Серийное сожительство — проживание с чередой партнеров до брака — еще более увеличивает вероятность сложностей в отношениях и последующего развода даже по сравнению с теми, кто сожительствовал только с одним партнером.

По мере накопления фактических данных о сожительстве недавние исследования выявили одну его форму, которая не приводит к полному набору негативных последствий и такому высокому риску развода. Важно понимать, что отличает эту форму, а также то, как она согласуется с тем, что мы уже узнали об отношениях людей, живущих под одной крышей.

Пары, живущие вместе до обручения, «демонстрируют наивысший риск ухудшения отношений до вступления в брак и малую вероятность того, что этот риск снизится после бракосочетания». А как насчет тех пар, которые сожительствуют в период между официальной помолвкой и свадьбой? Результаты исследования говорят нам следующее: хотя этот тип сожительства тоже чреват более неблагополучным взаимодействием в отношениях (как до, так и после свадьбы), но он отнюдь не так вреден с точки зрения личного и семейного благополучия, как сожительство до помолвки и серийное сожительство.

Это вовсе не дает «зеленый свет» сожительствующим помолвленным парам, но все же важно уяснить этот факт для понимания практической разницы. Это то, что мы уже усвоили. Я описываю этот период так: «Свекровь и теща уже заказали себе наряды». И этот фактор имеет значение. Сейчас объясню почему.

Как мы знаем, сожительство не несет никаких обязательств и обещаний. Оно неоднозначно по определению, в отличие от помолвки, которая еще не брак, но больше, чем ничего. Это обещание, или, по крайней мере, согласованное намерение, которое хорошо известно не только паре, но также и кругу родственников и друзей. Помолвка очень влияет на то, как пара и ее окружение понимают отношения и как они действуют в связи с этим.

Совместная жизнь жениха и невесты после объявления помолвки и до свадьбы не так пагубна для личного и семейного благополучия. И все же она тоже несет в себе неопределенность.

Когда уже назначен день свадьбы, заказаны приглашения и платье невесты, забронирован банкетный зал (я уж не говорю о свекрови и теще, которые сбились с ног в преддверии этого грандиозного события, а ведь им еще надо позаботиться о собственных нарядах) — так вот, в этих условиях мужчина и женщина будут вести себя в большей степени как женатая пара с точки зрения преданности и самоотверженности, в отличие от тех, кто просто сожительствует. Родственники с обеих сторон готовы немного раскошелиться, чтобы помочь внести залог за свадебное торжество. Строятся планы. Объявлены обязательства. Это имеет большое практическое значение, в отношениях больше ясности.

Но в то же время все это не вполне соответствует жизненной динамике женатой пары. Серьезные обеты еще не приняты полностью. Бывает, что помолвки расстраиваются до свадьбы. И тогда бывшая пара сожителей будет просто причислена к группе людей, которые когда-то жили с кем-либо вне брака.

Мужчина и женщина не являются мужем и женой до тех пор, пока священник или магистрат не объявят их таковыми. Цыплят по осени считают! А вывод, касающийся сожительства после помолвки, хорошо согласуется с более ранним выводом о том, что отношения сожительства — это лотерея, выигрыш в которой зависит от наличия или отсутствия преданности в паре.