Я вертел в пальцах футляр из персикового дерева. Подарок гейши спас мне жизнь — и едва не отнял её. Нанеси я ещё пару ударов — и отправился бы прямиком в ад. Или не отправился бы?

Клянусь, я не рискнул бы проверять.

Вопросы жгли огнём. Переместился бы дух дедушки Тацуи в моё тело? Или печать не пустила бы его наружу? А остальные души, заточённые в дедушке? Может, все они остались бы заживо погребёнными в окончательно мёртвом теле — гнить и мучиться до скончания веков?

На это никто не мог дать однозначного ответа: ни я, ни дедушка, ни даже святой Иссэн.

Разумеется, я всё рассказал старому настоятелю. Только ему, даже господин Сэки пока что был не в курсе. Старшему дознавателю я сообщил, что продолжаю дознание, поскольку дело оказалось непростым. Мой скупой доклад начальство не удовлетворил, но господин Сэки не стал браниться, лишь потребовал:

— Отчёт начинайте готовить прямо сейчас, по ходу дознания. И чтобы по завершении он сразу лёг ко мне на стол!

— Да, Сэки-сан!

Отчёт? Он был практически готов. Я мог в любой момент закрыть дело. Почему я этого не делал?

Я знал, что случится дальше.

Дознание завершено, преступники изобличены. Далее господин Сэки с чувством глубокого удовлетворения передаст материалы дела в суд. «И где же преступники? — спросит судья, ознакомившись с делом. — Сидят в тюрьме, ждут приговора? Что? Под домашним арестом?! Немыслимая глупость! Неслыханное пренебрежение требованиями закона! Арестуйте их немедленно и доставьте в тюрьму! А дознавателю Рэйдену объявляем служебное взыскание…»

Взыскание я как-нибудь переживу. Торюмон Рэйден уже не тот глупый мальчишка, что готов был по любому поводу вспороть себе живот.

Какое наказание определит суд Суге, меня вообще не волновало. Что заслужил, то и получит.

Но дедушка Тацуя…

Судья не станет долго думать. Дедушку выведут на солнце, и дело с концом. Дальше случится всё то, о чём я мучительно размышлял, спрашивал самого Тацую — и не находил, не получал ответа. Души, запертые в теле мертвеца, — они сгорят? Не сгорят? Кстати, тюремщик, кто выведет дедушку на солнце, уж наверняка бегом отправится в преисподнюю — ни за что ни про что.

Допустим, мне удастся убедить судью в опасности скоропалительного решения. Что тогда? Суд, приговор, наказание. Какое? Остров Девяти Смертей? Чтобы дедушка, не в силах сдержаться, вскоре высосал жизнь — а заодно и души! — из ссыльных, кому не повезёт оказаться рядом? Хорошо, предположим, Тацую сошлют на крохотный безлюдный островок…

Замуруют в подземелье?

От голода кён-си может умирать долго — годами, десятилетиями, веками. Это сказал мне сам Тацуя. Умирать, но так и не умереть до конца. Необитаемый остров, свежая кладка на месте входа в подвал — с одной стороны, никакого фуккацу для судьи или каменщика; с другой стороны, вечные мучения для Тацуи и тех, кто заперт печатью в темнице его тела.

Это ад. Настоящий ад.

Закрыть дело, положить отчёт на стол начальству — а дальше пусть суд решает! — было бы проще всего. Я обязан был это сделать. Я не мог это сделать.

Как мне потом с этим жить?

Время шло. Тучи над головой сгущались, ответственность ложилась на плечи неподъёмным грузом. Я ходил, придавленный им к земле. Даже дома это заметили, хоть я старался не подавать виду. Меня ни о чём не расспрашивали, но мне старались всячески угодить. Не раздражали, лишний раз не беспокоили.

Даже Ран!

Вся надежда была на помощь святого Иссэна.

Первой, кто встретил меня в обители, была Кома-ину, яростным лаем уведомив старика о моём приходе. Настоятель выслушал мой рассказ с огромным интересом — не припомню, чтобы мне удавалось когда-нибудь так увлечь его. Выслушав, старик возжелал немедленно увидеться с кён-си.

Собака увязалась за нами, не желая расставаться с обожаемым благодетелем. В итоге всю дорогу я следил за ней, особенно когда вредная тварь замолкала. Именно в такие моменты она норовила подкрасться и тяпнуть меня за щиколотку.

Семья Суга встретила нас, как божественных вестников. Ну хорошо, не нас, а святого Иссэна. Я шёл к нему довеском — незначительным и необязательным. Похоже, домочадцы тоже рассчитывали, что монах решит все их проблемы. Я поглядел на эту болезненную радость, понял, как выгляжу со стороны, и мне это не понравилось. Считать шкуры не пойманных барсуков — последнее дело.

В сопровождении Суги старик спустился в погреб — и пропал.

Нет, не в том смысле. Тацуя его и пальцем не тронул, даже не пытался. Святой Иссэн пропал для всех окружающих, прочно обосновавшись в погребе и с головой уйдя в увлекательные беседы с хозяином жилища. Старик там даже трапезничал — родня таскала ему еды на десятерых! — и ночевал!

