На самом деле замок был небольшим и выделялся только на фоне деревни. Стены его были каменными, но не очень плотными, в башнях отсутствовали бойницы, а внутренний двор, где обычно размещались конюшня, кузница и часовня, и вовсе отсутствовал — как и всё прочее, необходимое для продолжительной осады.

А жаль, потому что совсем скоро его действительно должна была осадить армия монстров.

Это был не настоящий замок, а дворянское поместье, построенное по образу и подобию средневековых крепостей, причём совсем недавно — примерно десять лет назад. Вероятно, архитектор или заказчик был поклонником готических романов, чрезвычайно популярных в эпоху, на которой основан сеттинг «Сказания о Храбрых Душах». По этой же причине замок опоясывал не оборонительный ров, а обширный сад. В своё время он, вероятно, был очень ухоженным, но теперь превратился в настоящий лабиринт из зарослей — зловещий и запутанный в завихрениях плотного тумана.

Сириус провёл нас до главного входа. Мы оказались посреди освещённого, на удивление тёплого и просторного зала. Пол устилал огромный ковёр, на котором, закутавшись в разномастное тряпьё, сидели люди. Всего их было около сорока, и все они безучастно смотрели в пустоту. Замок использовали как карантинную зону для заболевших.

— Неужели у вас не нашлось более подходящего места для этих… чумных? О чём вы думали, когда привели их сюда? — недовольно спросил Жуан, обращаясь к Сириусу и мимоходом поглядывая в мою сторону.

— Я… прошу прощения. Мне нужно было изолировать их от здоровых людей, к тому же в замке исправно работала отопительная система на кристаллах… — принялся оправдываться Сириус.

А ещё это было уединённое место, где он мог свободно проводить свои эксперименты, добавил я про себя.

— У меня⁈ Вы просите прощения у меня⁈ Извинитесь перед юным господином Савином за подобное святотатство! — вскипел Жуан.

В тот же миг перед моими глазами вспыхнуло системное уведомление:

«Потребовать немедленно выставить заражённых на мороз: награда — +5 баллов»

Я поморщился. И не только потому, что захотел чихнуть. Утро действительно было прохладно. Люди, потерявшие души, едва ли заметят холод, но он определённо скажется на их здоровье, тем более что все они были недоедающими крестьянами. К тому же мне самому было проще ориентироваться в замке, поскольку именно тут в игре происходила кульминация арки и последняя битва.

Что бы такое придумать?..

Я прокашлялся, чувствуя, как на меня обращаются многочисленные взгляды. Даже Катерина едва заметно повернула голову.

— Я бы велел вам немедленно убраться отсюда… — произнёс я максимально мрачным и холодным тоном. — Но мне поручили сопровождать учёных из Академии, и я не могу позволить, чтобы мои гости работали на улице. Пока мы здесь, я, так и быть, разрешу этой челяди оставаться в главном зале — но и только. После этого советую вам поскорее подыскать для них другое место, ибо я лично прикажу вышвырнуть их вон из моего дома.

'+2 балла!

Текущие: 12,6'

Терпимо.

Адель шумно вздохнула — всегда интересно наблюдать за её реакцией в такие моменты, — Сириус принялся рассыпаться в благодарностях, а Жуан — восхвалять моё «безграничное великодушие».

После этого Алекс и остальные, включая двоих сопровождавших нас солдат, помогли учёным перенести инструменты из лодки в замок, а затем, уступая просьбам Сириуса, подсобили с готовкой. За больными нужно было приглядывать, кормить и так далее.

Герой никогда не упустит возможность выполнить дополнительный квест. Вскоре Алекс разносил тарелки, Адель и Саша хлопотали на кухне, а Альфирия с ложечки кормила заболевших. Не работали только Зигфрид и я. Первый, по своему обыкновению, куда-то запропастился, я же громко и отчётливо заявил, что не собираюсь марать руки и прикасаться к «чумным холопам».

В то же время просто сидеть и смотреть, как вокруг кипит работа, было немного неловко, а потому я решил прогуляться по замку. Катерина, разумеется, последовала за мной.

Другой на моём месте этого бы не заметил, но мне было известно, что передо мной не просто кукла, а живое, разумное существо. Поэтому первое время её стеклянный, бесчувственный взгляд сильно действовал на мои нервы, как заноза в подушечке пальца. Первое время. Вскоре моё внимание целиком и полностью сосредоточилось на внутреннем убранстве замка.

Он представлял собой одну из тех локаций, которые в игре были довольно схематичными — потому что это, собственно, игра, — но в реальной жизни обрели объём и «вес». Хотя бы потому, что теперь здесь были туалеты. Наличие санузла — это вообще очень хороший индикатор «подлинности» места. В играх их обычно не добавляют, нет необходимости.

