До отбытия на орбиту, на тренировочную базу корпорантов, где я получу распределение и контракт, остается уже менее года, и я из кожи вон лезу, чтобы обеспечить маме стабильный приток денег в мое отсутствие, а ведь были еще и тренировки три раза в неделю и школа. На собственное умственное и физическое развитие я забивать не собирался. Переезд во второй оборонный периметр не самоцель, лишь очередной шаг. Важный? Да! Но только один из многих.

А для того, чтобы ручеек поступлений не зачах, мне требовалось что-то получше Летучей Мыши, которая вскоре перенасытит рынок. Уже сейчас пришлось снизить цену, пусть и компенсировав чуть подросшим количеством выпускаемых дронов. Кстати прибыль с юрких винтокрылых машин получал не только я, но и мастер Грог, который не стал почивать на лаврах от одной удачной сделки и щедро вкладывался в расширение собственного дела. На текущий момент ему принадлежало пять из семи мастерских первого круга. Мог бы и все скупить, прибыль от моих пташек и с недавно прикупленных цехов позволяла. Но не стал. Там работали вполне себе достойные мастера, с которыми он начинал работать. А потому просто поддерживал их при необходимости, но скупать не спешил.

Вообще в Южном сложилась удивительная экосистема. Напрочь убившая конкуренцию между поясами, но культивируя ее внутри границ каждого. Так в третьем поясе мастерские больше походили на микро заводы, и выпускали они наземную технику широкой номенклатуры. Переделки из староимперских и пара моделей собственной разработки. А так же торгуя с именитыми рейдами корпоративной продукцией. Сами корпоранты не опускались до контакта с местным населением, ведя образ жизни небожителей. Правда, из второго сектора защиты, нимбы корпов уже не так ярко сияли. Наверняка, на фоне жителей третьего, они выглядят обыкновенными снобами. Хотя, может, я ошибаюсь. Жизнь покажет.

Так вот. Третий пояс откусил себе технику и вооружение. Второй сосредоточился на обмундировании пехоты со всеми гаджетами и примочками, легком стрелковом вооружении, и да, тоже кое-чем торговал от щедрот корпов. И только в первом цеховые прозябали исключительно на ремонте. До того, как я смог запустить линию сборки дронов. До этого они были представлены на рынке только с прошивкой концерна, что сводило почти на нет всю их полезность. Ибо жили они до первого запроса свой-чужой, после чего мгновенно превращались в груду обломков.

Первое время, я очень боялся, что кто-то из более доходных мастерских вытеснит меня с рынка, но эти страхи не оправдались. Никто не пожелал ввязываться в это дело. Кому-то не достало своего специалиста в робототехнике, без которого даже попытка конкуренции обречена на провал. Скопировать схему не трудно. Но стоит мне внести всего одно улучшение, оставив цену прежней, как конкуренты резко загрустят.

Другим оказалось это просто не нужно. Со снаряги бойцов или на технике они получают куда больше, а вводить новую производственную линию весьма накладно. Опять же насыщение рынка даже при моих с мастером Грогом скромных партиях, это огромная проблема. В южном не так много команд, которые могут себе позволить дрона, а главное отчаянно нуждаются в таком дополнении. И даже с учетом того, что некоторые сильные группы приобрели несколько единиц, а дронов, пусть редко, но сбивают, или они выходят из строя по другим причинам, все равно. Мы почти закрыли текущую потребность. Производство же одного — двух экземпляров в месяц, меня никак не устраивало. В итоге я судорожно искал выход. Раскидывал старшие руны, в поиске ответа.

И не зря. Мое мастерство в проявление силы с каждым годом и очередным черчением затейливых изгибов росло и росло. Вот и в этот раз мне пришло понимание, что и у кого стоит спросить, дабы получить наилучший результат. После я долго бил себя ладонью в лоб. Ответ, дарованный силой, настолько плавал на поверхности, что я счел себя последним кретином.

