Сумрак уже окончательно поглотил Эльтерру, когда я наконец вернулась на Туманную улицу. В голове гудело от услышанного, а в груди теплилась крошечная, но упрямая искра надежды. План был безумен, но он был. Дейн уверял, что стоит только напоить людей кофе – сначала одного, потом десяток, потом всех, – и чары Ордена Серых Пепелищ рассеются. Когда кофе снова завоюет этот мир, никто ничего уже сделать не сможет. Осталось только провернуть самое главное – открыть кофейню под носом у своих врагов.

Я знала, что Орден не имел особой власти в Эльтерре, ведь считалось, что это город, где доживали свою никчемную жизнь отбросы общества. Однако и здесь у них были глаза и уши. Матильду же выследили! Интересно, как. Может, они следят за всеми однофамильцами Найтвейлов? Или Матильда слишком много болтала? Оставалось только гадать.

Вопросы вопросами, но мне предстояло дельце поважнее: спуститься в подвал и открыть ту странную дверь, за которой, как считал Дейн, есть что-то, что могло бы мне пригодиться в моем нелегком деле кофейной кудесницы.

Я отперла заднюю дверь, с наслаждением вдыхая знакомый запах дома.

– Каролина? Я дома! – крикнула я.

Мне в ответ прозвучала тишина, такая плотная, что я поняла: подруги дома нет, и случилось что-то плохое. Тем не менее я снова позвала:

– Каролина? – Мой собственный голос показался мне испуганным.

Я огляделась. Печь стоит нетопленная, света нигде нет, ужин не приготовлен. Где же Каролина?

Внимательно осмотрев кухню, я поняла, что Каролина как ушла после завтрака за продуктами, так и не возвращалась. Иначе стол был бы заставлен овощами, а кастрюли и горшки наполнены едой…

Липкий страх сковал меня, а под ложечкой засосало. Я знала, куда подевалась Каролина. Ее исчезновение – дело рук Камелии Фоксит. Она не стала ждать три дня. Она просто забрала девушку себе, как и обещала.

В этот момент дверь скрипнула, заставив меня вздрогнуть. Я резко обернулась, но тут же облегченно выдохнула. Это Варрен вернулся. Он прищурился и тут же нахмурился, уловив мое состояние.

– Что случилось?

– Каролины нет, – выдохнула я, и голос мой предательски дрогнул. – Ее забрали Увядшие Розы. Я уверена.

Лицо Варрена стало каменным. В глазах будто вспыхнул черный огонь, если только он может быть черным, и мне стало не по себе.

– Мне нужно срочно в Гильдию, – пробормотала я. – Нужно забрать у них Каролину.

– Ты останешься здесь, – резко бросил он и развернулся к двери. – Я сам приведу ее назад.

– Я иду с тобой! – пискнула я.

– Нет, – отрезал Варрен. – Оставайся здесь. Я сам со всем разберусь.

– Но… Она моя подруга.

– Сильвана! – Он обернулся, и его взгляд стал пронзительным. – Ты останешься здесь и будешь сидеть тихо. Займись лучше ужином, женщина, и позволь мужчине выполнить его мужскую работу.

Прежде чем я успела возмутиться очередному «женщина, знай свое место», прежде чем успела что-то возразить, Варрен развернулся и исчез за дверью, растворившись в ночи так же быстро, как и появился.

Я осталась стоять посреди кухни, сжав кулаки. «Сиди здесь». «Не лезь в драку». «Займись ужином». Я покосилась на кастрюли и поварешки. Нет, готовка – это не мое. Да и как я смогу что-то сделать, зная, что Каролина в опасности. Она, в конце концов, моя подруга! Черт возьми, да это моя драка! Это мою подругу похитили, чтобы сделать рабыней в доме увеселений.

Спасение мира могло и подождать. Я ринулась к двери, попутно схватив темный плащ, в который укуталась до пят, и накинула капюшон на голову.

Я выскочила на улицу, как раз когда клочья тумана схлопнулись, замотавшись в клубок. Ага! Значит, там Варрен. Только перед ним туман расступается.

Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, я разглядела темную фигуру охотника. Я шла крадучись, стараясь не выпускать его из виду. Слава богу, Варрен был слишком самонадеян, чтобы оглядываться. Он наверняка думал, что напугал меня своим грозным взглядом, и я, как обычная послушная девушка, осталась готовить ему ужин. Плохо он меня знал!

Варрен двигался быстро и уверенно. Он был ловкий, неуловимый, словно тень, и я едва успевала за ним, спотыкаясь о неровности брусчатки и прижимаясь к стенам, когда он останавливался. Он привел меня на улицу, куда я раньше не заглядывала.

На домах были развешаны разноцветные фонари-лампы: зеленые, красные, фиолетовые, оранжевые – всевозможных форм и расцветок. Повсюду пестрели вывески с названиями заведений: «Подушки госпожи Маркисс», «Паб “У красного орла”», «Бар “Тройной глаз”», «Увеселения мадам Барлей».

