Глава 28

Когда я катила свой чемодан по фойе, по дому разносился ритмичный стук колёс по плиткам пола. Звук царапающих пол лап привлёк моё внимание, и я подняла глаза и увидела, как Бумер, наш померанский шпиц, в возбуждении носится по полу.

— Бумер! — воскликнула я, и моё сердце наполнилось радостью при виде моего маленького друга. — Мой любимый малыш! Его шерсть была красивой смесью серого и белого, а его завораживающие голубые глаза могли растопить любое сердце, если бы вы осмелились встретиться с ним взглядом. Эти глаза были причиной, по которой я выбрала его, а также его игривый характер. Мне повезло, что я смогла его себе позволить — такие собаки стоят недёшево.

Эрик купил его по наитию, и моя мама чуть с ума не сошла. Но когда она увидела, как я счастлива с Бумером, она не смогла злиться. И это счастье никогда не угасало. Я так сильно его любила.

Я села на холодный кафельный пол, чувствуя, как холод проникает сквозь тонкую ткань моих джинсов. Бумер принялся лизать моё лицо, и я обняла его, пытаясь успокоить.

— Я знала, что ты будешь рад меня видеть, Бум. Я же твоя любимица, не так ли? — сказала я игривым голосом. Я растянулась на полу, и Бумер лёг между моих ног, выставив живот, готовый к тому, чтобы его погладили. Я бы узнала эту ухмылку где угодно. Я погладила его по животу, смеясь над тем, как сильно я по этому скучала.

— Алекс! Голоса Иден, Адама и Ноя эхом разносились по дому, пока они бежали ко мне. Бумер взволнованно подпрыгнул и забегал по фойе. Дети обхватили меня своими маленькими ручками за шею и плечи, осыпая нежными поцелуями. Адам сел мне на колени, а Ной прижался к моей шее.

Иден подбежала к Ноксу и жестом пригласила его присоединиться к нам. Он подчинился, и она села к нему на колени, а он заботливо обнял её хрупкое тело.

— Ты так сильно её любишь, Нокс, — поддразнила я.

— Но ты только посмотри на это лицо. Ну же! — возразил он, широко улыбаясь и указывая на Иден, которая сидела с невинным видом.

— Ну, здравствуй, мой парень! Адам запрокинул голову, чтобы посмотреть на меня. Я осыпала его лицо игривыми поцелуями, и он ухмыльнулся, показав зубы. Этот парень был слишком милым. Ной начал игриво целовать меня в щёки, и я рассмеялась, поворачивая голову, чтобы ответить на его поцелуи.

Бумер подошёл и начал лизать лицо Адама, отчего Иден захихикала, сидя на коленях у Нокса. Я оглянулся и увидел, что она улыбается ему.

— Можно мне поцеловать мою принцессу? — спросил Нокс у Иден. Она кивнула и поцеловала его в нос, как Макс целует её.

Я улыбнулся ей: “Иден, Нокс - твой парень?”

Она сморщила нос и сказала: «Фу», заставив меня рассмеяться, а Нокса — сердито посмотреть на меня.

— Верно, куколка. Не привязывайся слишком сильно, — сказал я, игриво указывая на неё.

Она рассмеялась, глядя на Нокса, который улыбался ей в ответ. «Она слишком милая, чтобы злиться, прямо как твоя тётя, да!» — сказал он, слегка ткнув её в маленький носик. Я закатила глаза от его комментария. Он говорил обо мне или о Сэм?

— Ной, давай поменяемся местами, — предложил Нокс, ухмыляясь мне.

Я повернулась к Ною и сказала: «Не шевелись, приятель», — и по фойе разнёсся пронзительный смех. Он крепче обнял меня за шею и снова поцеловал в щёку.

— Энди здесь? — прошептал мне на ухо Ной, но все услышали.

Я снова повернулся к нему лицом и ответил: «Нет, я знаю, что ты скучаешь по своей девушке, приятель, но этим летом она ненадолго приедет в Саванну». Он покраснел и опустил взгляд.

