Только Смирнов ушел, как на лестнице послышались шаги, а потом в дверь кабинета Угрюмова, в котором находился Ловец, снова постучали. На этот раз внутрь вошел сам Сергеев. Лицо его было мрачным, глаза смотрели исподлобья. Он подошел к столу, не дожидаясь приглашения, и уселся на стул, раскрыв какую-то папку.

— Майор, — сказал он без предисловий. — У меня есть к вам несколько вопросов. И я хочу, чтобы вы ответили на них честно. Иначе я буду вынужден применить иные методы.

Ловец поднял на него усталые глаза. Стараясь, чтобы лицо оставалось бесстрастным, он проговорил спокойно:

— Я слушаю, товарищ капитан государственной безопасности.

Сергеев смотрел на Ловца в упор, и в его взгляде сквозило недовольство.

— Я проверил ваши личные связи и перемещения, товарищ Епифанов, — сказал он. — Вы непонятным образом оказались возле деревни Иваники. Именно там впервые появились те самые странные вещи, которые теперь украдены с Объекта-12. Тогда вы принесли их с собой. Допустим, вы испытывали их в боях по распоряжению Угрюмова. Вы говорили тогда нашим сотрудникам, что это американское оборудование. Но я проверил. Американцы не имеют такого оборудования. Таких снайперских винтовок нигде и никогда не выпускали. Такой экипировки нет ни у одной армии мира. Таких специальных средств и приборов нет ни у одной разведки. А ученые, которые их изучали, высказывают предположения, что, либо эти вещи из будущего, либо это какая-то мистификация. Но в том-то и дело, что все эти предметы не мифические, а вполне реальные и работающие. И потому я спрашиваю прямо: где вы их взяли, майор?

Ловец выдержал его взгляд, ответив снова спокойным тоном:

— Я уже говорил, товарищ Сергеев. Образцы были добыты нелегальной разведкой. Я не знаю, откуда они взялись. Моя задача была проверить их в бою. И я сделал это вполне успешно.

— А теперь они исчезли, — Сергеев подался вперед, заглянув Ловцу прямо в глаза. — В ту же ночь, когда я должен был приехать. В ту же ночь, когда пропал ваш знакомый боец Денисов, о котором в штабе ходили слухи, что он ваш родственник. Так мне сообщила старшая машинистка-стенографистка Зоя Никанорова. Слишком много совпадений, не находите?

Ловец чувствовал, как Сергеев затягивает петлю. Попаданец понимал, что должен привести контраргументы.

— Вы действительно считаете, что я мог украсть эти образцы? — спросил он, проигнорировав замечание про родство с Денисовым и не отвечая на вопрос о совпадениях. — Зачем? Чтобы продать их на колхозном рынке? Или, может быть, чтобы передать врагам? Если бы я хотел совершить нечто подобное, то легко сделал бы это еще в Иваниках. Сбежал бы со всем этим необычным оснащением прямиком к немцам. Что, в таком случае, могло бы мне помешать, будь я предателем? Я специализируюсь на диверсиях за линией фронта, если вы забыли. Зачем же мне было ждать столько времени и действовать в столь неподходящий момент, чтобы завладеть вещами, которые и так находились уже в моем полном распоряжении?

Сергеев усмехнулся, но его усмешка была очень недоброй, когда он проговорил:

— Вы умный человек, майор. Вы знаете, как строить логические цепочки. Но я тоже умею это делать. И я знаю, что, если кто-то хочет что-то скрыть, он делает это так, чтобы выглядело как можно более невинно. Вы стараетесь выглядеть невинно, Николай Семенович. Как овечка. Но на овечку вы не похожи. Потому я вам не верю.

Он встал, поправил фуражку.

— Я буду следить за вами, Епифанов. И если я найду хоть одно доказательство того, что вы имеете отношение к исчезновению этих уникальных образцов с неизвестной историей происхождения, — я лично вас арестую.

Он развернулся и вышел, хлопнув дверью, а Ловец остался сидеть за столом, чувствуя, как внутри него поднимается холодная ярость.

* * *

Сергеев вернулся в свой кабинет, достал из кармана пачку папирос, закурил. Ему нужен был план. Цанава требовал результатов. Результатов не было. Епифанов по-прежнему ловко уходил от ответов и у него имелось алиби. Во всяком случае, никто не видел, чтобы он выходил из кабинета в ночь происшествия. Угрюмов лежал в бреду. Ученые ничего толком не знали, жалуясь, что было недостаточно времени для изучения образцов. Денисов пропал без вести. Все шло к тому, чтобы вернуться в Москву с пустыми руками, а Сергеев этого совсем не желал.

