8.

Сравнение дилижанса с кораблём должно меня было насторожить. Супер-карету качало. Идеальные дороги республики остались за кормой, и хоть тянущийся на юг торный королевский тракт им ничуть не уступал по ширине (то есть был вдвое-втрое шире остальных дорог с «королевским» статусом), с гладкостью у дорожного покрытия были проблемы… Тьфу! Не было никакого покрытия, конечно. Как (и что) утоптали и укатали, так и получилось. Разумеется, это выливалось не только в тряску, переводимую рессорами в плавную качку, но и в существенные потери скорости. Выбравшись через люк на крышу, я позволил себе пару секунд поглазеть по сторонам, прежде чем, пригибаясь для равновесия, пробраться к козлам. Километров пятнадцать в час, получается, едем, а то и двенадцать всего.

— Не успел спросить, у нас есть в багаже необходимое снаряжение для полевой ночёвки? — устроившись на лавку рядом с невозмутимо правившей химерой, поинтересовался я. — Не для нас, мы прекрасно в салоне переночуем — для вас.

— Есть шатёр для отдыхающей смены, одеяла и всё остальное, — заверила меня зверодевушка.

— Тогда распорядись, чтобы кто-нибудь, — я неопределенно качнул головой, имея в виду эскорт, — ближе к вечеру выдвинулся вперед по дороге и заранее подобрал нам подходящую для остановки поляну. Чтобы нас побеспокоить не смогли и всё такое.

— Будет сделано, — коротко отрапортовала мне кучер. Так, одной проблемой меньше.

— Если тебе эти двое не могут двинуть, это не значит, что никто не может, — это было первое, что я услышал в кают-компании. Посреди помещения, пошире расставив ноги для устойчивости, возвышалась Маша, из-за спины которой выглядывала ведьмочка, а перед ними, привалившись спиной к переборке, сидела на полу Эйлана. На щеке эльфийки стремительно наливался красным след от удара. — Ната, ты, если что, тоже не стесняйся.

— А в этот раз что? — устало поинтересовался я. Рону и это остроухое недоразумение я отправил отдыхать по разным каютам… если эти узкие пеналы-лежанки заслуживали высокой чести так называться. Фирониэль, светящаяся словно лампочка в новогодней гирлянде, уснула едва коснувшись головой подушки. Не удивительно: именно ей пришлось мотаться за дикой, а также передавать наш коттедж под временную юрисдикцию администрации Миракии. А вот горничная, похоже, уставшей себя особо не чувствовала. Надо было приказать ей уснуть.

— Назвала нашу Тёмную грязной, представляешь?! — наябедничала Светлый Рыцарь. Под моим внимательным взглядом Белая потупилась и уже другим тоном призналась. — И хотелось… давно уже. После того раза.

— Ничего себе ты злопамятная, — Марише удалось меня удивить. Служанка серьёзно досадила дочке кузнеца всего один раз — когда попыталась обманом засунуть ту в мою постель. Ещё и подпоить решила, для верности. Хотя, если вспомнить, как Маша Валериана приложила сразу после манифестации… М-да, а ведь действительно — злопамятная. Немного… неожиданное открытие.

— Если бы не Печать, я бы решил, что у тебя с головой не в порядке, — честно признался я дикой, присаживаясь перед ней на корточки. Означенная Печать, кстати, перемигивалась частью линий, показывая, что пощёчина от моей недопаладинши оказалась не так уж и безобидна. Про крайней мере, лёгкое сотрясение мозга Лана заработала… что парадоксальным образом доказывало: мозги у дикой есть. Только вот свёрнуты набекрень!

— Но она и правда… — тут остроухая запнулась, стрельнув глазами в сторону Маши, и с усилием выговорила другое слово: — Пахнет!

Ну надо же, что животворящий пендель вытворяет! Никак и впрямь волшебный! Дурища даже поморщиться забыла, обращаясь к ненавистному мне.

— Таня, а ты что скажешь? — я поднялся и, ухватив за руку эльфийку, вздёрнул её на ноги. Положил ладонь на щёку — остроухая дёрнулась, словно я её тоже огрел. — И буквально в три секунды убрал и покраснение, и намечающийся отёк, и последствия сотрясения. Хотя может и зря — весь воспитательный эффект в ноль свёл.

— Если будет угроза… — демонстративно нехотя оторвавшись от папки с бумагами повела ладошкой в воздухе химера, — …повреждения твоей собственности, я вмешаюсь.

— Я тебя не о том спросил, — кажется, я нашёл рецепт идеального, дружного гарема. Одна идиотка — и все остальные сплотятся против неё.

