Итак, почему мы наблюдаем, как показатель сожительства быстро идет вверх, в то время как индекс брака медленно снижается? В основном по той причине (и мы это понимаем), что брак — явление более высокого порядка. Совместное проживание вне брака накладывает меньше обязательств и требует меньше усилий. Его легче прекратить, если мы чувствуем, что ничего не получается. Брак — дело иное. Это более серьезные обязательства, больше требующие как от нас самих, так и от супруга. И в орбиту брака, в отличие от сожительства, включены и наши родственники.

При этом хотя все больше пар выбирают сожительство, они на самом деле не принимают решение о том, чтобы жить вместе. Звучит странно? Позвольте пояснить.

Скотт Стэнли из Денверского университета, один из немногих ученых, серьезно занимающихся исследованиями на тему сожительства, ввел выражение для описания того, как образуются многие сожительские отношения: «соскальзывание, а не принятие решения». Он опирается на выводы 2005 года, согласно которым чуть более 50 % сожительствующих пар не сообщают о каком-либо намеренном процессе принятия решения в пользу совместного проживания.

Для большинства этих пар сожительство как бы само собой складывается, а не становится итогом сознательного выбора. Люди не говорят: «Почему бы нам не упорядочить наши жизни, найти милое местечко в центре города и начать совместную жизнь следующей осенью?» По данным этих ученых, сожители чаще всего просто «соскальзывают» в свое совместное проживание.

Двое зачастую продолжают жить вместе по инерции, а со временем вступают в брак, так как они привыкли друг к другу. Но это не является результатом взвешенного и продуманного решения.

Это различие важно, объясняет Стэнли, ведь принятие решения является защитным фактором, когда человек делает важный жизненный выбор, а «соскальзывание» таким фактором не является. Люди чаще вкладывают усилия в то, что они сами решают делать, чем в то, что образовалось «само собой».

И, как мы увидим в главе 7, сожители, в итоге вступающие в брак, более вероятно, просто «соскальзывают» и в него в силу инерции, порождаемой существованием бок о бок с партнером. Это происходит потому, что сожителям, даже если связь не вполне их удовлетворяет, бывает сложнее расстаться и отказаться от брака, чем людям, которые просто встречались и обсуждали потенциальное создание семьи. Это только одна из причин, почему брак, образовавшийся после сожительства, оказывается менее жизнеспособен, чем брак без него.