-богато! И совершенно не так, как в Блуждающей крепости. Там повсюду чувствуется налёт старины и незримое присутствие чужой расы, а тут всё как-то по-современному, в стиле хай-тек. Короче говоря, если я и впечатлился, то только слегка. Меня все эти богатые убранства никогда не манили. Но многие, уверен, ходили бы тут, раскрыв рты от восторга.

Добравшись до нужной двери, я вошёл в просторный зал. Вайнос же остался снаружи, сообщив, что его присутствие не желательно, разговор будет приватный. Я прошёлся глазами по помещению и заметил справа небольшой столик на пушистом ковре, а по бокам от него пару уютных кресел. В одном из них сидел сухенький старичок лет восьмидесяти на вид. А от того, что было написано в его системной информации, у меня глаза на лоб полезли.

Хорус, раса: человек, мир: Элестос, уровень: пошёл на хрен!

Да, вот прямо так. Я, конечно, знал, что у системы хватает всяких приспособлений для подмены информации, но чтобы вот так? Это стало для меня большим откровением.

— Что, молодой человек, впечатлëн увиденным? — раздался скрипучий старческий голос.

— Есть такое, — признался я честно, — здравствуйте.

— И тебе не хворать, — ответил он с легкой ноткой веселья в голосе. Видимо, доволен произведённым эффектом. — Садись, не стесняйся, поболтаем.

Я спокойно подошёл и молча уселся в кресло напротив него. Некоторое время он просто смотрел на меня, как смотрят на диковинную зверушку в зоопарке, а потом вдруг выдал:

— Какой-то ты слишком молодой, мне точно привели того, кто нужен? Сколько тебе лет, юноша?

Я немного опешил от такой наглости, но вспомнил, что говорил мне по дороге сюда Вайнос. Хочешь так вести диалог? Хорошо, поиграем по твоим правилам. Тем более, никакого давления от него я не ощущал. Вот вообще. Как будто самый обычный человек передо мной.

— Сорок четыре годика, дедушка, — ответил я с улыбкой, слегка его передразнив.

— Хм, дерзкий, — он посмотрел на меня чуть иначе, — сорок четыре, говоришь? Не врёшь? — спросил он и сам же ответил. — Не врёшь. Что хочешь за этот секрет?

— Сто миллионов, — наобум бросил ту же сумму, что до этого озвучил Кассиопее.

— Договорились, — внезапно выдал он, и не успел я даже удивиться, как он шустро дотронулся до моей руки и системное уведомление сообщило о переводе названной суммы. — Гони, — он тут же изобразил рукой требовательный жест.

— А вы времени зря не теряете, да? — я малость опешил от его скорости и напора.

— А чего медлить? — сказал он, даже глазом не моргнув, — У тебя есть нужный мне товар, у меня есть баллы. Всё же просто.

— Ну так-то да, просто как-то слегка непривычно, — я достал из инвентаря пять склянок с зельем, — вот, принимать по одной в день, эффект появится после первой же, но сначала небольшой.

— Хм, — он взял одну из них и повертел перед своим лицом, — не системное, — откупорил крышку, понюхал, капнул на палец и лизнул. — Алхимия. Данго’ар?

— Вы не перестаёте меня удивлять, — надо же, даже объяснять ничего не пришлось. — Всё так, и даже не станете сомневаться в подлинности?

— Я всегда вижу, когда меня пытаются обмануть, сынок, — он как-то даже подобрел и залпом осушил один из флакончиков. — Ха, ядрёное! Мои люди пробили всю доступную о тебе информацию. Я знаю, что ты пропадал в домене некоторое время. Не поделишься, сколько лет прошло там?

— Девять, — ответил, немного подумав, всё ещё продолжая поражаться этому старику. Он, кстати, начал молодеть прямо на глазах. Пока не сильно, но морщинистое лицо уже немного разгладились, а спина начала выпрямляться.

— Скажу честно, я бы и миллиарда не пожалел за такое, так что продешевил ты, парень, — он поднялся с кресла и потянулся. Хрустнули костяшки, а старик пару раз присел, даже подпрыгнул. — Ты даже не представляешь, сколько лет я искал что-то подобное. Ещё есть?

— Могу сделать, — ответил, почувствовав запах большого количества ИБ.

— Даже так? — настала его очередь удивляться. — Посадить тебя что ли в клетку? Но ведь не получится, да? Какой у тебя реально уровень?

— А у вас? — и так уже много секретов раскрыл прямо с порога, пока достаточно.

— Наглец, — он погрозил мне пальцем, — хорошо, смотри.

Я повторно применил оценку.

Хорус, раса: человек, мир: Элестос, уровень: 65.

— Признаюсь честно, удивлён, — сказал я и выставил свой реальный уровень напоказ, — почти ровесники.

