До ранга «гамма» во втором зале дотягивала добрая полусотня статуй. К счастью, половину из них я уничтожил ещё в спокойном состоянии. А когда остальные пришли в движение, уже гарантированно пересёк «дельту». Вполне вероятно, неплохо продвинувшись к пятому рангу.

Поэтому, серьёзным препятствием они для меня не стали. Будь на их месте полноценные Защитники, которые могли бы использовать свою силу разными способами и обладали способностями, всё было бы куда как сложнее. Однако я сражался с тупыми болванками, из которых лишь крохотная часть могла рассмотреть мою фигуру под оптической иллюзией. Остальные же только мешались у них под ногами.

Но вот сейчас всё было иначе. На меня смотрел лэйк, от которого очень сильно тянуло теплом. Он только что впитал в себя громадный объём меноса. Какую-то его часть дали убитые Защитники. Остальное видимо находилось внутри саркофага.

Враг, ранг которого не ниже моего. Пышущий силой и вооружённый длинным копьём. Мало того, что я с таким не сталкивался, так в воздухе ещё и мерцали цифры обратного отсчёта. У меня было меньше пяти минут, чтобы с ним разделаться.

Фигура противника сдвинулась с места. Сделав несколько быстрых шагов, он остановился в нескольких метрах от меня, опустив копьё. Несмотря на развёрнутую оптическую иллюзию, противник меня отлично видел.

— Интересный образец. Не окажись ты здесь, тоже был бы шанс стать Достойным.

Лэйк был быстр. Настолько, что мой взор едва поспевал за движениями. Но одновременно с этим порывист. Слишком много меноса прошло через его тело. А разум похоже долго был в спячке. Стоящий передо мной туземец не полностью контролировал собственные движения. Даже остановился позже, чем собирался. Пропахав ступнёй каменную плиту и вынужденный сделать ещё один шаг вперёд, в попытке скрыть свою слабость.

Со стороны лифта что-то закричали. Наверное спрашивали, что делать. Или напоминали про неумолимый обратный отсчёт.

— Кто такие Достойные?

Обмениваться с ним ударами — глупая затея. С каждым движением, лэйк будет восстанавливать стабильность и становиться всё более опасным. Ударить нужно один раз. Наверняка.

Поэтому я озвучил вопрос, сместившись в сторону. Так, чтобы в поле зрения оказались осколки нескольких каменных статуй, что располагались за спиной врага.

Жаль, но лэйк вовсе не был идиотом, готовым продолжать диалог, пока мне не будет удобно атаковать. Вместо этого он ударил сам. Использовав ту самую схему, которую собирался применить я.

Не меньше сотни каменных обломков взмыли в воздух, устремившись ко мне. А стоило обозначить своё движение, как вперёд ринулся и сам противник. Уловив в какую сторону я смещаюсь, кинулся в атаку, готовясь выбросить вперёд копьё.

С его точки зрения, победа наверняка была в кармане. Однако у меня имелось важное преимущество — лэйк не знал о моих способностях. Если до этого момента, уверенности в его незнании, у меня не было, теперь это стало очевидным. Иначе не стал бы так подставляться.

Использовав способность к левитации, я рванул вверх. Сейчас, после достижения четвёртого ранга, у меня получалось взлетать на добрый метр от поверхности. Одновременно, используя менос, уплотнил воздух. И оттолкнулся от него ногами, выстреливая ещё выше вверх.

Внизу с грохотом столкнулись волны каменных осколков. Вместо того, чтобы накрыть меня, ударили друг в друга. Пронзило воздух, сияющее меносом копьё лэйка. Я же хлестнул нитями кислотной крови, которые под колоссальным давлением выстрелили из голеней.

Противник был ничуть не слабее меня. Возможно даже сильнее. Поэтому рассечь его на части я не надеялся. Слишком прочной сейчас была его плоть. Но и такое тело имело уязвимые места.

Четыре нити зелёного цвета. По две на каждый его глаз. Двигался лэйк запредельно быстро. Но импровизированное оружие из моей крови, оказалось ещё быстрее.

Ради справедливости — мне удалось попасть всего в один глаз. И этого хватило. Противник, который заметив прыжок, разворачивался, чтобы нанизать меня на копьё, взвыл и сбился с темпа. От боли за время своего ожидания, он тоже отвык.

