Глава 81

Папарацци роятся вокруг меня, их камеры светят мне в лицо. Я прикрываю глаза и продолжаю свой путь к морю. Какое-нибудь четвертое июля, думаю я про себя. Я вхожу в воду, пока она не доходит мне до груди, позволяя волнам разбиваться об меня. Я стою там, впитывая все это.

Почему я не могу жить по-другому? Это так тяжело. Я снова начинаю плакать, и мои слёзы смешиваются с солёной морской водой. Я откидываю голову назад, позволяя своим беззвучным рыданиям раствориться в окружающей меня воде.

Я оглядываюсь на пляж, вспышки фотоаппаратов освещают ночь. Я вижу, как Лорен поднимается на террасу моего дома.

Я отхожу от воды и сажусь на песок, а волны плещутся у моих ног. Я слышу вздох моего брата Кайла. Он садится рядом со мной, и мы вместе смотрим, как солнце опускается к горизонту.

Я слышу, как он несколько раз всхлипывает, и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как по его лицу текут слёзы. Я обнимаю своего старшего брата и крепко прижимаю его к себе. — Почему ты плачешь? — тихо спрашиваю я.

Он не отвечает, его рыдания становятся только громче. Я притягиваю его к себе, и моё сердце разрывается при виде его слёз.

Я повторяю свой вопрос, и он наконец поднимает голову и смотрит на меня. Его глаза покраснели от того, что он так сильно тёр их.

«Я не знаю, что произойдёт, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя, Алекс. Я... я не могу вынести мысли о том, что тебя не будет здесь, со мной, с нами... Что случилось? Ты больше не улыбаешься. Ты не счастлива. Куда делась моя сестра? Ты стала другим человеком...» — его слова прерываются всхлипываниями.

Я сглатываю комок в горле и опускаю голову ему на плечо, мои слёзы намочили его рубашку.

“Это слишком тяжело, Кайл. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. У всех вас есть девушка, жена, жених, которые любят вас. У вас, ребята, есть кто-то, кто любит вас. Я не хочу, чтобы он уничтожал любой шанс разрушить нынешнюю и будущую семью для кого—либо из вас ...

— Я люблю тебя, Макс, Коул, Сэм, мама, и Эрик любит тебя…

— Это не то же самое, Кайл. У меня нет того, кто смотрел бы на меня так, как Энди смотрит на тебя, а ты смотришь на неё... И я смирилась с этим. В жизни не может быть всего. Но я люблю вас, ребята, вы моя семья. Я всегда буду любить вас, ребята. Что бы ни случилось, это случится. Я не могу это контролировать. Он на свободе, и, поскольку люди постоянно меня фотографируют, он будет знать, где я. Я просто реалист...

— Пожалуйста, Алекс, перестань так думать. Один из нас всегда будет с тобой…

— Что будет, когда я вернусь в колледж? А? Вы, ребята, не можете ходить за мной по пятам.

— Я всё равно собирался переехать в Калифорнию на несколько лет, так что я буду рядом, чтобы защищать тебя. К тому же у тебя есть Уэс…

— Нет, Кайл, я не буду втягивать в это Уэса. Пожалуйста, я не хочу, чтобы его жизни тоже угрожала опасность…

— Алекс, что он с тобой сделал? Ты не такая, как раньше... Я скучаю по своей малышке-сестричке. Ты больше не улыбаешься. Сегодня ты впервые за неделю проявила какие-то эмоции...

— Ничего... — он снова вздыхает, и его слёзы наконец-то утихают. Я прижимаю его к себе, крепко обнимая.

— Поговори со мной, сестрёнка, — шепчет он, и его тёплое дыхание касается моего лица. Он легко целует меня в щёку, и я чувствую, как возведённые мной стены начинают рушиться. Я срываюсь, всхлипывая и закрывая лицо руками, мои плечи сотрясаются от слёз.

Кайл встаёт, поднимает меня на ноги и берёт на руки. Я обнимаю его за талию, утыкаюсь лицом ему в плечо и продолжаю плакать. Одной рукой он поддерживает меня, а другой гладит по голове. Он несёт меня обратно в дом, где все ещё собрались на кухне.

В комнате царит пугающая тишина, и только мои рыдания нарушают её.

— Я отнесу её наверх, — голос Кайла срывается, он задыхается от слёз. Я прячу лицо у него на плече, не желая ни на кого смотреть.

Дрожащее «Хорошо» от моей мамы — единственный ответ. Моё тело дрожит, как будто вот-вот откажется от меня.

Кайл несёт меня вверх по лестнице в мою комнату и укладывает на кровать. Я продолжаю плакать в подушку, и слёзы пропитывают ткань.