Почти месяц я донимал расспросами тренеров лагеря «Шато», Соломона, Сигурта и вообще всех действующих и отошедших от дел рейдеров до кого мог дотянуться. Благо мой список контактов изрядно расширился. Искатели, оценившие все удобства, предоставляемые моими дронами, щедро делились сведениями. Особенно после пояснения, что мои вопросы вызваны не праздным интересом, но желанием еще больше облегчить им жизнь в поле. Тем более охотно, что ничего сверхъестественного я у них не выпытывал. Меня интересовали наиболее частые ситуации, в которые они попадали. Чего им не хватало в тот или иной момент рейда. Как бы хотелось упростить жизнь себе и отряду. Много спрашивал, преследуя одну цель — нащупать новое, самое востребованное направление, на котором юркие машинки оказались бы незаменимы, но при этом срок их жизни оказался бы крайне короток, что создаст поистине бездонный рынок, обеспечив в мое отсутствие нормальный приток кредитов.

Результатом опроса и последующего двухмесячного конструирования, опытных образцов, стали три новых направления «корпорации Ларат Моран и мастер Грог», как мы шутливо называли нашу деятельность. Хвала всем святым, имея под рукой производственную базу из пяти мастерских и их работников, процесс создания новых моделей сильно упростился и ускорился. Так что два месяца я угрохал только по тому, что решил включить в линейку машин еще и дрона поддержки, что требовало военной прошивки имперцев, раскодировать которую я сам не мог, а умелец, которому я заказал этот процесс, провозился почти пять недель.

Зато результат того стоил. Почти мгновенно окупив огромные затраты в несколько сотен тысяч кредитов и засыпав мастерские Грога заказами на пару месяцев вперед. Признаюсь, когда только начал копать в этом направлении, трата сумм с пятью нулями, повергла меня в самый настоящий шок. Ведь совсем недавно я трясся всего над пятью сотнями. А теперь не дрогнувшей рукой влез в долги с астрономическими цифрами. Но повторюсь, оно того стоило! Теперь создав обширный рынок, насытить который невозможно в принципе, я стал спокоен за будущее мамы. Даже если криво ляжет жребий судьбы, и я не вернусь с контракта, отчисления с продажи дронов позволят ей спокойно жить в третьем оборонном периметре. А со временем, возможно даже покинуть планету.

Первым лотом, ушедшим на аукцион, стал микро-дрон Муха. Копеечное изделие, зато одноразовое и скупаемое рейдерами по паре десятков за раз. Название я взял все из того же ВГС. Есть такой мелкий черный паразит на земле, любящий сладкое и посидеть на м-м-м… дерьме, короче. Вот и моя Муха, тоже любит посидеть там, куда нормальный человек предпочитает не соваться. На взведенных минах, растяжках, закладках, взрыв пакетах и тому подобному. Мелкий дрон-камикадзе, с крошечным, всего пара сотен метров, радиусом действия. И единственной задачей — взорваться в точно обозначенном оператором месте, захватывая с собой на тот свет припрятанный имперцами подарок.

Редко когда такие закладки лежат на виду, и их можно подорвать выстрелом. Зато мои дроны прошивают до двух метров земли, гарантированно уничтожая угрозу. Ведь если подарок зарыт глубже, по нему можно даже бегать, без видимых последствий для здоровья. И рисковать саперами при банальной расчистке дороги, лидерам более не нужно. Они могут понадобиться гораздо позже, когда команда пробьется в бункер или на склады, хорошо спрятанные и раскиданные по всей планете. А там их будет ждать сюрприз в виде заминированного ценного добра. Благодаря моим воздушным разведчикам с имперской прошивкой, это у команд начало получаться все чаще и чаще. Соответственно и стоимость добычи существенно возросла. А муха им поможет еще больше, заодно наполняя мои карманы кредитами.