Сверкающий золотом наконечник прошёл рядом со мной рассекая воздух. В следующий момент враг двинул древком вбок, чтобы отшвырнуть меня в сторону. Слишком поздно — моё собственное копьё уже вошло в его голову.

Я опасался, что металл не выдержит. Рассыпется на кусочки из-за столкновения с такой плотью. Но связка из палладия и менос-ядра, которое я использовал, чтобы пропитать оружие, сработала. Наконечник с хрустом пробил череп и ушёл вглубь, разрушая мозг. Вынырнув из подбородка, вонзился в корпус и погрузился в грудную клетку. Остановившись только после того, как внутри лэйка оказалось две трети длины оружия, а я начал заваливаться вбок вместе с телом противника.

Менос хлынул внутрь ещё до того, как я коснулся пола. Его было много. Но не настолько, как я ожидал. Будто я убил противника, который стоял между «гаммой» и «дельтой». Хотя враг, как минимум находился между «дельтой» и «эпсилоном». Четвёртым и пятым уровнями.

Плюсом этой ситуации были слабые судороги. Вместо того, чтобы плашмя удариться о камень и лежать, извиваясь в конвульсиях, я рухнул на одно колено, вдребезги разбив каменную плиту, которая под ним оказалась.

Всё прояснилось, когда я присмотрелся к телу поверженного врага. Его плоть не успела усвоить весь менос. Энергии было настолько много и она оказалась столь концентрированной, что противник не успел вобрать её всю. Слиться с его плотью в единое целое, менос тоже не успел.

Сейчас стал ясен мой просчёт в его оценке. Будь у лэйка хотя бы один час, чтобы стабилизировать своё состояние — я бы столкнулся с противником, который гарантированно пересёк черту «эпсилона». Боюсь, тогда мои шансы на победу, сократились бы, минимум в десять раз.

Встав, потащил на себя копьё. Поняв, что оружие не хочет выходить из раны, упёрся ступнёй в плечо убитого противника и вырвал его.

Цифры в воздухе погасли, но пока больше ничего не происходило. Поэтому я заглянул внутрь открытого квадратного саркофага. Обнаружив большой бассейн с золотистой жидкостью и следы мощного воздействия меносом. Источник тоже был понятен — несколько десятков крупных менос-ядер, расположенных по периметру.

Они были полностью опустошены, поэтому забирать я их не стал. Но кое-что интересное тут всё равно имелось.

Сбросив рюкзак на пол, вытащил оттуда литровую бутылку воды. Открутив крышку, поднял ёмкость и опустошил несколькими крупными глотками. Потом наступил ногой на выступ внутри саркофага-бассейна и наклонившись, наполнил её жидкостью оттуда.

Та оказалась не токсичной — пластик прекрасно выдержал. Закрутив крышку обратно, я на всякий случай потряс бутылку, наблюдая за реакцией оболочки. Убедившись, что всё в порядке, засунул обратно в рюкзак.

Вторым предметом, само собой стало копьё лэйка. Оно не походило на оружие из двенадцати миров, которое я видел ранее — оставлять такую вещь было бы глупостью. Поэтому я прикрыл трофейное копьё оптической иллюзией и поднял в воздух.

В стороне загрохотало и плиты потолка разошлись в стороны. Посыпались мелкие камни и грунт. Качнулись стены. В следующую секунду, сверху начала спускаться металлическая лестница, ступени которой порой сверкали из-за падающего сверху солнечного света.

Отойдя в сторону от саркофага, я расформировал оптическую иллюзию и повернувшись к людям, которые так и стояли внутри площадки лифта, помахал им рукой. Вот и всё. Путь наверх был открыт.

* * *

Последнее время интернет был заполнен роликами с демонстрацией силы теми, кто прошёл через двенадцать колоссов. Франсуа просмотрел их множество. Но никогда не видел чего-то подобного.

Это была не битва. Они просто обменялись фразами, после чего Константин, которого он различал по искрам светящегося меноса внутри, сместился вбок.

Тут же с места сорвались десятки и десятки обломков статуй. С немыслимой скоростью ринувшись к мужчине. Кто-то из толпы рядом удивлённо крикнул, а стоявший рядом валлиец издал вздох, который можно было смело назвать удручённым.

