Глава 32

Проснувшись от того, что сквозь веки пробивается солнечный свет, я вздыхаю, переворачиваюсь и натягиваю одеяло до подбородка. Мягкий ритмичный храп, доносящийся из-за двери моей комнаты, вызывает у меня лёгкую улыбку. Они что, действительно ночевали под моей дверью прошлой ночью?

Неужели я вчера слишком остро отреагировала? Я не в первый раз оказывалась в центре внимания, когда была с Ноксом. Но я впервые была с ним наедине, без поддержки подруги, которая могла бы разделить со мной опыт игнорирования толпой девушек, которых он притягивает как магнит.

Лёгкое постукивание пальцев по моей двери отвлекает меня от мыслей, возвращая в реальность. Я переворачиваюсь и тянусь за телефоном, чтобы посмотреть время.

11:37 утра.

Я не помню, как заснул.

— Сестрёнка? Ты проснулась? — доносится из-за двери шёпот Сэма.

Я громко вздыхаю, свешиваю ноги с кровати и иду к двери, чувствуя, как после нескольких часов отдыха хрустят мои ступни. Я сажусь по другую сторону двери и слегка стучу в ответ. Я вижу, как её пальцы просовываются под дверь и тянутся к моим.

— Позвони домой, — говорим мы оба, тихо хихикая, чтобы не разбудить остальных.

— Открой, Эл. — Следуя её просьбе, я отпираю дверь и вижу Сэм, прислонившуюся к косяку и повернувшуюся ко мне. Она устало улыбается мне, и в её глазах видна усталость после бессонной ночи. Я выглядываю за дверь и вижу, что мальчики лежат на полу в самых неудобных позах.

Они возненавидят меня за это. Мой взгляд падает на Нокса, крепко спящего напротив моей двери, закутанного в спальный мешок и окружённого подушками.

«Он так и не сдвинулся с места. Ни разу, — шепчет Сэм, стараясь не потревожить их сон. Я не могу отвести от него глаз. Его волосы взъерошены, и, кажется, он без рубашки, которая лежит рядом с ним.

“Тебе следует поговорить с ним. Он плохо себя чувствует”.

Я киваю, не отрывая от него взгляда. Меня охватывает чувство вины, когда я думаю о том, какой дискомфорт он, должно быть, испытывал, оставаясь там всю ночь. Я подползаю по полу, пока не оказываюсь над ним.

Я не могу удержаться и бросаю взгляд на его обнажённую грудь. Стряхнув с себя наваждение, я слегка тыкаю его в щёку. Он не шевелится. Должно быть, он крепко спит.

Я снова толкаю его, на этот раз сильнее. Он слегка шевелится, но не просыпается. Он такой сонный...

Нет! Алекс, прекрати.

— Нокс? — шепчу я, продолжая тыкать его в щёку. Он приоткрывает один глаз, смотрит на меня, а потом переворачивается, не до конца осознавая моё присутствие.

Внезапно его глаза распахиваются, и он садится. — Кукла? — Он пытается выбраться из спального мешка. Я киваю ему.

Он протягивает руки, обхватывает моё лицо и притягивает к себе, пока я практически не оказываюсь на нём. Он целует меня в висок, покровительственно обнимая. Я замираю, широко раскрыв глаза, не зная, как реагировать.

— Прости, Алекс. Мне правда жаль. Я чувствую себя придурком, — начинает он. Я выдыхаю, не осознавая, что задерживала дыхание, и откидываюсь назад как раз в тот момент, когда остальные начинают шевелиться.

Я оглядываюсь на медленно оживающие тела у моей двери. — Можно мне поговорить с тобой в моей комнате? — спрашиваю я его. Он встает быстрее, чем я могла себе представить, и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться.

Я вырываюсь из его объятий и, обернувшись, вижу, что Сэм ухмыляется. Закатив глаза, я иду в свою комнату, а Нокс следует за мной по пятам.

Я придерживаю для него дверь и запираю её за нами. — Я слишком остро отреагировал, да…

— Алекс, ты имеешь полное право злиться на меня. Я стоял там и смотрел, как всё это происходит. Девушки, папарацци... они преследовали тебя, а я просто стоял, хотя должен был вмешаться.