— Правда? Она придёт? — Я кивнула, и он расплылся в широчайшей улыбке. Он впервые влюбился, и это была моя лучшая подруга. У Кайла появился конкурент.

— Дети, идите поешьте! — голос Сэма эхом разнёсся по фойе, и дети вскочили и убежали. Бумер остался со мной и Ноксом, сидя на полу. В фойе остались только мы.

Я помахала Бумеру рукой, издавая забавные звуки. Он подошёл к Ноксу, которого тоже обожал. Я села, широко расставив ноги, и наблюдала за движениями Бумера.

— Думаю, я могу забрать его к себе. Он такой милый, — сказал Нокс.

— Если ты заберёшь его у меня, ты умрёшь, Картер! Я хорошо его воспитал — он никогда меня не бросит, — предупредил я, глядя на него поверх очков, прежде чем снять их и повесить на стол.

Он придвинулся ко мне поближе, напомнив о том, как несколько недель назад мы сидели на полу в ванной.

— Ты самый милый мальчик и единственный, кто меня не бесит! Правда, приятель? Ты такой милашка! Мама так по тебе скучала! — проворковала я Бумеру.

— Эй! Это больно, куколка. Я тебя не злю! Я явно твой любимчик, — парировал Нокс, игриво шевеля бровями.

Я погладил Бумера, который радостно пыхтел, высунув язык. Кому-то это явно нравилось.

— Да, Нокс, я просто не могу тобой насытиться. Ты самый лучший во всём мире, — ответила я, и мой голос сочился сарказмом.

“ Правда? - Спросил он с ноткой надежды в голосе.

— Ха! Нет, я тоже на тебя злюсь! — возразила я, пытаясь привлечь внимание Бумера, постукивая по кафельному полу.

— Почему? Я ничего не сделал. Я не участвовал в избиении. Хотя он заслужил...

— Нокс, хватит! Никто не заслуживает того, чтобы его избивали, если только это не самооборона или что-то в этом роде! Я не хочу, чтобы это повторилось. Но этого не случится, потому что вы все отпугнёте потенциальных женихов! Так что спасибо.

— Малышка, послушай, они поступили неправильно, но что сделано, то сделано. И если ни один парень не осмелится подойти к тебе и встретиться с нами лицом к лицу, значит, они тебя не заслуживают! Но если ты откроешь глаза, твой рыцарь в сияющих доспехах может оказаться ближе, чем ты думаешь. Он робко улыбнулся мне.

— Что это должно означать? Я не знала, что ответить. Он снова ведёт себя странно, совсем не так, как в ту ночь после футбольного матча в Лос-Анджелесе. Когда у нас был тот короткий, интимный момент.

Он пожал плечами, поправляя кепку и продолжая играть с Бумером. Я не могла не улыбнуться, наблюдая за их игривым взаимодействием. Бумер повернул голову ко мне, наклонив её вбок.

— Тебе нравится Нокс, Бумер? Хм? Да? — Нокс просиял, глядя на него, как будто тот сделал что-то достойное похвалы, а затем улыбнулся мне.

Спустя ещё несколько мгновений мы поднялись с пола и пошли на кухню, где суетились наши семьи.

Моя мама и Делайла просияли, увидев нас вместе. Я обнял их обеих и начал рассматривать еду.

Я пошла в кладовую, чтобы дать Бумеру немного еды. Наполнив его миску и обновив воду, я угостила его лакомством. Я так скучала по этому малышу.

Я снова села на пол, скрестив ноги, и он тоже сел. Я гладила его пушистую шерсть, пока он грыз еду, которую я ему положила. Потом вошли мои братья, Картеры, Брет и Тайлер.

Они все стояли там и смотрели на меня. Я чувствовала на себе их взгляды. Все девять пар глаз.

Я не сводила глаз с Бумера, отказываясь доставлять им удовольствие. Даже когда один из них откашлялся, я не подняла глаз.

— Алекс? Кайл присел передо мной на корточки, а затем вошёл Сэм.

