Короткий дротик рассёк воздух рядом со мной, воткнувшись в тушу убитого пустынного кашалота. А я выпустил из пальцев левой руки тонкие струи концентрированной кислоты, хлестнув ими по месту, где должен был стоять нападающий.
Тот причудливо выгнулся и уклонившись от атаки метнулся в сторону. Вытащив из-за спины второй дротик, уставился на меня, пританцовывая на месте.
Быстрый. Пожалуй, даже слишком — такого я просто так не достану. А вот увернуться от следующего броска будет куда как тяжелее.
Единственное моё преимущество — способности. У этого охотника их быть не должно. Единственный для местных способ получить нечто подобное — убить кого-то из нас. Причём достигшего более или менее высокого ранга, а не новичка.
Убивая животных Красного мира и своих сородичей, никаких уникальных способностей вааны не получали. По той простой причине, что рождались уже пропитанные меносом. Их тела были более привычны к энергии и несмотря на то, что усваивали они высокий процент, прогресс у обитателей двенадцати миров был намного медленнее.
Однако это не делало их менее опасными. Тем более тот, что сейчас стоял напротив меня, похоже уже успел убить кого-то из землян. И обмануть его оптической иллюзией, либо сжать воздухом, переломав рёбра, не выйдет. Если переводить всё в наши ранги, противник был, как минимум равен по своей силе.
— Манаква.
Единственное слово, которое осталось в моей голове из языка ваанов, переводилось как «благополучие». К текущей ситуации оно явно не подходило, но заставило сильно удивиться моего противника, который вытаращил глаза. Потом плавно сместился на метр вправо, поигрывая дротиком. И почти без замаха метнул его.
Я рванулся в сторону. И не успел — наконечник дротика вошёл точно в бицепс левой руки, разрывая мышечную ткань. Сам враг метнулся вперёд, на ходу срывая с пояса вырубленное из дерева оружие, что напоминало очень странный древесный топор. Второй рукой потащил из-за спины третий и последний дротик.
Стремительный. Бодрый. Рассчитывающий, что я не смогу быстро сориентироваться из-за раны и он легко достанет меня следующим ударом.
Боль и правда была безумной. Такой, от которой я уже отвык — начиная с пятого ранга Защитники могли блокировать свои болевые ощущения, а к одиннадцатому вовсе забывали, что это такое.
Тем не менее я смог сохранить ясность ума. А его дротик не просто разорвал бицепс. Он открыл дорогу для моей крови.
Зелёные жгуты выстрелили из раны, когда ваан был совсем рядом. Тот рефлекторно отпрянул, пытаясь уклониться. Но не успел — слишком близкой оказалась дистанция.
Два из пяти жгутов прошли мимо. Зато ещё три врезались в его тело. Концентрированная кислотная кровь рассекла его плоть и ваан заорал. Сделал какой-то немыслимый кульбит, чтобы выйти из-под атаки и всё-же сумел отпрыгнуть на несколько метров.
Правда толку от этого было немного. Жгуты били, как концентрированная водная струя на автомойке. А противник был движущейся мишенью, которую они спокойно резали на куски.
Часть корпуса справа висела на лохмотьях, в животе зияла дыра, а половина правого бедра валялась на песке. Во все стороны хлестала кровь.
Он ещё пытался что-то сделать. Даже двинул конечностью, скорее всего рассчитывая метнуть в меня дротик. Но по очевидным причинам, его скорость движений оставляла желать лучшего. Обычного человека он возможно перегнал бы даже в таком состоянии. Защитника ранга «гамма» — нет.
Палладиевый наконечник вошёл точно в его лоб. Над правым глазом, который смотрел на меня. Спустя мгновение взгляд потух. А по древку хлынул менос.
В этот раз его было куда больше, чем после убийства пустынного кашалота. Но по субъективным ощущениям, объём оказался сильно меньше, чем после убийства дракона. Оно и понятно — ящер был старым и за свою жизнь наверняка прикончил невообразимое множество сильных противников из Чёрного мира. Включая своих соплеменников, с которыми бился за охотничьи угодья.
Дождавшись окончания процесса, выдернул копьё, позволив трупу рухнуть на песок. Потом сам опустился на бархан и сосредоточился на своей руке. Прелесть в управлении собственной кровью — возможность одним мысленным усилием остановить кровотечение. Но вот ускорить таким же образом регенерацию я не мог. Рана пусть и затягивалась сама по себе, но процесс шёл медленно.
