— Поздравляю вас, Рэйден-сан, — проницательный господин Сэки поднял чашку с чаем так, словно это была чашка с саке, а он собрался произнести тост. — Пополнение семейства — есть ли что-то лучшее в новом доме? Кого вы обрели? Сына? Дочь?

— Дочь, Сэки-сан.

— Прекрасно! Дочь, как по мне, намного лучше сыновей.

— Почему? — удивился я.

— Её можно удачно выдать замуж, — объяснил старший дознаватель. — И мужа ей выберете вы, а не кто-то другой. А должность вашим сыновьям уж точно подберёте не вы, а ваш господин или начальник. И вы будете мучиться, не зная, какая это окажется должность — и справится ли с ней ваш сын. Скажете, нет?

— У вас есть дети? — ушёл я от ответа.

— Двое сыновей и дочь. Дочь замужем в Киото.

— А сыновья? Или это секрет?

— Сыновья не замужем, — засмеялся он. — И это не секрет. Первенец — старший дознаватель нашей службы на Эдзо, в княжестве Мацумаэ. Его младший брат — инспектор по строительству в княжестве Сацума.

— Они тоже прямые вассалы сёгуна, как и вы?

— Старший — да. Младший — вассал главы клана Симадзу, правителя Сацума. Я думал, что и он пойдёт по нашему с вами пути, Рэйден-сан, но небеса рассудили иначе. Для службы Карпу-и-Дракону мало желания и старательности. Тут нужен ещё и некий талант, я бы сказал, природная хватка, а мой сын, увы, этим обделён. Зато строительный инспектор из него вышел прекрасный, господин Симадзу его хвалит.

Говоря про хватку и талант, Сэки Осаму смотрел на меня со странным выражением лица, которое я не смог — вернее, не посмел — истолковать. Также я не мог истолковать смысл его прихода к нам. С одной стороны, на старшем дознавателе были одежды со служебными гербами, что намекало на официальность визита. С другой стороны, он мог не бить ноги, отправляясь в гости, а просто вызвать меня в свой кабинет, если уж хотел объявить что-то по службе.

Нет, пришёл, пьёт чай и говорит о детях. Эта двойственность вызывала у меня беспокойство.

Пока я размышлял и тревожился, начальство деликатно кушало пирожок с начинкой из сладких бобов. Покончив с едой, господин Сэки сделал глоток чая, отставил чашку и уставился на двор, будто видел там что-то, невидимое остальным.

— Должно быть, ваша жена очень счастлива, — нарушил молчание я. — Такие дети — благословение богов.

— Я вдовец, — сухо заметил Сэки Осаму. — Но вы правы, при жизни моя жена была счастлива.

Я встал, проклиная свой язык, и поклонился начальству:

— Приношу свои самые глубокие…

— Оставьте, Рэйден-сан, — прервал он меня властным жестом. — Это лишнее. Я овдовел давно, это горе успело остыть. Кроме того, моя жена угасала достаточно долго, чтобы я успел привыкнуть к потере ещё при её жизни. Всё, хватит про меня. Теперь моя очередь задавать вопросы. Что вы знаете про остров Утина?

Я оторопел.

Память моя, как раскрытая второпях книга, зашелестела страницами — и признала своё бессилие.

— Ничего, Сэки-сан. А что, есть такой остров?

— Есть.

— В Чистой Земле?

— В некотором смысле.

Сказать, что я не понял его ответа — это ничего не сказать. В некотором смысле? Как такое возможно?!

— Тогда, Рэйден-сан, позвольте спросить ещё раз. Что вы знаете про остров Окинава?

Я прикрикнул на непослушную память, отдав приказ поднять из глубины на поверхность наставления святого Иссэна, которые старый настоятель давал мне в детстве.

Ага, есть. Немного, но есть.

— Это самый южный остров Чистой Земли. Рядом есть острова помельче, там их целый архипелаг. Увы, я не помню их названий. Кто правит Окинавой, я тоже не помню. Вероятно, святой Иссэн говорил мне об этом, но я, бестолковый, всё позабыл.

Начальство улыбнулось:

— Я готов вас просветить. Островом, как и всем архипелагом, правит король Сё Тэй, который в свою очередь является вассалом князей Сацума. Поэтому мы можем не сомневаться в том, что остров Окинава расположен в Чистой Земле и является законными владениями клана Симадзу, великого сёгуна и правительства.

Я глубокомысленно закивал головой.

— Добавлю, — начальство взяло второй пирожок, — что и островом Утина также правит король Сё Тэй, который является вассалом Поднебесной империи Тюгоку, что ещё раз подтвердил визит Ван Цзи, посла императора, состоявшийся пятнадцать лет назад. Поэтому мы можем не сомневаться в том, что остров Утина является китайскими владениями.

Я продолжал кивать, боясь, что голова вот-вот отвалится.

— И наконец, — закончил Сэки Осаму, — у нас нет никаких сомнений, что остров Утина и остров Окинава — один и тот же остров, просто под разными названиями.

Отвалилась не голова. Отвалилась челюсть.

Я застыл с открытым ртом, самым позорным образом.

— Это один и тот же остров, — господин Сэки невесело засмеялся, — и вы туда плывёте, Рэйден-сан. Собирайтесь, корабль отчалит во второй половине дня.

— Что, опять? Но зачем?!

— Зачем куда-то плыть дознавателю нашей службы? Конечно же, там случилось фуккацу. Очень деликатное, замечу, фуккацу. Ваше дело — рассмотреть случай со всей свойственной вам тщательностью и при подтверждении факта составить официальную грамоту о перерождении. Хотя дальнейшие последствия случившегося будут во многом зависеть от решения господина Симадзу Цунатаки, князя Сацума. А может быть, и от более влиятельных особ.

— Последствия? — изумился я. — Неужели князь может велеть мне, дознавателю Карпа-и-Дракона, прямому вассалу сёгуна, отказать перерожденцу в грамоте? Даже если факт подтвердится? Презрев закон? Как такое возможно?!

Старший дознаватель пожал плечами:

— Такое невозможно. Но между возможным и невозможным есть лестница со множеством ступенек. Сделайте всё, что велит ваш служебный долг, и положимся на милость небес.

— Вы плывёте вместе со мной?

Я вспомнил нашу недавнюю поездку в Эдо и содрогнулся. Кому суждено умереть на этот раз?

— Нет, — утешил меня Сэки Осаму, — я останусь в Акаяме. Вы плывёте вместе с вашим помощником. В данном случае от него будет больше пользы, чем от меня. Слушайте дальше, Рэйден-сан, разговор не окончен.