Глава 99

Нам подают еду, и я держу Адама на коленях, следя за тем, чтобы он ел самостоятельно. Это непросто. Интересно, как Мила с этим справляется.

Я тянусь через стол, беру его вилку и насыпаю на неё немного пасты, чтобы покормить его, пока сама пытаюсь съесть свою порцию. Мне нужно быть осторожной, чтобы не уронить еду на кого-нибудь из нас.

— Я наелся, — заявляет Адам, и я соглашаюсь, что порция ребёнка была слишком большой для него. — Ещё один кусочек, дружище, — уговаривает Нокс, поднимая вилку, чтобы дать ему последний кусочек.

Адам показывает дяде язык, и я смеюсь. Он поворачивает ко мне голову и снова улыбается во весь рот. — Адам, ещё один. Ну же, — уговариваю я, широко открывая рот. Он откусывает макароны и жуёт.

“ Шоколад? - Спрашивает Адам, поднимая руки в воздух.

— Шоколад, — повторяю я, целуя его в макушку и опуская на пол. Встав со стула, я отодвигаю стул напротив себя, и Нокс тоже встаёт.

Мы с Адамом идём рука об руку к двери, которую для нас придерживает Нокс. Мы проходим в небольшой магазин в фойе, и я позволяю Адаму выбрать один товар.

Он направляется к самому большому шоколадному батончику в магазине и берёт его.

— Что-нибудь поменьше, милый, ты не съешь всё это, — говорю я ему. Он надувает губы, и я целую его в щёку, чтобы он отложил игрушку. Я снова беру его на руки.

Пока я иду с ним на руках, он замечает батончик «Херши» и машет им у меня перед лицом. Я беру по конфете для Ноя и Иден, чтобы они не чувствовали себя обделёнными.

Я кладу их на прилавок, чтобы девушка их отсканировала. Она спрашивает меня: «Это ваш ребёнок? Он очарователен», — восторгаясь Адамом, сидящим у меня на бедре.

— Она моя девушка, — поясняет он ей, отчего молодая кассирша хихикает, а я издаю смешок через нос.

— О, прости... Ну, ей очень повезло, что у неё есть вы оба, красавчики! — Она улыбается, поглаживая Адама по щеке. Он слишком увлечён попытками открыть шоколадку.

— Я не с ним. Я его не знаю, — говорю я, указывая на Нокса позади себя. Я слышу, как он смеётся, пока она разглядывает его.

“Она моя куколка”, - беспечно сообщает он ей.

— Нет, я не такая, я для него никто. Я его не знаю, — благодарю я её и беру Адама с собой, оставляя Нокса в магазине.

— Ты для меня не ничтожество, Алекс, — шепчет он мне на ухо, но я не отвечаю и продолжаю уходить от него.

Я натыкаюсь на Уэса, стоящего у двери. Его тёмно-синий костюм идеально облегает его накачанное тело.

— Вот ты где! Я везде тебя искал, милая! Уэс поворачивается ко мне лицом. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щёку, и крепко обнимает вместе с Адамом.

— Эй, приятель! Ты отлично выглядишь в своём костюме! Вижу, все дамы за тобой бегают. В отца пошёл, — он щиплет Адама за щёку, но Адам слишком увлечён своим шоколадом, чтобы что-то замечать.

Я снова ставлю Адама на пол и позволяю ему побежать к Ною и Иден, чтобы угостить их конфетами. У меня начинает болеть спина от того, что я ношу его на каблуках, поэтому я растираю её руками.

— Эй, Уэс! Ты плохо убираешься, — дразню я его, наблюдая, как маленькие дети бегают друг за другом. Он слегка посмеивается, потягивая пиво из бутылки.

“ Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, Алекс.

Я благодарю его, перенося вес тела на другую ногу, чтобы уменьшить нагрузку на ступни. Боже, как же я ненавижу эти каблуки.

“ Нокс, ” кивает он.

— Уэс, — эхом отзывается Нокс. Они смотрят друг на друга, и между ними возникает напряжение. Я это чувствую.

— Как Лорен? — ухмыляется Уэс, небрежно потягивая пиво из бутылки.

“ Как там Зара? - спросила я.

Уэс начинает давиться напитком, и я слегка похлопываю его по спине. Он залпом допивает напиток и вытирает рот тыльной стороной ладони. Это позволяет мне скептически взглянуть на него.

