За последние два десятилетия исследователи пришли к надежным выводам о причинах, по которым сожительство чревато высоким риском развода. Ключевая фраза в ответе — «степень преданности». Как мы узнали из предыдущей главы, одно комплексное исследование динамики отношений заключает: «По-видимому, преданность, а не просто единение, закладывает основу долговременного сотрудничества и счастья в семейных отношениях». Приводятся данные о том, что сожители неизменно менее преданы как своим отношениями, так и своему партнеру. При этом в паре у партнеров разного пола уровень преданности неодинаков (более подробно мы рассмотрим это в главе 7). Угадайте, у кого уровень преданности неизменно ниже: у парня или у девушки? Преимущественно у парня.

Скотт Стэнли и Говард Маркман, лидеры в области подобных исследований, объясняют это так:

«Мужчины, сожительствовавшие прежде со своими женами, намного меньше в среднем преданы им, даже после того как оформят свой брак! Весьма примечательно, что подобная разница совсем не прослеживается у женщин». (Курсив источника.)

Ученые предупреждают: «С практической точки зрения эти данные указывают на следующий важный фактор: женщины уделяют особое внимание степени межличностных обязательств со стороны мужчин, с которыми они встречаются, вместе живут или за которых выходят замуж».

Преданность — когда члены пары, а также их друзья и семьи понимают брачные обязательства, данные в четкой и публичной форме, — существенно влияет на здоровье и долголетие отношений. Каждому важному для этих отношений человеку ясен их статус. Именно в этом суть свадьбы — вот почему ее устраивают в присутствии всех уважаемых друзей и членов семей пары, почему фотографируют, почему празднуют это событие и почему это публичное обязательство регистрируется государством. Все засвидетельствовали этот факт. Все слышали клятвы. Все понимают данные обещания. Если после этого пара объявит своим друзьям, родственникам, распорядителю свадьбы и регистратору, что они передумали и хотят все отменить, их ждет большой «сюрприз».

Это брак. Он обеспечивает безопасность и надежность отношений. Это нечто большее чем просто решение, которое принимает пара, полагая, что может потом от него отказаться. Совсем иначе обстоит дело с сожительством. Социолог из Виргинского университета Стивен Нок отлично описал сожительство как «неполноценный институт, полный двусмысленности». Он попал в точку.

Что такое сожительство — каждый понимает по-своему в зависимости от того, какую информацию получают партнеры или их родственники. На вопрос о том, куда ведут такие отношения, женщины, состоящие в них, чаще мужчин говорят, что подобная связь в конечном итоге приводит к замужеству.

«Рик и Мелинда собираются пожениться?» — спрашивает подруга мамы Мелинды.

Та отвечает: «Рик говорит, что, как только он закончит учебу, они начнут строить планы».

Это все, что им остается, — и, возможно, у Мелинды больше надежды на это обещание, чем у Рика, ее матери… или у друзей ее матери.

Все знают, в каком положении по отношению друг к другу находятся люди в супружеской паре — прежде всего сама пара и родственники с обеих сторон. Совсем не так обстоит дело у сожителей.