Глава 34

Динь - Дон

Из кухни донёсся звон колокольчика, пока я раскладывала остатки еды по контейнерам на неделю — точнее, на следующий день, учитывая ненасытный аппетит моих братьев.

Громкие приветствия эхом разносились за кухонной дверью, но я продолжала заниматься своим делом, не отвлекаясь. Дверь распахнулась, и Бумер, наш семейный пёс, проскочил по плитке на кухне прямо ко мне. Он начал игриво покусывать мои ноги, когда Сэм и Тайсон вошли на кухню.

— Я просто говорю, братан, что тебе нужно собраться перед следующей игрой, иначе тренер тебя выведет из состава. Ты совсем не хорошо играешь! Твоя рука сейчас не в лучшей форме, — упрекнул Тайсон идущего за ним человека.

— Я знаю, знаю. Просто у меня сейчас кое-что на уме. Я буду в порядке к следующей игре! Просто сейчас у меня трудный период, — ответил Нокс, входя на кухню с маленьким Адамом на руках.

— Алекс! Я подняла взгляд на маленького мальчика, уютно устроившегося на руках у высокого Нокса. Адам, одетый в красный свитер, белоснежную рубашку и узкие тёмно-синие брюки, выглядел просто очаровательно.

Он помахал мне ручками, показывая, чтобы я забрала его у Нокса. Я вытерла руки полотенцем и подошла к ним.

— Ну разве мой малыш не очарователен в своём костюмчике! — проворковала я, раскрывая объятия, чтобы взять Адама. Я забрала его у Нокса и прижала к себе.

Адам крепко обнял меня, и я ответила ему тем же, положив руку ему на затылок.

— Я скучал по тебе, Алекс! — Он просиял, отстранившись, но остался удобно сидеть у меня на руках. Я перераспределил свой вес, чтобы не упасть вместе с ним, и перенёс его на бедро.

— Я тоже скучала по тебе, малыш! Надеюсь, Санта был добр к тебе в этом году. Я знаю, что ты был таким хорошим мальчиком.

Я вернулась к столу, чтобы взять контейнеры и убрать их в холодильник, чтобы еда не начала пахнуть.

— Да! Я получил игрушечную машинку и настоящую! А ещё я получил доску для сёрфинга от дяди Нокса! Теперь ты можешь научить меня сёрфить, — взволнованно поделился Адам своими рождественскими подарками.

Я не смотрела на Нокса всё то время, что он был на кухне. Не буду врать, это было немного неловко, но на самом деле это была моя вина.

— У тебя есть настоящая машина? Что? Ты серьёзно? — я наконец-то подняла взгляд на Нокса и недоверчиво посмотрела на него. Он просто покачал головой и объяснил, что это что-то вроде мини-хаммера.

— Конечно, я научу тебя серфингу, Адам. Как насчёт этого лета? В Саванне? Он с энтузиазмом кивнул в ответ на моё предложение. Я бросил телефон Сэму.

— Вот, сфотографируй меня и моего парня. Ну, знаешь, для моих подписчиков и всё такое. Я ухмыльнулся, поддразнивая её за предыдущий комментарий. В ответ я получил сердитый взгляд и закатывание глаз.

Она сделала несколько фотографий, на которых я держу Адама на руках, запечатлев нашу общую любовь. Я не смогла удержаться и сфотографировала Адама в его очаровательном наряде.

Мы просмотрели все фотографии, и Адам выбрал свою любимую — ту, на которой он целует меня в щёку.

— Вот эта! Вот эта! — закричал он, указывая на экран. Я загрузила её в свой Instagram с подписью «Я и мой парень ❤️ #couplegoals».

Оригинально, я знаю.

Как только я загрузил его, посыпались лайки. Некоторые люди совсем не умеют расслабляться. Кто поставил лайк первым?

Да. Нокс. Я подняла взгляд и увидела, что он увлечённо смотрит в свой телефон, а на его лице медленно расплывается ухмылка, словно он знал, что я наблюдаю за ним.

