Она кивнула воину.

- Немедленно докладывай мне о любых событиях.

- Да, Ваше Величество. – Воин склонил голову.

Боудикка спустилась с башни и пошла по палисаду, обмениваясь приветствиями с дозорными и предлагая им слова ободрения или юмора, когда проходила мимо. По ее мнению, их боевой дух был на высоте. Жаль, что то же самое нельзя было сказать о некоторых их командирах. Тех, кто не проявил должного боевого духа на последнем собрании ее советников, понизили в должности и перевели на черновую работу в укрепленном оборонительном пункте на дальнем конце острова, где их пораженческие настроения не могли заразить других людей. У нее возникло искушение казнить некоторых из них, чтобы показать пример, но Сифодубн посоветовал не делать этого. Люди были в добром настроении, зачем устраивать им мрачное зрелище? Лучше наказать мужчин, унизив их самым худшим образом в соответствии с их воинским кодексом. Лишить их оружия и заставить работать как простых земледельцев. Очень скоро они будут готовы пойти почти на все, чтобы вернуть ее расположение и свое оружие.

Оставив внешние укрепления, Боудикка вернулась по узкому проходу ко второй сторожке, охранявшей вход в священную рощу. Здесь воины тоже усердно несли свою вахту и ничего не сообщали. Она прошла через ворота и вошла в кольцо дубов, окружавших алтари и деревянный круг⁴². Кроме кольев и крепостной стены, которую возводили вокруг этой части острова, здесь не готовили никаких других защитных сооружений. Она сожалела об этом, поскольку крепкий редут в центре рощи мог бы нанести тяжелый урон любому римскому отряду, сумевшему прорвать внешнюю оборону. Но строительство редута здесь оскорбило бы суеверную натуру многих ее последователей, которые опасались бы божественного возмездия со стороны богов и духов предков, которым была посвящена роща.

Она быстро осмотрела воинов, работавших над почти готовым палисадом. Люди были раздеты до пояса, они старательно вставляли столбы в ямы, а затем скрепляли их с предыдущим в ряд. Сифодубн был там вместе с Бладоком, наблюдая за работой, и оба они склонили головы при ее приближении.

- Как скоро закончится строительство укреплений?

- К концу завтрашнего дня, - ответил Сифодубн.

- Лучше бы поскорее.

Бладок устремил на нее свой пронзительный взгляд.

- Ожидаете неприятностей?

Боудикка криво улыбнулась.

- В полутора километрах отсюда тысячи римлян разбили лагерь. Да, я ожидаю неприятностей. Нет никаких признаков непосредственной опасности...

- Но?

- Я думаю, они что-то замышляют. Может быть, каждый, кто находится в осаде, испытывает подобное. Я не знаю, ведь это мой первый раз. Просто мне трудно поверить, что римская армия сидит и ждет. Это не их стиль. И уж точно не в стиле префекта Катона.

Бладок поджал губы.

- Несколько лет назад я слышал историю от одного римлянина. Не знаю, насколько она была правдива, но я в нее поверил. Кажется, был такой греческий город, который собирался захватить один римский полководец. Он был построен на крутом холме с высокими стенами и считался неприступным. Как бы то ни было, римский командующий вызвал к себе на переговоры главу города, который согласился с ним говорить. Грек заявил римлянину, что у него нет шансов взять город штурмом. Римлянин ответил, что ничего страшного, мы просто уморим вас голодом. Грек рассмеялся и выпалил, что у его людей достаточно еды в амбарах и воды в цистернах, чтобы продержаться десять лет. Римский же полководец пожал плечами и сказал: «Хорошо, тогда мы возьмем город через десять лет и один день». На следующий день город сдался.

Сифодубн с удивлением моргнул.

- Что? Почему?

- Почему, а ты как думаешь? Греки знали, что если римляне зададутся целью, они добьются своего, сколько бы времени это ни заняло.

- Ты думаешь, что здесь происходит именно это? - спросила Боудикка.

- Возможно. Мы не можем выбраться отсюда. Правда, мы подготовились к этому. В наших зерновых ямах хранится достаточно продовольствия, чтобы хватило на несколько месяцев, и, как мы уже продемонстрировали римлянам, наша оборона надежна. Любая попытка атаковать нашу крепость потерпит неудачу и дорого им обойдется. Они могут предпочесть сидеть, как вы выразились, и морить нас голодом. Если таков их план, нам нужно подумать, что мы предпримем в ответ.

- Если они не захотят сражаться с нами, мы вырвемся отсюда и дадим им бой. Я не буду ждать голодной смерти и не сдамся.

- Как насчет побега? – тихо предложил Сифодубн. - Здесь достаточно лодок, чтобы перевезти нас и несколько сотен наших последователей. Мы можем легко потеряться в болотах.