— Неплохо, — на его лице не проявилось даже толики удивления, — что-то такое я и предполагал. Союз?

— Вот так просто? — у меня брови на лоб полезли, — Пожалуй, откажусь.

— Почему? — продолжил он с тем же невозмутимым видом, — мой клан явно сильнее и богаче. От таких предложений не отказываются, сынок.

— Я вас вижу в первый раз, и понятия не имею, что вы за человек, да и о клане не знаю ничего кроме того, что вы наместники Элестоса. Да и вы меня не знаете совсем. О каком союзе может идти речь?

— Познакомимся со временем, — он лишь отмахнулся от моих слов, — главное мне известно уже сейчас. Ты силён, честен, в своём роде уникален. Мне этого достаточно. Я бы пригласил тебя к себе на особых условиях, но ты ведь не пойдёшь, так?

— Так, — я подтвердил его догадку, — вы мне тоже импонируете, но я так не могу. К выбору союзников привык подходить очень внимательно.

— Что ты как девица красная? — с каждой минутой ему становилось всё лучше, невооружённым взглядом было видно, как преображалось и молодело его тело. — Ладно, не хочешь союз, давай пока поработаем вместе, окажем друг другу несколько услуг. Взаимовыручка и чисто деловой подход, а дальше видно будет, что к чему. Такой вариант устраивает?

— Вполне, — как-то всё у этого старика просто, даже слишком. Опыт трёх веков так сказывается? — Но хотелось бы конкретики.

— Будет тебе конкретика, — Хорус снова подпрыгнул на месте пару раз и влюблённо посмотрел на оставшиеся зелья. — Мне пока от тебя нужно три вещи: доступ в мир демонов, доступ в твой мир и ещё одна услуга, о зельях потом поговорим, — неплохо так разогнался… — Скажи, насколько сильна твоя магия пространства?

— Я понятия не имею, по каким меркам судить, — реально не знал, что ему ответить — скажите, что нужно, а я попробую прикинуть, смогу ли.

— Хорошо. Мне удалось получить координаты одного несистемного мира, сейчас туда летят мои ребята, они должны быть на месте через двое суток, — как-то слишком уж просто он делится со мной стратегически важной информацией… — У них есть одноразовый артефакт, чтобы переместиться обратно и открыть проход на очень короткое время. А мне необходим постоянный портал. Как только парни окажутся на планете и установят ретранслятор, система выдаст им статус разведчиков, и они смогут спокойно ходить туда-обратно, но только они. А я хочу организовать полноценную экспедицию, для этого нужен сильный маг пространства, которого у нас нет. Сможешь создать такой портал?

— Думаю, да, — ответил я после недолгого раздумья, — как минимум, перемещать какое-то количество игроков вместе с собой точно смогу. Насчёт портала уверен процентов на восемьдесят. Надо пробовать. Ну и материалы для него будут нужны.

— С этим нет проблем, ресурсы все давно готовы, — Хорус был доволен моим ответом, — что хочешь за такую услугу?

— А что вы можете предложить? — я понятия не имел, чего просить. Всё-таки в первый раз заключаю подобную сделку.

— Баллы, навыки, артефакты, технологии, земли в Элестосе, — начал он перечисление, — выбирай. Клан у меня не бедствует, найдётся, чем расплатиться за работу.

— Допустим, — я сразу прикинул, что можно с помощью этого старика неплохо усилить моих ребят, — но сначала я хочу знать, зачем вам мой мир? С демонами более или менее понятно, там система довольно щедра, но на Земле такого нет. Тоже хотите захватить ресурсы?

— Нет, мне ваши ресурсы до лампочки, оставь их себе, — он небрежно махнул рукой. — Я ищу новые товары для сбыта на аукционе. До меня дошёл слушок, что мир у вас технологический, а в таких всегда найдётся что-то интересное. Я бы хотел, чтобы ты временно взял в свой клан десяток моих ребятишек и провёл им там подробную экскурсию, а дальше они сами разберутся. В политику лезть не будут, я обещаю, можешь не переживать. Создавать ради такой мелочи отдельный клан я посчитал излишней тратой времени и сил.

— Допустим, это возможно, — я почему-то верил старику, — но сначала я хотел бы получить побольше информации о вашем клане. Какие у вас цели, чем живёте, какова идеология?

— Расскажу, не вопрос, — легко согласился он. — Клан создал ещё мой дед почти тысячу лет назад. Сейчас Кри — это не только клан, но и целая межмировая корпорация. Мы специализируется на исследованиях и торговле. Также производим сложную технику, вроде машин, на которой тебя привезли сюда, флаеров и космических кораблей. Мне доложили, что сегодня утром ты купил у нас два флаера. Не поделишься, зачем они тебе? Ведь в свой мир ты их никак пока не утащишь.