— Нокс, всё в порядке. Это не первый раз и не последний. Я не должна была так реагировать. После всего, что случилось с Дрю... Я просто немного более... чувствительна. И, насколько я знаю, у меня скоро начнутся месячные, так что это не поможет.

— Э-э, слишком много информации, куколка, слишком много! — Он морщит нос, глядя на меня. Может, мне стоило оставить это при себе.

— Прости. Послушай, я просто не буду тебе мешать. Мне сейчас не хочется навлекать на себя гнев всех девушек в стране. Но мне жаль твою следующую девушку, — шучу я, садясь рядом с ним на кровать.

Я подтягиваю колени к груди, упираюсь в них подбородком и обнимаю себя руками. Мне нужно защитить себя. Мне нужно побыть наедине с собой.

— Алекс, я сожалею о случившемся, но я не хочу, чтобы между нами всё было неловко. Пожалуйста, не отдаляйся от меня. Я... Я не могу... ты моя малышка, — вздыхает он, глядя на меня.

Я не могу заставить себя встретиться с ним взглядом. Будет лучше, если мы будем держаться на расстоянии, как в старые времена. Так будет лучше для него. Он вздыхает, когда видит, что на мне нет его футболки.

— Нокс, послушай, для нас обоих будет лучше, если мы сохраним некоторую дистанцию. Твоя популярность и число поклонников восстановятся, и всё это забудется. СМИ отстанут от нас обоих.

— Алекс, мне плевать на свою популярность! Я не позволю этому случиться снова. Я не собираюсь…

— Нокс, пожалуйста. Такой образ жизни не для меня. Меня постоянно преследуют твои поклонницы. Я устала защищаться от них. Это слишком, и я не могу постоянно полагаться на Энди и Уэса, которые меня выручают.

— Тогда я найму телохранителей. Я буду защищать тебя, Алекс. Пожалуйста, не делай этого, куколка.

Наконец я поворачиваюсь к нему лицом, его глаза блестят, он вот-вот заплачет. Его взгляд невыносимо тяжел.

Почему он хочет, чтобы я осталась? Я ему даже не нравлюсь, да?

— Мне не нужны телохранители, Нокс. Мне просто нужно, чтобы всё вернулось на круги своя. Думаю, будет лучше, если мы будем держаться на расстоянии. Сумасшедшие СМИ, фанатки — всего этого слишком много. Может, ты к этому привык, или девушки, с которыми ты встречаешься, привыкли, но я — нет. Это не для меня.

Он встаёт и наклоняется, положив руки по обе стороны от моей талии. Его взгляд блуждает по моему лицу, словно он что-то ищет.

Мы остаёмся в таком положении на несколько мгновений. Он упирается лбом в мои ноги, словно пытаясь контролировать своё дыхание.

Почему это похоже на расставание? У меня болит сердце от этого разговора. Но я должна была это сказать. Было слишком тяжело игнорировать или отрицать это.

— И я сожалею о том, что случилось вчера утром внизу. Я увлеклась, этого не должно было случиться, — говорю я, пытаясь убедить скорее себя, чем его.

Но это не работает. Тот поцелуй... был чем-то другим. Чем-то, что я не могу выразить словами.

— Прости, Алекс. Прости, что я заставил тебя пройти через это. Я не рад этому, но я уважу твоё решение. Я буду рядом с тобой, когда ты будешь готова, если ты будешь готова. Но, чего бы это ни стоило, мне нравится быть рядом с тобой, особенно в последние несколько недель. Мне всегда нравилось проводить с тобой время, даже когда мы были на ножах... Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, куколка... И я не жалею о том, что случилось вчера. Мне жаль, что ты считаешь это ошибкой. Потому что для меня... это не было ошибкой.

Он открывает мою дверь, и все толпятся вокруг, стараясь выглядеть невозмутимыми. Я знаю, что они подслушивали. Моя семья всегда была и будет любопытной. Он выходит из моей комнаты, даже не оглянувшись на меня.