Она села рядом со мной, и я положил голову ей на плечо. Она всегда меня поддерживала и тоже не одобряла то, что они сделали.

Она положила локоть на мои ноги, слегка оперевшись на него. Это был явный признак того, что если они хотят со мной поспорить, то сначала им придётся пройти через неё. Кайл понял это и вздохнул.

— Алекс, — тихо повторил он. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Я давно не видела такого взгляда.

— Мы были неправы. Мы сожалеем. Мы не должны были так поступать с ним. Мы... мы сожалеем. Они все присели на корточки и кивнули.

Я продолжал гладить Бумера, глядя на них одного за другим. На губах каждого из них играла лёгкая улыбка.

— Я знаю, что вы все хотели как лучше. Но в следующий раз используйте свои чёртовы слова, а не кулаки. И вам тоже нужно извиниться перед ним! Они все улыбнулись мне, а Сэм прижалась щекой к моей голове.

Кайл попросил меня встать и поцеловал в макушку. «Давайте обнимемся все вместе!» — просиял он и даже поднял Сэма. Они притянули меня в центр, и все вокруг обняли меня.

“Не могу. Дыши!” Я ахнула.

Они все засмеялись надо мной и в конце концов отступили, ослабив хватку. Прежде чем они ушли, я толкнула Кайла, и он обернулся, а остальные последовали его примеру.

— Если ты снова выкинешь что-то подобное, я заставлю Энди не просто игнорировать тебя, братан! И то же самое касается остальных и ваших девушек! Мы, девушки, держимся вместе! Я знаю все ваши грязные секреты! Нет ничего хуже, чем гнев девушки, которая тебе нравится!

Сэм положила руку мне на плечо и потянула обратно на кухню. — Да, вы, маленькие сучки! Мы всё знаем и можем уничтожить вас в мгновение ока, — она злобно ухмыльнулась и подмигнула.

Она откинула волосы за плечо и вытащила меня из кладовки, а мальчики пошли за нами.

Мы помогли с ужином и сидели за столом, ели, смеялись и сплетничали. Уэс пришёл со своей семьёй. С двумя красивыми старшими братьями и младшей сестрой Мэдди, которая тоже потрясающая.

Она грязно-светлая блондинка и, когда вырастет, станет красивой девушкой. Мэдди всегда тусуется со мной, Ханной, Леной и Сэмом, когда приезжает.

Мы спустились в кинотеатр в подвале и вместе посмотрели «Подружек невесты». После этого я отправилась спать, потому что очень устала после сегодняшнего перелёта. Все поняли и пожелали мне спокойной ночи.

Я простил всех придурков, но только если они пообещают, что это было неправильно, что они никогда больше так не поступят ни с кем и что они извинятся перед Дрю.

Они оказали мне честь как скаутам, но на самом деле никто из них не был бойскаутом. Так что это было довольно бессмысленно.

Они проводили меня в мою комнату, помогли занести сумку наверх и поставили её на пол, а потом побежали забираться в мою кровать. Не знаю, почему они все проводили меня, но так и было.

Сейчас не время, мальчики. Я слишком устал и раздражён для этого дерьма.

— Выходи, — потребовал я, но никто из них не пошевелился. Так я и стоял, опираясь на правую ногу и скрестив руки на груди. По-прежнему никакого движения.

Все одиннадцать ухмыльнулись мне, а Кайл подбежал, чтобы поднять меня, и бросил на них.

— Кайл, придурок! Я не смогла сдержать смех, когда он уложил меня в центр моей огромной кровати. Это была абсурдно большая кровать, подарок Эрика на мой выпускной год, когда я никак не могла уснуть.

Они все навалились на меня, заключив в групповое объятие.

— Серьёзно, ребята! Идите найдите кого-нибудь другого, чтобы задушить! — поддразнила я.

— Но мы любим тебя, сестрёнка! — вмешался Коул, и остальные поддержали его.