Ещё пришла жажда. Расход крови требовал восполнения запаса жидкости в организме. Вот этот момент я не продумал — обжёгся на собственном ощущении неуязвимости. Казалось, что мне ничего не могло угрожать.
Как выяснилось — ещё как могло. К счастью под рукой были две банки сладкой газировки. Не совсем то, что нужно, однако в любом случае — жидкость. Осушив обе, я расположился на песке. Сначала просто лежал, поглядывая на свою медленно зарастающую руку. Когда рана перестала выглядеть, как стоп-кадр из фильма ужасов, поднялся и принялся за дело.
Орудовать приходилось только правой рукой, но это не мешало справляться с локальными задачами.
Первым делом, я восстановил шаткую конструкцию из горелки и пластинки. У меня оставалась ещё половина печени кашалота, которую я собирался доесть. Предварительно срезав верхний слой, покрытый налипшим красным песком.
Расправившись почти со всей печенью, собрал обрезанные лохмотья, на которые налип песок и уложил их в полиэтиленовый пакет. Засунув тот в кармашек штанов.
Следом — осмотрел оружие убитого ваана. Два его дротика были с костяными наконечниками. Ещё один выкован из металла. Местная холодная ковка.
Выглядели убого. Но были прекрасными проводниками меноса. Плюс материал сам был пропитан энергией, что добавляло прочности и ударной мощи. Особенно, если схватка происходила в одном из двенадцати миров.
После недолгого раздумья я решил забрать их с собой. Как и два ножа, что висели на поясе убитого ваана. Где-то в пешей доступности наверняка был его лагерь — охотник явился ко мне налегке. Лишь с оружием и флягой воды. Которую, несмотря на вновь возникшую жажду, пить я не рискнул.
Вааны любили добавлять туда разнообразные травы из числа тех, что добавляли выносливости и ловкости во время охоты. Звучало это неплохо, но имелась одна проблема. Травы, которые стимулировали местных жителей, нередко оказывались смертельны для людей. Лучше было не рисковать.
Сделал несколько фото на полароид с разных ракурсов. Специально убивать кого-то из ваанов я не собирался. Но раз уж так вышло, можно было попытаться минимизировать контакты между нашими расами и взаимный ущерб.
К моменту, когда я закончил, хронометр уже показывал девяносто четыре минуты. Так что я ещё раз огляделся вокруг, проверил всё ли захватил с собой и подумал о том, что хочу вернуться назад.
Биржевые сводки всё ещё были неутешительны. Откат вроде бы начался. Однако он был настолько неравномерным, что рынок лучше было не трогать. По крайней мере, фьючерсы.
Отдельные личности, конечно обогатились. Правда не на классических биржевых инструментах. Кормин только что прочитал пост человека, который купил криптотокен «СтолбыДобры» сразу после его появления. И в отличие от большинства подобных покупателей, скинувших его сразу после небольшого роста, додержал до момента восьмисоткратного роста в цене. После чего продал, зафиксировав прибыль.
Как это обычно и бывает с мусорными токенами-однодневками, «СтолбыДобры» рухнули к своей изначальной цене. Но счастливый «инвестор» уже превратил свои шестьдесят долларов в сорок восемь тысяч и был этому безмерно счастлив. Настолько, что решил похвастаться перед всем светом.
Просигналил корпоративный мессенджер — пришло сообщение от помощника. Увидев которое, Кормин сразу же открыл приложение на десктопе, принявшись клацать по ссылкам.
Наконец появились материалы по одному из трёх металлов на рост которых они рассчитывали. Статьи о том, что медные пули могут останавливать регенерацию животных внутри двенадцати миров.
Заметки постепенно распространялись по разноязычным информационным ресурсам, а активность по фьючерсам на медь быстро росла. Уцелевшим инвесторам и трейдерам, у которых оставались деньги, нужна была тихая гавань для продолжения торгов. Вариант, в котором можно было рассчитывать на благоприятный результат.
И они его только что получили. Рос не только объём торгов. Судя по статистике, около восьмидесяти процентов всех разворачиваемых позиций были длинными. Нацеленными на рост фьючерса и толкающими его цену вверх.
Подумав, Кормин добавил к их текущей позиции ещё треть последнего остатка. Это было рискованно. Но если ордера сгорят, им всем всё равно крышка. Независимо от того, останется на счетах тридцать миллионов или двадцать.
Хотя, пока ситуация развивалась позитивно. Если так пойдёт и дальше, они смогут перекрыть часть убытков. А если дождаться, пока ценник достаточно подрастёт и закрыть только часть сделки, перелив деньги в палладий и никель, то…
Перспективы настолько захватили Майка, что он забыл о бессонной ночи и том, что совсем недавно отключался на рабочем месте. Вместо этого мужчина проверил, не появилось ли у русского новых сделок. Убедившись, что тех нет, решил поискать первоисточник новости про медь. Быстро его обнаружив.
