Глава 65

Он знал? — думаю я, и у меня кружится голова. ~Он это спланировал? Он планировал сорвать моё свидание ещё до того, как я вышла из дома?~ Я бросаю на него сердитый взгляд и откидываюсь на спинку стула, уже планируя его убийство.

Когда его рука скользит по моему бедру, я быстро убираю её. «Прикоснёшься ко мне ещё раз, и я отрежу тебе руку», — шепчу я, возвращая внимание Уэсу, который пристально смотрит на Нокса.

Несмотря на мою угрозу, Нокс снова кладёт руку мне на колено и нежно поглаживает кожу большим пальцем. Если бы я не была так зла на него, то, возможно, мне бы понравился этот контакт. Но сейчас я могу думать только о том, как он испортил моё свидание с Уэсом.

Мой телефон вибрирует у меня на коленях — сообщение из группового чата наших девочек с Энди и Ханной.

— Это нехорошо, куколка. Ты должна меня благодарить, — шепчет Нокс мне на ухо, и его слова заставляют Энди, Ханну и Уэса поднять головы. Уэс выглядит так, будто вот-вот вскочит из-за стола и врежет Ноксу.

— Ты, чёрт возьми, знал и испортил мне это свидание! Ты сукин сын! — шиплю я на него, едва сдерживая гнев.

— Где Бен? — спрашиваю я у группы, пытаясь отвлечься от раздражающего меня мужчины рядом со мной. Я снова убираю его руку со своего колена.

— У него был конференц-звонок, поэтому он остался дома. Он сказал, что встретится с нами позже, — говорит Кайл с набитым хлебом ртом. Его манеры за столом не перестают меня удивлять.

Энди наклоняется, чтобы закрыть ему рот, и игриво постукивает пальцем по его носу. «Жуй с закрытым ртом, детка. Никто не хочет это видеть».

Кайл закатывает глаза и демонстративно закрывает рот, медленно жуя и глядя на неё. Она улыбается ему, и он смягчается, притягивая её ближе к себе.

— Чёрт возьми, я могу называть эту прекрасную девушку своей, — говорит он, глядя на Бретт с гордой улыбкой. Вопрос о том, являются ли они официально парой, повисает в воздухе, но никто не осмеливается его задать.

Когда мы делаем заказ, мне становится жаль официантку. Она, кажется, нервничает, особенно когда Нокс сидит прямо перед ней.

Я извиняюсь взглядом перед Уэсом, который отвечает ободряющим: «Не волнуйся, милая», — прежде чем его взгляд возвращается к Ноксу. Перемена в его поведении поражает. Эти двое действительно ненавидят друг друга.

Напряжение между ними ощутимо, но остальные члены группы, кажется, ничего не замечают. Уэс явно не в восторге, а Нокс, похоже, наслаждается, провоцируя его.

На протяжении всей ночи они обмениваются едва заметными взглядами, из-за чего Кайл бросает на них скептические взгляды. Он начинает замечать напряжение.

Я бросаю отчаянные взгляды на Ханну и Энди, но они так же, как и я, не знают, как разрядить обстановку.

Я накручиваю пасту карбонара на вилку, откусываю и вздыхаю, размышляя о том, как прошёл вечер. Я не могу не думать о том, как переживу несколько дней в Нью-Йорке с Ноксом, не совершив убийства.

Я заканчиваю ужинать и понимаю, что всё ещё голодна. Я заказываю шоколадный торт с двумя шариками мороженого, не обращая внимания на осуждающий взгляд Кайла.

— Я всё ещё голодна, хорошо? — бормочу я, возвращая меню официантке. Уэс улыбается мне, качая головой. Он впервые улыбнулся с тех пор, как к нам присоединились остальные.

Я отказываюсь делиться своим десертом даже с Уэсом, который чуть ли не пускает слюни при виде моего шоколадного торта.

— Надо было заказать свой собственный, — говорю я, указывая на него ложкой.

Он смотрит на меня умоляюще. — Что случилось с принципом «делиться — значит заботиться»?

— Кто сказал, что ты мне небезразличен? — дразню я его, и он притворяется обиженным, прижимая руку к сердцу в притворной боли. Нокс фыркает рядом со мной.

— Мы оба знаем, что ты любишь меня, милая, — говорит Уэс, снова улыбаясь и делая глоток воды.

Я закатываю глаза, глядя на него. — Что тебя выдало, Уэс? — парирую я, и по столу прокатывается волна смеха.

Его улыбка становится шире, и напряжение слегка спадает, когда мы все начинаем непринуждённо подшучивать друг над другом.

Оглядывая ресторан, я замечаю, что все девушки смотрят на Нокса.

Все девушки были начеку, готовясь к тому, что он обернётся и поймает их взгляд. Даже те, кто, казалось, был на свидании или со своими парнями. Я доела десерт, наслаждаясь последним кусочком. Это было именно то, что мне было нужно.

