Глава 80

Четвёртое июля, день независимости, и в тихом уголке моего сердца я праздновала свой собственный праздник. Прошла неделя с того случая с ним и его подружкой-куклой Барби.

Я не сказала ему ни слова, несмотря на его попытки связаться со мной. Он писал мне, особенно по ночам, отправляя сердечко каждый раз, когда я выключала свет.

Как будто он ждал снаружи, пока мою комнату не окутает темнота. Но я не смотрела на него, не разговаривала с ним.

Я выходил из комнаты, как только он входил, обычно вместе с ней, в моём собственном семейном доме.

Каждую ночь я забирался на крышу с бутылкой алкоголя в руках и сидел там под звёздами, разговаривая сам с собой. Иногда я выпивал слишком много и просыпался с похмельем, из-за чего на следующее утро получал неодобрительные взгляды от своей семьи. Я просто не обращал на них внимания.

Сон стал роскошью. Кошмары о том, что я видела, — его с ней, а потом, когда я зашла к Дрю, — не давали мне спать. Я боялась засыпать, боялась снова увидеть эти образы.

Между этими кошмарами и настоящим кошмаром в соседней комнате я слышала стоны и крики Лорен, когда она достигала с ним кульминации.

Он выходил из комнаты, как только она заканчивала, и хлопал дверью, спускаясь по лестнице. Я не знала, куда он уходил, и, честно говоря, мне было всё равно.

Обычно он возвращался через час или около того, когда был уверен, что она либо ушла, либо уснула в его постели.

Каждую ночь ему снились либо кошмары о них, либо кошмары о поимке Дрю. Сэм, Тайсон, Ханна и Энди были единственными, кто знал, что произошло.

Я сказала всем остальным, что Дрю позвонил мне, чтобы мы снова начали встречаться. Это была не совсем ложь. В последнее время он часто писал мне, что было странно. На какое-то время он пропал, а потом вдруг снова начал писать.

Энди всегда приходила с Ханной, чтобы дать мне две таблетки «Адвила», когда знала, что я накануне выпила.

В тот момент я была на кухне с Адамом на руках, и он осыпал мою щёку поцелуями, пытаясь меня подбодрить. Он положил свою маленькую головку мне на грудь, а его руки свисали по бокам.

Он поднял голову с моей груди и посмотрел на меня. «Алекс, почему ты грустишь?» — спросил он так невинно, и я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я знала, что это он. Я всегда могла понять, когда он смотрит на меня.

— Я не грущу, малыш, я просто устала. Вот и всё, — заверила я его, целуя в макушку, чтобы он хихикнул, прежде чем снова положить голову мне на грудь. Он прошептал мне: «Я слышу, как бьётся твоё сердце».

Сглотнув комок в горле, я выдохнула и прошептала себе под нос: «Едва ли». Я снова поцеловала его в макушку, затем вынесла на улицу и опустила на землю, чтобы он мог побегать по пляжу с Иден и Ноем.

Он взял Иден за руку, когда она упала на песок, и убедился, что с ней всё в порядке. Обычно я бы улыбнулась, но не смогла. Я слишком устала, чтобы улыбаться, слишком устала, чтобы что-то делать.

Я подошла к той части террасы, где было тень, и села рядом с Коулом, который держал Рейн на руках. Саша была наверху, она спала, как ей было необходимо.

— Привет, малыш! Как ты себя чувствуешь? — спросил меня Коул, глядя на Рейна, который смотрел на своего отца. Он был таким красивым ребёнком.

“Нормально, просто устал”, - ответил я.

— Всё ещё не спишь? Я покачала головой. Мы немного посидели в тишине, и я чувствовала на себе его взгляд, но смотрела на Рейн.

Я нежно погладила его по щеке, и он начал улыбаться мне, но я не смогла ответить ему улыбкой. Я была слишком измотана.

— Не хочешь подержать его немного, пока я приготовлю что-нибудь поесть? Ну, знаешь, выполнишь свой долг крёстной, — пошутил он, но я не рассмеялась.

Я кивнула, и он передал мне Рейна. Я положила его голову себе на грудь, как когда-то делала с Адамом.

— Я скучаю по твоей улыбке, сестрёнка. Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной о чём угодно. Я знаю, что это не из-за Дрю, но я хочу, чтобы ты доверяла мне настолько, чтобы рассказать мне, — сказал он, целуя меня в лоб. Я слабо улыбнулась ему в ответ.