Второй же лот куда более серьезная разработка, на которую я потратил почти все время. Апостол — дрон поддержки с серьезным навесным вооружением, что интегрируется в носитель-базу в мастерских второго пояса индивидуально под требования заказчика. Маскировка посредственная, приемлемо скрывающая машину только в неподвижном состоянии. Сканер лишь ближнего действия — в пределах километра, но зато отрабатывающий на сто процентов. Дальность и высотность, не смотря на целых шесть подъемных и разгоняющих винтов средние, как и разрешение видеопотока — трухлявое 1080p. Но его задача не разведку вести, а бой. Для чего такого разрешения вполне достаточно. Видно в кого и куда стрелять. А уж какой формы и структуры царапины на броне того или иного творения древних — информация второстепенная. Зато маневренность выше всяких похвал. Что гораздо важнее для огневой поддержки. С которой этот, приличных размеров, дрон, вполне успешно справится. И при этом пострадает сам. Игрушка получилась довольно дорогая, так что чинить ее куда дешевле, чем покупать нового. И это второе и третье направления развития и благополучия созданной нами с мастером Грогом структуры. Апостолов нужно будет рихтовать, да и окончательно сбивать их тоже будут. Так что и тут мы в потолок не упремся. Ну, во всяком случае, я на это надеюсь. А там жизнь все расставит на свои места.

Так что теперь, даже если я вот прямо сейчас исчезну, с мамой все будет хорошо. Но пока я жив и не собираюсь помирать. Зато строю планы на будущее, и приоритеты у меня не изменились. Дроны это хорошо, но есть у меня подозрение, что на них задуманное мной не осуществить. Так что эта эпопея тоже, всего лишь еще один шаг на следующую ступень. И пятьдесят процентов от всей прибыли оседает на резервном счете, который послужит для рывка на следующем этапе. Когда я вернусь, оттрубив контракт с корпорацией «Атлант». А маме эти деньги станут доступны, только в случае моей подтвержденной гибели или исчезновению на срок более года. Надеюсь, что до этого не дойдет, но подстраховаться я обязан. Как сказал когда Пирит: «Соберись, сучье вымя! Ты же мужчина, теперь единственный в семье! От тебя зависит, будет-ли мать сытно есть, и спать под крышей!». Теперь будет. Спасибо, тренер!

Впервые за последнее время мне не нужно было куда-то срочно бежать. Такой редкий, за последние несколько лет, момент спокойствия. И можно спокойно посидеть, подумать. Даже прикинуть план на будущее и подвести некоторые итоги сделанному.

Выпускной экзамен из школы успешно сдан. До прибытия шаттла еще целая неделя. Мастерские исправно производят дронов. Аукцион жадно пожирает партию за партией. Правда, Апостолов берут не слишком охотно. Дороговато для многих. Ну, да ничего. Сильные команды уже вскрыли несколько ранее недоступных областей и подняли солидный куш. Вскоре вслед за ними потянутся их менее удачливые и оснащенные коллеги. А там и у них в карманах заведутся свободные кредиты. А пока с поддержкой излишних производственных мощностей неплохо справляются доходы с продажи Мух. Их расхватывают как горячие пирожки. Конечно, от этого страдает итоговая прибыль, но лучше так, чем по старинке, сидеть на одном ремонте.

К слову я тут подсчитал, сколько накопится на резервном счете за время моего контракта. И, признаться, впал в уныние. На круг выходит от ста тридцати восьми тысяч, если я не продвинусь дальше пехотинца, до максимальных четырехсот четырнадцати тысяч, если попаду в пилоты. То есть реально стоит рассчитывать на двести семьдесят шесть тысяч. Поскольку со своим индексом интеллектуального развития я надеюсь проскочить пехтуру, но сомневаюсь, что попаду в элиту наемников.

Расчеты просты, как мычание животных на ферме старого Адора. Мой личный доход с заказов плавает в районе двадцати пяти тысяч кредитов в месяц. Когда чуть больше, когда чуть меньше. Более чем приличные средства для первого сектора защиты, неплохой доход для второго, и мизер для уровня третьего пояса. К тому же, из них две тысячи исправно уходят шпанятам щипающим свалки и рынки. Минус текущие расходы. И еще половина переводится на счет мамы. В итоге одиннадцать с тысяч пятьсот в месяц оседает на будущее. Банальное умножение на количество месяцев и на выходе я получаю на руки средний доход команды рейдеров за пару выходов. А то и вообще — всего за один удачный для середнячков, или рутинный для глубинников, лезущих в неразведанные области.