Противник Лагова тоже рванул с места. Молниеносным размытым движением, которое Лебуа едва смог уловить. На миг показалось, что теперь их нежданному защитнику точно конец. Но искорки меноса, которые обозначали фигуру мужчины вдруг стрелой взлетели вверх.

Что произошло дальше, канадец толком не рассмотрел. С грохотом столкнулись камни, перемалывающие друг друга в крошку и сверкнуло копьё двухметрового противника. Это всё, что у Франсуа вышло разобрать.

Потом обломки статуй бесформенной кучей рухнули на пол, а инопланетный копейщик, который бился с Константином обнаружился на полу. Мёртвым. Лебуа хорошо видел, как менос покидал его труп, поглощаясь победителем и заодно подсвечивая копьё. Поэтому канадец рассмотрел всю картину и тут же набросал в голове приблизительную схему произошедшего. В отличие от всех остальных.

— А наш куда делся?

— Как он ему такую дыру в башке проделал?

— Чё это вообще такое было… Они как тачки на Формуле, ни хрена не разобрать…

Сам Константин в это время благополучно поднялся и выдернул копьё. Потом двинулся к открытому люку хранилища из которого вылез двухметровый враг и принялся там что-то делать.

— Циферки больше не бегут. Предлагаю отсюда валить.

Говоривший, что видом напоминал испанца с примесью марроканской крови, шагнул к выходу за пределы площадки. Но сам дальше не двинулся. Остановился, скосив взгляд на Франсуа.

— Сигнала не было. Пока все стоим.

За спиной послышался гул голосов, среди которых выделялось несколько особенно возмущённых. Но к действиям переходить никто не спешил. Если стремительный разгром каменных статуй поражал воображение, то победа над последним противником, заставляла ощущать себя школьниками, которые наблюдали за схваткой бойцов спецназа. Даже кинься они все разом, меднокожий тип убил бы всех, не сильно напрягаясь. Константин разделался с ним в одиночку.

Потом зал снова наполнился грохотом и потолок разошёлся, показывая как вниз ползёт винтовая лестница. Только тогда Лагов сбросил свою маскировку и помахав им рукой, сам двинулся к опускающимся ступеням.

В этот раз разбивать людей на группы, Франсуа не стал. Угрозы больше не было — причина по которой они могли устроить давку, исчезла. Поэтому канадец двинулся в путь первым.

Лагов дождался его около основания лестницы.

— Видишь тут ещё сгустки меноса?

Остановившись, канадец покрутил головой. До этого ему и в голову не пришло искать тут что-то ценное. Теперь осенило, что здесь и правда может нечто интересное.

Идея на мгновение показалась отличной, но внимательно осмотрев стену, Франсуа был вынужден вслух констатировать, что больше тут ничего нет.

— Подожди меня около выхода. Далеко не уходи.

Озвучив эти слова, мужчина быстро устремился наверх, даже не дожидаясь ответа. Подняв голову и поморщившись от солнечных бликов на металле ступеней, канадец последовал за ним.

Наверху оказались развалины города. В мире, который скрывался за бирюзовым колоссом, Франсуа видел немало интересного, но всё это было связано с природой. Посреди чужого города он оказался впервые.

Позади выбрался бритоголовый валлиец, который предлагал помочь Константину. Следом потянулись остальные. А канадец медленно брёл вперёд, крутя по сторонам головой.

Даже в разрушенном состоянии и заросшие растительностью, здания поражали воображение. Здесь жили отнюдь не лесные дикари. Одна постройка вовсе каким-то чудом уцелела. Вся покрытая зеленью и накренившаяся, всё равно устояла, не рухнув, как прочие.

Франсуа остановился. Прищурившись из-за постоянных бликов солнца, принялся считать этажи. Шестнадцать. Высокое здание. Те, кто его строил, технологически ушли не слишком далеко от землян.

— Золото? Это и правда золото?

Канадец обернулся и увидел какого-то мужчину, который крутил в руках кусок блестящего металла. Видимо только что выудив его из руин.

— Он прав! Тут его полно! Смотрите!

Ещё один наклонился и поднял приличных размеров пластину, держа её обеими руками. Люди, которые уже оказались на поверхности, тут же рассыпались по развалинам, выискивая куски металла, перекрикиваясь и восхищаясь добычей. Даже уроженец Уэльса поддался общему настроение и ринулся вперёд.

— Что скажешь насчёт того, что поохотиться?