Что случилось с ним и Зарой? Они тоже вместе? Он смотрит мне в глаза, пытаясь прочитать мои эмоции, но я сохраняю невозмутимый вид.

Стиснув зубы, он спрашивает: «Как вчера вечером была стриптизёрша?» Он прищуривается, глядя на Нокса, который фыркает. Он практически дышит огнём.

Почему я все еще здесь?

— Чушь собачья, — бросает ему Уэс, ещё больше запрокидывая голову, чтобы посмотреть на огнедышащего дракона.

— Может, расскажешь нам о своих близнецах? Нокс продолжает провоцировать его. Это может закончиться только одним способом. С этими двумя всегда так.

— По-моему, ты говоришь о себе, Картер. Втроём, да? — Уэс самодовольно улыбается Ноксу.

— Прекратите. Вы оба. Вы должны быть лучшими друзьями, а с начала года только и делаете, что ссоритесь.

Я не знаю, в чём дело, и, честно говоря, мне всё равно. Сегодня не тот день, чтобы ссориться. Брось это! Сейчас же! Я стою на одном уровне с ними обоими.

Напряжение между ними ощутимо, и я не могу не чувствовать себя пойманной между двух огней. — Что случилось с Зарой? Она в порядке? — спрашиваю я с беспокойством в голосе. Загадочные слова Нокса не дают мне покоя.

Смех Нокса звучит горько, резко контрастируя с молчанием Уэса. Я теряюсь в их невысказанных словах.

— Прошлой ночью у Зары были проблемы с ходьбой, — говорит Нокс с ухмылкой на губах. Мне не нравится, к чему ведёт этот разговор.

— Почему? Что случилось? — настаиваю я, разрываясь между желанием узнать и страхом перед ответом.

— Ничего… — начинает Уэс, но Нокс перебивает его самодовольным тоном:

— Он трахал её так сильно, что она не могла ходить. Разве не так, Уэс? Мои брови удивлённо взлетают вверх, а челюсть отвисает. Я переглядываюсь с ними обоими, уставившись в пустоту.

— Это неправда, Алекс. Я был пьян. Я ничего не помню, — говорит Уэс напряжённым голосом. Я чувствую себя незваным гостем в этом разговоре, но я словно приросла к месту и не могу уйти.

— Отличное оправдание, — парирует Нокс, скрещивая руки на груди, как будто он уже всё это слышал.

— А что ты скажешь в своё оправдание за то, что вернулся к Лорен? Она тебя накачала наркотиками? Нет, ты добровольно взял её обратно в качестве своей девушки! По крайней мере, я могу честно сказать, что не помню ту чёртову ночь, Нокс, — парирует Уэс, повышая голос от раздражения.

— Отвали, Уэс! Это не твоё чёртово дело. Она не моя грёбаная девушка! — Голос Нокса не уступает по громкости голосу Уэса, и от их жаркого спора в коридоре становится жарко, как в печи.

— Это то, что ты продолжаешь твердить себе? Или это то, что ты говоришь ей, чтобы она не сдавалась? — Уэс указывает на меня, втягивая меня в их спор. Я не хочу в этом участвовать.

— Заткнись, Эйвери! Я не морочу ей голову…

— Ты, — перебиваю я Нокса. На нас опускается тишина. Я понимаю, что они оба смотрят на меня.

— Малышка, я не морочу тебе голову. Мне просто... Мне просто нужно время. Чтобы во всём разобраться, — говорит он мягким голосом, беря меня за руку. Уэс в отчаянии отворачивается и проводит рукой по волосам.

— Не утруждайся. Не подходи ко мне. Ни один из вас. Вы и так причинили достаточно неприятностей своими ссорами. Я надеюсь, что эти жалкие ссоры происходят не из-за меня, потому что я не хочу быть причиной, по которой ваша дружба разрушится. Я держусь подальше от вас обоих. Оставьте меня в покое.

Я возвращаюсь в зал, где Ханна и Бен сидят за барной стойкой. Я заказываю пять порций виски и выпиваю их залпом, затем заказываю лонг-айлендский чай со льдом и делаю большой глоток.

— Полегче, сладенькая. Я не хочу нести тебя на руках в постель, — поддразнивает меня Бен, но с меня хватит того, что все обращаются со мной как с хрупкой девушкой.