Кайл, который выше и мускулистее меня, ложится рядом. Его слёзы тише, но не менее болезненны. Он баюкает меня в своих объятиях, пока мои рыдания не стихают.

Усталость наконец овладевает мной, и я проваливаюсь в глубокий сон.

— С ней всё в порядке? — слышу я его голос, но не знаю, как долго я спала.

Бум! Бум! Бум!

Я сажусь, чувствуя, как меня охватывает паника. Я откидываюсь на спинку кровати, тяжело дыша. Кайл замечает моё состояние и подбегает к кровати, обхватив моё лицо руками.

— Алекс, это просто фейерверк. Ты в безопасности, посмотри на меня! Всё хорошо! Это просто я, — его нежный голос возвращает меня в реальность, и я слышу фейерверк за окном. Внезапно я вспоминаю, что сегодня Четвёртое июля.

Я делаю глубокие, прерывистые вдохи, чтобы успокоиться, пока мой пульс не приходит в норму. Я смотрю ему в глаза, наблюдая, как он дышит вместе со мной, помогая мне прийти в себя.

Это работает. Он целует меня в лоб и садится на кровать рядом со мной.

— Это правда? — наконец спрашиваю я, не уверенная, не сплю ли я. Это кажется реальным, но все мои кошмары тоже казались реальными. Всё смешалось в один клубок.

Кайл щиплет меня за руку: «Ай! За что?» Я шлёпаю его по руке, и он смеётся.

— Разве это не поговорка? Ущипни меня, это правда? — серьёзно спрашивает он, и я невозмутимо смотрю на него. Он что, шутит? Я снова хлопаю его по руке.

— Ой! За что? — Он копирует меня, потирая руку и морщась.

— Ущипни меня, чтобы я проснулся, придурок, — я закатываю глаза. Услышав его смех за дверью, я слегка вздрагиваю, вспомнив, что он всё ещё здесь.

— Я что, только что вернул себе сестру? — Он ухмыляется, и я не могу сдержать улыбку. Я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться от того, как нелепо он выглядит.

Поэтому он толкает меня обратно на кровать и наваливается на меня, обнимая. Скорее, выжимая из меня жизнь. Я слышу, как он громко смеётся мне в ухо, пока я хлопаю его по спине, чтобы он слез с меня.

— Кайл, ты такой жирный, слезь с меня! — я толкаю его, задыхаясь, и он смеётся ещё сильнее. В конце концов он скатывается с меня на кровать. Я лежу, вдыхая сладкий кислород.

— Еда готова внизу, я проголодался. Ты хочешь спуститься или мне принести тебе еду?

— Я спущусь через минуту, мне просто нужно немного проснуться. Прибереги мне немного еды, — он кивает и встаёт, чтобы уйти, целуя меня в макушку. Я слышу, как он хлопает Нокса по спине.

Я встаю и смотрю в окно на цвета, взрывающие чёрное небо. Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит у моей двери. Я думала, он ушёл с Кайлом.

Я опускаю взгляд, не желая смотреть ему в глаза, и он спрашивает меня:

— Ты в порядке? Но я молчу и не обращаю на него внимания. Я иду к своей двери и пытаюсь проскользнуть мимо него, не отвечая, но чувствую, как он хватает меня за запястье. Я чувствую ожог от его прикосновения.

Моё сердце колотится в груди, и по всему телу разливается дрожь. Моё тело предаёт меня. Почему я испытываю такие чувства к нему? Я не могу снова испытывать такие чувства.

— Пожалуйста, посмотри на меня, — умоляет он, но я не могу смотреть на него. Я не могу смотреть в эти голубые глаза. Я снова расплачусь. Я не могу позволить себе показать ему, как он на меня повлиял.

— Алекс, — он подходит ко мне ближе, его голос такой тихий, что я почти поднимаю на него взгляд. Я подавляю желание посмотреть на него, закрыв глаза.

— Пожалуйста, куколка, посмотри на меня, — говорю я первые слова с тех пор, как увидела его в тот день.

— Я не могу, — шепчу я, высвобождая запястье из его руки, касаясь его кожи и отходя. Я спускаюсь по лестнице, оставляя его позади. Я не могу смотреть на него.

Мне нужно быть сильной и противостоять ему. Как бы тяжело это ни было, я не могу снова обрекать себя на это.

Никогда больше.

Я собираюсь придерживаться своих карьерных целей и умножить их на сто, чтобы у меня не было времени на парней.

Я захожу на кухню и вижу, как Кайл накладывает еду себе на тарелку. Глядя дальше по ряду, я вижу Энди рядом с ним, которая смотрит на количество еды, которое он накладывает себе на тарелку, и Ханну рядом с ней, которая смеётся над её реакцией.