Мы поднялись со своих мест, оплатили счёт и вышли, но не раньше, чем все взгляды обратились на Нокса, который шёл за мной. Я почувствовала, как его рука нежно обхватила мою талию.

Я знала, что мне придётся поговорить с ним об этом. То, что он пришёл и помешал моему свиданию с Уэсом, было неправильно. Мой гнев утих, но я всё ещё была раздражена.

С помощью Уэса я забрался обратно в его машину. Мы сказали всем, что встретимся с ними дома.

Мы ехали далеко позади Кайла, и у меня возникло подозрение, что он делает это намеренно, чтобы как можно дольше тянуть время. Моё подозрение подтвердилось, когда он свернул в сторону, уводя нас в другом направлении.

Я бросила на него любопытный взгляд и увидела, что он ухмыляется, глядя на дорогу впереди.

“ В объезд? - Спросил я.

— Да, я проведу с тобой немного времени наедине, милая. Без Картера, — ухмыльнулся он, встретившись со мной взглядом. Он направил машину по дороге, которая превратилась в узкую грунтовую тропинку.

По обеим сторонам просёлочной дороги нас приветствовали ряды деревьев. Поднявшись наверх, он припарковал машину. Мы были на склоне горы, и солнце вот-вот должно было зайти.

— Ух ты, это... красиво, — я была очарована цветовой палитрой заката. Как всегда. Мы вышли из машины и сели на капот, прислонившись к лобовому стеклу. Он небрежно обнял меня за плечи, и мы смотрели, как садится солнце.

Мы сидели в тишине, не двигаясь, и смотрели, как солнце опускается за горизонт. Через несколько минут нас окутала полная темнота, и единственным звуком был стрекот сверчков на поле под нами.

Я почувствовала, как Уэс поцеловал меня в щёку. Я повернулась и посмотрела на него, а он смотрел на меня своими глубокими карими глазами. Мы улыбнулись друг другу, и он наклонился ко мне, нежно поцеловав в губы. Наши глаза инстинктивно закрылись, но поцелуй не стал глубже.

Его рука, лежавшая на моём плече, переместилась на затылок, поддерживая его. Я придвинулась к нему, проведя рукой по его груди. Мне понравился этот поцелуй. Но это было не то же самое. Это было не то же самое, потому что он не был Ноксом.

Оторвавшись от него, я медленно открыла глаза и почувствовала, как он целует меня в лоб. «Всё началось плохо, но закончилось намного лучше», — прошептал он в холодную тьму, которая окружала нас.

Я громко фыркнула: «В самом начале всё пошло наперекосяк, но ты всё исправил». Мы ещё немного постояли там, обмениваясь лёгкими поцелуями, которые поднимали нам настроение.

— Я не хочу уходить отсюда, здесь так спокойно, — сказала я, оглядывая окрестности позади него.

— Я мог бы остаться здесь с тобой на всю ночь, но Кайл убьёт меня, когда я приведу тебя обратно. Кстати, нам скоро нужно возвращаться. Но можно я ещё раз тебя поцелую?

Я кивнула, и он прижался ко мне, целуя и обхватив ладонями моё лицо. Его язык проник мне в рот, и я игриво боролась с ним за контроль.

Я почувствовала, как на его лице появилась улыбка, и сама улыбнулась в ответ. После последнего поцелуя мы отстранились друг от друга.

Когда мы подъехали к дому, я увидела, что мальчики ждут нас на крыльце. Они сразу же встали, когда машина показалась в поле зрения. Кайл выглядел разъярённым, как и Нокс с Бреттом.

— История такова: я затащила тебя в горы, чтобы посмотреть на закат, потому что мне просто нужно было его увидеть, хорошо? Кайл поверит, просто вини меня, он никогда не злился на меня, — сказала я ему, не сводя глаз с хмурого брата.

Уэс первым выскочил из машины, а Кайл подошёл к нам. Я выбралась из машины, когда Уэс придержал для меня дверь.

— Где вы, чёрт возьми, были? — рявкнул на нас Кайл, и Нокс последовал его примеру.

— Я хотела увидеть закат, поэтому подкупила Уэса, чтобы он отвёз меня туда, — заверила я его. Его лицо смягчилось, но Нокс оценивающе смотрел на Уэса из-за спины Кайла.

Они оба выглядели как альфа-самцы, готовые к прыжку.

— Чем ты его подкупил? — спросил Кайл, расслабляя напряжённые руки. Он всё ещё шёл ко мне.

— Я сказала, что приготовлю ему свой фирменный шоколадный кекс, если он меня подвезёт, — быстро сообразила я.

Обычно я был ужасным лжецом, но я был впечатлён тем, как убедительно я говорил и как быстро придумал эту ложь. Молодец, Эл!