Вздрогнув, Лебуа повернул голову и столкнулся взглядом с Лаговым, который неведомо как оказался совсем рядом.

— Поохотиться на кого? — машинально поинтересовался он.

— На чаек, — возможно Лебуа показалось, но во время ответа, по лицу мужчины скользнула довольная улыбка.

* * *

За свою жизнь Дмитрий сменил не так много работ. Сотрудника, на которого можно было навесить груду дополнительных задач, при этом платя совсем небольшие деньги сверху, ценили. При этом заваливая таким объёмом дел, что времени на поиск нормальных альтернатив практически не оставалось.

Повышения он тоже получал. Последние несколько лет вовсе прошли на громко звучащих должностях. Но что толку от надписи «исполнительный директор» на визитке, если твоя зарплата немногим выше заработка курьера.

Было всего две вещи, что удерживали от того, чтобы окончательно поставить крест на карьере. Во-первых, надежда на прорыв. Выход на позицию, когда денег станет значимо больше. А во-вторых, гордость матери. Болезнь сделала её почти недееспособной, из-за чего она внимательно следила за успехами сына, сделав их едва ли не якорем за который цеплялась.

Разумом Дмитрий понимал, что это в корне неправильно. Однако сделать с этим ничего не мог. Слишком боялся ухудшить ситуацию.

Когда у компании одним днём сменился собственник и всё руководство попросили на выход, он думал, что поиск нового места займёт, как минимум месяц. Хотя бы из-за того, что в этот раз у него была небольшая финансовая подушка и соглашаться на первое попавшееся предложение Дмитрий не собирался.

Технически и не согласился. Константин с которым он встретился, стал вторым из потенциальных работодателей. Вся эта встреча до сих пор казалась чем-то вроде сна. Однако, стоило проверить кошелёк на которой лежало двенадцать тысяч долларов, как она моментально обретала реальные черты.

Две тысячи он уже перевёл на свою карту. Сразу после того, как нашёл водителя, который должен был забрать нового работодателя из Каргополя-2. Тот требовал задаток и Дмитрий отправил аванс из своих.

В тот момент он как раз был на мосту — сам ехал в такси. Спешил домой. К матери.

Десятка, которую он закинул на карту местному водителю, так у него и осталась — от Константина пришло сообщение с уведомлением, что машина не потребуется. Плюс, распоряжение действовать по обстоятельствам и при необходимости спокойно тратить деньги. Когда вернётся — компенсирует.

По дороге он успел пробежаться по вариантам регистрации за рубежом. Доверенность Лагов ему тоже прислал. Отдельно отметив, что при необходимости всё можно оформлять на его имя.

Юридические лица, производство патронов и склад… Кем был этот Константин? Одним из парней, что обрели сверхсилы в других мирах и теперь пытались занять своё место под солнцем? Если да, то освоился он с исключительной скоростью. Третий день только пошёл, а рассуждает, как будто постоянно чем-то подобным занимался.

Тем не менее по поводу целебных свойств продуктов его новый работодатель оказался прав. Новости на эту тему нашлись сразу и их становилось всё больше. Всё оказалось настолько серьёзным, что начали проседать акции фарм-компаний. Пока только некоторых и несильно, но если всё подтвердится, медицинский рынок ждала серьёзная перестройка.

Правда сейчас, Дмитрия куда больше волновал совсем иной вопрос. Здоровье собственной матери. Сказать, что та удивилась предложению сына отведать принесённой печени, которую тот банально обжарил на сковороде, значит ничего не сказать. Но всё-таки съела. Опустошив под его внимательным взглядом всю тарелку. А закончив, вдруг сонно моргнула.

— Что-то спать так захотелось… Я пойду вздремну, наверное. Ты сам тут всё уберёшь?

Первым в разум постучалось беспокойство. Потом, с приличной паузой и осторожно — надежда вместе с радостью. Последние пару лет мать толком не спала. Помогали только сильные обезболивающие, да и то не всегда. Сейчас же просто легла на диван и уже через минуту отключилась.

Признаков боли у неё вроде не наблюдалось, а сон выглядел спокойным. Даже не ворочалась. Поэтому, чуть понаблюдав, Дмитрий накрыл её пледом и отправился на небольшую кухню — работать.

Сначала взялся за то, что казалось самым простым — регистрацию фирмы. Чутьё и опыт не подвели — мороки в самом деле оказалось меньше всего.