Люди начали отмечать его в посте, как и в случае с фотографией Сэма. Уэс даже прокомментировал это.

@Алекс.Т Адам, дружище! Поменяемся местами? 😉

Мне понравился его комментарий, и я показала телефон Адаму. «Ты разве не мистер Популярность?» Я пощекотала его, убрала телефон обратно в карман и отнесла его в гостиную, где были остальные малыши.

Я посадила его на диван и сказала, что сейчас вернусь. Я вернулась на кухню, где Сэм и Тайсон сидели за столом в пределах слышимости.

Я продолжила складывать контейнеры в холодильник, раскладывая их, как пазл. Я была так сосредоточена на задаче, что забыла, что Нокс всё ещё в комнате.

“ Теперь ты меня игнорируешь?

“Нет, просто концентрируюсь”.

“Похоже, что так оно и есть”.

“Правда? Ну, я не такой”.

“Неужели?”

“Действительно”.

Я услышала его вздох и скрип стула, когда он встал. Может, теперь он оставит меня наедине с моей задачей?

Когда я наклонилась, чтобы переставить контейнеры, чья-то рука потянулась через моё плечо и помогла мне поставить их на место. Я добавила ещё несколько контейнеров, пока не закончила, и закрыла дверцу холодильника.

Повернувшись к нему лицом, я избегала зрительного контакта. — Спасибо, — наконец сказала я, начиная убирать со стола, где остались кусочки еды после упаковки контейнеров.

Краем глаза я заметила, что он облокотился на стойку.

— Малышка, я думаю, ты меня игнорируешь. Ты только раз посмотрела на меня с тех пор, как я вошёл.

— Алекс! Милая! Ты выглядишь потрясающе! Боже мой, это так идёт тебе, правда, Нокс?

Я знал, что она пытается сделать. Не обращая внимания на ответ Нокса, я подошёл к Делайле, чтобы обнять её.

— Я принесла вам ещё несколько кексов, но я не хочу, чтобы вы снова дрались из-за еды, слышите? Делайла определённо знала, как эффектно появиться, и указала на нас с Ноксом.

Я полагаю, помешивание в кастрюле - это у нас в семье?

— Не волнуйся, Делайла, — пробормотала я с улыбкой на губах. Я взяла коробку с кексами из рук Эйса и крепко его обняла. Он был мне как второй отец.

Эйс всегда был опорой для меня и моей семьи. С годами они с Эриком стали неразлучны, их дружба была крепкой, как скала. Эйс управлял собственной успешной компанией, и там работали все мальчики, кроме Нокса.

Нокс должен был присоединиться к компании, как только закончит играть в НФЛ. Мои братья, с другой стороны, работали в бизнесе Эрика, начиная с низов и поднимаясь по карьерной лестнице. Эрик никогда не давал им поблажек, всегда заставляя их выкладываться по полной. Сэм, моя сестра, работала медсестрой в детском отделении больницы Маунт-Синай. Она отлично ладила с детьми, вероятно, потому что сама была ребёнком в душе.

— Как ты держишься, малыш? — спросил Эйс, всё ещё обнимая меня.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь. — Я в порядке, спасибо! А ты как? — Я отступила назад и посмотрела на него. Он возвышался надо мной, и его поразительные черты излучали ауру уважаемого бизнесмена. Мальчики унаследовали его внешность, но их обаяние? Это всё Делайла. Эйс, одетый в угольно-серый костюм и бордовый галстук, всегда был безупречно одет.

Я прислонилась к стойке и улыбнулась ему. «Хорошо, хорошо! Рад тебя видеть, малыш! Ты так быстро растешь, что иногда я с трудом верю, что это ты! Ты такая же красивая, как твоя мама и сестра», — похвалил он меня.

— Спасибо, Эйс. Я ценю твой жалостливый флирт, — поддразнила я его.

— О, Алекс, это не жалость, уверяю тебя. Но ты не против, если я приглашу тебя на танец позже? — пошутил он в ответ.