Он вернулся на кухню, а я легла на спину, прижав Рейна к груди. Я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной вокруг нас. Я гладила Рейна по спине, убаюкивая его.

Но это также успокаивало меня. Мягкая ткань его одежды приятно прилегала к моей коже. Детский запах Рейна пробудил во мне множество воспоминаний о том, как я держала на руках других детей.

Звук детского смеха и шум волн, разбивающихся о берег, расслабляли. Но я не могла уснуть с новорождённым на груди.

Я открыла глаза и уставилась на ярко-голубое небо, виднеющееся сквозь крышу над нами. Я почувствовала, как он шевелится на моей коже, и посмотрела вниз, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Его глаза были закрыты, но я чувствовала его дыхание на своей коже.

«Ты такой красивый мальчик, Рейн. Я буду для тебя лучшей крёстной. Я помогу тебе пережить и хорошие, и плохие времена, которые ждут тебя впереди, малыш.

Я буду рядом с тобой. И твоя семья тоже. Я не могу дождаться, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы познакомиться со своим братом, сестрой и двоюродными братьями и сёстрами.

Я научу тебя правильно относиться к женщинам в твоей жизни, особенно к той, в которую ты однажды влюбишься, — или к парню.

Я с нетерпением жду того дня, когда увижу, как ты стоишь у алтаря и ждёшь, когда твоя невеста или жених пройдут по проходу. Когда у тебя будет своя семья.

Я буду рядом во всём этом. В каждой игре, в каждом падении, в каждом разбитом сердце, каждый раз, когда ты добьёшься чего-то великого, когда ты закончишь школу, поступишь в колледж, получишь свою первую работу и зарплату.

«Даже когда ты окажешься на самом дне, даже если ты будешь ссориться, даже если это будет со мной, я буду рядом с тобой в любой борьбе, в любой день рождения и в любой слезе, которую ты прольёшь. Я буду рядом с тобой, с твоей семьёй. У тебя замечательные родители, которые будут тебя обожать, и семья, которая будет тебя защищать. Я обещаю, что всегда буду рядом с тобой до самой смерти, мой милый мальчик».

Я нежно целую его в макушку, стараясь не разбудить. Звук открывающейся задней двери оповещает меня о возвращении Коула, и я вздыхаю с облегчением, что это не он.

Коул садится рядом со мной, протягивая мне миску с фруктами и бутылку с водой. Я благодарю его и беру фрукты, прежде чем тихо заговорить.

— Если вам когда-нибудь понадобится помощь с Рейном ночью, я всё равно не сплю, так что с радостью покормлю и успокою его, если вы двое захотите поспать. Я уже делала это с Адамом и Иден, так что у меня не возникнет проблем. Кроме того, обязанности крёстной и всё такое, — пытаюсь пошутить я, и Коул слегка смеётся.

— Думаю, я воспользуюсь твоим предложением каждую вторую ночь. Саша измотана, и я тоже начинаю это чувствовать. Мама сказала, что поможет, но она уже немолода. Она вырастила пятерых детей, ей нужен отдых... Тебе снова снятся кошмары?

— Конечно, просто скажи мне, когда. Хм... да, ты знаешь, как обычно, — я отмахиваюсь, надеясь, что он думает, что это из-за нашего отца. Сейчас я не думаю о нашем отце и о той ночи. Если честно, я не знаю, какие из них хуже. Все они по-своему плохи.

— Алекс, Коул, нам нужно срочно провести семейное собрание. Вы оба можете зайти? — мама высовывает голову из открытой двери.

Я возвращаю Рейна Коулу, и он продолжает спать. Мы заходим внутрь, и я вижу, что моя семья сидит за обеденным столом вместе с Картерами, Уильямсами, Эйвери, Бреттом и Тайлером.

Коул приводит детей в гостиную и усаживает Рейна в кресло, которое укачивает его, хотя он уже спит. Он приносит радионяню, и я чувствую, как его руки ложатся мне на плечи.

У меня плохое предчувствие по поводу этой встречи. Кайл и Макс тоже подходят ко мне. Макс кладёт руку мне на другое плечо, а Кайл упирается подбородком мне в макушку.

Я знаю, что происходит. Я знаю, зачем была созвана эта встреча. Я знаю, что собирается сказать мне мама. Эти ужасные слова вот-вот сорвутся с её губ.

Меня сейчас стошнит. Этот день я боялась больше всего с тех пор, как его не стало.