Я проверил туалетную комнату и уже собирался зайти внутрь, как вдруг понял, что Катерина следует за мной.

— Кхм, останься снаружи. Это неловко, — приказал я девушке.

Закончив свои дела, я долго и с чувством сморкался над раковиной. Похоже, причина моей алергии находилась именно здесь, на этом острове. Это становилось почти невыносимо. Судя по отражению в зеркале, к чиханию прибавился конъюнктивит — у меня покраснели глаза.

Ладно, ещё два… нет, полтора дня — и всё. В крайнем случае повышу характеристики. С другой стороны, аллергия — это реакция иммунитета на безопасный раздражитель, а потому существовала вероятность, что если я подниму Регенерацию, мне станет ЕЩЁ хуже.

Жуткая перспектива. Размышляя об этом, я вернулся в коридор и на автомате вытер мокрые руки о платье Катерины.

'+0,1 балла!

Текущие: 12,7'

А? Упс. Задумался, случайно получилось… Я вовремя сдержался, чтобы не извиниться, и побрёл дальше по коридору.

Через некоторое время я вышел в просторный зал на втором этаже. С потолка свисал старинный канделябр, а по обе стороны расходились массивные лестницы. Моё внимание привлёк большой, в человеческий рост портрет на стене. Я подошёл ближе и стал разглядывать изображённую на нём красивую женщину с фиалковыми волосами.

Её лицо показалось мне смутно знакомым. Может, я видел этот портрет в игре? Или она родственница Антона, которого я каждый день наблюдаю в зеркале? Хм… непонятно. Я покачал головой и двинулся дальше.

…

Саша затаила дыхание.

Что это было?

Она видела его лицо только мельком и издалека, но была уверена, что ей не показалось. Антон Савин…

— Плакал?.. — прошептала девушка.

К этому моменту Саша уже не думала о том, зачем шпионит за Антоном. По привычке отпросившись с кухни, она стала бесшумно следовать за ним по каменным переходам.

Саша старалась держаться на расстоянии, чтобы её не заметили, и Антон действительно не обращал на неё внимания. Однако временами ей казалось, что его голем — Катерина — бросает на неё краткие взгляды.

Это, конечно, невозможно, поскольку это была простая марионетка, и всё же от каждого такого взгляда по спине Саши пробегал неприятный холодок. Впрочем, она сразу забыла об этом, когда заметила на стене портрет красивой женщины с фиалковыми волосами.

После рассказа крестьянки Саша по мере возможности изучила историю этого места: поговорила с Глебом, доктором Сириусом и другими местными жителями. Как выяснилось, десять лет назад эти земли приглянулись Анастасии Савин — жене лорда Савина и матери Антона. Ей так понравился вид на остров посреди озера, что она решила возвести здесь небольшое фамильное поместье. Однако в какой-то момент стройку по неизвестной причине забросили. А ещё через некоторое время Анастасия вернулась сюда, поднялась на самую высокую башню и упала.

Когда Саша узнала об этой трагедии, в её голове мгновенно сложилась мозаика, кусочки которой она прежде даже не замечала. Теперь стало ясно, почему Антон, обычно предпочитавший отсиживаться в отеле во время Полевых заданий, в этот раз сам решил выйти на прогулку, и почему его настроение казалось таким мрачным и подавленным.

Но даже так вид его покрасневших глаз, пока он стоял перед портретом своей матери, произвёл на неё сильнейшее впечатление.

Саша застыла, затем опомнилась, юркнула за угол и поджала губы. Заметил? Или пронесло? Саша осторожно выглянула — зал был пуст, Антон исчез. Лишь его удаляющиеся шаги вперемешку с размеренной поступью Катерины глухо раздавались дальше по коридору.

Саша перевела дыхание.

Ей трудно было представить, что он чувствовал здесь, в замке, где погибла его мать. А ведь его наверняка переполняли эмоции. Возможно, именно поэтому он казался ещё более замкнутым и подавленным, чем обычно. Его сердце точно раскалёнными тисками сжимала глубокая печаль…

Саша ощущала себя немного виноватой за то, что стала свидетельницей этой сцены. И в то же время теперь её охватило жгучее любопытство.

Немногим ранее она узнала, что Антон был необычайно талантливым воином, скрывавшим свои истинные способности из-за неких «семейных обстоятельств». И вот у неё появилась ещё одна зацепка — мать юноши, к которой он, судя по всему, испытывал подлинные чувства. Саша помнила, что в приюте многие дети хранили вещи и образы своих родителей как зеницу ока.