— Лейтенант Сурков! — крикнул он в коридор.

Молодой лейтенант вбежал в кабинет, приложив руку к козырьку фуражки, выпалил с порога:

— По вашему приказанию прибыл, товарищ капитан государственной безопасности!

— Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты организовал наружное наблюдение за Епифановым на всей прилегающей территории, — Сергеев показал на карту Можайска и окрестностей, висевшую на стене. — Епифанов имеет опыт организации диверсий в тылу врага и координации усилий между десантниками, окруженцами и партизанами. Возможно, у него есть связи среди партизан, о которых мы ничего не знаем. Он может общаться с подпольем через связных, через шифровки и через тайники. Мы должны перехватывать все его сообщения.

— Есть, товарищ капитан, — Сурков кивнул. — Я уже установил наблюдение за его людьми. Орлов и Смирнов — его ближайшие помощники. Мы следим за каждым их шагом.

Сергеев кивнул и проговорил:

— Хорошо, продолжайте наблюдение.

Как только лейтенант вышел, Сергеев взял в руки телефонную трубку и сказал в нее:

— Свяжите меня с Москвой, с комиссаром государственной безопасности третьего ранга Цанавой.

* * *

Полина стояла у ворот госпиталя и смотрела на серое низкое небо, которое нависало над Можайском. Где-то там на западе на линии фронта снова грохотало глухо и отдаленно. Возможно, это били тяжелые орудия «Сталинские кувалды» а, может быть, это просто бомбили прифронтовые тылы немецкие самолеты. Но в самом полуразрушенном городе было тихо. Лишь вечерний ветер гнал по оттаявшей уже кое-где земле клочья тумана.

Она не знала, зачем пришла сюда так рано. До начала ее дежурства еще оставалось много времени. В госпитале ждали раненые, перевязки, бесконечная череда лиц, искаженных болью, и вездесущий запах йода и карболки, который уже, казалось, въелся в кожу. Полина нашла свободную койку в общежитии, но она не могла оставаться там. Не могла спать, зная, что где-то здесь, совсем недалеко на соседней улице находился он. Ловец. Майор Епифанов. Коля.

Полина думала о нем постоянно, с того самого момента, как они расстались в Поречной. Каждую ночь, когда она закрывала глаза, она видела его лицо — суровое, обросшее, с тем особым сосредоточенным выражением глаз, которое появлялось у него только в минуты опасности. Теперь она вспоминала еще и о том, как он смотрел на нее тогда, в той избе с мертвыми немцами, когда она спасала Клавдию. В его взгляде в тот момент была благодарность, но не любовь.

Полина знала, что любовь его принадлежит другой женщине. Это обстоятельство мучило ее изнутри, не давая покоя. И как бы она ни пыталась заглушить в себе чувства к Ловцу, сделать это ей никак не удавалось. И она стала замечать за собой, что в последнее время совершает странные поступки. Как тогда, в той деревне, где шел бой с немцами, когда она рванула под пулями в ту избу, в которую вбежал Ловец. Она в тот миг испугалась за него и побежала его спасать. А получилось так, что спасла Клавдию. Теперь она сама не понимала, зачем пришла к госпиталю так рано. Но она знала, что должна его немедленно увидеть.

Полина решительно повернулась к госпиталю спиной и пошла по улице, стараясь держаться уверенно. Документы у нее были в порядке, но на улицах патрули ходили чаще обычного. Она не знала, что случилось, но чувствовала, что это как-то связано с Ловцом. Словно в каком-то полусне она дошла до штаба Особого отдела Западного фронта и остановилась. Ноги принесли ее сюда сами, помимо воли. Двухэтажное здание, уцелевшее среди руин, выглядело мрачным и неприступным.

Часовой у входа смотрел на нее подозрительно. Она поняла, что просто так ее не пропустят, потому решилась соврать.

— Мне нужно к майору Епифанову, — сказала она дежурному у входа, показывая документы и стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я санинструктор из госпиталя. Прибыла из Юхнова. У меня важное сообщение от товарища Угрюмова для товарища Епифанова. Я должна передать лично.