Форум, посвящённый рухнувшим с неба глыбам и ситуации вокруг. Тут было множество веток и несколько версий на разных языках. Но имелся нюанс — основатель сайта публиковал свои статьи на русском. В иноязычных ветках они появлялись только после их перевода добровольцами-энтузиастами.
Вот это уже было интересно. Русский трейдер из Петербурга, сделки которого при иных обстоятельствах, он бы назвал на все сто процентов инсайдерскими, и русский же сайт, на котором появился материал о меди.
Всё это можно было бы счесть одной большой аферой, если бы не два «но». На этом же ресурсе были опубликованы первые фотографии убитого монстра с той стороны. А заодно, в статье описывался механизм возвращения и специфика взаимодействия с местными животными. Давались советы по выживанию. Кормин проверил — именно на них были построены все гайды, что появились в интернете позже.
Следующий резонансный материал — короткая заметка. Предупреждение Индии о бесполезности тактического ядерного удара по объекту, который рухнул у них в пустыне.
До момента, когда индийское правительство всё-таки ударило, коротенький пост с этого форума почти не цитировали. Зато когда атака провалилась, вышел целый блок статей.
Теперь — статья про медные боеприпасы. Если она вдруг подтвердится… Впервые за свою жизнь, Кормин затруднился с рабочей версией. Выстроить он их мог. Но все выглядели абсолютно безумно.
Тем не менее, ситуация выглядела интересной. Поэтому Майк вытащил из кармана личный телефон и зайдя в мессенджер, открыл чат с однокурсником, который нынче работал в национальной безопасности. Поздоровавшись, ещё какое-то время подумал. После чего набил сообщение.
«Слушай, не хочешь выпить кофе и обсудить новости? Знаю у вас завал, но у меня тут жёстко-дофаминовая ситуация от которой не отказался бы даже наш президент. Поверь, тебе надо это услышать.»
Этот код, они когда-то использовали, чтобы говорить о девушках и необходимости освободить комнату в общежитии. Но ничего лучшего Кормин не придумал. Мессенджер позиционировал себя, как абсолютно защищённый, но верить подобному было глупо.
Ключевой момент, чтобы однокурсник нашёл время прочитать сообщение и догадался, что Майк не стал бы беспокоить из-за ерунды. А дальше они вместе постараются разобраться, что это за чудесный русский, который всё обо всём знает и откуда он взялся.
Блокировка своего запаха это совсем не то же самое, что оптическая иллюзия. Последнюю можно было сформировать один раз и потом конструкция требовала минимального вмешательства. Вот с запахами так не получалось — нужна была постоянная концентрация.
Вдобавок к этому болела рука. Особенно в моменты, когда я отвлекался на что-то ещё, помимо блокировки собственных ароматов. Например при помощи способности переваливал через ворота.
Делать это пришлось, буквально стиснув зубы — рана, которая в Красном мире казалась почти заросшей и уже не беспокоила, здесь снова превратилась в очаг боли. Причина была очевидна — низкая концентрация меноса в атмосфере. Но я всё равно полагал, что будет несколько лучше. Отвык.
Тем не менее, до отеля я благополучно добрался. Дождавшись, пока портье выйдет из пустующего холла, чтобы покурить, скользнул в открытую дверь. После чего поднялся на свой этаж и ввалился в номер.
Первое, что я сделал — грязно и вслух выругался. Потом расформировал оптическую иллюзию и прекратил удерживать запахи. А следом опустошил две крохотные бутылки минеральной воды, что стояли в баре. Этого предсказуемо не хватило, поэтому я набрал воды из-под крана. Один за другим осушив три полных бокала.
Рана выглядела ужасающе. Пульсирующая тёмная плоть, сквозь которую иногда сочилась кислотная жидкость. Если бы не жажда, которая изводила организм, я бы ещё остался в Красном мире. Подождал, пока она затянется полностью. В следующий раз надо обязательно прихватить с собой воды.
Плюс был в том, что она восстанавливалась. Но процесс мне казался медленным даже по ту сторону Столба. Сейчас же вовсе, будто ничего не происходило.
При этом я уже мог как-то двигать левой рукой. Главным было не напрягать бицепс. На фоне того, как ранение выглядело сразу после схватки с вааном, прогресс был ощутим.