Уже набросав варианты и сбив всё в таблицу, хотел переключиться на следующую задачу. А потом, вспомнив интонацию и конкретные слова Константина, принялся отправлять сообщения и звонить.

К счастью, профильных компаний и автономных специалистов, которые оказывали нужные услуги, хватало. Спустя полчаса в Грузии, Армении и США были запущены процедуры регистрации юридических лиц. В том, что все три схемы выгорят, Дмитрий уверен не был и решил, что лучше будет, в случае успеха получить три компании, чем облажаться и остаться совсем без фирмы.

Дальше занялся складами. И вот тут возникли сложности. В самом Петербурге свободных площадей почти не было. А то, что ему всё-таки предлагали, не совсем соответствовало критериям. Конечно, Лагов не обозначал, какой именно площади ему требуется склад и с какими параметрами. Но судя по контексту, требовалось нечто большое. Иначе он выражался бы совсем иными словами.

Отыскать что-то подходящее получилось только после расширения зоны поисков. Вот тогда попались сразу два неплохих варианта. Не в самом Питере, а около него, но это тоже подпадало под условия. С обоими вышло договориться на просмотр поздним вечером.

Сходив и проверив состояние матери, Дмитрий сделал ещё кое-что — запустил процесс регистрации на себя ИП. Просто оставил заявку в банке, который должен был сделать всё сам. Если им потребуется арендовать склад, значит нужно будет и юридическое лицо. Позже, когда он снова пообщается с работодателем, можно будет заняться регистрацией ООО. Но это будет потом. От миллиона, из которого ему предлагалось погашать текущие расходы, и так осталось чуть больше половины. Посредники в других странах стоили недёшево. Особенно в Штатах.

Поэтому, пока мужчина пошёл самым простым путём. Отправил заявку и принялся изучать рынок боеприпасов. Нейронки, которые он запустил для поиска, выдали своё видение расклада, теперь оставалось проверить его, пройдясь по всем ссылкам.

Нудное занятие. Но необходимое, если хочешь быть полностью уверен в результате. А Дмитрий облажаться не хотел. Еженедельная зарплата в миллион, это уже неплохо. Если бонусом к ней идёт выздоровление матери и поддержка её организма в дальнейшем, такая кадровая позиция вовсе становилась бесценной.

Задача усложнялась тем, что Константин наверняка не захочет ждать. Как и получать вид на жительство или паспорт другой страны. А без этого, количество вариантов стремительно сокращалось. Практически везде требовалась лицензия, на получение которой уходило по несколько месяцев. Самый жёсткий минимум — тридцать дней.

Оставался второй вариант — купить готовое предприятие. Но и тут тоже имелся свой подвох. В большинстве юрисдикций, смена собственника обнуляла лицензию — её требовалось получать заново.

Даже с учётом сразу трёх топовых нейронок, каждая из которых в несколько потоков искала ему информацию, либо перепроверяла чужие отчёты, помечая сомнительные места и экономя время, анализ он закончил, когда за окном уже было темно. Отыскав сразу несколько подходящих опций.

Правда оставался ещё момент с оборудованием. Но это было легко решаемо — станков холодной высадки, которые требовалось для цельномедных пуль, на рынке продавалось немало. Дмитрия изрядно удивило, что оказывается каждая обычная пуля содержала немного меди. Из неё делали рубашку, что защищала свинец от деформации во время выстрела. Но как он полагал, Лагов это прекрасно знал. И говоря о боеприпасах из меди, имел в виду как раз цельномедные пули.

Наконец разобравшись со всем, Дмитрий заказал еды. Сделав себе чашку чёрного чая, тихо зашёл в зал, где так и спала мать. Взяв пульт, хотел выключить телевизор, который постоянно шумел здесь фоном. И замер, смотря на экран.

Это что, его новый работодатель? Как он угодил в Лондон? Ну и что куда более важно — какого лешего он сейчас творит?

* * *

Если не считать Франсуа, все выжившие были заняты охотой на золото. Расстраивать их фразой о том, что металл заметно отличается от земного и стоит совсем недорого, я не стал. Всё равно ведь не поверили бы. Решили бы ещё, что обманываю. Наверняка нашёлся бы и тот, что обвинил меня в попытке присвоить всё себе.