- Какой в этом смысл? – спросила Боудикка. - Нам некуда идти, где Рим не смог бы нас найти. Сражаться нужно здесь. Здесь мы встретимся с ними лицом к лицу. Нас не будут преследовать, как собак. Мы будем стоять на своем и сражаться, а если понадобится, то и умрем как воины.

- Смелые слова, - одобрительно сказал Бладок. - Как и подобает царице иценов.

Боудикка не была настроена на лесть и жестом указала в сторону поселения.

- Я хочу расширить ров между священной рощей и Лингомарой.

- Это необходимо? - спросил Бладок. - Этого вполне достаточно.

- Меня не удовлетворяет достаточно, - ответила она. - Кроме того, если мы собираемся находиться в осаде в течение длительного времени, нам понадобится график работ, чтобы занять людей. Безделье ведет к недовольству. Этого я не допущу. Занимайтесь расширением рва.

- Да, Ваше Величество.

Она уже собиралась добавить указание проделать то же самое со рвом между поселением и опорным пунктом вокруг чертога, когда их прервал воин, выбежавший из священной рощи. Он остановился перед Боудиккой и склонил голову.

- Ваше Величество, вас ждут у внешних ворот.

Пульс Боудикки участился, когда она посмотрела в ту сторону, откуда пришел воин. Не было слышно ни звука рога, поднимающего тревогу. Не было слышно звуков далеких римских буцин. Не было слышно ни криков, ни обычного шума боя.

- Что происходит?

- Это римляне, Ваше Величество. Они прислали людей, которые хотят поговорить с вами. Два офицера.

Боудикка обменялась быстрым взглядом с Бладоком и Сифодубном.

- Возвращайся и скажи им, что я сейчас приду.

Воин кивнул и повернулся, чтобы бежать обратно тем же путем, что и пришел.

- Что ж, Бладок, похоже, нам предстоит выяснить, действительно ли наши римские гости слеплены из того же теста, что и полководец в твоем рассказе.

******

Вернувшись на вершину башни внешней сторожки, Боудикка увидела двух римских офицеров в красных плащах, стоявших в десяти шагах перед передовым отрядом полевой обороны. В нескольких шагах позади них стоял солдат с буциной, полированная бронза отдавала бликами под лучами утреннего солнца. Все трое несли овальные щиты. Один из офицеров был высок, на его шлеме красовался гребень с плюмажем. Другой был ниже ростом, коренастее, с поперечным гребнем центуриона. Она сразу узнала его, даже на расстоянии.

- Это она? – спросил трибун Агрикола, прикрывая глаза.

- Вряд ли это кто-то другой, - ответил Макрон, разглядывая рыжие волосы женщины, наблюдавшей за ними с вершины башни. - Давайте покончим с ожиданием.

Он повернулся к буцинатору.

- Труби по три раза через каждые десять шагов, пока я не прикажу тебе остановиться.

- Слушаюсь, господин. – Буцинатор поднял мундштук, сделал вдох и дунул. На таком равнинном ландшафте нота должна была разнестись на некоторое расстояние и предупредить врага о его приближении, как это было принято при переговорном процессе. Макрон вынул гладий из ножен и демонстративно положил его на тропу, чтобы защитники увидели, что он не вооружен. То же самое он проделал с пугио и кивнул Агриколе. - Ты тоже.

- А разумно ли это?

- Как вы думаете, если мы придем туда вооруженными, это что-то изменит?

Агрикола ненадолго задумался, прежде чем ответить.

- Полагаю, что нет.

Как только трибун разоружился, Макрон медленным, уверенным шагом направился к сторожке, сопровождаемый повторяющимися нотами буцины. Агрикола зашагал рядом с ним.

- Это довольно опасная затея, - пробормотал трибун.

Макрон бросил на него косой взгляд.

- Вы сами напросились пойти с нами.

- У меня может не быть другого шанса увидеть Боудикку вблизи. Будет о чем рассказать семье, когда я вернусь в Рим.

- Если вы вернетесь в Рим, - сказал Макрон, наполовину поддразнивая молодого аристократа. - Если мне не удастся убедить их сдаться, вполне возможно, придется прибегнуть к насилию. Не считайте своих цыплят и все такое. Помните, что говорить буду я. Вы молчите, пока к вам не обратятся. Вы здесь для того, чтобы засвидетельствовать сказанное. И чтобы выглядеть подобающим образом в своих красивых блестящих доспехах и украшенном шлеме с плюмажем. Держите подбородок поднятым, плечи отведены назад и старайтесь выглядеть гордо и достойно, а не высокомерно и заносчиво. Я знаю, что это может быть не совсем естественно для вас, но попробуйте. Если это не впечатлит ее, то я не знаю, что сможет.

Слова Макрона были призваны успокоить нервы молодого человека. По правде говоря, он знал, что на Боудикку большее впечатление произведет множество медалей, которые Макрон носил на ремне, и шрамы от его ран. По крайней мере, именно так она сказала ему, когда они впервые встретились почти двадцать лет назад.