— Ладно, ладно, но мне нужно поспать. Прямо сейчас! Они не сдвинулись с места, и я раздражённо застонал.

— Алекс, сегодня мы все будем спать с тобой, так что привыкай, — заявил Остин.

— Чёрта с два! Убирайся из моей комнаты! Я не хочу, чтобы кто-то из вас приставал ко мне, пока я пытаюсь уснуть, — поддразнила я их. Они все сели, сосредоточив на мне всё своё внимание. Я не смогла сдержать смех.

— Кто из нас, по-твоему, должен был тебя потрогать, Алекс? — спросил Тайлер, ухмыляясь. Я знал, что это будет он, а также Бретт, Уэс и, возможно, Нокс. Но я оставил это при себе.

— Я чувствую себя так, будто нахожусь в современной версии «Звуков музыки». Как будто я вот-вот запою и начну шить вам всем наряды из своих занавесок. Все рассмеялись, и в комнату вбежал Сэм.

— У нас что, пижамная вечеринка? — спросила она, закрыв глаза и явно наслаждаясь моментом.

— Да, Сэм! Мы можем раздеться до нижнего белья, устроить бой подушками и поиграть в «Правду или действие»! Мэдди, Лена, идите сюда! У нас будет пижамная вечеринка!

Из коридора донеслись восторженные возгласы, за которыми последовал топот быстрых шагов. Мэдди и Лена ворвались в комнату, их глаза сверкали от предвкушения.

“Ни за что! Да !!!” Звук маленьких ножек, бегущих наверх, и вид малышей, пытающихся забраться на кровать, заставили меня хихикнуть.

— Я сплю с Алекс! — заявил Адам, вызвав бурные споры в комнате.

— Ни за что, малыш! Ты можешь спать рядом с ней с одной стороны, но я лягу с другой! — возразил Нокс, перелезая через тела, чтобы добраться до меня.

Уэс хлопнул его по спине, и они обменялись взглядами. В дверях, где стояли все родители и фотографировали нас, раздался смех.

Мне это нравилось. Я чувствовала себя в безопасности.

— Ладно, ладно, пусть Алекс поспит! Пока моя кровать не развалилась, и мне не пришлось спать где-нибудь в другом месте! Так что, всем пока! Увидимся завтра... днём! Утром я точно не встану, — пошутила я.

Один за другим они вышли из комнаты, и рядом со мной остались только Адам и Нокс.

— Я знаю, что вы оба не спите! Я мастер притворяться спящей! Пожалуйста! Выходите оба! Сейчас же! Я пощекотала Адама и хлопнула Нокса по груди.

Адам хихикнул и поцеловал меня в лоб. — Спокойной ночи, Алекс! Увидимся завтра! Он слез с кровати и начал рыться в моём шкафу и ящиках, притворяясь, что отпугивает монстров.

— Погоди-ка, приятель! Разве ты не скучаешь по монстру? — я указал на Нокса, который сначала ухмыльнулся, а потом нахмурился, услышав мой комментарий.

Адам усмехнулся и помахал рукой на прощание, прежде чем выбежать за дверь.

“Он слишком милый!” Я вздохнула.

— Ну же, маленький монстр, выходи! Мне нужен здоровый сон, — поддразнила я Нокса, садясь и отпуская его руку.

— Тебе это не нужно, куколка, — сказал он, и я удивлённо расширила глаза. Он рассмеялся над моей реакцией, и я оттолкнула его, но он снова схватил меня за руку и притянул к себе.

Он поцеловал меня в лоб. «Спокойной ночи, куколка! Спи крепко. Не думай обо мне слишком много. Увидимся завтра!» Он подмигнул мне, прежде чем выйти из комнаты.

Какого чёрта? Он был очень кокетлив... Дело было не только во мне, верно?

Завтра они все собирались на рождественскую ярмарку, но я решила поспать подольше. В другой раз я пойду с Ханной. Я уже столько ярмарок посетила.

Я закатила глаза на комментарий Нокса, надела футболку и забралась в постель. Вскоре меня сморил сон.