Первый день начался с тела Орвальда у северных ворот.

Он был жив достаточно долго, чтобы сказать страшную правду: император уже не совсем человек. Во дворце за троном стоит чёрное зеркало. И через такие двери в мир входит древняя тьма.

Второй день ударил по Риану.

Мальчика заманили в старую оружейную и пролили кровь наследника, чтобы заставить Кархольм напасть на собственного лорда. Оружие, созданное против драконов, поднялось против Ардана.

Но Риан спас отца.

Он положил ладонь на его грудь и крикнул:

— Это мой отец! Не враг! Я выбираю его!

Лира и Тэо тоже выбрали Ардана.

Кархольм услышал детей и остановился.

Третий день ударил по самому сердцу.

Марина и Ардан спустились в крипту, где раскололась могила матери Ардана — Элиары Вейр. Оказалось, она тоже была хранительницей и первой узнала правду: император ищет чужие души, чтобы открывать древние двери.

Элиара сказала:

— Трещину в Марине может закрыть только сердце дракона.

Ардан должен был назвать своё сердце.

Он не хотел. Боялся привязать Марину к себе ради войны.

Но когда чёрный осколок императора вошёл ему в грудь, Марина заставила его выбрать жизнь.

— Ты моё сердце, — сказал Ардан. — Не Эвелина. Ты. Марина.

А она ответила:

— А вы — мой дом.

Связь закрыла трещину.

Ардан выжил.

Но император узнал имя сердца дракона.

И ударил по детям.