Хреновая арифметика. Да, я не рискую шкурой за периметром, но этих доходов не хватит даже для того, чтобы стабильно прописаться в третьем секторе. Про отлет с планеты я даже не заикаюсь. Для обитаемой галактики, даже самый оптимистичный мой расчет в четыреста с небольшим тысяч, это всего лишь стандартный годовой доход среднего класса.

Насколько все было проще пять лет назад — в двенадцать. Тогда сумма, состоящая из шести цифр до запятой, казалась заоблачной. А сейчас ее не хватает даже для полноценного рывка. Рейдеры обрастают снаряжением постепенно. Вначале утюжа относительно безопасные разведанные области, в которых уже поживились более сильные. Так сказать подчищают остатки. Докупают снарягу, набираются опыта и постепенно идут все глубже и глубже. Кому везет — переходят в категорию сильных искателей, кому нет — исчезают за периметром. Но в любом случае этот процесс идет постепенно и равномерно. Но занимает годы!

Я же по возвращению с контракта, хотел только немного походить под чужим началом, буквально сезон — то есть девять месяцев. А потом создать свою бригаду сразу с топовым снаряжением. Но, в этом случае, полмиллиона кредитов разлетятся мгновенно. Похоже, придется стартовать из середнячков, тогда появится некий финансовый парашют на случай неудачных выходов. А они обязательно будут, никуда от этого не деться. Вот так, стоило только пять минут подумать, имея на руках реальные цифры, как все воздушные замки рухнули в одночасье. И собственные достижения уже не кажутся чем то запредельным. Вполне достойный результат для юноши. Ошеломительный — для двенадцатилетнего сопляка. Но полная посредственность на фоне остальных.

И как же мне подготовить мощный рывок на следующий этап своего плана? Хорошим вооружением я хотел заманить к себе грамотных спецов — битых волкодавов имперских руин. С такими титанами как Соломон, можно было лезть к черту в пасть. Риск, конечно, огромный, но и на выходе там маячат серьезные доходы, что позволят осилить очередной этап. Со средним же обвесом ко мне пойдут только такие же середнячки, и то при везении, ведь их командир окажется даже менее опытным, чем они сами. Тут уже не до глубоких рейдов. Гадство! Что теперь делать?

Может плюнуть на все и напроситься под крыло к тому же Сигурту? Его Демоны, благодаря моим дронам, шагнули на вторую ступень рейтинга команд. Еще немного и начнут наступать на пятки Истребителям. С его опытом и моими талантами, переехать в третий периметр не составит труда. Вряд ли он положит мне оклад рядового бойца, хотя даже они в его команде могут позволить себе жизнь вблизи космопорта.

Или не лезть за периметр вообще и по возвращению сосредоточиться на новых моделях дронов? Ведь у этого шикарный потенциал. Запустить линию уникальных машинок изготавливаемых под заказ, расширить линейку штампуемых серийно, подумать над новыми направлениями. Вполне может выгореть. Опять же, отсутствует риск потерять голову в очередном выходе. Со временем можно будет выкарабкаться на уровень дохода не ниже чем у рейдеров.

А то и вообще не возвращаться на планету. Я не верю, что застряну в пехтуре, а с теми, кому можно доверить дорогу бронетехнику, корпы с удовольствием продляют контракты. Да что там, даже с результативными бойцами корпоранты продляют найм в одно касание. А там уже совершенно другие коэффициенты премии за выполнение задач. Как бы ни лучше чем у глубинников. Чем не вариант?

Да только я пока не готов отказаться от мечты. Во всяком случае, до тех пор, пока не уперся в совершенно непреодолимую стену. Трудности? Я и так знал, что будет не просто. Так что одной больше, одной меньше — не так уж и важно. Нет, еще рано опускать руки. Самовнушение немного помогло. Действительно, что это я? Пока есть силы — буду идти к поставленной цели. И это не упрямство, это целеустремленность. Я хочу, и вырву из цепких лап планеты маму. Пусть отец уже не увидит этого. Но ведь еще есть мама, и ради ее спокойной жизни я по камешку переберу дельту. Если понадобится. В конце — концов, до возвращения на планету, еще уйма времени — смогу что-то придумать! Непременно смогу.