— Наташа пахнет не так, как человек, — уловив мою мысль, ответила волкодевушка. — Не только как человек. Множество разных тонов: растительных, животных, вообще не живых — но все очень слабые, твой нос не почувствует. А так она мылом пахнет, цветочным — целый брусок на неё извела.

Какая интересная подробность про мытьё. Правда, наверное, всё банально: в Нессарии Тёмная научилась пользоваться ванной, конечно, но не портативной душевой кабинкой в дилижансе. Я и сам только мельком подивился на эту навороченную амулетно-гидравлическую систему, заглянув в санузел. Экономия воды в дороге для мага, способного подпитать аккумуляторы прямо на ходу, видимо, показалась важнее золота, отданного за устройство. Впрочем, с золотом у Повелителей Жизни никогда напряга не бывает…

— Ната — Тёмный маг из поселения отвальных, — объяснил я отодвинувшейся от меня и всех остальных на максимально возможное расстояние дикой. То есть примерно на метр — больше маленькой кают-компании места попросту не было. — Она много лет варила зелья, вот и пахнет теперь ими, эти ароматы никак не отмыть.

…Потому что запахи исходят от тела самой колдуньи: она ведь не только готовила спецпрепараты, но и пробовала их, определяя готовность. Тот ещё техпроцесс, учитывая, что Тьма адепта интегрирует всё, что тот не может естественным образом переварить, в его тело. Страшноватая способность, особенно если ей никто не учил управлять.

— Отвальные же — те самые люди, благодаря которым твои соплеменники из числа не пошедших под протекторат республики вообще выжили, — с нажимом озвучил вывод я. — Без меновой торговли, в полной изоляции твоим землякам уже давно настал бы конец…

— Нет!

— …Так что будь уж хотя бы с ней повежливее, из благодарности, — в упор глядя на остроухую, закончил я. У той на щеках проступил лихорадочный румянец, девушка сжала кулаки… но промолчала, старательно не сталкиваясь ни с кем взглядом. То ли где-то в тёмных глубинах её черепа нашлись остатки благоразумия, то ли Печать не дала нагрубить.

— Иди, переоденься во что-нибудь нормальное, — вздохнул я после затянувшейся паузы. К разуму взывать бесполезно, похоже. Договориться, наладить какой-то контакт можно только с тем, кто с тобой разговаривает. А тут… Жаль, что Вирн настоял взять дикую с собой, а мне тогда было не до споров. Конечно, он не знал, что за «самородок» мне достался — этого-то из архивных записей актов купли-продажи не узнать. А то, может быть, не стал бы пытаться разыграть эту карту… даму пик, блин.

— Мне не во что, хозяин, — не двинувшись с места, в спину ответила мне эльфь.

Так. Только не говорите мне, что кроме чёрно-белой униформы и прозрачных ночнушек у Эйланы ни одного платья нет. И что она за четыре года ни разу никому не сказала, что ей нужны нормальные тряпки… а, чёрт, держу пари — так и было. За бытом у нас Рона в семье следит, а свою соплеменницу она старалась по большей части попросту игнорировать. Даже тут проблемы на ровном месте… и решать их, похоже, мне. Вопрос только — как? Что-то мне подсказывает — в Борленде мне будет сильно не до того, чтобы портных искать и заказы делать. И остальным — тоже. Твою ж мать! Мать… Хм.

— Девочки, — позвал я таким голосом, что дёрнулись все присутствующие. — Ну-ка быстро, расскажите мне, как у вас дома было принято играть свадьбы?

— Что-о-о?! — по понятным причинам промолчала только Таня.

— Дилижанс как раз к концу следующего дня доберётся до окрестностей Варнавы, — пояснил я. — Там живёт мой дядя. Я тут подумал — мы ведь теперь все одна семья официально, а событие это никак толком и не отметили. Устроим себепраздник — ну и попутно бытовые проблемы решим.

Мартин будет счастлив, я полагаю. А уж Триша-то, его супруга, как будет «счастлива»… С другой стороны — зажать свадьбу родственникам это как-то даже по-жлобски, тем более с золотом проблем нет. Ну и опять же — нам нужно хоть как-то притереться друг к другу. Таня незаметно, но старательно держится в стороне от Светлой. Которая в свою очередь никак не может наладить контакт с ведьмой — хоть и попыталась, даже рукоприкладством не постеснялась воспользоваться. Впрочем, на счёт этого у меня есть ещё одна идея. Но и семейный «корпоратив» задействую — лишь бы помогло.