У меня сердце разрывается. Я ненавижу это чувство, но это нужно было сделать, верно?

Я провожу рукой по лицу, останавливаясь под подбородком. Я выглядываю из-за двери и вижу, как мальчики смотрят в коридор, а Сэм и Ханна смотрят на меня с вопросительными лицами.

Мальчики следуют за Ноксом, кроме Кайла. Он начинает собирать разбросанные по полу спальные мешки и подушки.

Я ложусь на спину и чувствую, как по обе стороны от меня лежат два тела, из-за чего кровать слегка прогибается.

— Что ты сказал? — наконец спрашивает Сэм после минуты молчания.

Уставившись в пустой потолок, я просто отвечаю: «Нам нужно дистанцироваться». Они понимают, что я имею в виду. Мы больше не обсуждаем это. Они всё понимают.

День продолжается, и никто не поднимает эту тему. Кажется, все знали об этом.

Мама несколько раз пыталась поговорить со мной об этом наедине, но я пресекал это, объясняя, что это между мной и Ноксом.

Она роняет его, но бросает на меня взгляд, который говорит: «Пожалуйста, передумай». Но дело сделано.

Чувствовал ли я себя дерьмово? ДА.

Я слишком остро отреагировал? Возможно.

Но я устала от того, что люди подходят ко мне и хотят узнать что-то обо мне или о нём. Я устала от одних и тех же вопросов, от пристальных взглядов, от фальшивых улыбок девушек, которые пытаются свести меня с ним. Я устала от того, что они флиртуют с ним. Я не ревную, я просто устала от одного и того же каждый день.

Наступает рождественское утро, и меня будят две маленькие проказницы, которые прыгают на меня и кричат: «Санта пришёл!»

Услышав громкие шаги, бегущие мимо моей двери вниз по лестнице, они быстро покидают мою комнату, оставляя меня одну в тишине и покое.

— Алекс, милая, ты спустишься, чтобы открыть подарки? — зовёт меня мама. Вздохнув, я поднимаюсь с кровати, не открывая глаз.

В этом году я совсем не в настроении праздновать Рождество. Обычно я люблю Рождество, но в этом году всё идёт наперекосяк и заканчивается на плохой ноте. Она притягивает меня к себе и целует в макушку.

“ Счастливого Рождества, Алекс, ” шепчет она.

— С Рождеством, мама, — отвечаю я бесцветным голосом. Я волочу ноги по ковру в коридоре и захожу в гостиную, где собралась вся моя семья.

Почувствовав Бумера у своих ног, я беру его на руки и сажусь на диван с ним на коленях. Он устраивается поудобнее, и я глажу его пушистый мех.

Наблюдая за тем, как все открывают свои подарки, я постепенно просыпаюсь и решаю открыть свой, желая разделить их радость. Я тоже хочу быть счастливой.

Подарки моей семьи — одежда, обувь, снаряжение для сёрфинга и GoPro — вызвали у меня улыбку. Однако я всегда был скорее дарителем, чем получателем подарков. Наблюдать за удивлением и радостью на чьём-то лице, когда он разворачивает подарок, мне интереснее, чем открывать свой собственный.

— Алекс, это тоже твоё, — сказал Сэм, указывая на два оставшихся под ёлкой подарка. Я подошла к ним, заинтригованная. Присев на корточки, я осмотрела их размер и форму.

Я решил сначала взяться за тот, что побольше, уже догадываясь, что это может быть. Когда я сорвал обёрточную бумагу, мои подозрения подтвердились. Это была новейшая доска для сёрфинга Roxy, украшенная различными оттенками зелёного цвета морской волны и гавайским рисунком. Моё имя «Алекс» было написано на нижней стороне ярким синим цветом.

Плавники были белоснежными, а верхняя часть доски — гладкой и заострённой. Она была идеальной. Более чем идеальной, она была отражением меня, моей личности, запечатлённой на доске. Мои любимые цвета и дизайн покрывали каждый её сантиметр.

Я провела рукой по глянцевой поверхности, всё ещё не веря, что она стоит прямо передо мной. Я потеряла дар речи.