— Отвали, — огрызаюсь я и ухожу с бокалом в руке. Я выхожу на улицу в поисках уединения, но оно длится недолго. Я слышу шаги позади себя и пытаюсь спрятаться, прислонившись спиной к холодной серой стене и закрыв глаза.

— Алекс! Алекс! Ал… — голос Бена становится ближе. Он нашёл меня. Я снова пытаюсь убежать, но он хватает меня за запястье и тянет назад.

— Алекс, поговори со мной. Что случилось? Перестань убегать. Я быстрее и без колебаний схвачу тебя, даже в этом платье, — говорит он игривым тоном, вызывая у меня улыбку, несмотря на ситуацию.

— Вот эта улыбка мне нравится! А теперь поговори со мной, милая, — говорит он успокаивающим голосом.

«Я сказала Уэсу и Ноксу, чтобы они оставили меня в покое, потому что они не дают мне покоя. Оба. Ты знал, что Уэс прошлой ночью спал с Зарой? А Нокс хочет, чтобы я дала ему время... Бен, я так запуталась. Я не ожидала, что Уэс будет ждать меня, но мне всё равно больно. И то, что сделал Нокс... ходил со мной на свидания, спал со мной, а потом вернулся к ней... Бен, что я сделала не так? Почему никто не хочет быть со мной?» Со мной что-то не так? — спрашиваю я его голосом, полным замешательства и боли.

Из-за Дрю, Нокса и Уэса я уже ничего не понимаю. Мои мысли путаются, и Бен, чувствуя моё беспокойство, притягивает меня к себе и обнимает.

— Послушай, Алекс, я знаю, что они морочат тебе голову. Но ты им обоим очень нравишься. Я не знал об Уэсе и Заре, но, похоже, они не хотят, чтобы об этом кто-то узнал. Давай поднимемся на балкон и выпьем вместе.

— Почему мы не можем сделать это внутри? — спрашиваю я, когда он ведёт меня по задней лестнице.

— Потому что я хочу сказать тебе, какая ты идеальная, милая. Наедине. — Мы устраиваемся на диванах на улице, потягивая напитки в тёплом ночном воздухе.

— Я не идеальна, Бен. Если бы я была идеальной, то смогла бы удержать парня рядом с собой. Я ни с кем не встречаюсь, потому что боюсь, что мне снова изменят. Мне трудно доверять людям.

Он наклоняется вперёд, опираясь на локти, и кивает. Мы сидим в тишине, глядя на тёмно-синее небо и мерцающие над нами звёзды. Мягкое жёлтое свечение окружающих огней позволяет мне насладиться тишиной, единственным звуком которой является отдалённое стрекотание сверчков.

«Когда я учился в колледже, я пришёл на вечеринку футбольной команды в один из общежитий. Девушка, с которой я встречался год, на какое-то время исчезла.

«Я искал её, проверил все туалеты, банкетные залы, даже снаружи, но её нигде не было. Я несколько раз позвал её, продолжая поиски, и в конце концов оказался наверху.

«Я услышал стоны, доносившиеся из одной из комнат. Я узнал их. Это были её стоны.

«Я открыл дверь и увидел её голой в постели с другим парнем...» Он делает большой глоток пива, словно пытаясь смыть горькое воспоминание.

— Боже, Бен, мне так жаль... — я прикрываю рот рукой, глядя на него с сочувствием. Я знаю, каково это — быть свидетелем такого предательства. Быть раненым им.

— Знаешь, что было хуже всего? Парень, с которым она мне изменяла, был моим лучшим другом...

У меня болит за него сердце. Я не могу представить, что кто-то может так поступить. Это такой жестокий поступок.

«Я не разговаривал ни с одним из них с того дня. Ирония в том, что они начали встречаться после того, как я расстался с ней, но расстались три месяца спустя. Их отношения строились на острых ощущениях от тайных встреч».

Он допивает пиво и откидывается на спинку кресла, наслаждаясь видом. Пустая бутылка звякает, когда он ставит её на столик.

«После этого я стал немного плейбоем. Я почти каждый вечер ходил на вечеринки и переспал с половиной колледжа. Если ко мне подходила девушка в обтягивающем платье, я без раздумий поднимал её наверх.

«Всё это ничего не значило для меня. После тех отношений моё сердце было разбито. С тех пор я ни с кем не встречалась. После этого я годами не могла испытывать никаких эмоций, ни к кому не привязывалась.