Сперва я опасался за настоятеля. Вдруг дедушка Тацуя проголодается? Не сможет себя сдержать?! Вдруг рядом не окажется Суги, который мог бы остановить кён-си?! Опасения оказались напрасны. Дедушка проникся к Иссэну такой горячей симпатией, что даже Кома-ину могла бы ему позавидовать, и вёл с монахом преприятнейшие беседы. Он как-то обмолвился, что это лучшее его времяпровождение с момента смерти и воскрешения. Когда в запале дружеского спора он легонько хлопнул гостя ладонью по плечу, я едва не бросился на дедушку с персиковым футляром наперевес, спасая настоятеля, но ничего не случилось.

Вообще ничего.

То ли Тацуя прекрасно владел собой, то ли на святого Иссэна его убийственные касания не действовали.

Я рискнул оставить эту парочку наедине. И когда вернулся на следующий день, терзаемый опасениями, словно душа грешника — яростными демонами, то застал обоих в добром здравии, оживлённо беседующими в прежних позах. Казалось, они не прерывали разговора с момента моего ухода.

Не исключаю, что так оно и было.

Создавалось впечатление, что эти двое — давние друзья, встретившиеся после долгой разлуки. И дружба их уходит корнями в глубь веков, в прошлые воплощения. Так ли уж это было невозможно? Когда имеешь дело с любознательными святыми и бодрыми мертвецами, ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

На третий день старик вспомнил, что хорошо бы наведаться в обитель. Я сопроводил его, а по дороге постарался расспросить, что ему удалось узнать. Есть ли способ упокоить кён-си, не отправившись при этом в ад? Можно ли освободить заключённые в нём души?

Увы, меня ждало разочарование. Настоятель ничем не мог мне помочь. Да он и слушал меня вполуха. Он спешил, торопился, рвался покончить с храмовыми обязанностями и поскорее вернуться в погреб.

— Это живой свидетель становления Чистой Земли! — восклицал он. — Он старше закона будды Амиды! Он — сама История! Я не прощу себе, если упущу такую возможность!

Насчёт «живого» я бы, честно говоря, поспорил. Вместо этого я деликатно напомнил старику, что кроме свидетельств истории, неплохо бы получить от Тацуи какие-нибудь дополнительные сведения, которые позволили бы нам решить небольшую насущную проблему.

— Вот потому, — ответил монах с нескрываемой грустью, — я и тороплюсь узнать как можно больше. Вы, Рэйден-сан, вне сомнений справитесь с этой задачей. Тацуя упокоится с миром, и бесценный источник знаний будет навсегда утерян.

Мне бы его уверенность!

У нас с собакой теперь было много общего. Кома-ину бегала по двору и саду дома Суги, и я шлялся по двору, не находя себе места. Кома-ину благосклонно принимала подачки от детей и даже позволяла себя гладить; я тоже не отказывался, когда меня приглашали к столу. Собака злобно лаяла и рычала, едва я приближался к новому убежищу её благодетеля, и я, каюсь, отвечал ей дурными словами.

В погреб псина не совалась. Чуяла мертвеца.

Когда в очередной раз собачонка попыталась вцепиться мне в ногу, я пнул её от души — и промахнулся. Кома-ину отбежала к забору и принялась, оскалив клыки, крыть меня на чём свет стоит.

— А скажи-ка мне, Широно-сан, — спросил я, глядя, как Кома-ину захлёбывается лаем с безопасного расстояния, — нет ли у тебя знакомых, кто предпочитает «лечебную кухню»?

— А давайте, Рэйден-сан, — откликнулся Широно, берясь за рукоять деревянного меча, — я лучше тресну её разок? Прямо сейчас подманю и тресну.

Тот боккэн, что сломался в тупике при ударе об дедушку Тацую, Широно уже успел сменить на новый, точную копию сломанного.

— Вот и будет нам «лечебная кухня»! Из тушки я приготовлю мясной горшочек с луком и квашеными бобами, а шкуру мы продадим на корпуса для сямисэнов. Я знаю музыкантов, с которыми можно иметь дело. Выручим деньжат, купим саке!

И он подмигнул мне:

— Что скажете?

— Злой ты человек, — вздохнул я. — Великий грешник. Будь на моём месте святой Иссэн, погнал бы тебя к Ступе поминовения собак и кошек, каяться и молиться. Ты думал, я хочу съесть эту вредную собачонку? За кого ты меня принимаешь?

— А к чему тогда лечебная кухня? — Широно расхохотался. — «Оленина хороша для рожениц, лисье мясо исцеляет чирьи, а кабанятина лечит болезни внутренних органов!»[12] Я решил, что вы хотите славно пообедать!

— Зря ты так решил. Мне надобно, чтобы ты сходил, если знаешь куда, и принёс мне свежий кусок красного мяса. Если получится, так и с кровью.

Я подумал.

— А можно и не очень-то свежий, — уточнил я. — Можно даже с запашком. Ты меня понял?

— Хотите подлизаться к этой собачонке? — глаза Широно стали треугольными, брови полезли на лоб. — Она вас всё равно не полюбит, это уж точно!

— И не надо, — отмахнулся я.