— Отличная доска! — голос Кайла прервал мои размышления. Я улыбнулся ему, всё ещё пребывая в благоговении.

— Это идеально. Я потеряла дар речи. Спасибо, мам! Я повернулась к ней лицом и увидела на её лице замешательство. Она обменялась недоуменными взглядами с Эриком.

— Как бы нам ни хотелось взять на себя ответственность за то, что мы подарили тебе эту красавицу, мы... э-э, не делали этого?

Их ответ озадачил меня. Если они не получили его, то кто тогда получил? Я оглядела комнату в поисках виновника. Найдя тёмно-красный конверт, прикреплённый к другому подарку, я быстро открыла его в надежде найти ответы.

Счастливого Рождества,

Я знаю, что ты, наверное, меня убьёшь. Но нет никого лучше, кто бы их заслужил. Я купил их для тебя некоторое время назад. Надеюсь, они тебе понравятся, куколка.

Мне очень жаль.

Нокс

XX~

Чёрт бы побрал Нокса! Я вздохнула, проведя руками по лицу. Зачем он купил их для меня? Я их не заслуживала. Я даже не заслуживала его открытки.

Затем я обратила внимание на большую коробку рядом со мной. Развернув упаковочную бумагу, я увидела оранжевую коробку с надписью «Гермес», сделанной мелким шрифтом. Когда я открыла её, моё сердце забилось чаще.

— Гермес? Ты что, шутишь?! — взвизгнула Сэм мне в ухо. Я сердито посмотрел на неё, и она виновато опустила взгляд.

Внутри коробки лежала серо-зелёная сумка, которую я видела, когда мы ходили по магазинам. Я не могла поверить, что он купил её для меня, особенно после того, как я попросила его не делать этого. Я положила сумку на доску для сёрфинга и откинулась на пол у дерева, качая головой.

“Я не заслуживаю ни того, ни другого”, - тихо сказала я.

“Милая, от кого они?”

“А ты как думаешь?”

“Нокс?”

Я кивнула, встретившись с ней взглядом. Она мягко улыбнулась мне и погладила по спине. «Он точно заботится о тебе, милая. Может, тебе стоит ему позвонить?» Я снова кивнула и подняла с пола свой телефон.

Почему ему так не всё равно? Я просто не понимаю. Как будто в Саванне у него в голове что-то щёлкнуло, и он вдруг решил быть со мной милым.

Я вышла из комнаты и направилась на кухню, нажав кнопку вызова, когда увидела его имя на экране. Он ответил после третьего гудка.

“ Привет, ” тихо сказал он.

— Привет, — ответила я. Несколько мгновений мы молчали. Я честно не знала, что сказать. Я была в шоке от того, что он купил мне эти подарки, но я была последним человеком на свете, который заслуживал чего-то от него.

“Нокс, я... Я не могу принять подарки”.

“Конечно, ты можешь, куколка”.

— Нет, я не могу. Это неправильно. Спасибо, но я этого не заслуживаю.

— Пожалуйста, куколка, я купил их для тебя до того, как всё пошло наперекосяк. Пожалуйста, я хочу, чтобы они были у тебя. И никогда не говори, что ты ничего не заслуживаешь, потому что ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что я тебе только что дал.

— Зачем? Я не понимаю, зачем ты их купил для меня. Я... пожалуйста, Нокс, я не могу их принять. Но спасибо. Они очень красивые и идеальные, но я этого не заслуживаю. Я даже не заслуживаю твоей открытки. Они не пострадали, так что ты можешь вернуть их и забрать свои мо...

— Алекс, они мне не нужны. Я не возьму их у тебя. Я откажусь от них, если ты отправишь их обратно, и я не отправлю их обратно. Я хочу, чтобы они были у тебя. Я рад, что купил их для тебя.

“Зачем ты это делаешь?”

— Потому что я хочу загладить свою вину перед тобой. Это меньшее, что я могу сделать.

“ Тебе не в чем передо мной оправдываться, Нокс.

— Да, это так. Мне нужно многое наверстать. Мне предстоит наверстывать годами.