Чуть поколебавшись, я всё же двинулся в душ. Где благополучно расплавил плитку капнувшей кровью. Такое бывает, если мыться с открытой и не до конца зажившей раной.
Закончив, завалился на кровать и подтянув к себе ноутбук, пробежался по свежим новостям. Моя статья про медные боеприпасы начала широко расходиться по интернету. Британцы, французы и мексиканцы уже подтвердили, что в ближайшее время проведут испытания.
Фьючерс меди уверенно рос в цене, быстро набирая обороты. А вот индийцы слушать меня предсказуемо не стали — долбанули по своему Столбу ядерной боеголовкой. Тактической, конечно. И основная радиация оказалась поглощена самим колоссом. Но жителям окрестной местности, на которых выпали радиоактивные осадки всё равно досталось.
Оставаясь в кровати, принялся набивать ещё один материал. В этот раз — совсем короткий. О существовании в двенадцати мирах разумных жителей. И том, что с расой, которая населяла Красный мир лучше не связываться.
Подробности пообещал в будущем. Пока же приложил фотографии пары снимков полароида и опубликовал.
Следующий пункт — билеты на самолёт. Прямого рейса из Шанхая до Архангельска не было. Поэтому я взял билет на самолёт до Петербурга. Ночной рейс — вылет в три часа ночи, прибытие завтра в восемь.
В теории потом можно было бы сразу долететь до Архангельска. Вот только оттуда до Каргополя всё равно придётся добираться по земле, двигаясь на юг. Около шестисот километров. Из самого Петербурга, до города, где рухнул Изумрудный Столб — семьсот. К тому же, там можно было доехать на поезде до ближайшей станции, откуда оставалось всего восемьдесят километров.
Поэтому я ограничился билетом до Петербурга. После чего взялся за телефон и заказал доставку еды в номер. Портье кажется был немного ошарашен, что кто-то не только задержался в отеле, но ещё и заказывает поесть. Но заказ принял. А ещё через двадцать минут его уже доставили.
Набросив халат и держа под контролем кровь, встретил пару китайских официантов, которые ловко закатили в номер тележку и отвесив по поклону вышли. Я же принялся поглощать принесённую порцию жареного риса с курицей и китайские гигантские пельмешки.
Хорошо, что рацион питания можно было не менять. Со Сан Хёк, начиная ранга с пятого мог питаться практически чем угодно, лишь бы там были калории. Его желудочный сок стал таким, что был способен растворить практически любой предмет.
Однако, это не мешало ему есть всё те же обычные блюда — в этом вопросе переживать было не о чем.
После еды начало слегка потрясывать — сказывалось действие мозга и печени пустынного кашалота. Они полностью усвоились ещё в Красном мире. Пострадавший организм нуждался в калориях и переработал их в ускоренном режиме. Теперь начали действовать так, как и должны. Выступили катализаторами процесса слияния меноса и моего тела. На что накладывалась зарастающая рана и общая усталость.
Заниматься чем-то полезным в таких условиях было бесполезно. Поэтому я выставил будильник и вздремнул. План-минимум был выполнен — я изменил положение ещё одной фигуры на большой шахматной доске. Теперь можно было вернуться назад и заняться Столбом, что рухнул ближе всех к моему дому. И наконец нанять Дмитрия.
Проснувшись от звонка будильника, протянул руку, нащупывая аппарат. Вырубив мелодию, уселся в кровати. Пока спал, кровь вытекла из раны и прожгла матрас. Выглядело так, будто кто-то методично лил на него тонкую струйку серной кислоты. Зато сама рана почти затянулась. И теперь выглядела скорее заживающим ожогом. Неприятно, но уже не опасно.
Серьёзных свежих новостей не было. Только сообщение от Василия, который писал, что со мной хотят поговорить какие-то люди. Но это было ожидаемо. Странно, если бы покупка земли около Изумрудного Столба не привела бы к чему-то подобному.
Ответив, что как только у меня возникнет желание, я непременно с ними встречусь, принялся собираться. Пора было возвращаться домой.
Майор Елисеев не первый раз участвовал в операциях по задержанию. Но впервые был на позициях заместителя. Да ещё генеральского. Как будто этого мало — большезвёздочный шеф происходил из контрразведки. Сам будучи замглавы департамента, с которым Елисеев никогда не хотел бы сталкиваться. Во избежание, как говорится.
Как предполагал, офицер, потому от МВД и отправили именно его. Чтобы в случае провала, без всякой жалости слить выскочку, который мало кому нравился в центральном аппарате. Ну а если будет обеспечен успех, никто не помешает руководству записать это себе в актив. Мол, выделили вам лучшего специалиста в такое тяжёлое время и он полностью оправдал ожидания.