Дежурный в окошке караульного помещения сомневался. Он оглядел ее с ног до головы: видавшая виды телогрейка, потрепанная шапка-ушанка, брезентовая санитарная сумка, усталое лицо.

— Подождите здесь, — сказал он. — Я доложу.

Он исчез за внутренней дверью, а Полина осталась стоять у входа. Она сжала кулаки в карманах телогрейки и зажмурилась, понимая, как глупо выглядит. Но через несколько минут дежурный вернулся и разрешил:

— Проходите. Майор Епифанов ждет вас в своем кабинете на втором этаже.

Внутри пахло сыростью, пылью и махоркой. Полина поднялась по лестнице на второй этаж, прошла по коридору, и, остановившись перед дверью кабинета, робко постучалась. Голос, раздавшийся изнутри, показался ей немного раздраженным:

— Войдите!

Она открыла дверь и вошла. Ловец сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами. Он побрил бороду после похода, но оставил усы на лице. И они ему не шли. Он выглядел изможденным, осунувшимся, под глазами залегли темные круги. Он явно нормально не спал несколько суток. Когда он поднял голову и увидел Полину, его лицо на мгновение изменилось. Она уловила удивление, растерянность, напряжение — эмоции, которые вдруг проявились в его глазах все вместе.

— Полина? — проговорил он удивленно. — Что ты здесь делаешь?

Полина закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, словно боялась, что ее могут выгнать отсюда.

— Я вернулась в Можайск. Меня перевели обратно в местный госпиталь. У них не хватает медперсонала. Я сопровождала раненых из Юхнова, — сообщила она тихо таким тоном, словно оправдывалась. — Там накопилось слишком много раненых. Их распределяют дальше в тыл по разным госпиталям…

Ловец смотрел на нее, и в его глазах продолжали бушевать противоречивые чувства. А она сделала шаг вперед и честно сказала:

— Я знала, что ты здесь. И я хотела увидеть тебя, Коля, потому сказала дежурному, что должна передать тебе нечто важное от Угрюмова. Но Угрюмов ничего мне не говорил. Он опять метался в бреду, когда я уезжала. У него снова поднялась температура.

Попаданец подошел к ней, остановился в шаге.

— Ты рисковала, — сказал он. — В городе сейчас неспокойно. Следователь Сергеев прибыл сюда из Москвы. Он ведет расследование, копает против нас с Угрюмовым, следит за каждым моим шагом, за каждым человеком, который входит в это здание и выходит отсюда.

— Мне все равно, — ответила она. — Я хотела увидеть тебя. Я хотела убедиться, что ты в порядке.

Ловец вздохнул.

— Я жив, Полина. Со мной все хорошо. Ты же видишь. Но ты сама в опасности. И я не могу позволить тебе быть здесь. Ты должна уйти, пока не поздно, чтобы избежать допросов.

Полина почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Она пришла сюда, чтобы увидеть его, а он говорил ей, чтобы она уходила.

— Я не хочу уходить от тебя, — сказала она, и в голосе ее зазвенели слезы. — Я не могу больше ждать встречи с тобой, Коля. Я не могу сидеть в госпитале и думать о том, что ты можешь умереть, а я даже не успею попрощаться.

Она сделала еще шаг и оказалась совсем близко. Она смотрела на его лицо, на его глаза, на маленький шрам над бровью, который она так хорошо помнила. И она чувствовала, как сердце ее колотится где-то у горла.

— Я знаю, что ты любишь Клавдию, — сказала она. — Я знаю, что она тебе дороже меня. Но я не могу просто взять и уйти. Я не могу забыть тебя. И я не хочу.

Ловец смотрел на нее, и в его глазах появилось выражение, которого она не видела раньше. Какая-то внутренняя борьба, сомнение и боль. Он шагнул к ней, взял за руку. И она почувствовала тепло его ладони.

— Полина, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу, чтобы ты ждала того, чего, возможно, никогда не будет. Я люблю Клавдию. Она спасла мне жизнь, закрыла меня собой… Ты это знаешь. Но и ты… Ты тоже мне не безразлична.

Полина замерла. Она смотрела на него, не веря своим ушам.

— Что ты сказал? — прошептала она.

Ловец отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее.

— Ты не безразлична мне, Полина, — повторил он. — Ты всегда была рядом, всегда помогала. С того самого дня возле деревни Иваники, где мы впервые встретились. Ты рисковала собой, когда спасала раненых. Ты была со мной в самые трудные моменты. Ты заботишься обо мне. Ты — сильная, смелая, добрая женщина. И я не знаю, что было бы со мной, если бы тебя не оказалось рядом. Потому я очень благодарен тебе, как хорошему другу.