— Пока воздержусь, — и так с них уже достаточно информации обо мне, — эти знания только для близких друзей.

— Хорошо, думаю, к этому вопросу вернёмся позже, когда подружимся, — он, кажется, вообще не сомневался в этом. — Что касается целей, то тут всё просто: сила, власть, баллы, прокачка. Всё, как у всех. Как можешь видеть, народ мы не гнобим и не притесняем. Своим игрокам даём развиваться.

— Расскажете, что нужно для того, чтобы получить статус наместников? — решил я попробовать закинуть удочку.

— Нужно распространить влияние клана на планете настолько, чтобы сама система это признала, — выдал он совершенно очевидную фразу.

— Хорошо, пока не нахожу в ваших словах ничего, что бы отталкивало меня, — вынужден был признать, что этот дед мне нравится всё больше и больше. — Согласен на сотрудничество по всем пунктам и готов обсудить плату.

— Смотри, что могу предложить, — кажется, его внезапно посетила какая-то мысль, — равноценный обмен! Ты откроешь портал в новый мир, за это, помимо остальной оплаты, получишь и доступ в него. Препятствовать не стану. Захочешь исследовать — вперёд. За доступ в твой мир я полностью открою тебе Элестос. Получишь возможность бесплатного исследования всех ярусов. Также я слышал, что одна любопытная девушка интересовалась рынком недвижимости от твоего имени, — надо же, и про Окси в курсе. — Так вот, готов подарить твоему клану целый квартал в центре со всеми постройками. Можешь устроить там представительство. Заодно откроется возможность получить гражданство вольного города для твоих людей. Думаю, ты сам понимаешь, это хороший бонус.

— Допустим, — да уж, он действительно смог меня заинтересовать. — А за мир демонов?

— Могу предоставить доступ в один из исследуемых нами сейчас несистемных миров.

— Боюсь, нам это пока не по силам, — я вынужден был признать очевидное, — клан у нас новый, ребята не так давно стали игроками, у нас пока просто не хватит ресурсов для изучения дополнительных миров.

— Что тебе тогда предложить? — он задумалась буквально на минуту, — Могу снабдить экипировкой, навыками и артефактами до тысячи игроков. ИБ на их прокачку ты и сам заработаешь своими зельями. Самому тебе нужны триллионы, так что об этом даже говорить бессмысленно. А вот всё остальное могу предоставить. Если нужны будут ещё флаеры или даже корабли — получишь без вопросов.

— Что ж, согласен, — ответил я, сделав вид, что раздумываю. Но сам уже всё решил. От таких предложений откажется только полный идиот. — А что по поводу зелий?

— Готов заняться реализацией, как только закончу свой курс, — он ткнул пальцем в бутылочки на столе. — Анонимность гарантирую, за услуги возьму двадцать процентов, как аукцион. Только, сам понимаешь, там никто не купит микстуры без описания. А вот я продам легко, причём гораздо дороже, чем ты думаешь.

— Приемлемо, — ответил я сдержанно, а сам глубоко внутри еле сдерживал радость, — сколько нужно комплектов?

— Давай для начала штук сто, найдётся столько? — ошарашил он меня этой цифрой.

— Нет, но смогу приготовить в ближайшее время, — Эх, похоже, придётся возвращаться в проклятый домен. — Сейчас могу выдать двадцать штук.

— Ну ладно, пойдёт для начала, — он легко согласился.

Дальше мы стали обсуждать подробности сделок. Просидели пару часов, пока наконец всё не согласовали.

— Скажи, Брод, — спросил он, когда я уже собирался уходить, в первый раз назвав меня по имени. — Что у тебя за ментальная защита? Как бы я ни пытался, у меня никак не получается её обойти. Впервые сталкиваюсь с таким.

— Воля, — сказал я честно, — о чём-нибудь говорит?

— Хе-хе, да ты полон сюрпризов, партнёр, — мой вопрос он проигнорировал, — значит, сработаемся. Можешь приходить сюда, когда захочешь, только телепортируйся ко входу в замок, чтобы охрана не нервничала, ну и пиши мне лично, если возникнут какие-то вопросы или просто захочешь поболтать со стариком. А так, жду тебя через три дня, как и договорились, — именно такой срок мы обозначили для проведения окончательной сделки.

— До свидания, Хорус, с вами приятно иметь дело, — я чуть склонил голову, прощаясь с этим эксцентричным товарищем, и телепортировался прямиком в квартирку Окси. Не зря сходил, ой как не зря. Теперь осталось заглянуть на аукцион, узнать, как там торги за кольцо, они как раз должны вот-вот закончиться, и можно возвращаться в крепость, а потом на Землю, снова за покупками.