Я вздохнула и откинулась назад, уставившись в потолок на своей кухне.

— Алекс!! Иден ворвалась в кухню с куклами в руках. Я взял её на руки и посадил на стол.

— Кто это звонит? — спросила она. Я сказал ей, что это Нокс. Она выхватила телефон у меня из рук и начала тараторить, забыв о своих куклах на столе.

— Нокси! Спасибо за подарок. Да... да... да-а-а... Угу... Ты придёшь? Я хочу поиграть в куклы с тобой и Адамом... Хорошо... да... да...

Она могла бы разговаривать с ним весь день, если бы могла.

— Ладно, тогда! Да, она здесь... хорошо... пока! Люблю тебя! — наконец она вернула мне телефон. Я зажал телефон между щекой и плечом, опустив Иден на пол.

“Куколка?”

“Да?”

— Послушай, я понимаю, что ты хочешь держаться от меня подальше, но я хочу, чтобы ты взял подарки. Пожалуйста. — Я прислонилась к стойке, снова вздохнула и кивнула.

— Хорошо, но я жду от тебя подарок. И спасибо... тебе правда не стоило. Я их люблю. Я их очень люблю. Передай семье, что я желаю им счастливого Рождества и надеюсь, что Адаму понравятся его подарки.

— С нетерпением жду этого. В любое время, куколка. Счастливого Рождества! Увидимся. Он был краток и мил. Мы повесили трубку, и я поплелась обратно в гостиную, где меня ждал Эрик.

— Привет, милая, — просиял он, когда я села на диван рядом с ним. Он обнял меня и притянул к себе.

“Привет”, - тихо ответила я.

“Как все прошло?” - спросил я.

— Всё прошло хорошо. Мне просто неловко брать у него подарки. Понимаешь?

— Я понимаю. Но я тоже парень. Он бы не отправил их тебе, если бы не хотел, чтобы они у тебя были. Кроме того, он оставил их здесь через два дня после того, как всё случилось.

Я поговорил с ним. Думаю, ты значишь для него гораздо больше, чем думаешь, милая.

«Ха, да, ребята всегда меня защищали. Они тоже считают меня своей младшей сестрой. Но я думаю, что так будет лучше. Я не могу справиться с таким вниманием. Это не для меня».

— Ну, я думаю, ты значишь для него немного больше, чем остальные парни. Но, милая, твоё имя уже известно, так что не позволяй этому мешать тебе с ним разговаривать. Это не его вина.

Я знаю, что он не вступился за тебя, но, думаю, он считал, что ты справишься. Ты дерзкая малышка, так что, судя по всему, он решил, что тебе это не нужно.

— Сомневаюсь. Да, я понимаю, к чему ты клонишь, но одно дело, когда рядом с тобой есть ещё кто-то, кого тоже игнорируют, и совсем другое, когда рядом никого нет и игнорируют только тебя.

Эрик, в тот день я чувствовал себя ужасно. Это был просто один удар за другим, к тому же я уже пытался пережить всю эту ситуацию с Дрю. Сейчас не самое подходящее время, я немного чувствителен.

Он понимающе кивнул и хотел сказать что-то ещё, но тут мама позвала нас завтракать.

Я поцеловала его в щёку и сказала: «Спасибо, что выслушал, Эрик. Я всегда ценю твоё мнение и всё, что ты сделал для меня и моей мамы. Ты даже не представляешь».

«Я всегда буду рядом с вами, ребята, и с прекрасной женщиной, которую я называю своей женой, в соседней комнате. Знай это, малыш».

Мы вошли на кухню и набросились на приготовленный мамой завтрак. Малыши играли со своими новыми игрушками, а Лена была поглощена своим новым iPhone.

Сидя за обеденным столом и слушая, как люди болтают друг с другом, я просто слушала, впитывая всё это, когда почувствовала, как кто-то слегка сжал мою шею сзади.

Повернувшись на стуле, я увидела, что Кайл слегка улыбается мне. Он кивнул в сторону двери, приглашая меня выйти с ним, и мы оба встали, чтобы покинуть комнату, и вышли в фойе.