Полина почувствовала, как слезы текут по ее щекам. Она не верила своим ушам. Она ждала от него слов благодарности так долго, так долго она боялась, что он никогда не вспомнит о ней. И теперь такие слова были сказаны. Вот только, он назвал ее хорошим другом, а она хотела другого…

— Коля, — прошептала она. — Я не знаю, что сказать.

— Не говори ничего, — сказал Ловец, притягивая ее к себе. — Просто будь рядом.

Он обнял ее, прижал к себе, и она почувствовала его тепло, его дыхание. Она закрыла глаза и позволила себе просто застыть, наслаждаясь этим моментом.

* * *

За дверью кабинета скрипнули половицы. Там крался молодой лейтенант Сурков. Он видел, как Полина вошла в кабинет, видел, как закрылась дверь. Он кинулся следом на цыпочках, но предательский скрип досок под ногами выдал его. И он ничего так и не услышал, но он знал: этот визит был неслучайным. Сурков решил установить наблюдение за этой женщиной и доложить о ней Сергееву.

Полина отстранилась первой. Она знала, что этот момент слишком драгоценен, чтобы терять его, но она не могла все-таки позволить себе совсем потерять голову, отдавшись чувствам. У нее имелся долг перед страной, перед ранеными, перед своей службой в госпитале, куда уже снова нужно было торопиться. Она вытерла слезы и посмотрела на Ловца. Они стояли друг напротив друга, и время словно остановилось. И в этот момент в коридоре заскрипели половицы. И они оба поняли, что трогательный момент встречи закончился.

Ловец знал, что за ними наблюдают. Он рывком распахнул дверь, прикрикнув на Суркова:

— Вы что себе позволяете, лейтенант? За старшими по званию шпионите?

Сурков замер на месте. Его лицо, обычно бесстрастное и спокойное, на мгновение застыло в растерянности. Он явно не ожидал, что его обнаружат так быстро. Но профессиональная выучка взяла верх, он вытянулся в струнку, приложил руку к козырьку фуражки.

— Товарищ майор, я проверял посты, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Проходил мимо вашего кабинета случайно. Но раз вы сами вышли, то хотел бы уточнить, не нужна ли какая-либо помощь от нашей группы.

Ловец смотрел на него зло. В его глазах горел огонь гнева. Он знал, что Сурков врет. Он знал, что этот человек — глаза и уши Сергеева. И теперь он знал, что Сурков запомнит Полину.

— Если мне понадобится помощь, я сам вас позову, — сказал Ловец холодно. — А пока что освободите коридор. И передайте вашему начальнику, что, если его люди будут шастать по моему штабу без моего ведома, я буду вынужден принять встречные меры.

Сурков щелкнул каблуками, развернулся и быстро пошел к лестнице. Ловец смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Потом он повернулся к Полине, которая стояла у двери, бледная, с испуганными глазами.

— Кто это был? — спросила она.

— Сурков, — ответил Ловец. — Помощник следователя Сергеева. Он будет следить за каждым твоим шагом, теперь, когда увидел тебя здесь. Тебе нужно уходить. Возвращайся в госпиталь, делай вид, что ничего не случилось. Если тебя вызовут на допрос, то скажи, что приходила передать привет от Угрюмова. Больше ничего.

— А если меня арестуют? — спросила Полина, и в ее голосе послышался страх.

Ловец подошел к ней и снова взял ее руки в свои.

— Я не позволю им арестовать тебя, — сказал попаданец, заглянув ей в глаза. — Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Но для этого ты и сама должна быть осторожна. Поняла?

Полина кивнула. Она понимала, что он прав.

— Я сделаю, как ты скажешь, Коля, — прошептала она.

Ловец отпустил ее руки.

— Тогда иди, — сказал он и отошел к столу, чтобы выписать пропуск для дежурного.

Полина взяла бумажку, вышла из кабинета, спустилась по лестнице, и ее шаги затихли в коридоре внизу. А Ловец остался один, чувствуя, как внутри него снова поднимается злость. Он знал, что Сергеев не остановится. Следователь будет давить, искать слабые места, пытаться найти доказательства. И если он найдет хоть малейшую зацепку, то все пропало.