За три года, что прошли с того дня, как я сварила первую чашку кофе в Эльтерре, город успел не просто проснуться – он потянулся, сладко зевнул и вдохнул полной грудью. Аромат кофе, некогда редкий и пугающий, стал таким же естественным, как запах свежеиспеченного хлеба по утрам. Теперь «На краю света» была не единственной кофейней в Эльтерре. По всему городу открылась целая сеть уютных заведений с теплым светом в окнах и мерцающими вывесками. Они стали островками жизни, тепла и разговоров. Управляла ими Алодия, наняв расторопных людей. Я же обучала бариста. Да-да, кофейная кудесница одна, а бариста может быть много. Их отбирала Алодия, а я по ее рекомендации уже смотрела, подойдут ли эти люди на роль кофейных дел мастеров. Уже восемь человек в Эльтерре умели варить кофе, но за настоящим по-прежнему шли в мою кофейню.

Здесь сейчас царила утренняя тишина, нарушаемая лишь звуком работающей кофемолки. Как все-таки здорово, что отсутствие электричества компенсируется магией!

Я сварила две чашечки «Пробуждения», добавила сверху щепотку корицы и поставила одну перед Алодией, вторую – перед собой. Наша дружба, рожденная в вихре общего дела, за эти годы окрепла и отточилась, как грани драгоценного камня. А наши утренние кофепития стали традицией.

– Отчеты из Мидлмора все те же, – вздохнула Алодия, перебирая кипу бумаг. – Наши агенты продают зерно, но открыть полноценную кофейню не удается. Власть Ордена там все еще сильна. Ходят слухи, будто они лишились своей магии, но зубы-то у них остались.

– Слухам верить полностью не стоит, – отозвалась я, глядя на улицу, где туман медленно отступал под натиском солнечных лучей. – Сила Ордена коренится в страхе. А кофе страх разъедает, как ржавчину. Нужно время.

– Ты права, – кивнула Алодия. – Кофе продают из-под полы, чтобы не попасться на зуб приспешникам Ордена, но люди уже повсеместно поднимают голову. Мне доподлинно известно, что Гильдия Ткачих в Мидлморе в открытую стала заниматься волшбой, несмотря на запреты.

– А что Орден? – нахмурилась я.

– Схватили пару ткачих, но люди встали на их защиту, и женщин отпустили. Кажется, у Серых Пепелищ не осталось средств, которыми они могли бы устрашать народ, как делали это прежде. Думаю, еще пара лет, и их власть спадет окончательно.

Наш разговор прервал топот маленьких ног. Из глубины дома к нам подбежала Дарина, моя темноволосая дочка, ухватилась за подол моего платья и подняла на меня огромные, точь-в-точь как у Варрена, темные глаза, полные укоризны.

– Мам, когда папа приедет? – спросила она.

Я посадила ее к себе на колени и потрепала по нежной щечке.

– Скоро, детка. Очень скоро.

– Ты это еще две недели назад говорила, а его все нет, – весомо заметила Дарина.

– Теперь уже точно скоро, я чувствую.

– Правда?

– Да, – кивнула я.

Удовлетворившись ответом, Дарина спрыгнула с моих рук и, чмокнув склонившуюся к ней Алодию в щеку, убежала.

– Какая она прелестная, – улыбнулась подруга.

– Упрямая, как ее отец, – закатила я глаза.

В глазах Алодии мелькнула тень беспокойства.

– Варрен долго отсутствует. Не случилось ли чего?

– Нет, – тихо ответила я и, заговорщически склонившись к Алодии, проговорила: – Он поехал очень далеко. Чтобы привезти того, кто поможет нам восстановить старый мир.

– Кого же? – удивилась Алодия.

– Наследника древнего рода Эльтерра.

Алодия замерла, не донеся чашку с кофе к губам.

– Неужели… Неужели род Эльтерров существует? Это ведь просто легенда…

– Легенда, рожденная из правды, которую хотели вытравить из сердец и умов людей, – возразила я. – Наследник рода скрывался много лет в Запредельных землях. И он нам нужен. Я пробудила Эльтерру ото сна, а Варрен нашел того, кому она должна принадлежать по праву. Теперь пришла пора наследнику вернуться, восстановить дворец и окончательно разрушить чары Ордена Серых Пепелищ над всем Брейкмором.

В этот момент дверь в кофейню с оглушительным треском распахнулась, нарушив нашу тихую беседу.

На пороге, запыхавшийся и багровый от ярости, стоял не кто иной, как Гвин Верт. Его костюм был потерт и засален, впрочем, и сам он выглядел не менее засаленным. Меня перекорежило от отвращения.

– Ага! Вот ты где! – взвизгнул он, тыча пальцем в мою сторону. – Я требую своей доли!

Я медленно поднялась из-за стола, глядя на него с таким спокойным изумлением, что он вконец разъярился.

– Доли? – переспросила я. – О чем ты, Верт?

– Не прикидывайся! При нашем… при разводе ты должна была отдать мне все! Таков закон. А ты утаила, что у тебя есть эта лавка! Проклятая воровка! Обобрала меня до нитки. Думала облапошить Гвина Верта? Не получится! Теперь все эти твои… кофейни… – он с ненавистью выплюнул слово, – принадлежат мне! По закону!