Значит, Антон действительно любил свою мать, которая затем погибла при весьма странных обстоятельствах. Официальная версия утверждала, что это был несчастный случай. Но так ли это на самом деле?

В голове Саши нарисовалось великое множество разнообразных теорий. Она понимала, что ей пора возвращаться, однако ноги сами вели её дальше за Антоном.

Через некоторое время она ощутила порыв свежего, прохладного ветра. Антон вышел на смотровую площадку. Саша пригнулась и осторожно заглянула в замочную скважину.

С другой стороны на неё смотрел чёрный глаз.

Саша вскрикнула и отпрянула в тот самый миг, когда дверь с грохотом распахнулась. На её шее сомкнулись гладкие, холодные, совершенно нечеловеческие пальцы. В следующее мгновение она почувствовала пустоту под ногами и осознала, что висит в нескольких десятках метров над землёй…

…

Всё произошло так быстро, что я совершенно растерялся. Мне захотелось подышать свежим воздухом, и я отправился на смотровую площадку. Она располагалась на одной из стен замка и представляла собой приподнятую террасу, нависающую прямо над водой.

Я стоял и наслаждался видом на озеро, напоминавшее гигантское туманное зеркало — прямо как в ванной после горячего душа. И вдруг справа раздался вскрик. Я резко повернулся и увидел, что Катерина схватила Сашу за шею и, пока та отчаянно дрыгала ногами, занесла её над бездной за серым каменным парапетом.

А? Что происходит? Я едва не бросился на помощь, но вовремя удержал себя. Посмотрел на Катерину. Она встретила мой взгляд и кивнула на Сашу, а затем снова перевела глаза на меня.

— Ты… — прохрипел я, и вдруг в голове у меня, как по щелчку, сложилась цельная картина.

Кажется, Саша опять шпионила за мной — у неё была такая неприятная привычка. Катерина заметила это, схватила её и теперь… Теперь, насколько я понимаю, она пыталась сказать, что именно Саша была человеком, который пытался меня убить. Таким образом она хотела использовать странное поведение девушки, чтобы снять подозрение со своего создателя — Сириуса.

План, конечно, хороший, но Катерина явно не понимала, что настоящий голем не станет сам, без приказа, хватать человека. Впрочем, её знания об окружающем мире всё ещё были предельно ограничены.

Я прокашлялся.

Саша наверняка считала, что это я приказал Катерине схватить её. Обычные големы не могут ступить и шага без воли своего хозяина. Что ж, раз уж всё так обернулось — будем отыгрывать.

Я сделал суровое лицо и спросил:

— Ты шпионила за мной?

— Я… кх…

Я заметил, что Катерина очень сильно сжимает горло Саши. Хорошо, что она не догадалась сразу бросить её в воду до того, как я успею её допросить. Пришлось бы прыгать за ней, было бы неловко — и опасно, учитывая, что именно обитало под водой.

— Отпусти её, я хочу поговорить, — приказал я Катерине.

Марионетка застыла на несколько секунд, затем повернулась и отпустила Сашу. Девушка тут же упала на колени, больно ударившись о грубые камни.

— Чего ты добиваешься? — холодно спросил я.

— Кх… Я… я просто хотела передать, что обед готов… — пролепетала девушка.

— Правда? Мне кажется, в последнее время ты слишком часто меня преследуешь. — Я прищурился.

— Прошу прощения…

— Хм. Это было последнее предупреждение. Если я ещё раз замечу тебя за чем-то подобным, ты за это дорого заплатишь. А теперь проваливай. Я не хочу, чтобы меня беспокоили.

Саша приподнялась, отряхнулась и неуверенно побрела к дверному проёму. Вдруг на полпути она остановилась и обернулась. У меня появилось дурное предчувствие, когда я заметил в её глазах уверенный, решительный взгляд.

— Господин Савин… вы можете рассказать, что именно здесь случилось?

— О чём ты?

Нет, правда. О чём она говорит? Про эпидемию? Я ничего о ней не знаю. В смысле, тот Савин, которого я отыгрываю, ничего не знает. Или Саша думает иначе? Но почему? Насколько я помню, я не давал ни малейшего намёка на то, что понимаю природу этого заболевания.

Саша сделала глубокий вдох:

— Что именно случилось с вашей…

Договорить она не успела. Раздался оглушительный грохот, и на лица нам брызнули холодные капли. Мы одновременно повернулись к озеру и увидели, как из пучины, разрывая туманную завесу, вырываются гигантские щупальца. Одно из них схватило Катерину, другое — Сашу.

Прежде чем я успел пошевелиться, они стремительно потащили их вниз…