— Он вышел, да? — спрашиваю я, широко раскрыв глаза и уставившись в пол. Я догадалась раньше, чем мама успела нам сказать. Я медленно поднимаю голову и встречаюсь с её стеклянным взглядом.

Она облизывает губы и складывает руки, словно собирается молиться, прижимая их к губам. Она кивает, и я чувствую, как моё тело снова пронзает боль от её подтверждения.

В моих лёгких не хватает воздуха, и я опускаюсь на корточки, ближе к земле, и закрываю голову руками.

Пытаясь взять под контроль своё дыхание, я чувствую, как адреналин будоражит мои нервы. У меня начинают дрожать руки, и я чувствую, как мои братья опускаются на корточки рядом со мной, но я не поднимаю глаз.

Я знаю, что они пытаются мне помочь, и я благодарна им за это, но они не понимают. Никто не понимает. Я слышу, как они говорят, что не подпустят его ко мне и защитят меня, а потом всё замолкает.

Наконец я выпрямляюсь в полный рост и заговариваю.

— Он не за тобой охотится. Никто из вас не понимает. Он не ударил тебя ножом. Он не приблизится ни к кому из вас. Он не за тобой охотится. Он охотится за мной. За мной! — на последнем слове я сжимаю челюсти. Они не понимают.

“Мы защитим тебя...”

— Нет, ты не понимаешь. Ты не видела его глаз, когда он вонзил в меня нож. Он испытывает ко мне только чистую ненависть, и всё потому, что я существую. Ты не знаешь, каково это — чувствовать, что твоя жизнь в руках того, кто тебя ненавидит. — Я никогда не говорил ничего подобного своей семье.

Они не понимают, они не видели его глаз в ту ночь, когда он преследовал меня в моём собственном доме. Где я должна была чувствовать себя в безопасности. Чувствовать себя под защитой.

«Мы сообщили в полицию здесь, в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке о сложившейся ситуации. Всё, что тебе нужно сделать, Алекс, — это назвать своё имя и сказать, что ты в опасности, если он приблизится к тебе. Он на испытательном сроке, и я подал на него в суд, чтобы защитить тебя. Он должен держаться от тебя на расстоянии пятисот футов…» Я начинаю горько смеяться.

— Я знаю, что ты пытаешься помочь, но это бесполезно. Ты правда думаешь, что этот психопат будет держаться от меня подальше? Он будет держаться от меня подальше только в том случае, если: А) его посадят и он никогда не выйдет, Б) его приговорят к смертной казни или В) он закончит начатое. И позволь мне сказать тебе, что В) — более реалистичный вариант прямо сейчас…

— Мы не позволим ему тронуть тебя, Алекс, я обещаю, — Кайл уверяет меня, что он и мой брат защитят меня. Я чувствую себя в безопасности рядом с ними, но мой отец преследует меня, и если они встанут у него на пути, то пострадают.

Я не могу допустить, чтобы кто-то из них пострадал, у них есть свои семьи, люди, которые их любят.

— Неважно, — бормочу я. Почему всё плохое случается сразу?

Когда вы чувствуете, что вам становится лучше, карма напоминает вам о том плохом поступке, который вы совершили в порыве гнева, и посреди вашего дома происходит катастрофа.

Погружаюсь в мир, где есть ты. Я иду к раздвижной двери, не отрывая взгляда от отдыхающих снаружи, их смех эхом отдаётся в моих ушах. Я скрещиваю руки на груди, защищаясь от мира. Я прижимаюсь лбом к прохладному стеклу и делаю прерывистый вдох.

Слезы наворачиваются на глаза, текут по щекам, оставляя горячие следы. Я позволяю себе беззвучно плакать, прижавшись к окну, прохладное стекло успокаивает мою разгоряченную кожу. Внезапно я перестаю плакать и делаю глубокий вдох, чтобы подавить бурю эмоций, которые сдерживала всю неделю.

Повернувшись лицом к своей семье, я говорю: «Когда он найдёт меня — а я знаю, что он найдёт, — я хочу, чтобы меня кремировали. Развейте мой прах на маяке, в море. Повесьте мои доски на стену моей комнаты, над моей кроватью... Мне нужен свежий воздух».

Я приоткрываю дверь, и тишина позади меня резко контрастирует с какофонией снаружи. Я выхожу на террасу и направляюсь к ступенькам, ведущим на пляж.