В глаза бросился указатель. Улица Развлечений. Понятно. Приличным девушкам сюда путь заказан даже в Эльтерре.

Я притаилась в арочном проеме напротив самого большого и ярко освещенного здания в три этажа – борделя под благовидным названием «Гильдия увядших роз». Оттуда доносились приглушенные звуки музыки, смех и звон бокалов.

Варрен, не скрываясь, подошел к входу. Дверь открылась, и на пороге появилась сама Камелия Фоксит в ярко-алом платье, которое кричало о ее статусе громче любых слов. Наряд был сделан из какого-то странного материала, который светился в темноте, словно неоновая вывеска. Явно не обошлось без волшбы.

– Охотник Дрогг, – пропела она, сладко улыбаясь. – Какой неожиданный и… приятный сюрприз. Устали с дороги? Мои девочки помогут расслабиться.

Я увидела, как Варрен ухмыльнулся, и в его ухмылке было что-то такое, от чего у меня по спине пробежали мурашки. Он сделал шаг к Камелии, наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Она засмеялась, игриво хлопнув его по плечу веером. Я нахмурилась, чувствуя, как меня начинает переполнять возмущение. О чем это они разговаривают и так весело смеются? Я его послала Каролину спасать, а он флиртует с этой распутницей!

Но вот ухмылка с лица Варрена исчезла, сменившись ледяной маской.

– Где девчонка, Камелия? Та, которую привели к тебе сегодня.

– Ох, у меня много новеньких, милый, – кокетливо надула губки она. – Я думала, ты любишь дам с опытом.

Фу, какая гадость! Камелия намекает на то, что он к ним раньше захаживал? Фу, фу и фу!

– Не играй со мной, розочка, – хищно оскалился Варрен. – Мне нужна Каролина.

Лицо Камелии застыло от неожиданности, но она все еще пыталась шутить.

– Знала, что у девчонки талант. Она еще не успела приступить к работе, а клиенты так и требуют ее. Придется тебе подождать, милый, распорядитель Вайс только что поднялся к ней.

Я вскрикнула, но тут же заткнула себе рот ладошкой. Однако было уже поздно. Варрен резко обернулся, вглядываясь в темную арку, в которой я пряталась.

Этим мгновенным замешательством и воспользовалась Камелия, крикнув:

– Охрана! Выкинуть эту охотничью шваль вон!

Откуда-то из тени деревьев за спиной Варрена возникло двое здоровенных мужчин с дубинами. Один из них, не медля ни секунды, занес дубину и со всей дури обрушил ее на голову Варрена.

Раздался глухой звук. Варрен, могучий, неукротимый Варрен, пошатнулся, но устоял на ногах. Он развернулся, но вторая дубина влетела ему прямо в челюсть.

Во мне что-то щелкнуло. Весь страх, вся нерешительность – все испарилось. Я выскочила из своего укрытия с криком, который сама не узнала.

– Руки прочь от него!

Все замерли, уставившись на меня. Камелия первая пришла в себя и прыснула со смеху.

– А вот и вторая кукушка прилетела! Хочешь присоединиться к подружке?

Я не соображала, что делаю и как могу помочь. Знала лишь одно: я должна спасти его, потому что он потом должен будет спасти меня и всю Эльтерру вместе со мной.

Действовала на чистом инстинкте и ярости. Бросилась бегом к Варрену и охранникам. Рядом с забором росли какие-то невзрачные цветы с мелкими желтыми бутонами. Я обеими руками рванула их, а потом швырнула их прямо в лица охранникам.

Камелия хохотала так, будто ничего смешнее в жизни не видела. Удивленные охранники уставились на меня. Еще бы им не удивляться. Не каждый день на них набрасываются девушки, угрожая цветами, вместо оружия! Но уже в следующую секунду они взвизгнули, схватившись за рожи. Пыльца цветов вспыхнула в воздухе короткой ядовито-зеленой волной и рассыпались едкой пылью. Охранники взревели от боли и упали на землю, начав кататься по ней, будто их обсыпали жгучим кайенским перцем.

Этой секундной заминки хватило Варрену. Он встряхнул головой, смахнул кровь со лба и, словно разъяренный бык, ринулся внутрь борделя. Через минуту он вышел, держа на руках бледную, трепещущую Каролину, закутанную в чей-то плащ.

Я подошла к ошарашенной Камелии и прошипела:

– Запомни, тронешь ее снова… тронешь любого, кто мне дорог, и я превращу твое ухоженное личико в бородавчатую жабину кожу. Навсегда.

Не знаю, могла ли я это сделать на самом деле. Но глядя в мои глаза, Камелия поверила. Она попятилась и, споткнувшись о порог, упала, закатившись внутрь борделя. Дверь за ней захлопнулась.

А мы – Варрен, Каролина и я – поспешили домой.