— Предполагается, что объект каким-то образом мог заранее знать о падении с неба инопланетных механизмов. Из-за чего и приобрёл в Каргополе землю с недвижимостью, воспользовавшись услугами местного специалиста.
Ведущий брифинг мужчина покосился на генерала. Убедившись, что у того нет никаких замечаний, продолжил.
— После всех совершённых сделок он вылетел в Южную Корею. Первого мая оказавшись в Сеуле. Сейчас — возвращается назад из Шанхая и через два часа приземлится здесь, в Петербурге.
Елисеев ожидал, что сейчас его коллега из контрразведки объяснит, каким образом Константин Лагов попал из Сеула в Шанхай и зачем вообще летал в Азию? Но никаких вводных на эту тему не последовало. Вместо них, сразу переключились на разбор плана действий.
Он надо сказать, был прост. Дождаться, пока Лагов доберётся до пункта погранконтроля, после чего попросить проследовать для беседы в отдельную комнату. Которую немедленно заблокировать спецназом. В случае сопротивления, всё тот же спецназ должен был взять его прямо около пункта контроля.
Роль полиции сводилась к дополнительному контролю. Их сюда пригнали исключительно из-за подозрений, что неизвестный мог побывать внутри одного из «надолбышей», как их прозвали в питерском управлении. В таком случае почти сотня бойцов должны были послужить фактором подавления. Плюс, они наблюдали за выходом из зоны контроля и даже дежурили у выхода в город. На тот невероятный случай, если ему удастся проскользнуть через погранконтроль.
Когда инструктаж был окончен, майор переместился в одну из комнат, которые им выделили в аэропорту. Устроившись за столом, уткнулся в телефон, читая новости. Правда из головы никак не хотел пропадать один вопрос — зачем этому Лагову понадобилось в Сеул? А потом ещё и в Шанхай.
Единственное, что объединяло города — «надолбыши». Что только подтверждало версию информированности Константина. Только вот логики в этом не просматривалось. Если исключить версию в которой Лагов клинический идиот, тот должен был прекрасно понимать, что привлечёт к себе внимание.
Задумавшись, майор решил пройтись по сеульским новостям. Почти сразу наткнувшись на видео, где запечатлели человека, первым оказавшегося по ту сторону. В тёмной одежде, бейсболке, медицинской маске и с копьём в руках.
Следом полицейский прошёлся по материалам, которые касались Шанхая. Неожиданно для самого себя наткнувшись на русскоязычный форум, где рассказывалось про жителей территории, куда можно было попасть через хреновину, которая приземлилась в китайском городе.
Неизвестный назвал ту землю «Красным миром». И приложил два снимка, сделанных по его словам на полароид, а потом переснятых на телефон. На них оказалось запечатлено мёртвое тело представителя местной расы. Труп был знатно иссечён, но смертельная рана была видна сразу — дыра проделанная в черепе. Специалистом по древнему холодному оружию майор не был, но на его взгляд, её запросто можно было проделать копьём. Тем самым, которым был вооружён человек в Сеуле.
Тем более на форуме имелась ещё одна статья. Посвящённая базовым принципам выживания после перемещения в иной мир. К которой тоже оказались приложены снимки. Гипотеза о том, что их можно было сделать, перейдя в мир, который прятался за гигантской каменной глыбой в Сеуле, выглядела вполне логично.
— А у нас инфа по его счетам есть? Транзакции, платежи и всё вот это?
Майор повернул голову к капитану, который значился вторым номером в должностной структуре полицейской группы штаба. Тот в ответ глянул на него, как на идиота.
— Откуда? Всё курирует контрразведка.
Пытаться поинтересоваться у них Елисеев не стал. Всё равно не дадут. Хотя на такое было бы крайне занимательно глянуть. Вдруг там ещё что интересного, вскрылось бы?
Увлёкшись, полицейский погрузился в поиск новостей и выстраивание рабочих теорий в своей голове. Вынырнув из процесса только после того, как тот самый капитан хлопнул его по плечу, напомнив, что уже пора занимать места.
На самом деле, майор мог бы и дальше заниматься своими делами. К прямому руководству их же людьми, полицейских офицеров не допустили. Усадили в штабном помещении — смотреть на мониторы и слушать, как генерал зычно отдавал команды.
Пока всё шло штатно. Самолёт приземлился и пристыковался, пассажиры потянулись на выход. Лагов благополучно засветился на камерах.