Алодия тихо ахнула, а я рот раскрыла от его наглости.

– Ты в своем уме, толстый дурак? По какому еще закону? Мы в разводе, а все это у меня появилось уже после!

– Я тебя засужу! – заорал Верт, и слюна брызнула с его губ так, что я отпрыгнула назад. – Я тебя в глоте сгною! Я…

Он не успел договорить. Из-за его спины, словно из ниоткуда, возникла мощная рука в потертой кожаной перчатке. Рука эта схватила его за шкирку, и Гвин Верт, к своему невероятному ужасу, оторвался от пола и беспомощно забился в воздухе, как пойманная рыба.

Я широко улыбнулась. Вот и мой муж вернулся! Он умеет приходить в самый нужный момент.

– Что это за орущая свинья, женщина? – раздался низкий и такой родной голос.

Варрен стоял на пороге, небрежно держа Верта над полом, а тот, побагровев, дрыгал ножками. Хоть лицо охотника и было серьезным, но в черных глазах плясали веселые чертики.

– Говорит, что он мой бывший муж и что весь мой бизнес – его, – с невозмутимой миной отрапортовала я.

– И что же мне с ним делать? – спросил Варрен, слегка встряхнув добычу.

Из-за его широкой спины вышел молодой красивый мужчина. Он был высок, строен, с лицом, на котором читалась и усталость от долгих дней скитаний, и несгибаемая воля. Его одежда была простой и практичной, но держался он с аристократичным достоинством.

– Отправь-ка ты его в Запредельные земли, друг, – спокойно сказал незнакомец. – Пусть найдет себе там «бизнес».

– Это же верная смерть! – ахнула Алодия, впервые за все время поддавшись панике.

Мужчина повернулся к ней и внимательно посмотрел на девушку. Под взглядом зеленых проницательных глаз Алодия смутилась и зарделась краской.

– Там выживают сильнейшие, – сказал он.

Тон, каким это было произнесено, не оставлял сомнений: этот человек многое повидал и знает, о чем говорит.

Варрен, хмыкнув, пинком выпроводил Верта вон из кофейни и вышел вслед за ним. А я заметила, как взгляды Алодии и незнакомца встретились. Подруга, обычно такая уверенная и насмешливая, вдруг опустила глаза, совершенно стушевавшись.

– Как поживаете, господин… Эльтерр?

Она безошибочно угадала, кто перед ней.

– Зовите меня Адрианом, – мягко ответил он.

– Я угощу вас кофе! – предложила я.

Адриан не стал отказываться и вскоре уже попивал эспрессо, ведя с Алодией непринужденную беседу.

Через несколько минут вернулся Варрен.

– Вижу, вы уже познакомились.

– И вполне довольны знакомством, – улыбнулся Адриан, не сводя глаз с Алодии, – но мне пора откланяться.

– Как, уже? – растерянно проговорила подруга.

– Принц будет восстанавливать дворец, – объяснил Варрен. – С нами приехали искусные каменщики из Запредельных земель. – Усмехнувшись каким-то своим мыслям, муж мой сказал: – Алодия, вы не проводите сэра Адриана к руинам? Ему нужно оценить масштабы работ. Да и вообще… Покажите ему город.

– К-конечно, – прошептала Алодия и, оправив платье, жестом пригласила Адриана следовать за собой.

Они вышли, и в кофейне остались мы двое. Я, не в силах больше сдерживаться, бросилась в объятия мужа, вжавшись лицом в его грубую куртку, пахнущую дорогой, ветром и… кофе.

– Я так волновалась, – призналась я, и голос мой дрогнул. – Думала, вдруг ничего не получится.

Варрен обнял меня крепко-крепко, как умел только он, и поцеловал в макушку.

– Как видишь, все получилось.

Я запрокинула голову и посмотрела ему в глаза, улыбаясь сквозь навернувшиеся слезы.

Варрен уже почти поцеловал меня, когда требовательный детский голосок завопил:

– Папа, ну наконец-то! – всплеснув руками, воскликнула Дарина. – А мама снова напроказничала!

– Да? – поднимая дочку на руки, засмеялся Варрен. – И как же она напроказничала?

– Весь Совет на уши поставила – забрала себе земли, что у самого леса, чтобы высаживать там кофеёчек! – пролепетала она, картавя слова.

Несмотря на возраст, Дарина была очень сообразительной, не в пример ее сверстникам. Видимо, в ее крови бурлила магия Найтвейлов. Еще одна истинная кудесница…

Варрен изогнул бровь, вопросительно взглянув на меня.

– Ну а что, – пожала я плечами. – У меня есть бумага с разрешением на все виды деятельности.

– Неужто получилось отжать тот кусок земли?

Я широко улыбнулась и кивнула.

– У тебя всегда все получается, женщина, – хрипло проговорил он.

– У нас, – поправила я. – У нас все получается.

– И даже стряпать научилась? – с надеждой спросил он.

– Не начинай, – закатила я глаза и скрылась за прилавком.

Пора сварить новую порцию кофе.

За окном, под лучами яркого солнца, полностью рассеявшего туман, Эльтерра, наконец-то пробудившаяся ото сна, готовилась к новому дню. К новой эре.

Конец