Я подхожу к ним, и они оборачиваются, ставя свои тарелки на стол. Я обнимаю их и прижимаю к себе. Они начинают плакать, и я слышу, как они шмыгают носами.

— Ты напугал меня, Алекс! — Ханна всхлипнула у меня на плече.

— Да, я тоже, куколка, пожалуйста, не делай так больше, — успокаивал меня Энди, поглаживая по спине.

— Простите, я не хотел вас напугать. Мне просто тяжело, — как только я это говорю, я вижу, как Нокс врывается на кухню, захлопывает заднюю дверь и уходит.

Лорен встаёт из-за стола и, шаркая ногами в туфлях на танкетке, идёт за ним. Я отпускаю своих лучших друзей, и они улыбаются мне, а я улыбаюсь в ответ.

— Ура! Ты улыбнулась! Я скучаю по твоей улыбке, Алекс! — Ханна сияет, сложив руки под подбородком. Затем я вижу спину Кайла, обнимаю его за талию и целую в спину.

Он резко оборачивается, думая, что я пытаюсь забрать его еду.

— Я думал, что маленький карлик пытается украсть мою еду, сестрёнка! — Он ухмыляется и прижимает меня к себе. Я хлопаю его по спине и обнимаю крепче, чем когда-либо.

Чувствуя, как ещё три тела обнимают нас, Кайл говорит: «Групповое объятие!» И мы все смеёмся. Я тоже обнимаю Коула, Макса и Сэма. Я вижу, как Энди широко улыбается Кайлу.

Он наклоняется, чтобы поцеловать её в губы, и мне приходится отвести взгляд, потому что это не то, что я хочу видеть. Я рада за них, но у меня сводит живот от этого зрелища.

Я кладу на тарелку немного курицы и салата и выхожу на улицу, чтобы поздороваться со всеми. Мама быстро встаёт, и я ставлю тарелку на пол, чтобы обнять её.

— Прости, что я снова заставляю тебя переживать, мама, — шепчу я ей в плечо, и она качает головой.

— Тебе не за что извиняться, детка, ты борешься. Я это вижу. Может, нам стоит подумать о том, чтобы ты какое-то время походила к психотерапевту?

Я вижу, что ты не очень хорошо справляешься, и это нормально — просить о помощи, милая.

— Посмотрим. Я просто переживаю трудный период, вот и всё. Через несколько дней я буду в порядке, мам, — заверяю я её. Кажется, она пока смирилась с этим, но предупреждает, что если увидит, что я снова испытываю трудности, то запишет меня на индивидуальную консультацию.

Я устраиваюсь на диване рядом с ней и Остином, который посылает мне маленькую успокаивающую улыбку. Я обнимаю его, извиняясь, если напугал.

Он наклоняется ближе и шепчет мне на ухо: «Всё хорошо, Алекс. Если тебя это утешит, мой брат — идиот, раз вернулся к ней. Она — замаскированный дьявол».

Я смотрю на горизонт, где вижу, как Лорен размахивает руками, а Нокс смотрит на песок, и на его лице отражается разочарование, когда он сердито пинает его.

— Ты знаешь? — спрашиваю я, чувствуя, как мои щёки краснеют от смущения. Он кивает с лёгкой улыбкой на лице. — Ты справился лучше, чем я бы. Я не виню тебя за то, что ты сбежал!

— Но я бы не стал с тобой спорить насчёт неё! — я закатываю глаза, глядя на них, накалываю вилкой кусочек курицы и откусываю, слушая, как все рассказывают о своём дне.

Через некоторое время Адам подходит и плюхается ко мне на колени, игриво возится со своим папой. Он начинает тыкать меня в щёку, и я тычу его в ответ, заставляя хихикать. Я осыпаю его поцелуями, и его пронзительный восторженный визг наполняет комнату.

По мере того, как я продолжаю, за столом раздается смех, и Остин снова наклоняется ко мне. «Рад снова видеть тебя улыбающимся, малыш! Я знаю, что этому маленькому человечку не хватало твоих улыбок».

Я поворачиваю Адама лицом к столу, и он смеётся, прислонившись спиной к моей груди. Я кладу голову на плечо Остина и благодарю его.

— Этот малыш и вон те малыши, — я указываю на Ноя, Иден, Лену и Рейна, сидящих за столом, — они заставляют меня улыбаться, — говорю я ему.

Когда в небе взрываются фейерверки, раскрашивая его яркими неоновыми цветами, я предвкушаю следующие. На пляже собрались люди, и солнце вот-вот сядет. Я поднимаюсь на ноги вместе с Адамом и снова беру его на руки.

— Я собираюсь посмотреть на закат. Кто-нибудь хочет со мной?

Рука Адама взмывает вверх вместе с руками Ноя и Иден. Кайл тоже поднимается на ноги вместе с Энди и Ханной.