Правда около пунктов погранконтроля мужчины пока не было. Активно подходили другие пассажиры его же рейса, а вот нужный объект, как будто где-то застрял.
— Нашёл! Он в туалет зашёл!
Один из младших офицеров, что сидел за ноутбуком, который сейчас был подключён к системе видеонаблюдения аэропорта, восторженно рявкнул, повернув голову к генералу. А тот приказал немедленно послать туда кого-то из их людей проверить.
Ближайшим оказался один из полицейских, что постоянно несли службу в аэропорту. Получив команду по рации, тот сразу же двинулся к нужному туалету. Добравшись, исчез за его дверью. Объявившись на связи только спустя пятнадцать секунд, когда глава операции уже начал нервничать.
— Тут только один старый азиат какой-то и всё. Больше никого нет.
— В смысле? Куда он делся тогда? А ну-ка проверить записи!
Елисеев прекрасно видел, что за время, пока местный страж порядка добрался до туалета и его проверил, младший персонал на ускоренной перемотке уже просмотрел запись с камеры, которая снимала вход в уборную. Не обнаружив на ней фигуры Лагова.
Однако говорить они об этом не стали. Вместо этого принялись выполнять приказ, повторно просматривая запись.
— А это вот не он?
Капитан, который сидел за соседним столом с майором, показал пальцем на крайний справа монитор.
— Где? — раздражённо оглянулся полный мужчина из контрразведки, чьего звания и должности, майор не знал.
— Картинка, где таксисты.
Тучный контрразведчик глянул на подчинённых и один тут же заклацал по клавиатуре. Изображение развернулось из маленького на весь монитор.
— Действительно… Подозреваемый. Как он прошёл? Взять! Немедленно отправить туда всех, кто есть!
Промежуток между изумлением и бешеной начальственной яростью оказался совсем коротким. Однако сразу выполнить команду не удалось — пока ближайшие полицейские добежали до стоянки, таксист уже оттуда уехал.
Дорожный пост, на который передали приказ задержать машину, таксист тоже каким-то чудом проскочил. Взяли его уже в городской черте — патрульные заблокировали машину на светофоре, после того, как та попала под городские камеры наблюдения.
— Ну? Что они молчат-то? Взяли?
Лицо у начальника штаба сейчас было таким, что Елисееву захотелось поскорее оказаться отсюда подальше. Офицер, который ждал ответа из городского управления, которое держало связь с патрульными, вовсе как будто сжался. Но уже в следующую секунду поднёс мобильник к уху — учитывая экстренную ситуацию, сегодня они нарушили протокол, используя обычную связь.
Выслушав, убрал аппарат от уха. Нажал на кнопку.
— Вы на громкой связи. Можете это повторить, чтобы все слышали.
Штаб притих. Полтора десятка взглядов сошлись на устройстве, которое держал в правой руке бледный контрразведчик.
— Внутри был только водитель. Сообщил, что высадил клиента кварталом раньше. Сказал, тот просил кое-что вам передать.
Кто-то охнул. Офицер, который держал телефон, обречённо вздохнул. Генерал побагровел. Вот человек на другом конце линии продолжил.
— Сказал, что позже сам вас найдёт и всё расскажет. А если продолжите охоту, он не гарантирует, что обойдётся без жертв.
Покинув машину, я не убирая оптической иллюзии, пробежал ещё один квартал пешком. Потом взял другое авто, из которого благополучно выбрался около случайного кафе.
Уверен, пытавшиеся взять меня силовики, здорово расстроились. Однако контактировать с ними прямо сейчас, я не собирался. С момента моего выхода из Красного мира и обеда в пустыне, прошло около восемнадцати часов — тело почти наполовину адаптировалось к присутствию меноса. Чего было вполне достаточно, чтобы пересечь весь аэропорт незамеченным. Да и окружить оптической иллюзией не только себя, а целый автомобиль, у меня тоже получилось.
Но даже после стопроцентного слияния, ранга «гамма» будет маловато, чтобы встречаться с подобными людьми. Они ведь наверняка захотят говорить со мной с позиции силы. И вряд ли речь пойдёт про обычный цивилизованный допрос. Упавшие Столбы на какое-то время развязали руки всем спецслужбам мира — пребывающие в шоке политики дали им полный карт-бланш, позволив творить любые мерзости, вроде пыток людей.
Так продолжалось вплоть до бойни в Будапеште. Венгры тогда взяли сестру одного из Защитников, которые как они предполагали, скрывался от них. И прогнали по полной программе.