Обычно такие шутки предназначались Сэму, а не мне. Но Эйс всегда дразнил меня в детстве, так что я к этому привык. Каков отец, таков и сын.

— Только если твоя жена не против, — сказал я, указывая на Делайлу, которая наблюдала за нами с ухмылкой на губах.

— О, я не против, милая. Но, может, тебе стоит спросить у своего сына. Похоже, он собирается отправить тебя в Тимбукту и обратно.

Мы оба повернулись и увидели, что Нокс пристально смотрит на своего отца. Когда его взгляд переместился с Эйса на меня, я быстро оглянулась на Делайлу, которая наблюдала за нами с любопытством.

Я обошла Нокса по широкой дуге и взяла бутылку воды, чтобы утолить жажду, которая мучила меня всё утро. Это был явный признак того, что я заболеваю.

Когда я снова повернулась к Эйсу, то увидела, что он поднял руки в знак капитуляции, а на его лице была улыбка. Он что-то говорил Ноксу приглушённым голосом, но Нокс всё ещё смотрел на него в упор.

Я сделала глоток воды и вернулась на диван, где малыши прилипли к экрану телевизора. Я поздоровалась с остальными Картерами в доме и устроилась на диване, поджав ноги и закутавшись в одеяло, чтобы согреться.

Кайл разжигал костёр с помощью Макса, надеясь немного согреть комнату.

Адам подошёл ко мне, оперся руками о диван и слегка наклонился надо мной. — Можно мне прилечь рядом с тобой, Алекс?

Я улыбнулась ему, приподняв руку и одеяло, чтобы он мог прижаться ко мне. — Конечно, милый.

Адам лежал спиной ко мне, положив голову мне на руку. Мы лежали и смотрели фильм вместе с остальными в комнате. Время от времени Адам ёрзал и смеялся над чем-то забавным на экране. Он был таким очаровательным, что моё сердце таяло.

— Почему ты такой милый, Адам? — спросила я, не в силах сдержать свою привязанность. Он хихикнул, и его лицо озарилось широкой улыбкой. Я не смогла сдержать ответную улыбку. Он был как глоток свежего воздуха.

Пока мы продолжали смотреть фильм, я заметила, что Адам корчит кому-то рожи. Из любопытства я проследила за его взглядом и встретилась глазами с Ноксом.

Когда он пришел?

Я должна была догадаться. Он и сам был таким большим ребёнком. Я увидела, как он улыбнулся мне, прежде чем снова обратить внимание на Адама, игриво показав ему язык. Адам ответил тем же.

Они ещё какое-то время продолжали свою маленькую игру, отвлекая меня от фильма.

— Вы двое будете продолжать бездельничать или смотреть фильм? — спросила я, щекоча Адама и заставляя его корчиться от смеха.

“Не ревнуй, куколка”, - парировал Нокс.

— Да, да, неважно, — я закатила глаза и снова переключила внимание на экран. Мы ещё немного посмотрели фильм, пока в зале не стало больше людей, и нам пришлось сесть, чтобы освободить место на диване.

Адам сидел у меня на коленях, и одеяло всё ещё было накинуто на нас. Я всё ещё не могла согреться. Я обняла Адама, пока мы смотрели фильм, и время от времени чувствовала на себе чей-то взгляд.

Я не стала оглядываться, чтобы посмотреть, кто это. Возможно, это была просто моя паранойя. Время от времени Адам прижимался головой к моей, и я целовала его в макушку.

Я очень любила этого маленького мальчика. Когда он вырастет, он будет разбивать сердца.

— Он тебя обожает, — прошептала мне Мила, жена Адама и старшего брата Нокса. Я крепче прижала Адама к себе.

— Я его обожаю. Он такой хороший мальчик! Тебе так повезло, что он у тебя есть. У меня есть всё время мира для этого маленького парня, — сказала я, улыбаясь ей.

«Он всегда говорит о тебе, Эл. Клянусь, он немного влюблён в тебя. Он так ждёт встречи с тобой, что даже плакал, когда нам пришлось уехать из Саванны после Дня благодарения».