Они находились не более чем в тридцати шагах от сторожки, когда Боудикка призвала их остановиться. Макрон остановился и указал буцинатору опустить инструмент.

- Что тебе нужно, центурион Макрон?

- Я пришел обсудить условия, царица Боудикка, - формально ответил Макрон.

- Какие условия?

- Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Условия капитуляции.

- Ты попробовал сразиться с нами лишь раз, и уже готов сдаться? - недоверчиво произнесла Боудикка.

Стоявший рядом с ней человек перевел это замечание на иценский диалект, и ее воины разразились хохотом, издеваясь и жестикулируя над тремя римлянами, стоявшими под ними на тропе. Когда смех утих, Макрон ухмыльнулся и прикоснулся к шлему в небрежном приветствии, после чего продолжил.

- Твоя капитуляция, царица Боудикка. Мой командующий, префект Катон, уполномочил меня дать всем вам возможность обсудить условия, прежде чем мы пойдем на штурм и возьмем Лингомару.

- Римское высокомерие! - огрызнулась она. - С чего ты взял, что сможешь прорвать нашу оборону и победить моих бесстрашных воинов? –Она раскинула руки, и ее комментарий был переведен снова, на этот раз под еще более громкие одобрения.

Когда шум утих, она отвернулась и исчезла среди своих последователей.

Агрикола был поражен.

- Ну, это было коротко и мило. Женщина немногословна.

Он попытался развернуться и пойти обратно, но Макрон зарычал на него.

- Стой спокойно. Жди, пока я не скажу.

Они постояли немного, а затем раздался грохот: засов был снят, и одни из ворот медленно распахнулись. Из них вышла Боудикка в сопровождении приближенного и еще одного человека в темной тунике и плаще, лицо которого было испещрено татуировками, в которых Макрон узнал символы друидов. Их сопровождали четверо воинов, вооруженных копьями. Они прошли через дамбу и остановились на небольшом расстоянии от Макрона и Агриколы.

Рука последнего беспокойно дернулась, но он засунул большой палец за пояс и вызывающе уставился в ответ.

- Вы хотите обсудить условия, - начала Боудикка надменным тоном. - Хорошо, мои требования таковы. Во-первых, вы снимаете осаду и покидаете болото. Во-вторых, вы разрушаете форт в Венте Иценорум и отступаете с нашей земли, чтобы никогда не возвращаться. В-третьих, ваш наместник вернет каждый сестерций, который ицены были вынуждены платить в виде налогов с тех пор, как Рим начал опустошать наш остров. В-четвертых, и наконец, ваш император отдает приказ вашим легионам, вашим вспомогательным когортам, вашим гражданам покинуть Британию до конца года и никогда не возвращаться. В обмен на выполнение этих условий мы согласны пощадить вас и всех ваших товарищей, осмелившихся осквернить нашу землю. Если вы не согласитесь, я не могу гарантировать вашу безопасность. - Она скрестила руки.

- Высокомерие этой суки…, - начал шептать Агрикола.

- Молчать, - приказал Макрон.

Затем он громко ответил на иценском диалекте.

- Мои условия таковы. Царица Боудикка и все ее последователи должны сложить оружие, открыть ворота в Лингомару и сдаться. Все они будут рассматриваться как военные трофеи и проданы в рабство, подчиняясь воле наместника и через него – императора.

- То есть вы не можете гарантировать, что наши жизни будут сохранены, даже если мы сдадимся, - сказала Боудикка. - Как я слышала, ваш наместник не отличается милосердием.

- Он может проявить милосердие, если вы подчинитесь ему. Конечно, я и мой командующий, префект Катон, сделаем все, что в наших силах, чтобы вы и ваши последователи были пощажены.

- Это очень мило с твоей стороны, - с горькой иронией ответила Боудикка. - Значит, ты требуешь, чтобы мы сдались в надежде, что нас пощадят. Я не понимаю, как это должно убедить нас сдаться.

- Если вы этого не сделаете, то непременно умрете, - ответил Макрон.

- В конце концов мы все умрем. Единственное, что имеет значение, - это выбор способа нашей смерти. Ты можешь умереть здесь, в этом болоте, римлянин, или умереть в комфорте, в окружении своей семьи в Риме.

Даже сейчас он восхищался ее смелыми словами, но на сердце Макрона было тяжело от печали, что она оказалась столь же несговорчивой, как и предсказывал Катон. Он подошел к ней поближе и тихо заговорил на латыни, чтобы ее последователи не услышали и не поняли.

- Боудикка, ты в ловушке. Тебе не выбраться. Когда Катон отдаст приказ атаковать, ты будешь сокрушена. Не сомневайся в этом. Ты и твои последователи будут преданы мечу, если ты заставишь нас взять Лингомару силой.