Не учли только одного факта — парень прятался, не потому что боялся. Избегал встречи, потому как не хотел ходить строем и таскать каштаны из огня для других. Но от такого формата приглашения отказаться не смог. Он убил всех, кто был в здании. А когда обнаружил, что именно они сделали с его сестрой, на пару месяцев погрузился в процесс мести. Отыскав и перебив всех до единого сотрудников службы. Ну а в финале оторвал голову премьер-министру, который дал тем разрешение на пытки.
Дальше Защитник сгинул в одном из Столбов. Однако прецедент оказался действенным — масштаб пыток гражданских лиц, которым до того радостно рвали ногти, били током и насиловали по всему земному шару, резко сократился.
Но это произойдёт в будущем. Сейчас же спецслужбы всего мира находятся в ситуации, когда их сотрудники внутренне готовы на всё. Потому как сошлись все карты — они сами себя чувствовали спасителями мира. И оттого готовы на куда большее, чем раньше.
Поэтому для встречи с ними, мне нужен, как минимум четвёртый ранг. В идеале — вовсе пятый. Чтобы гарантированно подавить любые мысли об агрессии и заставить себя слушать. Цацкаться с ними и говорить на равных, я не собирался. Уже проходили. Подобная стратегия нам слишком дорого обошлась.
С Дмитрием я списался прямо на ходу. Точное время своего отклика на его резюме, я не помнил. Но это точно было утро третьего мая. Как я надеялся, смещение точки на пару часов в ту или иную сторону, на ситуацию не повлияет.
Ответил он почти сразу. Задав пару вопросов и с готовностью согласившись на встречу. Поэтому, позавтракав кофе и сэндвичем, я попросил баристу вызвать Яндекс Такси с оплатой наличными, сославшись на проблемы со своим приложением. Чаевые я оставил более чем щедрые, так что причин отказываться у мужчины не было. Спустя полчаса я уже вышел около Петропавловки, которую сам же выбрал в качестве места встречи.
Проводив взглядом машину, дождался, пока она остановится на светофоре и расформировал оптическую иллюзию. Перед этим потянувшись меносом к ближайшим камерам и спалив их. Не самый надёжный способ, однако другого в голову не пришло.
Оставалось уповать, что ищущие меня парни догадаются достаточно поздно, чтобы я успел убраться отсюда, не доводя дело до контакта с группой захвата. По дороге сюда пришлось регулярно снимать оптическую конструкцию, потом возвращая её назад — иначе аварии было не избежать. Но даже учитывая это «мерцание», у них уйдёт немало времени, чтобы отследить маршрут и понять, какой была его финальная точка.
Дмитрий уже был на месте. Сидел в «Корюшке», заняв столик около окна. Когда я представился, протянул руку, здороваясь и заодно окинул оценивающим взглядом. Подождав, пока я расположусь на месте, начал задавать вопросы.
— Вы сказали, вам требуется опытный организатор, готовый пахать по восемнадцать часов в сутки?
Внимательно смотря на меня, Дмитрий секунду выждал, после чего продолжил.
— Речь о директорской позиции? Вы представляете какой-то стартап?
Насколько я помнил, наша предыдущая встреча началась приблизительно с этого же. При разметке собственной памяти, пришлось пойти на некоторые жертвы. Например вычеркнуть почти всю конкретику диалогов. Я хорошо помнил тональность встреч и своё отношение к людям. Но конкретные фразы, которыми мы общались, оказались стёрты. Как и многие иные детали, что не относились к наиболее важным фактам.
— Речь скорее о ком-то вроде личного помощника.
Его взгляд снова скользнул по моей одежде. Сейчас на мне был последний из комплектов купленных в Сеуле и выглядел он не слишком презентабельно.
— И там предполагается такая загрузка?
— Именно, — кивнул я. — На связи вы должны быть круглосуточно.
Дмитрий какое-то время подумал. Покрутил в руках крохотную ложку, которую ему принесли вместе с кофе.
— А объём задач и зарплата?
— Сколько вы хотите в месяц?
Первую часть вопроса я пока отложил и парня это наверняка устраивало. Зато вопрос заставил ненадолго задуматься.
— Хотя бы двести тысяч.
Скромно. С другой стороны, на своей прошлой работе он делал сто двадцать. При полной загрузке.
— В качестве стажёра вы будете получать миллион. В неделю.
Он растерянно моргнул. Неверяще посмотрел на меня.
— Это пранк такой? Если да, я обязательно подам на вас в суд.
Я отрицательно качнул головой.
— Отнюдь. У вас есть криптокошелек? Аванс за первую неделю переведу прямо сейчас.