— Правда? Это так мило. Я тоже по нему скучаю. С ним так приятно проводить время. Я скучаю по нему больше, чем по кому-либо. Если ты когда-нибудь будешь в Калифорнии, дай мне знать. Я буду рад присмотреть за ним и взять его с собой на пляж.

— Мы могли бы воспользоваться твоим предложением. Нам время от времени нужно побыть наедине, — сказала она, ухмыляясь Адаму, который следил за каждым её движением. Он ответил ей ухмылкой, как будто точно знал, о чём мы говорим.

— Он всегда рядом с Ноксом, потому что Нокс всегда здесь, рядом с тобой. Так что в каком-то смысле он использует своего дядю как предлог, чтобы увидеться с тобой, — сказала я, смеясь. Это заставило Адама повернуться ко мне и его маме.

— Ты умный парень, ты это знаешь? — Он улыбнулся нам, а затем снова переключил внимание на фильм.

— Он тоже тебя обожает, — сказала она, не сводя глаз с Ноя, который играл с Иден, сидевшей на Ноксе и Кайле.

— Да, я знаю. Ной — моя кровинка. Я просто обожаю этого малыша. Он очень застенчивый, но такой милашка. Когда они подрастут, то оба будут разбивать сердца, — сказала я, улыбаясь ей.

Она покачала головой. — Нет, я не имела в виду Ноя, — сказала она, многозначительно глядя на меня.

Закатив глаза, я снова сосредоточилась на экране. — Он этого не делает, никогда не делал и не будет делать. Ты была там, когда мы учились в старшей школе, он был так груб со мной.

— Ты такой слепой, Эл. Он на сто процентов так и делает. Слышала поговорку, что парни плохо относятся к девушкам, потому что они им нравятся?

— Обычно там есть ключевые слова. Он — исключение, Мила. Тот самый процент. Редкий случай. Выскочка. Как бы вы это ни называли.

— Ты продолжаешь говорить себе это, девочка. Но все это видят. Ну, может, не Кайл. Но все остальные видят.

— Между нами никогда ничего не будет. Я могу тебя заверить, Мила, мы не подходим друг другу.

Она со смехом покачала головой и оставила это. Я был рад, что она не продолжила разговор. Я не мог удержаться и посмотрел на Нокса, который возился с Иден, сидевшей на стуле.

Он размахивал её куклами над её головой, а она пыталась дотянуться до них. Она посмотрела на него щенячьими глазами, и я знала, что он уступит, и он вернул ей кукол.

Передавая их, он поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Я быстро перевела взгляд на фильм, который мы включили.

Черт возьми!

Делайла принесла свои кексы, и каждый взял по одному, независимо от того, насколько он был сыт. Я взяла шоколадный, и Адам взял такой же, как у меня.

Глядя на кекс, я улыбнулась, вспомнив нашу с Ноксом борьбу за еду несколько дней назад.

А потом поцелуй. Тот восхитительный поцелуй. Воспоминание о его губах на моих. О том, как мы двигались в унисон. О том, как наши языки боролись за господство, и никто из нас не уступал.

Я почувствовала, как к моим щекам прилила кровь, и тряхнула головой, чтобы выбросить это из головы. Я ненадолго перевела взгляд на Нокса и обнаружила, что он тоже смотрит на шоколадный кекс, и на его губах медленно появляется мягкая улыбка.

Помнил ли он это тоже?

Он поднял на меня взгляд, и я быстро отвернулась. Я увидела, что Адам улыбается мне, держа в руке кекс и слизывая с него глазурь.

Я слегка рассмеялась и зачерпнула глазурь с верхушки своего кекса пальцем, готовая слизать её. Я перевела взгляд на него и увидела, что он смотрит на меня и слизывает глазурь с большого пальца.

Я сунула палец в рот и снова отвела взгляд. Я повторяла это до тех пор, пока не съела всю глазурь. Мне нужно было перестать смотреть на него. До конца вечера я ни разу не взглянула на него. Я не могла.

Было слишком неловко, что ее столько раз ловили на том, что она пялится на него.