«Я был королём сцены «Гвоздь и петля». Я не получал удовольствия ни от одной девушки. Пока не встретил тебя». При этих словах на моих губах появляется лёгкая улыбка.

Я откидываюсь назад, чтобы присоединиться к нему, закидываю ноги на диван и кладу голову на ладонь, опираясь локтем на спинку сиденья. Я поворачиваюсь к нему лицом.

«Я сразу почувствовала связь с тобой, Алекс. Такого со мной раньше никогда не случалось. Когда я увидела твою рекламу в перерыве между таймами в доме друга, я подумала, что ты чертовски сексуален.

«Когда я встретил тебя на пляже, мне нужно было с тобой поговорить, в основном для того, чтобы узнать твой номер. Но когда ты так легко ответила, это показалось нам естественным.

«У тебя был такой взгляд, как будто ты был сломлен внутри. Такой взгляд я носила годами. Когда мы были на воде и ты открылся мне, я поняла, что тебе не нравится говорить о себе.

— Но тебе это было нужно. Я знал, что мы поладим. Он протягивает руку и касается моей руки, на которую я опираюсь. Он придвигается ближе ко мне.

«Я мог бы сидеть и слушать тебя весь день. Даже когда ты говорила о Картере. Когда ты хотела узнать обо мне, хотя мы только что познакомились, я знал, что ты тоже чувствуешь связь между нами. Тогда я понял, что люблю тебя».

Мои глаза расширяются от его заявления. Что? Он начинает смеяться над моей реакцией и наклоняется, обхватив моё лицо ладонями.

— Расслабься, милая. Я люблю тебя, но не влюблён в тебя. — Он смотрит мимо меня, и я понимаю, что он влюблён в кого-то другого.

— Ты влюблён в Ханну, не так ли? — спрашиваю я, и на его лице медленно появляется улыбка. Он кивает в подтверждение.

«Я знаю, что мы были только на одном свидании, но знакомство с ней, когда я приехал, стало одним из лучших событий в моей жизни. Она первая девушка, с которой я захотел серьёзных отношений за много лет.

— Мне в ней всё нравится, Алекс. Она идеальна для меня. — Он смотрит мимо меня, погрузившись в свои мысли.

— Отлично, я не могу выйти замуж за Энди, Ханну или тебя! Думаю, мне придётся просто подождать Адама. — Я смеюсь, похлопывая по его рукам, которые всё ещё лежат на моём лице.

— Поверь мне, ты идеально подходишь кому-то, Алекс. Если ты ещё не нашла этого кого-то, то, думаю, уже нашла. А если нет, то у меня всегда могут быть две жены, — дразнит он, сжимая мои руки и опуская их мне на колени.

Я закатываю глаза, заставляя его смеяться еще больше.

«Я думала, что Дрю — тот самый. Но, должно быть, я была ослеплена этим. Я думала, что так сильно его люблю. Когда я застала его с другой, я была опустошена. Но...» Он сжимает мою ногу в молчаливой поддержке.

Не могу поверить, что собираюсь сказать это вслух. «Но мне стало ещё больнее, когда я увидел Нокса и Лорен вместе. Я пошёл на могилу своего дедушки и проплакал восемь часов.

«Я раскачивалась взад-вперёд, жалея, что вообще связалась с ним. В ночь перед тем, как всё случилось, он всё время говорил мне, какая я красивая. В итоге мы занялись любовью…»

— Заниматься любовью? — перебивает Бен, и его шок очевиден. — Он так сказал? — Он потирает лицо, на его лице написано недоверие. Я вижу, как под его поверхностью закипает гнев. Я киваю в подтверждение.

— Да, он так сказал. Потом, на следующий день, мы рассказали всем о нашем свидании. Но когда я вернулась домой с Сэмом и Тайсоном... Увидев это... Я не могу выбросить это из головы.

— Я бы хотела, чтобы я никогда не возвращалась домой в тот день. Я была почти готова забронировать билет на самолёт обратно в Кали, чтобы увидеться с тобой после свадьбы. Я не могу смотреть на них вместе. Я должна была догадаться, что он использует меня…

— Прости. — Его голос заставил меня замереть на месте. Я резко обернулась и увидела Нокса, небрежно прислонившегося к перилам лестницы.