Мои счета заблокированы всё ещё не были. Поэтому я спокойно перекинул большую часть средств в крипту — несмотря на то, что всё вокруг рушилось, стейблкойны оставались надёжным способом конвертации электронных циферок в банкноты, минуя классическую прослойку в виде банкомата.
Его глаза всё ещё светились недоверием, однако номер кошелька Дмитрий мне скинул. И удивлённо хмыкнул, увидев уведомление о транзакции.
— Это лом? Деньги краденые?
Улыбнувшись, я расстегнул карман штанов и вытащил пакет, набитый обрезками печени кашалота. Теми, что испачкались в песке и после этого были сложены в полиэтилен.
— Транзакция чиста настолько, насколько это возможно. А вот это — для вашей матери. Хорошенько промойте, приготовьте и пусть она съест. Чем быстрее, тем лучше, менос уже начал выходить.
— Что? Откуда вы знаете про мою мать?
Вариант, в котором я рассказываю ему про будущее, имел право на жизнь. Но точно не был оптимальным. Тогда он постоянно будет сомневаться — сказал я ему правду или придумал красивую историю, чтобы завоевать доверие. Поэтому я пошёл иным путём.
— Навёл справки перед тем, как сюда ехать.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Мать Дмитрия была больна. Какая-то очень суровая дрянь с поджелудочной железой, из-за которой женщине постоянно требовались лекарства и медицинская помощь. А её сын оказался лишён возможности приостановиться, выдохнуть и подумать о своей стратегии роста.
— Как это поможет?
Скептицизма в его голосе хватило бы на целое озеро. Думаю, если бы не переведённый платёж, он бы вовсе уже встал и ушёл.
— Это плоть зверя из мира по ту сторону. Пропитана энергией, которая оздоровляет людей. Полностью это её не вылечит, для такого нужна дозировка помощнее. Но как минимум на несколько дней в порядок приведёт. А дальше я достану ещё.
— Об этом пока нигде не писали…
— Совсем скоро напишут. Как только информация прорвётся к общественности.
В этот раз он взял паузу подольше. Минуты две сидел, смотря то на меня, то на пакет с нарезанными кусками печени, то на телефон в своих руках.
— Предположим, я согласен. Чем мне предстоит заниматься?
— Финансовые, юридические и организационные вопросы. Нагрузка будет высокой, но вы сможете использовать любые кадровые ресурсы, если это поможет. В рамках бюджета, понятное дело.
Парень поморщился, смотря на меня с некоторым осуждением.
— А конкретнее? Вы сейчас заговорили, как чиновник в пятом поколении…
— Озвучьте согласие и я озвучу конкретные задачи. Сейчас могу сказать одно — заставлять вас делать то, чего вы не желаете, никто не станет. Опасность, безусловно, будет. Всё, что связано со Столбами, опасно. Однако, награда тоже окажется солидной.
Название, которое я использовал для рухнувших инопланетных вестников, он проигнорировал. По крайней мере акцентировать на этом внимание не стал.
— Хорошо. При условии, что вы говорите правду, я согласен. Нужно что-то подписать?
— Нет, — качнул я головой. — Просто будьте на связи и честно выполняйте свою работу.
Дмитрий открыл рот, видимо собираясь поинтересоваться чем ему стоит заняться прямо сейчас, но я уже принялся излагать сам.
— Во-первых, в течение часа я скину доверенность. Нужно запустить регистрацию компании за рубежом. В Грузии, например. Или любой другой юрисдикции, где это будет возможно.
На миг задумавшись, он взял в руки телефон, принявшись записывать. Лично связываться с регистраций зарубежных юридических лиц мне не хотелось. Но совсем скоро они понадобятся. А теперь у меня имелся надёжный человек, который сможет заняться всей бюрократией, которую я истово и от души ненавидел.
— Ещё?
— Нужно будет отыскать склад на территории Петербурга или где-то рядом. Желательно, чтобы на территории были офисные помещения. Если нет — их придётся оборудовать.
— Угу, — Дмитрий кивнул. — Дальше?
— Поищи, где проще всего запустить производство боеприпасов. Найди, где купить оборудование и поищи поставщиков. В первую очередь меди. Мы будем делать медные патроны. Много медных патронов.
Оторвав взгляд от телефона, парень поднял голову, смотря на меня с неприкрытым удивлением. Потом, отреагировав на шум снаружи, повернул её в сторону. Смотря на оборудованную около самой воды площадку, где приземлялся вертолёт с надписью «Балтийские авиалинии» на борту.
Глянув в том же направлении, я поднялся на ноги.
— Это за мной.