Зато никто не обратил внимания на нас с канадцем. Пара человек бросили мельком взгляды, но почти сразу вернулись к поискам предметов из жёлтого металла.

Руины города, в который вывела лестница, были мне знакомы. Я уже бывал здесь в будущем. Смотрел на то же самое шестнадцатиэтажное здание и бродил по развалинам.

В этот раз, тратить время на изучение старинных руин я не собирался. Вместо этого планировал раскрыть Франсуа один из местных секретов и стать немного сильнее.

Речные чайки Золотого мира напоминали земных лишь общей концепцией. В обоих случаях речь шла о птицах, что охотились на рыбу. На этом сходство заканчивалось. Потому что местные крылатые рыболовы достигали веса в десяток килограмм, имели солидный размах крыльев и порой накапливали солидные объёмы меноса, становясь опасными.

При этом, сами чайки были не такой уж ценной добычей. Всё, что можно было от них получить — некоторый объём энергии. Для чего эту птицу требовалось каким-то образом сбить в воздухе. Развлечение для новичков, которые впервые ушли на вылазку и хотят получить ранг «альфы».

Совсем другое дело — их яйца. Как бы это ни было удивительно, именно они могли подарить интересную способность. А если съесть больше десятка, практически гарантировали её.

Ближайшая река располагалась совсем недалеко — этот город когда-то стоял на ней. Но на пути к гнёздам чаек имелись ещё две проблемы. Первая — они искусно прятали гнездовья под бурной растительностью, которая покрывала оба берега реки. Кустарники и лианы, за которыми почти ничего не было видно.

Вторая — у чаячих стай был коллективный разум. И что-то вроде «матки». Старшей чайки, которая несла яйца, спаривалась с самцами и по сути, координировала поведение всех остальных. От добытчиков до тех, кто высиживал её яйца и охранял гнездо.

Первая проблема решалась присутствием Франсуа. Он был способен видеть менос, а значит точно рассмотрит чаек за растительностью. В случае со второй могла помочь только скорость. Дело было вовсе не в боевых возможностях стаи, которая действовала как единый организм. Безусловно, это впечатляло, но отталкиваясь от нашей системы рангов, среди чаек в основном были «альфы» и «беты». Иногда «гаммы», но встречались они куда как реже.

Основной проблемой была тактика спасения. Стоило им понять, что в гнездовьях чужак, которого не получилось убить, как птицы начинали хватать яйца и уносить их. За какие-то секунды опустошая все гнёзда.

Обычно, в каждом гнездовье, одновременно было не больше полусотни яиц. Нам требовалось забрать, минимум половину из них. Что значило — действовать требовалось максимально быстро и нестандартно. Знай я заранее — подготовил бы дымовые шашки или нечто подобное. Не самый идеальный вариант, но группу прикрытия из десятка стрелков с помповыми ружьями, которые встретили бы птиц шквальным огнём, взять сейчас было неоткуда.

— Вон там есть огоньки, — укрывшийся за соседним обломком здания, который порос мхом, Франсуа осторожно указал на берег реки. — Как ты и говорил, много мелких и десяток покрупнее.

Сам я, несмотря на свой заметно более высокий ранг, ничего там увидеть не мог. Да и не смог бы, даже останься тут и наблюдай. Как правило, чайки приземлялись в случайном месте, после чего добирались до гнездовья, плывя около самой кромки берега. Полностью прикрытые растительностью сверху.

— Значит, нам нужно забрать оттуда яйца? И потом их съесть?

Франсуа, которого разбирало любопытство, всё же не удержался от вопроса.

— Сначала надо вытащить их целыми. Иначе получить нужный эффект не выйдет.

Ради этой задачи я снял с себя куртку, которую всучил канадцу. Именно туда мы соберём все яйца, перед тем как покинуть Золотой мир, появившись около Столба.

Мысль взять с собой Лебуа появилась после того, как мужчина остался на месте в коридоре и принялся разбивать Защитников на десятки. Я ни о чём подобном его не просил. Тем не менее он этим занялся.

Потом, удерживал всех на подъёмной платформе ровно до того момента, как я подал сигнал.

Завершающим штрихом в случае с канадцем стало его игнорирование «золотой лихорадки». Пока остальные бегали в поисках обогащения, тот оставался на месте.