На моём лице расплылась улыбка, и Кайл ответил мне тем же, притянув меня к себе. Я поняла, что он беспокоился о том, куда мы ушли.

Мы все вернулись в дом, и я достала ингредиенты, чтобы приготовить Уэсу «подкуп». Это было скорее извинение за провальное свидание, хотя я ничего не могла с этим поделать. Я всё ещё чувствовала себя плохо, несмотря на то, что всё закончилось хорошо.

Уэс доел последний кусочек торта, который я ему испекла, и, сияя, прошептал: «Если я буду чаще приглашать тебя на свидания, которые заканчиваются катастрофой, я буду заказывать тебе этот торт!»

Поставив кружку в раковину отмокать, мы все отправились на пляж. Бен присоединился к нам и сел рядом со мной на песок.

— Что я пропустил? — спросил он с невинным выражением лица, хлопая в ладоши, чтобы стряхнуть песок.

— Фу, Хендрикс, ты же не хочешь это знать, — простонала я, скрещивая ноги и наблюдая за тем, как все веселятся вдалеке.

— Так плохо, да? Ханна кое-что мне рассказала. У тебя два мускулистых парня, которые борются за твоё внимание так сильно, что один из них портит свидание другого с тобой? Чёрт! Ты вляпалась, — пошутил он, толкая меня в плечо.

— Фу, я больше не хочу ни с кем встречаться. Можно я просто выйду за тебя замуж, Бен? Я устала от всего этого, это слишком, — сказала я, чувствуя, как силы покидают меня. Усталость навалилась на меня, когда мы сидели в темноте.

Почему они оба борются за моё внимание, если должны быть заинтересованы в других людях? Зачем Ноксу понадобилось портить свидание? Может, моя мама права? Я та девушка, о которой говорил Нокс? Я причина их разногласий?

Я в таком замешательстве.

— Я весь твой, милая. Хотя ужин, похоже, был напряжённым. Я рад, что не пошёл... Может, тебе стоит отдохнуть от свиданий, пока не придёшь в себя, — предложил он, кивая, как будто только что решил все мои проблемы.

Может, он и прав. Может, мне нужно сосредоточиться на себе на какое-то время. Привести мысли в порядок.

“Вы, ребята, целовались?”

Я закатила на него глаза.

— Хендрикс, ты становишься такой сплетницей. Нам нужно найти тебе ещё друзей-парней, — поддразнила я его. — Но да, мы целовались. Это было приятно. Я не смогла сдержать улыбку, вспомнив, как он целовал меня в темноте на капоте своей машины.

— Но это был не Нокс, — заметил он, читая мои мысли как открытую книгу. Я резко перевела взгляд на него, в его глазах отражался лунный свет.

— Перестань лгать себе, Алекс. Признай, что он тебе нравится. Это нормально — испытывать к нему симпатию.

«Я не хочу быть просто очередной девушкой, которая за ним бегает. Я ему не нравлюсь, Бен, так что я просто трачу время впустую. Нет смысла развивать чувства, если они не будут взаимными», — призналась я, рисуя узоры на песке.

— Он говорил тебе, что не испытывает к тебе чувств? — спросил он, взяв меня за руку. Я покачала головой. — Тогда не думай, что это не так. Это погубит тебя, милая. Поверь мне.

Он взял мою руку в свои ладони, пытаясь согреть её своим теплом.

Я прикусила губу, думая о Ноксе. С тех пор, как мы поцеловались на Рождество, я не могу выбросить его из головы. То, как он обнимает меня, прикасается ко мне, целует меня, смотрит на меня... Мои чувства к нему становятся только сильнее, чем больше времени я провожу с ним.

Он мне нравится.

Мне нравится Нокс Картер.

Но нравлюсь ли я ему в ответ?

Я совсем не похожа на девушек, которые ему обычно нравятся. На самом деле я полная его противоположность. Мы на совершенно разных концах спектра. Зачем я ему?

Я взглянула на него: он смеялся вместе с Энди и Кайлом. От звука его смеха у меня в животе запорхали бабочки. Я бы узнала этот смех где угодно.

Я слабо улыбнулась Бену и повернулась к дому. — Я устала. Думаю, я пойду спать. Увидимся завтра перед твоим отлётом?

— Конечно. Я разбужу тебя, и мы сможем провести немного времени вместе, прежде чем я уеду. Только мы вдвоём. Спокойной ночи, сладкие щёчки. Он поцеловал меня в лоб, и я встала, стряхнув с себя песок, прежде чем вернуться в дом.

Я подняла свою обувь с террасы и отнесла её в комнату. Мне нужно было время, чтобы подумать. Чего я на самом деле хотела? Может, поездка в Нью-Йорк поможет мне проветрить голову.

Мне нужно немного времени побыть наедине с собой.