Способность тоже сыграла свою роль — Защитников, которые могли бы видеть менос на расстоянии было немного. И это сейчас он просто фиксировал энергию. Сложно сказать, как изменятся его возможности после достижения высокого ранга, когда за плечами будет масса убитых существ из двенадцати миров. Каждый из которых, потенциально мог повлиять на уже имеющиеся способности.

Такого человека неплохо держать рядом. Сделать соратником и не позволять превращаться в источник хаоса, что может приблизить конец человечества. А если всё-таки начнёт двигаться в этом направлении — остановить. Тем или иным способом.

Все эти мысли крутились в голове, пока мы осторожно перебрались ещё за один кусок постройки, который ближе к берегу. Здесь я сформировал оптическую иллюзию, поднялся на метровую высоту и поплыл в сторону густых зарослей.

Остановился почти вплотную к ним. Застыл, пытаясь сконцентрироваться и почувствовать источники тепла. В моём случае существа с высокой концентрацией меноса отображались именно так.

Затея сработала — спустя несколько минут я мог уверенно вычленить сразу пятнадцать сгустков энергии, которые отдавали теплом.

Выждав ещё шестьдесят секунд, поднял левую руку и через миг из неё вырвалось полтора десятка тонких зелёных нитей. Спрессованная кислотная кровь моментально прожгла зелёную завесу из кустарника и лиан. Быстро достигнув целей — ко мне потянулись крохотные порции меноса.

Дальше медлить было нельзя — опустившись на землю, я нагнулся и схватившись за основание двух кустов вырвал их. Швырнул в сторону, вместе с ними отбросив и переплетённую массу лиан. Поступил так же ещё с парой кустов. Так было намного быстрее, чем пытаться прорубить путь топором или просто ломиться напролом.

Сзади быстро приближался Франсуа, а я вошёл в образовавшийся проём. Поведя вокруг взглядом, рывком оказался около одного из гнёзд. Наклонился, подбирая яйца. Жаль нельзя просто забросить их в рот и прожевать. Четвёртый ранг и перестройка организма позволяли не заботиться о возможных повреждениях, так что это было бы идеальным вариантом. Но если я хотел получить способность, следовало придерживаться строгой процедуры. Которая в свою очередь, требовала времени.

Поэтому я метался по гнездовью, собирая яйца и укладывая их в куртку, которую держал Лебуа. Ровно до того момента, как в воздухе появились орущие чайки. Как я и предполагал — птицы заметили отсутствие в «сети» своего лидера и всех сородичей, бывших около гнёзд. Правда, немного поздно — мы собрали почти все их яйца.

— Всё. Теперь возвращаемся.

Когда я забрал из его рук куртку, канадец на миг нахмурился. То ли не понравилось отсутствие доверия с моей стороны, то ли подумал, что я хочу его кинуть. На самом деле — я переживал за целостность яиц. Стоит Франсуа споткнуться, как ценный ресурс будет безвозвратно утерян.

— Встретимся по ту сторону, — кивнул он, скосив глаза на чаек, которые уже были совсем близко.

Забавно, что мужчина только что произнёс фразу, которая потом станет регулярно использоваться Защитниками по всему миру.

Поправив куртку, я тоже подумал о том, чтобы вернуться. И исчез в золотой вспышке. Ровно за секунду до того, как в меня врезалась крупная и яростно орущая чайка.

Миг и под ногами оказалась брусчатка центра Лондона. А перед глазами — непонятная картина. Высокий бетонный забор, под добрых три метра. Сверху — колючая проволока. Незаметно преодолеть такой не выйдет даже у меня. Вышки с крупнокалиберными пулемётами. Солдаты внутри этого периметра. Бронетехника.

Впереди большая толпа Защитников. Несколько сотен, среди которых было полно тех, кто вместе с нами вышел из зала. Напротив — военные с оружием наизготовку и техника.

Всё бы ничего, но этого тоже не должно было быть. Контроль над Золотым Столбом сначала осуществляла полиция, а потом специальный департамент, который напрямую подчинялся Палате Общин. Армию сюда и близко не подпускали.

Со стороны толпы послышались выкрики. Заорал в мегафон армеец. Угрожающе двинулись башни пары бронетранспортёров, которые стояли около импровизированных гигантских ворот. Ещё немного и прольётся кровь. Будапешт случится сильно раньше. Только на этот раз убивать будут здесь, в самом центре Лондона.